Les vaccins sont essentiels pour protéger votre chat et préserver sa santé. Dans cet article, nous répondrons à plusieurs questions fréquentes : qu’est-ce qu’un vaccin, comment fonctionne-t-il, quels vaccins sont nécessaires pour votre chat, et à quoi devez-vous vous attendre après la vaccination ?
Quels sont les vaccins pour chats ?
Les vaccins, également appelés immunisations ou injections, permettent de protéger votre chat contre des maladies infectieuses contagieuses. Ils sont fabriqués à partir de virus ou de bactéries atténués (modifiés pour ne pas provoquer de maladie) ou inactivés, afin de pouvoir être administrés en toute sécurité tout en stimulant une réponse immunitaire efficace.
Les vaccins sont généralement injectés sous la peau de votre chat, mais certains peuvent être administrés par voie intranasale, sous forme de liquide dans le nez. Ils entraînent le système immunitaire à reconnaître et combattre les agents pathogènes, sans provoquer la maladie, car ils contiennent uniquement des particules inoffensives ou inactivées.
Lorsque ces particules étrangères sont détectées, le système immunitaire produit des anticorps spécifiques contre le virus ou la bactérie. Ainsi, si votre chat est exposé à la maladie plus tard, ces anticorps agiront rapidement pour neutraliser l’infection avant qu’elle ne devienne grave.
Les vaccins sont recommandés pour tous les chats et chatons, qu’ils vivent à l’intérieur ou à l’extérieur. Aux États-Unis, l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) supervise un comité consultatif sur la vaccination féline. Ce comité examine régulièrement les recherches sur les vaccins et émet des recommandations et lignes directrices adaptées à tous les chats.
Le comité de l’AAFP a révisé pour la dernière fois ses directives de vaccination féline en 2020.
De quels vaccins les chats ont-ils besoin ?
Bien que la vaccination soit recommandée pour tous les chats et chatons, tous n’ont pas besoin de recevoir tous les vaccins disponibles. Certains vaccins sont considérés comme des « vaccins de base », car ils sont essentiels pour tous les chats, qu’ils vivent à l’intérieur ou à l’extérieur.
Les principaux vaccins pour les chats comprennent :
- Panleucopénie féline (maladie de Carré féline ou FPV)
- Herpèsvirus félin (rhinotrachéite virale féline)
- Calicivirus félin (FCV)
- Virus de la rage
- Virus de la leucémie féline (FeLV) – pour les chats de moins d’un an
Heureusement, il existe un vaccin combiné (abrégé FVRCP) qui couvre la rhinotrachéite, le calicivirus et la panleucopénie. Le vaccin FeLV est recommandé pour les chatons, car ils sont plus sensibles à la maladie que les chats adultes.
D’autres vaccins sont considérés comme « non essentiels », ce qui signifie qu’ils sont recommandés pour certains chats, mais que d’autres chats peuvent ne pas en avoir besoin.
Les vaccins non essentiels comprennent :
- Virus de la leucémie féline (FeLV) – pour les chats de plus d’un an
- Virus de l’immunodéficience féline (VIF)
- Bordetella bronchiseptica (toux de chenil)
- Chlamydia felis (infection des voies respiratoires supérieures)
- Péritonite infectieuse féline (PIF)
Votre vétérinaire pourra vous indiquer quels vaccins non essentiels sont recommandés pour votre chat ou votre chaton, en fonction de son mode de vie, de son âge, de son risque d’exposition et de son état de santé. Par exemple, pour un chat d’intérieur vivant seul ou n’ayant pas de colocataires infectés par le virus FeLV, la poursuite de la vaccination contre ce virus après l’âge d’un an peut ne pas être nécessaire.
Il est également important de savoir que, bien qu’un vaccin contre le virus de l’immunodéficience féline (VIF) ait été disponible par le passé, son efficacité était incertaine. Ce vaccin n’est plus produit ni distribué en Amérique du Nord, et sa vaccination n’est plus recommandée par l’AAFP.
De même, bien qu’un vaccin contre la péritonite infectieuse féline (PIF) existe, l’AAFP ne recommande pas sa vaccination. Les vaccins contre Bordetella bronchiseptica et Chlamydia felis sont rares et sont généralement réservés aux chats vivant dans des environnements à haut risque, comme les refuges, ou ayant des antécédents d’épidémies d’infections respiratoires supérieures causées par ces bactéries.
À quoi s’attendre après la vaccination des chats ?
Après la vaccination, votre chat peut ressentir une légère gêne ou douleur au niveau du point d’injection pendant quelques jours, un peu comme les humains après un vaccin contre la grippe. Il est préférable de ne pas manipuler cette zone pour ne pas provoquer d’irritation.
Certains chats peuvent également être un peu somnolents ou moins actifs après le vaccin, mais ces effets disparaissent généralement d’eux-mêmes dès le lendemain.
Effets secondaires de la vaccination des chats
Les vaccins pour chats sont extrêmement sûrs, mais, comme tout traitement médical, ils comportent un faible risque d’effets secondaires. Il est utile de connaître les réactions possibles afin de pouvoir surveiller votre chat et réagir rapidement si nécessaire. La plupart des effets secondaires sont légers et disparaissent en un ou deux jours.
Parmi les effets secondaires mineurs les plus fréquents, on retrouve :
- Une gêne au point d’injection
- Un léger gonflement ou une petite bosse au site d’injection
- Une faible fièvre (la température normale d’un chat varie entre 38,1 et 39,2 °C)
- Une baisse d’énergie ou de léthargie
- Une perte d’appétit
- Un écoulement nasal, toux ou éternuements (après des vaccins intranasaux)
Dans de rares cas, certains chats peuvent présenter une réaction plus grave, appelée anaphylaxie, une réaction allergique potentiellement dangereuse. Bien que ces réactions soient très rares — environ 1 à 10 cas sur 10 000 vaccins administrés — elles surviennent généralement peu de temps après la vaccination.
Appelez immédiatement votre vétérinaire ou un service d’urgence vétérinaire si votre chat présente l’un des symptômes suivants dans les heures qui suivent la vaccination :
- Urticaire (bosses surélevées sur la peau)
- Gonflement du visage
- Difficultés respiratoires
- Vomissements
- Diarrhée
- Faiblesse ou effondrement
Si votre chat a une réaction allergique, cela ne signifie pas qu’il ne pourra plus jamais être vacciné. Votre vétérinaire pourra élaborer un plan adapté pour les vaccinations futures, qui peut inclure :
- L’espacement des vaccins
- L’administration d’un traitement préventif avant la vaccination
- Dans certains cas, l’abstention de vaccins non essentiels
Une autre réaction grave, mais très rare, est le sarcome félin au site d’injection. Ces tumeurs cancéreuses peuvent apparaître au point d’injection de vaccins, de puces électroniques, de stéroïdes à action prolongée ou d’autres médicaments. Elles se manifestent généralement quelques mois après l’injection, mais parfois jusqu’à dix ans plus tard.
Si vous observez une grosseur au site d’injection, contactez immédiatement votre vétérinaire. La plupart des petites bosses disparaissent naturellement et ne se transforment pas en sarcome félin au site d’injection, mais toute masse apparue après la vaccination doit être surveillée de près.
