Crises d’épilepsie chez le chat : causes, symptômes et traitement

Les crises, parfois appelées convulsions, sont dues à une activité électrique excessive dans le cerveau. Elles se manifestent par un déclenchement soudain d’impulsions nerveuses, provoquant une perte de conscience normale accompagnée de contractions répétées, désordonnées et incontrôlées de certains muscles – voire de la majorité des muscles du corps.

Types de crises chez les chats

Les crises chez le chat se divisent en deux grands types :

• Les crises partielles ou focales : seule une partie du cerveau est touchée, ce qui entraîne des contractions musculaires localisées, par exemple au niveau du visage, des paupières ou d’un membre.
• Les crises généralisées (ou crises « grand mal ») : l’activité électrique anormale concerne la majeure partie du cerveau et provoque des contractions musculaires généralisées, touchant le plus souvent tout le corps de manière symétrique.

La plupart du temps, les crises généralisées surviennent de façon isolée. Cependant, il arrive que des crises en grappes apparaissent : une succession d’épisodes qui se produisent sur quelques heures ou quelques jours. Les chats peuvent avoir des crises à n’importe quel moment de la journée, souvent après avoir marché ou joué normalement. Dans certains cas, elles peuvent même se déclencher pendant le sommeil.

Explication des crises d’épilepsie chez le chat

Causes des crises chez les chats

Les causes des crises chez le chat sont très variées. Elles peuvent être extracrâniennes, c’est-à-dire liées à des facteurs extérieurs au cerveau et au crâne, comme :

• Le coup de chaleur
• Les intoxications
• Les virus, par exemple la péritonite infectieuse féline
• Les infections bactériennes
• Les parasites
• Les maladies métaboliques, incluant les troubles du foie ou des reins

Certaines causes trouvent leur origine directement dans le cerveau :

• Les anomalies congénitales, comme l’hypoplasie cérébelleuse
• Les tumeurs
• L’épilepsie primaire ou « idiopathique », dont la cause reste inconnue

Comment identifier la cause des crises de votre chat ?

Parfois, l’histoire récente d’un chat peut révéler la cause de la crise, par exemple s’il a eu accès à une substance toxique. Dans la plupart des cas, un examen approfondi est nécessaire pour en déterminer l’origine.

Cela peut inclure :

• Des analyses de sang, par exemple pour vérifier la glycémie
• Des prélèvements d’urine et de liquide céphalo-rachidien
• Des échographies et radiographies

Des examens d’imagerie avancée, comme la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), afin de détecter des tumeurs cérébrales ou des signes de traumatisme crânien

Chez les chats souffrant d’épilepsie idiopathique, ces examens ne révèlent aucune anomalie : on parle alors de diagnostic d’exclusion. Identifier précisément la cause des crises est essentiel pour choisir le traitement le plus adapté.

Signes et symptômes de crise

La plupart des chats présentent plusieurs des six signes suivants lors d’une crise :

1. Perte de conscience : le chat peut sembler en détresse, mais il est inconscient et n’a donc pas conscience de ce qui se passe.
2. Mouvements désordonnés des membres : extension et flexion rapides, comme s’il pédalait ou essayait de courir en étant allongé.
3. Miction et défécation involontaires.
4. Fixation du regard : yeux grands ouverts et pupilles dilatées.
5. Vocalisations : cris ou miaulements qui semblent pénibles, bien que le chat soit inconscient et ne réalise pas qu’il vocalise.
6. Activité autonome : salivation, bave, rythme cardiaque rapide et halètement.

Comment savoir si votre chat fait une crise ?

Si votre chat présente un ou plusieurs des signes décrits ci-dessus, il s’agit très probablement d’une crise généralisée. En revanche, si les symptômes sont plus légers, comme des contractions limitées à une partie du corps (par exemple un côté du visage), il peut s’agir d’une crise partielle.

Que se passe-t-il lorsqu’un chat a une crise ?

Une crise se déroule généralement en trois étapes :

1. Prodrome : quelques secondes, minutes ou heures avant la crise, votre chat peut adopter un comportement inhabituel. Il peut être plus affectueux, moins joueur ou simplement « différent » de son comportement habituel.
2. Ictus : c’est la crise elle-même. Le chat s’effondre, ses membres s’agitent et il peut présenter certains ou tous les signes décrits précédemment. Cette phase dure généralement quelques secondes à quelques minutes, bien qu’elle puisse rarement se prolonger davantage.
3. Phase post-ictale : il s’agit de la période immédiatement après la crise, durant laquelle le chat peut être désorienté et confus. Il retrouve progressivement son comportement normal.

Comment les chats réagissent-ils après une crise ?

Après une crise, durant la phase post-ictale, le chat peut sembler désorienté : il peut déambuler, vocaliser, paraître agité ou étourdi. Cette période peut durer de quelques minutes à quelques heures, le temps que le chat retrouve progressivement son état normal.

Traitement des crises d’épilepsie chez le chat

Les chats expriment leur confiance de différentes façons, souvent uniques à chacun : par leurs vocalisations, leurs comportements de marquage ou encore la position de leur queue.

La plupart des crises ne durent que quelques secondes ou quelques minutes et ne nécessitent pas de traitement immédiat. Dans de rares cas, une crise généralisée prolongée peut survenir – on parle alors d’état de mal épileptique – et l’animal doit être conduit en urgence chez le vétérinaire pour recevoir un traitement.

À long terme, le traitement des crises dépend de leur cause sous-jacente.

• Si la crise est provoquée par un empoisonnement, il faudra empêcher tout accès à la substance toxique.
• Si une tumeur cérébrale est détectée, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour l’enlever.

C’est pourquoi un diagnostic précis est essentiel.

Lorsqu’aucune cause spécifique n’est identifiée et que le chat est diagnostiqué avec une épilepsie idiopathique, un traitement antiépileptique peut être nécessaire. Il n’est pas toujours administré après une crise unique, mais plutôt si le chat présente des crises fréquentes (par exemple plus d’une fois toutes les six semaines) ou en grappes (plusieurs crises sur quelques jours).

Que faire si votre chat a une crise d’épilepsie

Si votre chat a une crise ou des tremblements incontrôlables, il s’agit d’une urgence.

• Laissez un espace dégagé autour de lui pour éviter qu’il ne se blesse en heurtant des objets ou en tombant (par exemple dans un escalier).
• Ne touchez pas sa bouche : le chat ne pourra pas avaler sa langue, et le manipuler pourrait le blesser.

Attendez que la crise se termine et chronométrez sa durée. Si elle dure plus de quelques minutes, conduisez votre chat immédiatement chez le vétérinaire.

Il peut être utile de filmer la crise, car cela aidera le vétérinaire à établir un diagnostic précis. La première crise d’un chat peut être impressionnante, mais rester calme et protéger votre animal est essentiel.

Remèdes maison contre les crises d’épilepsie chez le chat

Il n’existe aucun remède maison pour les crises félines. Si votre chat en souffre régulièrement, il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire afin de mettre en place un traitement adapté.

Le meilleur soutien que vous puissiez apporter consiste à tenir un journal des crises, en notant tous les détails à chaque épisode. Ces informations permettront à votre vétérinaire de comprendre pleinement la situation et d’ajuster le traitement de votre chat de manière optimale.

Médicaments contre les crises d’épilepsie chez le chat

Bien que la plupart des crises soient courtes et ne nécessitent pas d’intervention immédiate, une crise prolongée requiert une visite urgente chez le vétérinaire. Si vous emmenez votre chat pendant qu’il est en crise, le vétérinaire pourra lui administrer des médicaments pour mettre fin à l’épisode.

Si un chat est emmené chez le vétérinaire pendant une crise prolongée (état de mal épileptique), des médicaments tels que des anesthésiques intraveineux ou du diazépam peuvent être administrés pour mettre fin à l’épisode immédiatement.

D’autres traitements peuvent être ajoutés si nécessaire. Il est crucial d’arrêter les crises qui ne se terminent pas spontanément, car sinon des lésions cérébrales peuvent survenir.

Un traitement anticonvulsivant est généralement recommandé après la deuxième ou troisième crise, en cas de série de crises sévères sur une courte période (plusieurs jours) ou si le chat présente un état de mal épileptique. Votre vétérinaire vous aidera à évaluer la gravité des crises et la nécessité d’un traitement médicamenteux.

Les anticonvulsivants peuvent ne pas être nécessaires si les crises sont légères, de courte durée et surviennent moins souvent que tous les 2 à 3 mois.

Il existe différents médicaments anticonvulsivants, comme le phénobarbital, et votre vétérinaire vous guidera vers le choix le plus approprié. Des contrôles réguliers sont importants afin de surveiller l’activité des crises.

Enfin, il peut être nécessaire d’ajuster le traitement si des effets secondaires apparaissent.

Les crises d’épilepsie chez le chat peuvent-elles être guéries ?

Si la cause des crises peut être éliminée, comme un empoisonnement ou une tumeur cérébrale, il est possible de guérir définitivement le chat. Dans le cas d’une épilepsie idiopathique, les crises peuvent généralement être contrôlées à vie grâce à un traitement anticonvulsivant adapté.

Conclusion

Les crises d’épilepsie sont rares chez le chat, touchant environ un chat sur cinquante. Dans deux tiers des cas, une cause précise peut être identifiée. Dans le tiers restant, aucune cause n’est trouvée, et l’on parle alors d’épilepsie idiopathique. Les soins vétérinaires sont essentiels pour assurer un traitement efficace.