Types de virus courants chez les chats expliqués

#1 Virus de l’immunodéficience féline (VIF)

Certains virus courants chez le chat peuvent être prévenus grâce à la vaccination, tandis que d’autres nécessitent une prise en charge des symptômes tout au long de la vie de l’animal.

Le VIF est un virus félin répandu chez les chats du monde entier. Le virus de l’immunodéficience féline appartient à la famille des rétrovirus, dans le groupe des lentivirus. Il se transmet principalement par les sécrétions salivaires, le plus souvent lors de morsures, mais aussi parfois par le toilettage mutuel ou de la mère à ses chatons. Il peut également être transmis par transfusion sanguine. Le VIF ne survit pas longtemps dans l’environnement et est détruit par la plupart des désinfectants. Les chats infectés restent généralement porteurs du virus à vie.

Le VIF est comparable au VIH chez l’homme, mais il est spécifique aux chats : un chat infecté ne peut pas transmettre la maladie à un humain et vice versa. Les symptômes du VIF varient, car le virus agit en affaiblissant le système immunitaire. Il attaque les globules blancs, ce qui rend le chat plus vulnérable aux infections. Les premiers signes peuvent inclure une légère fièvre et un léger gonflement des ganglions lymphatiques.

Avec le temps, le chat infecté devient plus sensible à d’autres maladies. Il peut souffrir d’infections bactériennes récurrentes ou répondre moins bien aux traitements pour divers problèmes de santé. Les signes fréquents comprennent des fièvres répétées, une perte de poids, des troubles respiratoires et neurologiques récurrents, une inflammation chronique des gencives et de la bouche (gingivite et stomatite) ainsi que des troubles digestifs.

Le VIF se diagnostique grâce à des analyses sanguines qui recherchent la présence d’anticorps contre le virus. Il n’existe pas de traitement spécifique : la prise en charge se fait en fonction des symptômes de chaque chat.

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#2 Virus de la leucémie féline (FeLV)

Bien qu’il n’existe pas de remède contre le FeLV, il existe heureusement un vaccin contre cette maladie.

Le FeLV est un autre virus courant chez les chats. Les animaux infectés excrètent le virus dans la salive et d’autres fluides corporels, tels que le lait et l’urine, et parfois même dans les excréments. Les chatons nés d’une chatte infectée peuvent également être porteurs du virus, mais la plupart des transmissions se font par contact social, comme le toilettage, le partage de bols de nourriture et d’eau, ou l’utilisation de litières communes.

Une fois infecté, le virus se propage à la moelle osseuse. Certains chats peuvent développer une réponse immunitaire efficace et maîtriser l’infection, mais beaucoup conservent des niveaux persistants du virus et sont susceptibles de développer une maladie liée au FeLV.

Les symptômes sont variés. Le FeLV peut provoquer une immunosuppression, entraînant des maladies récurrentes et des infections secondaires dans environ 50 % des cas. Il cause également fréquemment une anémie chez environ 25 % des chats infectés. Environ 15 % des maladies liées au FeLV conduisent au développement de cancers, tels que le lymphome. D’autres problèmes de santé associés incluent des affections cutanées et des troubles de la reproduction.

Il n’existe pas de traitement curatif contre le FeLV, et la prise en charge se concentre généralement sur les symptômes spécifiques présentés par chaque chat. Un vaccin est disponible pour aider à prévenir l’infection.

#3 Coronavirus félin (FCoV)

Les coronavirus ne touchent pas uniquement les humains : les chats peuvent eux aussi être affectés.

Les coronavirus sont des virus très courants, présents sous de multiples formes chez de nombreuses espèces, et provoquent généralement des maladies légères à modérées du tractus gastro-intestinal et/ou des voies respiratoires supérieures. Cependant, chez les chats, le coronavirus peut muter et interagir avec le système immunitaire du chat pour provoquer une maladie appelée péritonite infectieuse féline (PIF). Cette maladie courante du chat est généralement observée chez les jeunes chats adultes plutôt que chez les chats plus âgés.

La PIF provoque une maladie grave chez le chat. Les premiers signes sont légers et non spécifiques, comme une fièvre intermittente et une perte d’appétit. Les symptômes évoluent ensuite vers des signes plus graves, comme l’accumulation de liquide dans l’abdomen et la poitrine, provoquant un gonflement du ventre et des difficultés respiratoires. Des granulomes (accumulations de cellules virales et inflammatoires) peuvent se former dans de nombreux organes, provoquant divers signes allant des symptômes neurologiques à la maladie rénale.

La péritonite infectieuse peut être difficile à diagnostiquer et à traiter. Des avancées récentes et passionnantes ont été réalisées dans le domaine des médicaments antiviraux potentiels pour lutter contre cette maladie difficile ¹ .

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#4 Virus de la panleucopénie féline (VPV)

VPF est un virus félin grave et très contagieux.

L’un des virus félins les plus courants est le virus de la panleucopénie féline, également connu sous le nom de parvovirus félin. Il provoque une entérite infectieuse chez les chats et les chatons et est également connu sous le nom de maladie de Carré féline. C’est l’une des causes courantes de décès chez les jeunes chatons.

Le virus se propage par contact direct avec les particules virales, généralement par voie fécale-orale, ou indirectement par le biais du virus libéré dans l’environnement. Il est très contagieux. Une fois infecté, le virus affecte le tube digestif, provoquant de graves vomissements et une diarrhée. Le virus se déplace également vers la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques, provoquant une carence en globules rouges et blancs.

La maladie se déclare très rapidement et peut être mortelle. Si une chatte enceinte est infectée, le développement du cerveau des chatons peut être affecté, ce qui les laisse avec une maladie appelée hypoplasie cérébelleuse.

Il n’existe pas de traitement spécifique, mais des soins de soutien intensifs sont recommandés. Les chats infectés doivent être séparés des autres, car le virus est très contagieux. Il existe un vaccin efficace.

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#5 Herpèsvirus félin (FHV)

Le FHV est contagieux et peut se propager entre les chats dans un espace hautement infecté.

L’herpèsvirus félin, avec le calicivirus félin, est l’une des principales causes d’ infections des voies respiratoires supérieures chez les chats, également appelées grippe du chat. Il est très contagieux et se transmet par contact avec la salive, les sécrétions oculaires et nasales, ou par le partage des gamelles, de la litière et du bac à litière. Le FHV survit mal dans l’environnement, mais sa propagation par ces moyens est possible dans une maison fortement contaminée.

Les symptômes se manifestent généralement au niveau des voies respiratoires, comme des éternuements, un écoulement nasal, une salivation, de la fièvre, une léthargie et un manque d’appétit. Le FHV peut également provoquer une kératite (inflammation de la cornée) et une conjonctivite et, dans de rares cas, se présenter sous forme d’ulcères sur la peau autour du nez et de la bouche.

Le traitement consiste généralement en des soins de soutien pour maintenir l’hydratation et l’appétit. Une infection secondaire est fréquente, des antibiotiques peuvent donc être prescrits. L’herpèsvirus félin réagit dans une certaine mesure à certains médicaments antiviraux. Un vaccin est disponible.

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#6 Calicivirus félin (FCV)

Le FCV peut survivre sur les surfaces d’un environnement jusqu’à deux semaines.

Similaire à l’herpèsvirus félin, le FCV est généralement associé à des infections respiratoires. Il se transmet également par contact avec des gouttelettes d’éternuement et d’autres sécrétions, mais survit plus longtemps dans l’environnement (environ 14 jours), de sorte que les chats peuvent être infectés par des éléments tels que la literie et les brosses de toilettage partagées.

Le calicivirus provoque principalement des signes respiratoires supérieurs chez le chat, tels que des éternuements, des écoulements nasaux et oculaires, une inappétence et de la fièvre. Il est également associé à une inflammation et une ulcération de la bouche et des gencives (gingivite et stomatite). Chez les jeunes chats, il peut provoquer un syndrome de boiterie transitoire dû à une inflammation des articulations.

Le traitement est similaire à celui de l’herpèsvirus, mais les médicaments antiviraux ne sont pas largement utilisés en raison de leur manque d’efficacité. Il existe un vaccin.

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#7 La rage

La rage est une maladie dévastatrice et mortelle. Heureusement, il existe des vaccins contre elle.

Les chats d’extérieur risquent d’entrer en contact avec des animaux infectés par la rage. Ce lyssavirus se transmet par la salive, généralement à la suite d’une morsure. La rage affecte le cerveau et la moelle épinière du chat, entraînant des symptômes tels que des changements de comportement, de la fièvre, une salivation excessive, une faiblesse, une désorientation, un effondrement et des convulsions. Elle est presque toujours mortelle. Un vaccin est disponible et est obligatoire dans certaines régions.

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