Problèmes de peau courants chez les chats : causes et traitements

Cet article a pour objectif de vous fournir des informations claires sur les causes les plus fréquentes des problèmes de peau chez les chats, ainsi que sur les solutions possibles pour aider votre compagnon à se sentir mieux.

Pourquoi les chats ont-ils des problèmes de peau ?

Il existe de nombreuses causes possibles aux affections cutanées chez le chat, mais la plus fréquente reste l’irritation de la peau, qui entraîne une inflammation, appelée « dermatite ».

L’inflammation se manifeste par une rougeur, des démangeaisons, une chaleur locale, un gonflement et parfois une altération de la fonction normale de la peau : autant de signes que l’on peut observer lors d’une dermatite.

Quelle que soit l’origine de l’irritation, les démangeaisons poussent souvent le chat à se gratter, se lécher ou se mordiller les zones touchées. Ce comportement, appelé auto-traumatisme, aggrave l’inflammation et intensifie le problème.

Quelles sont les causes des problèmes de peau chez le chat ?

Il existe sept causes courantes de maladies de la peau chez le chat, sans compter d’autres causes moins fréquentes.

1. Piqûres de puces : les infestations de puces sont la cause la plus fréquente des problèmes cutanés, même si vous ne voyez aucune puce sur votre chat. Environ 70 % des chats adressés à des dermatologues pour des démangeaisons sont complètement soulagés simplement grâce à un programme complet de lutte contre les puces, ce qui montre que l’allergie aux piqûres de puces est souvent à l’origine du problème.
2. Allergies ou intolérances alimentaires.
3. Atopie : allergies environnementales, notamment aux acariens et au pollen.
4. Piqûres d’insectes : par exemple les acariens des récoltes.
5. Acariens des oreilles et autres acariens.
6. Infections bactériennes : comme l’acné ou les abcès félins.
7. Infections fongiques : notamment la teigne.

Quels sont les signes d’une maladie de la peau ?

Le signe le plus évident d’un problème de peau chez le chat est qu’il se gratte ou se lèche de manière excessive. Au départ, cela peut sembler n’être qu’un toilettage normal, mais ce comportement peut rapidement aggraver une affection initialement bénigne.

Les cinq principaux signes que les propriétaires peuvent observer lorsqu’un chat présente un problème de peau sont :

1. Démangeaisons et toilettage excessif : le signe le plus évident est que le chat se gratte ou se lèche de manière répétée. Au début, cela peut sembler n’être qu’un toilettage normal, mais ce comportement aggrave souvent une affection bénigne, car le grattage et le léchage excessifs peuvent provoquer des lésions supplémentaires. Certaines zones sont plus accessibles et donc plus susceptibles d’être touchées, comme le dessous de l’abdomen.
2. Rougeur et sensibilité : certaines zones peuvent apparaître rouges et douloureuses.
3. Perte de poils : appelée alopécie, elle se traduit par des plaques chauves visibles.
4. Croûtes ou petites bosses sur la peau : appelées dermatite miliaire.
5. Pellicules et sécheresse cutanée : une desquamation excessive de la peau peut également être observée.

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Comment un vétérinaire s’attaque-t-il à un problème de peau chez le chat ?

Examen physique

Toute investigation d’un problème de peau chez le chat commence par un examen physique complet et minutieux de votre animal. Un chat présentant une affection cutanée peut montrer d’autres signes de malaise, et il est essentiel d’écarter la présence de maladies sous-jacentes.

Il est également important de noter l’emplacement exact des zones affectées et d’observer avec précision les modifications de la peau et du pelage. Parfois, il est possible d’identifier visuellement la cause du problème, comme la présence de puces ou d’acariens des récoltes.

Votre vétérinaire peut également utiliser un otoscope pour examiner l’intérieur des conduits auditifs et détecter la présence éventuelle d’acariens.

Examen de la lampe Woods

Une lampe de Woods (lumière ultraviolette) peut être utilisée pour vérifier la présence de fluorescence qui peut indiquer la présence de teigne.

Grattages de peau et épilations

Un échantillon de poils peut être prélevé, et un grattage de la peau peut être réalisé à l’aide du tranchant d’une lame de scalpel. Ces échantillons sont ensuite examinés en laboratoire, soit sur place, soit dans un laboratoire externe, afin d’identifier la cause du problème cutané, comme certains parasites ou la teigne.

Essai diététique

Il n’existe pas de test sanguin fiable pour diagnostiquer une maladie de peau causée par une allergie alimentaire : le seul moyen efficace est de soumettre le chat à un essai alimentaire.

Pendant cette période, le chat ne doit recevoir que des aliments qu’il n’a jamais consommés auparavant, afin d’éviter tout risque d’allergie. On peut utiliser une alimentation préparée à la maison ou opter pour une alimentation « hypoallergénique » spécialement formulée par votre vétérinaire.

Il est essentiel que le chat ne mange rien d’autre pendant cette période, ce qui peut être compliqué si vous avez plusieurs chats ou si votre voisin nourrit parfois votre animal.

Si les démangeaisons cessent pendant le régime spécial, cela suggère fortement que le chat était allergique à un ingrédient de son alimentation précédente.

Par la suite, le chat pourra suivre un régime hypoallergénique à long terme, ou différents régimes à ingrédients restreints pourront être testés afin d’identifier avec précision l’aliment responsable du problème cutané.

Examen des allergies ou des irritants environnementaux possibles

La réaction allergique aux particules de poussière et au pollen chez le chat reste mal comprise. Il est difficile d’établir un diagnostic précis, car les chats ne répondent pas de manière aussi prévisible aux tests cutanés ou sanguins utilisés pour d’autres espèces.

Votre vétérinaire peut vous proposer d’examiner l’environnement de votre chat afin d’identifier tout irritant ou allergène potentiel pouvant être à l’origine de la maladie de peau, comme des produits ménagers, des sprays ou de nouveaux tapis.

L’atopie, une réaction allergique aux particules de poussière et au pollen, est moins bien comprise chez le chat que chez l’homme ou le chien. Il est difficile d’établir un diagnostic précis, car les chats ne répondent pas de manière prévisible aux tests cutanés ou sanguins utilisés pour d’autres espèces.

L’atopie est souvent un diagnostic d’exclusion : si toutes les autres causes ont été écartées et si la maladie répond aux médicaments anti-inflammatoires, on peut alors présumer qu’il s’agit d’atopie.

Biopsie cutanée

Dans certains cas, une biopsie cutanée peut être recommandée. Elle consiste à prélever chirurgicalement une petite portion de peau, généralement sous anesthésie générale, afin de l’envoyer à un laboratoire externe pour un examen approfondi au microscope par un pathologiste.

Ce type de prélèvement permet d’étudier en détail les différentes structures de la peau, y compris les follicules pileux, les ulcères, les granulomes, les boutons et autres anomalies.

Traitement d’essai

Même lorsque le diagnostic n’est pas totalement confirmé, les vétérinaires proposent parfois un traitement d’essai, dont l’efficacité peut aider à établir un diagnostic présomptif.

Par exemple, si un chat présente un certain type de maladie de peau pendant les mois d’été, le vétérinaire peut suspecter une atopie (allergie au pollen) et proposer un traitement d’essai, comme une injection de corticostéroïdes à action prolongée, efficace pendant trois à quatre semaines.

Si le traitement se révèle efficace, cela constitue un solide indice en faveur de ce diagnostic, et les traitements futurs pourront être adaptés en conséquence.

Orientation vers un spécialiste

Dans de rares cas, votre vétérinaire peut vous conseiller de consulter un dermatologue vétérinaire, spécialisé dans les maladies de la peau. Cette recommandation est généralement faite pour les cas particulièrement complexes ou inhabituels.

Options de traitement pour les maladies de la peau chez les chats

Certaines causes de maladies de la peau chez le chat peuvent nécessiter un traitement médicamenteux, les plus courants étant les anti-inflammatoires, les antifongiques, les shampooings spécialisés et les compléments nutritionnels.

Pour traiter les problèmes de peau, une approche à deux volets est souvent nécessaire :

• Administrer des médicaments pour arrêter initialement l’inflammation, afin que l’auto-traumatisme cesse, donnant à la peau une chance de guérir.
• Identifiez et éliminez la cause sous-jacente de l’inflammation afin que le problème ne se reproduise pas.

Le traitement de la maladie cutanée féline dépend de la cause du problème :

• Puces : le chat doit être traité contre les puces, tous les animaux en contact doivent être traités contre les puces et l’environnement du chat doit être traité contre les puces et les œufs de puces avec un spray spécial.
• Allergie ou intolérance alimentaire. Le chat doit suivre un régime alimentaire spécial qui ne provoque pas de réaction allergique.
• Atopie (allergies aux acariens et au pollen). Un traitement anti-inflammatoire à long terme est souvent nécessaire pour traiter ces cas d’hypersensibilité aux allergènes (voir ci-dessous). Il peut être nécessaire de l’administrer uniquement pendant une période particulière de l’année (dans les cas saisonniers impliquant le pollen) ou toute l’année (dans les cas où il y a une présence continue d’allergènes, comme les acariens).
• Piqûres d’insectes (comme les acariens des récoltes). En plus d’éviter tout contact avec les insectes, des médicaments anti-inflammatoires sont souvent nécessaires.
• Acariens des oreilles et autres acariens. Il faut traiter le parasite en question ; là encore, il peut être nécessaire d’administrer des médicaments anti-inflammatoires jusqu’à ce que les démangeaisons aient complètement disparu.
• Les infections cutanées bactériennes (comme l’acné féline) peuvent nécessiter des cures d’antibiotiques ainsi que des traitements topiques.
• Infections fongiques (teigne). Des médicaments antifongiques topiques (sur la peau) et systémiques (dans les aliments) peuvent être recommandés.

Médicaments contre les maladies de la peau chez les chats

Comme indiqué précédemment, plusieurs causes de maladies cutanées chez le chat, notamment les allergies, peuvent nécessiter un traitement médicamenteux. Les traitements les plus courants comprennent :

• Médicaments anti-inflammatoires : ils peuvent être administrés sous forme de comprimés (par exemple, prednisolone), de liquides oraux (par exemple, cyclosporine) ou d’injections à action prolongée (valables 3 à 4 semaines). Ces médicaments sont délivrés uniquement sur ordonnance et doivent être utilisés sous la surveillance attentive de votre vétérinaire.
• Médicaments antifongiques et/ou antibactériens, par voie topique et/ou systémique.
• Antihistaminiques, parfois suggérés pour réduire les démangeaisons.
• Shampooings thérapeutiques, recommandés comme traitement topique pour certaines maladies cutanées.
• Compléments alimentaires, tels que les acides gras essentiels oméga‑3 et oméga‑6, souvent conseillés pour améliorer la santé générale de la peau et renforcer sa barrière naturelle.

Les problèmes de peau sont fréquents chez le chat. Il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire afin d’identifier la cause exacte de la maladie et de mettre en place le traitement le plus approprié.