Infection des voies respiratoires supérieures chez le chat

Les infections des voies respiratoires supérieures (IVRS) sont fréquentes chez les chats, en particulier chez les chats hébergés en groupe dans des environnements tels que les refuges pour animaux, les chatteries d'élevage et les pensions. Les IVRS des chats sont également fréquentes chez les chats sauvages vivant en grands groupes à l'extérieur (colonies de chats sauvages).

Que sont les infections des voies respiratoires supérieures du chat ?

Les chats peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures ou inférieures. Les infections respiratoires basses félines affectent les voies nasales, les sinus, la cavité buccale, le pharynx et le larynx (boîte vocale).

Les infections des voies respiratoires inférieures chez le chat affectent la trachée, les bronches et les poumons. Les chats atteints d'infections des voies respiratoires inférieures peuvent également souffrir d'infections des voies respiratoires inférieures.

Consultez ci-dessous le schéma des voies respiratoires supérieures et inférieures d'un chat, fourni par le Cornell Feline Health Center.

Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures du chat ?

Les infections respiratoires supérieures (URI) chez les chats surviennent lorsqu'un virus, une bactérie ou un champignon contagieux pénètre dans le corps du chat, provoquant une infection dans une ou plusieurs régions des voies respiratoires supérieures.

Les chats peuvent contracter des infections virales ou bactériennes par contact direct avec d'autres chats infectés ou par des objets contaminés dans l'environnement comme les bols de nourriture et d'eau, les bacs à litière, la literie et les jouets. Les chats peuvent attraper des infections fongiques lorsqu'ils sortent .

Il arrive parfois qu'un chat initialement infecté par un virus développe une infection bactérienne secondaire. L'infection virale initiale affaiblit le système immunitaire, ce qui permet aux bactéries habituellement inoffensives de provoquer une infection.

De nombreux agents pathogènes différents peuvent provoquer des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats. Parmi les plus courants, on trouve :

Herpèsvirus félin (FHV-1)

Presque tous les chats seront exposés à l'herpèsvirus félin à un moment donné de leur vie. Les chatons sont les plus à risque de tomber malades. L'herpèsvirus félin provoque des infections des voies respiratoires supérieures ainsi que de la fièvre et des ulcères cornéens.

L'herpèsvirus félin de type 1 est considéré comme responsable de 80 à 90 % de toutes les maladies infectieuses des voies respiratoires supérieures des chats. Il existe un vaccin contre l'herpèsvirus félin (qui fait partie d'un vaccin combiné qui protège également contre le calicivirus félin et le virus de la panleucopénie féline).

Le vaccin est un vaccin de base, ce qui signifie qu’il est obligatoire pour tous les chats.

Calicivirus félin (FCV)

Ce virus est extrêmement courant et très contagieux. La plupart des chats infectés par le calicivirus félin présentent des symptômes respiratoires supérieurs, mais certains développent également des symptômes respiratoires inférieurs, notamment une pneumonie virale.

Il existe un vaccin contre le calicivirus félin (qui fait partie d'un vaccin combiné qui protège également contre l'herpèsvirus félin et le virus de la panleucopénie féline). Ce vaccin est un vaccin de base.

Chlamydophila felis (C. felis)

Cette bactérie (anciennement connue sous le nom de Chlamydia psittaci var felis) provoque principalement une conjonctivite , c'est-à-dire une inflammation de la conjonctive (muqueuse située sur l'œil et la paupière), et un écoulement oculaire . La chlamydophila affecte plus fréquemment les chatons et les jeunes chats.

Un vaccin est disponible mais il ne s'agit pas d'un vaccin de base (obligatoire) pour les chats. Il est plutôt recommandé dans des situations particulières, comme dans un foyer où vivent plusieurs chats ou dans d'autres environnements où les chats vivent à proximité les uns des autres (par exemple, dans une chatterie d'élevage).

Bordetelle

Les chats exposés à la bactérie Bordetella bronchiseptica peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures. Un vaccin est disponible contre B. bronchiseptica, mais il s'agit d'un vaccin non essentiel. Le vaccin peut être recommandé aux chats présentant un risque élevé de contracter la maladie. Une infection à Bordetella est rare chez les chats domestiques.

Infections fongiques

Bien qu'une variété de champignons puisse provoquer des infections respiratoires chez les chats, le coupable le plus courant est Cryptococcus neoformans. Les chats qui inhalent les spores de ce champignon peuvent ressentir des symptômes au niveau des voies respiratoires supérieures et inférieures. D'autres champignons, tels qu'Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatum et Blastomyces dermatiditis, provoquent généralement des symptômes au niveau des voies respiratoires inférieures comme la pneumonie.

Symptômes des infections des voies respiratoires supérieures du chat

Les symptômes d'une infection des voies respiratoires supérieures félines ressemblent à ceux d'un rhume ou d'une grippe humaine, notamment la toux, les éternuements, l'inflammation des yeux, la léthargie, etc.

Les chats atteints d’infections des voies respiratoires supérieures peuvent présenter un ou plusieurs des signes cliniques suivants : 

• Toux
• Éternuements
• Congestion nasale
• Écoulement nasal (nez qui coule ; peut être clair ou trouble)
• Écoulement oculaire (clair ou trouble)
• Conjonctivite
• Blépharospasme (louchement excessif)
• Aphtes
• Voix rauque (le miaulement semble étrange)
• Fièvre
• Léthargie (manque d’énergie, sommeil excessif)
• Anorexie ( perte d'appétit )
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés

Les chats présentant des symptômes respiratoires supérieurs peuvent également présenter un ou plusieurs des symptômes suivants d’infection des voies respiratoires inférieures :

• Toux
• Cyanose (lèvres, gencives et bouche bleues ou grises)
• Difficulté à respirer (respiration superficielle, difficile ou rapide)

Traitement et récupération 

Le traitement d'une infection des voies respiratoires supérieures du chat dépend des origines et des symptômes de l'infection.

Le traitement d'une infection des voies respiratoires supérieures dépend de la cause de l'infection et des symptômes que présente le chat. Selon l'état du chat, il peut avoir besoin uniquement de médicaments administrés à domicile ou nécessiter des médicaments et des soins de soutien à l'hôpital, comme des liquides et une thérapie nutritionnelle.

En général, les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats peuvent être traitées avec certains des médicaments suivants :

• Antibiotiques
• Corticostéroïdes
• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens
• Médicaments antiviraux
• Médicaments antifongiques
• Liquides intraveineux ou sous-cutanés
• Décongestionnants nasaux
• Soutien nutritionnel

Le pronostic du chat dépend de la cause de l'infection des voies respiratoires supérieures. En général, les chats présentant une infection des voies respiratoires inférieures légère à modérée répondent bien à un traitement vétérinaire rapide.

Les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats peuvent être causées par de nombreux agents pathogènes différents. Le traitement dépend donc de la cause de l'infection, qu'il s'agisse d'un virus, d'une bactérie ou d'un champignon.

C'est pourquoi il est important de consulter un vétérinaire si votre chat présente des symptômes d'infection respiratoire. N'essayez pas de traiter votre chat avec des remèdes maison ou d'utiliser des médicaments sans l'avis explicite de votre vétérinaire.