Boules de poils chez le chat : causes, symptômes et traitement

Remarque : la révision médicale de cet article porte uniquement sur les informations médicales qu’il contient. Le vétérinaire qui l’a relu n’approuve pas, ne recommande pas et ne garantit pas personnellement l’efficacité ni la véracité des allégations concernant les produits mentionnés.

Beaucoup de propriétaires de chats connaissent bien cette sensation désagréable : marcher pieds nus sur une boule de poils humide, collante et parfois encore tiède laissée sur le sol. Que votre chat ait régurgité sa toute première boule de poils ou qu’il s’agisse simplement d’une de plus parmi tant d’autres, il est important de savoir ce qui est normal… et ce qui ne l’est pas.

Que sont les boules de poils ?

Une boule de poils de chat est exactement ce que son nom suggère : une masse de poils provenant d’un chat. Son nom scientifique est trichobézoard.

Ces boules se forment lorsque les chats avalent leurs propres poils en se toilettant. Normalement, ces poils traversent le tube digestif et sont éliminés naturellement. Mais il arrive parfois qu’une partie d’entre eux reste bloquée dans l’estomac.

Cela peut se produire lorsque le chat ingère une quantité excessive de poils ou lorsque son estomac et ses intestins peinent à faire progresser les matières vers le côlon. Un chat en bonne santé ne devrait pas vomir régulièrement de boules de poils.

Comme les poils ne sont pas digestibles, ceux qui ne passent pas dans les intestins s’accumulent dans l’estomac. Ils y restent jusqu’à être vomis. Si une boule de poils devient trop volumineuse et n’est pas expulsée — que ce soit par vomissement ou via les selles —, elle peut entraîner une obstruction intestinale potentiellement grave, voire mortelle.

Quelles sont les causes des boules de poils chez le chat ?

Les chats avalent naturellement des poils lorsqu’ils se toilettent. La plupart du temps, ceux-ci traversent l’estomac et les intestins sans difficulté. Cependant, certains chats développent des boules de poils fréquentes ou récurrentes pour diverses raisons.

Elles sont particulièrement courantes chez les races à poils longs comme le maine coon, le persan, le ragdoll, le sibérien, l’himalayen ou encore le chat des forêts norvégiennes. Tout chat, qu’il soit de race ou croisé, peut toutefois être concerné s’il possède une fourrure dense.

Les boules de poils peuvent aussi toucher les chats qui se toilettent de manière excessive. Ce comportement compulsif peut être lié à l’anxiété, à des démangeaisons, à une douleur ou encore à la présence de parasites externes comme les puces.

Enfin, certains chats souffrant de troubles de la motilité gastro-intestinale — c’est-à-dire une diminution de la capacité des muscles de l’estomac et des intestins à faire avancer les aliments (et donc les poils) dans le tube digestif — peuvent également être sujets à des boules de poils récurrentes.

À quoi ressemblent les boules de poils de chat ?

Les boules de poils prennent généralement une forme cylindrique, un peu semblable à des selles, et s’accompagnent souvent d’un liquide clair ou jaunâtre. Si votre chat a récemment mâché de l’herbe, il se peut que vous retrouviez aussi quelques brins ou même des morceaux de nourriture non digérés avec la boule de poils.

Les boules de poils ont généralement une forme cylindrique, semblable à des selles, et s’accompagnent souvent d’un liquide clair ou jaunâtre. Il n’est pas rare d’y retrouver aussi de la nourriture partiellement digérée ou de l’herbe.

Chaque boule de poils peut avoir un aspect légèrement différent. La plupart du temps, il s’agit de masses de poils humides, imbibées d’un liquide clair ou jaune, parfois mousseux ou visqueux. Malgré leur nom, elles ne prennent pas toujours la forme d’une boule lorsqu’elles sont régurgitées.

En réalité, les poils — qui pouvaient former une masse arrondie dans l’estomac — s’étirent et se compactent en traversant l’œsophage. C’est pourquoi les boules de poils ressemblent le plus souvent à de fins cylindres allongés de poils agglomérés. Si le vomi contient beaucoup de liquide ou de nourriture, il peut être difficile de distinguer clairement la boule de poils.

Comment savoir si votre chat a des boules de poils ?

Le signe le plus évident qu’un chat a des boules de poils est d’en retrouver une sur le sol. Avant de la régurgiter, il adopte souvent une position recroquevillée et émet un son caractéristique, proche d’une toux ou d’un haut-le-cœur impressionnant.

Cependant, il arrive que les poils restent coincés dans le tube digestif sans être vomis. Cette situation peut entraîner des complications sérieuses. C’est pourquoi il est essentiel de consulter rapidement un vétérinaire si vous soupçonnez que votre chat a des boules de poils.

Voici quelques signes à surveiller :

• Vomissements, avec ou sans poils visibles
• Perte d’appétit ou diminution de la quantité de nourriture ingérée
• Léthargie (manque d’énergie, tendance à rester couché)
• Comportement laissant penser à une douleur
• Présence de touffes de poils dans les selles

Autres problèmes de santé qui ressemblent aux boules de poils de chat

Il n’est pas toujours facile de savoir si votre chat souffre de boules de poils ou d’un autre problème de santé. Deux affections en particulier peuvent prêter à confusion : l’asthme et les vomissements liés à d’autres causes que les boules de poils.

Heureusement, certains indices peuvent vous aider à mieux comprendre ce qui se passe chez votre compagnon.

Boule de poils de chat ou asthme félin ?

Les chats en pleine crise d’asthme présentent souvent une respiration sifflante, qui peut facilement être confondue avec la toux ou les sons produits lorsqu’ils essaient d’expulser une boule de poils. C’est d’ailleurs pour cette raison que le diagnostic de l’asthme est parfois retardé : de nombreux propriétaires pensent à tort qu’il ne s’agit « que d’une boule de poils ».

Il n’est pas toujours simple de distinguer un chat qui tousse d’un chat qui régurgite une boule de poils. Lors d’une crise d’asthme, le chat a tendance à se recroqueviller très bas contre le sol et à étirer sa tête ainsi que son cou dans un effort pour inspirer davantage d’air.

Si votre chat présente régulièrement des épisodes de toux ou de vomissements, le mieux est de consulter rapidement votre vétérinaire. Des examens complémentaires, comme des radiographies thoraciques ou abdominales, permettront d’identifier la cause sous-jacente de ces symptômes et d’adopter la meilleure stratégie pour assurer son bien-être.

Boule de poils ou vomi de chat ?

Lorsqu’un chat « recrache » une boule de poils, il s’agit en réalité d’un vomissement. Mais les chats peuvent vomir pour bien d’autres raisons que la présence de boules de poils. Chez certains chats, des vomissements fréquents accompagnés de boules de poils cachent en fait un trouble de la motilité intestinale, comme une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI).

Même si vous apercevez des poils dans les vomissures de votre chat, cela ne signifie pas forcément qu’il s’agit d’une boule de poils. Les chats passent en moyenne 3,5 heures par jour à se toiletter, ce qui entraîne la présence habituelle de poils transitoires dans l’estomac. Ainsi, si votre chat vomit tout en montrant d’autres signes inquiétants (perte d’appétit, léthargie, diarrhée), il est probable que la cause soit différente d’une simple boule de poils.

De plus, un chat peut très bien avoir une boule de poils dans l’estomac et vomir sans en expulser. L’absence de poils dans les vomissures ne permet donc pas d’écarter cette hypothèse. Quoi qu’il en soit, si votre chat vomit de manière répétée, il est indispensable de consulter un vétérinaire afin d’en déterminer la cause.

Traitement des boules de poils de chat

Un brossage régulier de votre chat permet de réduire la quantité de poils qu’il ingère et, par conséquent, le risque de formation de boules de poils. Pour les chats à poils longs qui n’acceptent pas le brossage ou qui n’en bénéficient pas suffisamment, une coupe régulière peut également limiter l’ingestion de poils.

Le traitement des boules de poils repose d’abord sur la gestion de la boule actuelle, puis sur des changements dans le mode de vie et l’alimentation afin de prévenir leur apparition à l’avenir. Une visite chez le vétérinaire permet d’écarter toute cause médicale sous-jacente, comme un trouble de la motilité gastro-intestinale ou une éventuelle obstruction intestinale.

En cas d’obstruction, la boule de poils traverse l’estomac mais reste coincée dans les intestins. Cette situation peut être dangereuse pour la vie de votre chat et nécessite une intervention rapide. Le traitement peut consister à administrer des liquides et des laxatifs pour faciliter le passage de la boule de poils. Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour l’extraire.

Le toilettage excessif ou le léchage compulsif des poils courts peuvent également favoriser la formation de boules de poils. Si aucun problème de motilité gastro-intestinale n’est détecté, il est important d’en identifier la cause. Votre vétérinaire pourra rechercher la présence de puces, des signes d’allergies cutanées, des zones douloureuses ou une infection urinaire.

Une fois la cause actuelle traitée, votre vétérinaire pourra recommander certains changements dans le mode de vie de votre chat afin de prévenir la réapparition des boules de poils :

Remède oral contre les boules de poils du chat

Les remèdes contre les boules de poils à base de vaseline, comme le Laxatone, aident à lubrifier les poils afin qu’ils puissent se déplacer plus facilement dans le tube digestif de votre chat. Certains propriétaires préfèrent des alternatives sans pétrole, qui agissent de manière similaire mais utilisent d’autres types de lubrifiants.

Il est important de consulter votre vétérinaire avant d’administrer ces produits, car l’ajout de graisses non solubles à l’alimentation peut affecter l’absorption de certaines vitamines chez le chat.

Remèdes naturels contre les boules de poils de chat

L’une des méthodes les plus naturelles et efficaces pour limiter les boules de poils est de brosser régulièrement votre chat. En retirant les poils morts de son pelage, vous réduisez la quantité de poils qu’il avale lors de son toilettage.

Pour les chats ayant un sous-poil dense, un outil de démêlage adapté, comme le FURminator, peut s’avérer très efficace. Après le brossage, un simple passage avec un chiffon humide permet d’éliminer les poils détachés avant que votre chat ne se lèche et n’efface vos efforts de coiffure.

Nourriture pour chat contre les boules de poils

Friandises pour chats contre les boules de poils

Tout comme les aliments spécialement formulés, certaines friandises pour chats sont conçues pour prévenir les boules de poils. Elles contiennent des fibres supplémentaires et des ingrédients lubrifiants pour faciliter le passage des poils dans le tube digestif.

Ces friandises doivent être administrées selon les indications figurant sur l’emballage et, comme toutes les friandises, ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’alimentation quotidienne de votre chat.

N’ignorez pas les boules de poils de chat

À garder à l’esprit : les boules de poils ne sont pas « normales ».

Si un chat avale des poils en se toilettant, ceux-ci devraient normalement traverser le tube digestif et être éliminés dans les selles. Un chat qui régurgite des boules de poils plus d’une ou deux fois par an mérite une consultation vétérinaire.

Les chats sujets aux boules de poils récurrentes nécessitent soit des ajustements de leur mode de vie pour en réduire l’apparition, soit un diagnostic approfondi afin d’identifier la cause sous-jacente.