Sep 4, 2025
Cet article a pour objectif d’expliquer en détail le pyomètre chez la chatte, une infection de l’utérus fréquente et grave pouvant mettre sa vie en danger. Il vise à offrir aux propriétaires de chats une explication claire et accessible de cette affection.
Qu’est-ce que le pyomètre ?
Le mot « pyomètre » vient du grec : pyo signifie pus ou infection, et metra désigne l’utérus. Il se traduit donc par « infection utérine », « pus dans l’utérus » ou tout simplement « utérus infecté ».
À un niveau plus précis, cette maladie se caractérise par une augmentation importante du volume de l’utérus, accompagnée d’une prolifération kystique des glandes de la muqueuse utérine. Un liquide ressemblant à du pus s’accumule alors à l’intérieur de cet utérus malade.
La première étape de la maladie est l’hyperplasie kystique de l’endomètre (HCE), qui correspond aux premiers changements de la paroi utérine. Cette altération rend l’utérus moins efficace pour se défendre contre les infections bactériennes qui peuvent survenir naturellement. Pendant la phase œstrale du cycle de chaleurs, lorsque le col de l’utérus s’ouvre, les bactéries peuvent alors pénétrer dans l’utérus.
Un utérus sain est capable de lutter efficacement contre ces infections, tandis que l’HCE affaiblit cette défense, permettant au pyomètre de se développer progressivement.
Quelle est la fréquence du pyomètre ?
Le pyomètre est moins fréquent chez les chats que chez les chiens. On estime qu’il touche environ 20 % des chiennes non stérilisées. Chez les chats, les chiffres varient, mais on estime qu’environ 3 à 5 % des chattes non stérilisées peuvent en être affectées.
L’âge moyen au moment du diagnostic se situe entre cinq et sept ans, et la maladie devient plus fréquente à mesure que les chattes intactes vieillissent.
Certaines races semblent plus prédisposées, comme le sphynx, le chat sibérien, l’ocicat, le korat, le siamois, le ragdoll, le maine coon et le bengal.
Bien entendu, les chattes stérilisées ne peuvent pas développer de pyomètre, puisque l’utérus est retiré lors de l’opération. L’exception concerne ce que l’on appelle le « pyomètre du moignon » ; vous trouverez plus de détails à ce sujet ci-dessous.
Pyomètre du moignon
Parfois, après la stérilisation d’une chatte, un petit fragment de tissu ovarien ou utérin peut rester en place. Cela peut alors conduire au développement d’une affection appelée « pyomètre du moignon », où ce tissu résiduel finit par s’infecter.
Le diagnostic, le traitement et le pronostic sont similaires à ceux d’un pyomètre classique. La seule complication est que ce diagnostic n’est pas toujours envisagé en premier lieu, puisqu’on suppose généralement qu’une chatte stérilisée ne peut pas développer de pyomètre.
Comment les chats contractent-ils le pyomètre ?
Le pyomètre résulte de modifications initiales de la paroi utérine, avec la formation de kystes (hyperplasie kystique de l’endomètre ou HCE) liées à des niveaux élevés de progestérone dans le sang et au vieillissement.
Lorsque le col de l’utérus s’ouvre pendant la phase d’œstrus du cycle de chaleurs, lorsque les niveaux d’œstrogènes sont élevés, les bactéries peuvent alors pénétrer dans l’utérus. Un utérus sain est capable de lutter efficacement contre cette infection, tandis qu’un utérus affecté par l’HCE réagit moins bien.
À mesure que les bactéries se multiplient, le système immunitaire réagit en produisant un grand nombre de globules blancs appelés neutrophiles.
Cette combinaison de bactéries et de neutrophiles forme un liquide nauséabond, le pus, qui s’accumule à l’intérieur de l’utérus. Il s’agit de la caractéristique principale de cette affection.
Les signes cliniques apparaissent généralement dans les quatre semaines suivant le début de l’œstrus. Cela s’explique en partie par l’ouverture du col de l’utérus pendant cette phase, permettant aux bactéries de pénétrer, et en partie par l’augmentation de la progestérone après l’œstrus, qui affaiblit la réponse du système immunitaire face à l’infection.
Symptômes du pyomètre chez le chat
Les signes du pyomètre comprennent généralement :
- Polydipsie (soif excessive)
- Polyurie (mictions fréquentes)
- Pyrexie (température élevée)
- Léthargie
- Anorexie ou perte d’appétit
- Perte de poids
- Écoulement vaginal purulent ou sanglant
- Abdomen distendu
- Douleur abdominale
- Utérus élargi
- Vomissements
Les chats atteints développent souvent une septicémie systémique, entraînant déshydratation, faiblesse, collapsus, respiration rapide (tachypnée), rythme cardiaque accéléré (tachycardie), muqueuses pâles et arythmies cardiaques.
Il existe deux grands types de pyomètre, selon que le col de l’utérus (le canal reliant le vagin à l’utérus) est ouvert ou fermé.
- Pyomètre fermé (ou pyomètre du col utérin fermé) : il survient lorsque le col de l’utérus est fermé, empêchant l’évacuation du contenu purulent. Ce type est plus difficile à diagnostiquer, car il n’y a pas d’écoulement vulvaire visible. Il est également plus dangereux, car les toxines s’accumulent dans l’utérus et sont absorbées dans la circulation sanguine, avec un risque accru de rupture utérine.
- Pyomètre ouvert (ou pyomètre du col utérin ouvert) : il se produit lorsque le col de l’utérus est ouvert, permettant l’écoulement du pus vers l’extérieur. Un écoulement purulent est alors visible au niveau de la vulve, facilitant le diagnostic. De plus, l’évacuation du pus limite l’accumulation de toxines dans l’utérus, ce qui rend les chats moins gravement malades.
Causes du pyomètre chez le chat
Votre vétérinaire peut recommander des analyses sanguines spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV), car un résultat positif à l’un de ces virus peut avoir des implications importantes pour la santé de votre chat.
Il s’agit d’une affection qui touche principalement les chats âgés. La cause la plus fréquente est la dégénérescence de la paroi utérine, liée à l’âge, à la race et aux hormones, entraînant une hyperplasie kystique de l’endomètre. Cette altération réduit la capacité de l’utérus à combattre les infections bactériennes, ce qui favorise l’accumulation de pus.
Diagnostic du pyomètre
Si votre vétérinaire suspecte que votre chatte pourrait être atteinte d’un pyomètre, plusieurs mesures peuvent être envisagées.
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l’état de santé de votre chatte et de son bien-être général. D’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux du pyomètre, et cet examen de l’historique médical permet de distinguer les différentes causes possibles.
2. Examen physique
Votre vétérinaire examinera votre chatte avec soin, en recherchant les signes de pyomètre évoqués précédemment. Il procédera également à l’auscultation du thorax (écoute avec un stéthoscope), à l’évaluation des poumons, ainsi qu’à l’examen du rythme cardiaque et des bruits corporels.
Il palpera la cavité abdominale pour détecter d’éventuelles douleurs ou un gonflement et vérifiera spécifiquement la présence d’une hypertrophie de l’utérus.
3. Analyses sanguines de routine
Il est très probable que votre vétérinaire réalise des analyses sanguines de routine, incluant les examens diagnostiques habituels tels que l’hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques. En général, on observe une augmentation du nombre de globules blancs (leucocytose) accompagnée d’un « décalage à gauche » (neutrophilie). Dans de rares cas, les résultats peuvent être normaux, voire montrer une diminution des globules blancs (leucopénie).
4. Analyses sanguines spécialisées
Votre vétérinaire peut également recommander des tests sanguins spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV), car un résultat positif à l’un de ces virus peut avoir des conséquences importantes pour la santé de votre chat.
5. Autres tests
Des radiographies peuvent être réalisées, car un utérus élargi est souvent visible. L’échographie est également recommandée, car elle permet de visualiser l’utérus avec encore plus de précision et peut aider à détecter d’éventuelles complications, comme une péritonite.
Une analyse d’urine peut être effectuée pour rechercher la présence de sang, de protéines ou de glucose. Une cytologie vaginale peut également être conseillée.
Votre vétérinaire vous guidera quant aux examens détaillés nécessaires pour établir un diagnostic précis.
Traitement du pyomètre
- Le traitement principal du pyomètre consiste en l’ablation chirurgicale des ovaires et de l’utérus (ovariohystérectomie ou OHE, également appelée stérilisation).
- Une perfusion intraveineuse est généralement administrée, car la déshydratation est fréquente et aggrave la maladie en réduisant l’élimination des toxines dans le sang.
- Une antibiothérapie est essentielle, car le pyomètre s’accompagne souvent d’une infection bactérienne localisée et d’une septicémie généralisée.
- Le soulagement de la douleur constitue également un élément important des soins. Les chats affectés doivent généralement rester sous surveillance intensive pendant 48 à 72 heures après l’opération.
Traitement médical
Chez les jeunes chats reproducteurs qui ne présentent pas de symptômes graves, il est parfois possible d’adopter un traitement médical, utilisant des prostaglandines pour vider l’utérus rempli de pus. Cette approche doit être discutée en détail avec votre vétérinaire, car le médicament peut entraîner des effets secondaires importants.
Suivi et pronostic
Le taux de réussite de la chirurgie est très élevé, atteignant 92 à 95 %. Le principal risque est la rupture de l’utérus, qui réduit le taux de survie à environ 50 % lorsqu’elle survient.
Des complications peuvent apparaître dans environ 20 % des cas, notamment des infections urinaires, des troubles thromboemboliques, des septicémies ou des infections de la plaie opératoire.
Dans des cas soigneusement sélectionnés, le taux de succès d’un traitement médical dépasse 90 %.
Conclusion
Le pyomètre est une affection grave de l’utérus qui peut toucher les chattes non stérilisées. Si votre chatte présente un pyomètre, il est essentiel de consulter rapidement un vétérinaire. La stérilisation permet de prévenir complètement cette maladie, ce qui constitue l’une des principales raisons pour lesquelles il est fortement recommandé de stériliser toutes les chattes qui ne sont pas destinées à la reproduction.
