Gingivite féline : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la gingivite chez le chat ?

La gingivite chez le chat est une inflammation des gencives. Le terme « gingiva » désigne la muqueuse rose qui recouvre les os des mâchoires supérieure et inférieure, entourant les dents du chat.

Le suffixe « -ite » signifie « inflammation », c’est-à-dire une rougeur, une douleur, un gonflement, de la chaleur et une perte de fonction, qui sont les réponses du corps à une agression, quelle qu’elle soit. Dans le cas de la gingivite, cela se traduit par des gencives rouges, douloureuses, gonflées, chaudes et dont la fonction normale est altérée.

D’autres termes sont parfois employés pour décrire l’inflammation de la muqueuse buccale chez le chat.

• Le terme « maladie des gencives » est un terme générique qui signifie simplement que les gencives ne sont pas en bonne santé.
• La faucite désigne l’inflammation de la muqueuse buccale située derrière les dents, à l’arrière de la cavité buccale.
• La stomatite désigne l’inflammation de la muqueuse de la bouche et des lèvres.
• La gingivo-stomatite fait référence à l’inflammation des gencives, de la muqueuse de la bouche et des lèvres.
• La pharyngite désigne l’inflammation du pharynx, la zone située à l’arrière de la bouche.

Ces termes désignent tous un même concept général : l’inflammation de certaines ou de toutes les muqueuses qui tapissent la cavité buccale et entourent les dents, ce qui provoque une gêne chez le chat.

Il existe également deux autres termes importants et liés :

• La maladie parodontale ou parodontite est un terme global désignant les affections des structures qui entourent les dents.
• La maladie dentaire fait référence aux affections des dents elles-mêmes, qui accompagnent souvent la gingivite.

Causes de la gingivite chez le chat

La gingivite se développe progressivement et se caractérise par une inflammation des gencives.

La muqueuse de la cavité buccale est constamment exposée à une variété de défis, tels que des substances irritantes, des allergènes potentiels (comme ceux présents dans les aliments), des bactéries et des éléments physiquement abrasifs lorsque le chat mange.

En temps normal, le système immunitaire est capable de surmonter ces défis, permettant de maintenir les gencives et la muqueuse buccale en bonne santé. Cependant, il arrive que, pour diverses raisons, l’une des deux situations suivantes se produise :

• Une réponse immunitaire insuffisante, qui permet à un agent pathogène de proliférer et de provoquer une inflammation.
• Une réponse immunitaire excessive, qui entraîne une inflammation en réponse à un défi autrement inoffensif.

La cause précise de la gingivite féline est souvent difficile à établir, mais certaines causes fréquentes sont les suivantes :

• Infections bactériennes : des bactéries pathogènes sont souvent retrouvées dans la bouche des chats atteints de gingivite. Elles peuvent être la cause principale ou constituer une complication secondaire, aggravant une gingivite légère déclenchée par une autre cause.
• Infections virales : le calicivirus félin (FCV) est une cause courante de gingivite, tandis que le virus de l’herpès félin (FHV) peut également être impliqué. D’autres virus, tels que le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV), peuvent aussi jouer un rôle, bien que leur impact reste flou. Leur influence semble davantage liée à l’effet qu’ils ont sur le système immunitaire du chat plutôt qu’à une implication directe dans l’inflammation des gencives.
• Maladie auto-immune : l’inflammation de la muqueuse buccale peut parfois résulter d’une maladie auto-immune ou à médiation immunitaire, ce qui signifie une réponse excessive du système immunitaire à des facteurs normalement inoffensifs, comme les bactéries et les toxines présentes dans la plaque dentaire (un film collant de nourriture et de mucus dissous qui s’accumule sur les dents après chaque repas). Si cette plaque n’est pas éliminée, elle se minéralise, formant du tartre, une substance solide et brune qui s’accumule et offre une surface propice à l’accumulation de davantage de plaque. Cela permet aux bactéries et aux toxines de se multiplier et d’aggraver le problème. Une mauvaise hygiène dentaire est donc un facteur prédisposant majeur de la gingivite.
• Autres causes spécifiques : l’inflammation de la muqueuse buccale peut aussi être causée par divers problèmes, tels que des irritations physiques directes (par exemple, la consommation de substances irritantes ou de certaines plantes), des troubles métaboliques menant à des maladies systémiques (comme l’insuffisance rénale, avec azotémie), ou une défaillance du système immunitaire (notamment dans certaines races de chats, comme les persans et les abyssins, qui peuvent présenter des prédispositions héréditaires). Cette inflammation peut aussi résulter de maladies systémiques telles que le diabète, le cancer ou l’utilisation de la chimiothérapie.

Symptômes de la gingivite chez le chat

Les signes de gingivite chez le chat incluent une mauvaise haleine, des difficultés à manger, des douleurs buccales et un toilettage moins fréquent.

Les signes cliniques de la gingivite chez le chat incluent l’halitose (mauvaise haleine), des difficultés à manger (dysphagie), des grattages de la bouche, une diminution de l’appétit, une salivation excessive, des saignements buccaux, des douleurs buccales (par exemple lors d’un examen de la bouche), une perte de poids et un pelage généralement éparse. En effet, un chat atteint de gingivite peut éprouver une gêne lors du toilettage, ce qui conduit à un pelage hirsute et mal entretenu. Les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires peuvent également être hypertrophiés (lymphadénopathie).

Ce problème est le plus souvent observé chez les chats adultes ou d’âge moyen, mais chez certaines races (comme les maine coon, siamois, persans et abyssins), on peut également observer de la gingivite juvénile chez les chats de moins de trois ans.

Comment traiter la gingivite chez les chats

Si un chat souffre de gingivite, il est essentiel de consulter un vétérinaire. Il est important de diagnostiquer la cause spécifique du problème pour chaque chat. Ce n’est qu’une fois cette cause déterminée que le traitement approprié pourra être mis en place.

Les examens diagnostiques peuvent inclure des radiographies pour évaluer la santé des dents, en particulier des racines dentaires, et identifier les lésions résorptives sur les dents, signes indiquant qu’elles doivent être extraites. Ces problèmes dentaires sont souvent associés à la gingivite.

• Une intervention dentaire professionnelle sous anesthésie générale est fréquemment nécessaire. Elle permet d’éliminer le tartre et la plaque dentaire, ainsi que de réaliser un nettoyage dentaire complet, incluant le polissage des surfaces dentaires. Un suivi dentaire à domicile est indispensable.
• Dans les cas graves, l’extraction des dents permanentes, et parfois même de toutes les dents, y compris les canines, peut être la seule solution. Bien que cela puisse sembler radical aux yeux des propriétaires, l’inflammation des gencives est souvent localisée au niveau de la ligne gingivale, où les dents rencontrent les gencives, à cause de l’accumulation de plaque. En retirant les dents, la plaque est définitivement éliminée, ce qui entraîne souvent la disparition complète de la gingivite.
• Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter tout composant bactérien pathologique actif. Les choix courants incluent la clindamycine, l’amoxicilline, la doxycycline ou le métronidazole, mais votre vétérinaire choisira le médicament le plus adapté à votre chat, ces traitements n’étant pas toujours nécessaires.
• Les corticostéroïdes sont parfois utilisés pour réduire l’inflammation, mais leur utilisation n’est pas systématique et dépendra de l’avis du vétérinaire.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être administrés pour leurs effets anti-inflammatoires et analgésiques.
• Dans certains cas, des médicaments anti-inflammatoires comme la cyclosporine peuvent être envisagés.
• L’interféron oméga, administré par voie orale ou par injection, peut aider à moduler la réponse immunitaire.
• La thérapie au laser CO2 peut être utilisée pour traiter certains cas spécifiques.
• La lactoferrine bovine, appliquée directement sur les gencives, peut réduire la capacité des agents pathogènes bactériens à provoquer des maladies dans la bouche.
• Les sels d’or, administrés par injections intramusculaires, peuvent aider à réguler un système immunitaire hyperactif.
• Enfin, la thérapie par cellules souches peut être envisagée dans certains cas.

Comment prévenir la gingivite chez les chats

Un examen dentaire complet et un nettoyage sont des étapes essentielles dans le traitement de la gingivite chez le chat.

Une alimentation hypoallergénique de haute qualité (avec des protéines de qualité provenant d’un nombre réduit de sources) peut aider à limiter l’exposition de la cavité buccale aux irritants et aux substances allergènes. Une supplémentation en acides gras oméga-3 et oméga-6 peut également contribuer à réduire la réponse inflammatoire.

Les produits d’hygiène bucco-dentaire topiques, tels que la chlorhexidine ou d’autres solutions similaires, qui limitent l’accumulation de plaque, peuvent aussi être utiles. Un bon programme d’hygiène dentaire à domicile (par exemple, le brossage des dents avec une brosse et un dentifrice adaptés, ou l’utilisation régulière de produits dentaires approuvés par le VOHC) est également recommandé pour favoriser la santé bucco-dentaire du chat.