Conjonctivite chez le chat : causes, symptômes et traitement

Les problèmes oculaires sont fréquents chez les chats, et la conjonctivite en est la manifestation la plus courante. Beaucoup de propriétaires ont une compréhension limitée de ce terme. Lorsque leur chat présente des yeux larmoyants ou semble avoir mal, ils se disent souvent : « Mon chat a une conjonctivite. »

Cet article a pour objectif de vous expliquer en détail ce qu’est la conjonctivite et de vous guider pour aider votre chat à surmonter ce problème fréquent.

Qu’est-ce que la conjonctivite ?

Comprendre précisément la terminologie médicale permet de mieux saisir ce qui se passe chez votre chat. Le mot « conjonctivite » peut être décomposé en trois parties :

• Le suffixe -ite signifie « inflammation ». Ainsi, « conjonctivite » désigne littéralement une « inflammation de la conjonctive ».
• La conjonctive, ou membrane conjonctivale, est une fine structure translucide qui tapisse l’orbite de l’œil du chat, recouvrant le globe oculaire, la surface de l’œil et l’intérieur des paupières. On peut la comparer à une sorte de film protecteur naturel.
• L’inflammation est la réaction du corps à une agression : rougeur, chaleur, douleur, gonflement et perturbation de la fonction normale. Dans le cas d’une conjonctivite, cette réaction fait que la muqueuse de l’œil devient rouge, chaude, douloureuse, gonflée et que la vision ou le confort oculaire du chat est altéré.

Causes de la conjonctivite chez le chat

Il existe cinq causes principales de conjonctivite chez le chat :

• Les virus
• Les bactéries
• Les irritants environnementaux
• Les allergies
• Les traumatismes

Chez le chat, la cause la plus fréquente de conjonctivite est l’infection oculaire due à un virus ou à une bactérie. Par contraste, chez le chien, ce sont plutôt les causes non infectieuses — comme les irritants ou les allergies — qui prédominent.

1. Infections virales

Il existe deux virus courants pouvant provoquer une conjonctivite chez le chat. Ces virus sont tous deux connus sous le nom générique de virus de la « grippe du chat ». En plus de la conjonctivite, ces virus provoquent également souvent d’autres signes d’ infection des voies respiratoires supérieures, notamment des éternuements.

• Le virus de l’herpès félin (FHV) est la cause virale la plus courante de conjonctivite chez les chats. La plupart des chatons sont protégés contre ce virus par les vaccinations de routine standard, mais il arrive qu’ils aient déjà contracté le virus très jeunes et que d’autres chats le contractent parce qu’ils n’ont pas été vaccinés correctement. Tout comme les boutons de fièvre dus à l’herpès simplex chez l’homme, le virus de l’herpès félin peut rester présent dans l’organisme à long terme. En général, un chat souffrira de crises répétées de douleurs oculaires légères avec écoulement intermittent. Si un chat chroniquement infecté est stressé, son système immunitaire est temporairement affaibli et le virus deviendra plus actif, provoquant une récidive de la conjonctivite. Cela ressemble à la façon dont les boutons de fièvre chez l’homme peuvent s’enflammer lorsque les gens sont stressés. Les chats atteints d’une conjonctivite due au virus de l’herpès félin ne sont souvent jamais complètement guéris, mais avec le bon médicament, les signes peuvent être maîtrisés et ils peuvent être maintenus à l’aise.
• Le calicivirus félin (FCV) est la deuxième cause virale fréquente de conjonctivite. Là encore, il fait partie du programme de vaccination habituel des chatons et il est plus fréquent chez les jeunes chatons qui n’ont pas encore été vaccinés ou chez les chats plus âgés non protégés. Le FCV s’accompagne souvent d’autres signes, notamment une température élevée et une ulcération de la langue et de la muqueuse buccale.

En plus de ces deux virus de la grippe féline, le virus de l’immunodéficience féline (VIF) peut entraîner une conjonctivite comme l’un des nombreux signes présentés par les chats infectés.

2. Infections bactériennes

Plusieurs causes infectieuses autres que les virus peuvent également provoquer une conjonctivite, notamment des bactéries comme Mycoplasma et Chlamydophila.

3. Irritants environnementaux

La conjonctivite se caractérise par une inflammation de l’œil et de ses abords, entraînant rougeur, écoulement et gonflement de la troisième paupière, qui peut devenir saillante.

L’exposition à la poussière, aux poudres, aux sprays ou aux vapeurs provenant de différentes sources peut irriter les yeux d’un chat et provoquer une conjonctivite.

4. Allergies

Les chats peuvent développer des réactions allergiques à divers allergènes, tels que le pollen ou la poussière, ce qui peut provoquer une conjonctivite.

5. Trauma

Lorsqu’un chat subit une blessure à l’œil, la muqueuse peut réagir par une inflammation, entraînant une conjonctivite. Ces blessures peuvent résulter de bagarres entre chats (égratignures ou morsures), de corps étrangers, comme des graines d’herbe, ou d’autres traumatismes physiques.

Par ailleurs, des problèmes chroniques, tels que des cils incarnés ou des paupières tournées vers l’intérieur, peuvent provoquer des irritations répétées et conduire à une conjonctivite durable.

Signes de conjonctivite chez le chat

Les chats atteints de conjonctivite présentent plusieurs signes cliniques caractéristiques :

• Rougeur de la muqueuse oculaire, donnant l’impression d’un « œil rose » ou « rouge ».
• Sécrétion oculaire, parfois claire, parfois jaune ou verte. Lorsque les canaux lacrymaux sont obstrués par des débris inflammatoires, l’excès de larmes peut former des stries visibles sur les joues.
• Les yeux peuvent être à moitié fermés, le chat plissant ou clignant fréquemment des yeux.
• La troisième paupière peut être gonflée et saillante, visible dans le coin d’un ou des deux yeux.

Diagnostic de la conjonctivite chez le chat

Les chats atteints de conjonctivite doivent être examinés par un vétérinaire, qui réalisera un bilan oculaire complet, incluant les structures autour de l’œil ainsi qu’un examen détaillé de l’œil lui-même. L’idéal est de déterminer la cause exacte de la conjonctivite.

Cela peut nécessiter des analyses sanguines, des prélèvements ou d’autres tests. Ces examens ne sont pas toujours réalisés, pour des raisons économiques ou selon la situation clinique, et peuvent parfois ne pas être indispensables. Votre vétérinaire saura vous conseiller sur la meilleure approche.

Des écouvillons secs prélevés sur la muqueuse de l’œil peuvent être analysés par PCR (réaction en chaîne par polymérase) pour détecter le virus de l’herpès félin ou Chlamydophila, tandis que des écouvillons humides, placés dans un milieu de transport spécifique, permettent de rechercher le calicivirus félin.

Traitement et rétablissement

Le traitement de la conjonctivite chez le chat repose généralement sur l’application de gouttes ou de pommades oculaires. Selon la cause sous-jacente, votre vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques ou des médicaments antiviraux.

Le traitement dépend de la cause suspectée, mais votre vétérinaire prescrira généralement des gouttes ou une pommade oculaire. Parmi les options possibles, on trouve :

• Collyre antiviral topique
• Médicament antiviral oral
• Antibiotiques topiques
• Médicaments anti-inflammatoires dans certains cas spécifiques

Conclusion

La conjonctivite est fréquente chez les chats, et l’accompagnement de votre vétérinaire est essentiel pour aider votre chat à retrouver rapidement une santé oculaire optimale.