Sep 23, 2025
La cystite idiopathique féline (CIF), aussi appelée cystite interstitielle féline, est la cause la plus fréquente des maladies des voies urinaires inférieures chez le chat (MVUIF).
Cet article a pour but de vous apporter une explication claire et complète de ce trouble, afin de vous aider à mieux comprendre ce qui se passe lorsque votre chat présente des signes de problèmes urinaires. Vous y trouverez également des pistes concrètes pour soulager les chats touchés et améliorer leur bien-être au quotidien.
Qu’est-ce que la cystite féline ?
Les définitions sont essentielles pour bien comprendre cette affection :
- Félin signifie que la condition concerne spécifiquement les chats.
- Cystite désigne une inflammation de la vessie.
- Inflammation fait référence à une réaction du corps qui se manifeste par une rougeur, un gonflement, une sensation de chaleur, de douleur et une perte de fonction. Autrement dit, une vessie enflammée aurait une paroi interne rouge, gonflée et chaude si l’on pouvait l’observer directement.
Types de cystite féline
La cystite féline peut prendre plusieurs formes, selon la cause sous-jacente.
- Cystite bactérienne : cette forme de cystite est provoquée par une infection urinaire. Les bactéries remontent depuis l’extérieur jusqu’à la vessie en passant par l’urètre. Bien que relativement rare chez le chat (moins de 3 % des cas), elle est plus fréquente chez les chats âgés que chez les plus jeunes, et touche davantage les femelles. En effet, l’urètre plus court et plus large des chattes facilite la remontée des bactéries vers la vessie, comparé à celui des mâles.
- Cystite fongique : ici, l’inflammation est due à une infection causée par des champignons, comme le Candida, Aspergillus, Cryptococcus, ou d’autres espèces. Il s’agit d’une affection très rare. Elle peut être primaire (l’infection fongique déclenche directement la cystite) ou secondaire (l’infection s’installe sur une cystite déjà présente, provoquée par une autre cause).
- Cystite idiopathique : dans ce cas, aucune cause identifiable n’a été trouvée. C’est la forme la plus courante de cystite chez le chat, et le principal sujet de cet article.
Qu’est-ce que la cystite idiopathique féline ?
Idiopathique signifie que la cause de la maladie reste inconnue.
Ainsi, dans le cas de la cystite idiopathique féline, le chat souffre d’une inflammation de la vessie sans qu’aucune cause identifiable ne soit trouvée, même après des examens vétérinaires approfondis.
La définition technique de la cystite idiopathique féline est la suivante : « une affection chronique, stérile et inflammatoire de la vessie, résultant d’interactions complexes entre la vessie, le système nerveux, les glandes surrénales et l’environnement ». Ces éléments suggèrent un lien étroit entre cette maladie et certaines formes de stress chez le chat.
Causes de la cystite idiopathique féline
Par définition, il n’est pas possible d’identifier une cause précise à la cystite idiopathique féline. Toutefois, certains facteurs semblent étroitement associés au développement de cette affection.
- Altérations de la paroi vésicale
Des recherches ont montré que les chats atteints de CIF présentent une paroi interne de la vessie modifiée, notamment une altération de la couche de glycosaminoglycanes (GAG) qui recouvre normalement cette paroi. Résultat : cette barrière devient plus perméable, ce qui permet à certains irritants présents dans l’urine de pénétrer plus facilement dans les couches profondes de la vessie, riches en terminaisons nerveuses. Cette irritation déclenche une réponse nerveuse avec le système nerveux central du chat, entraînant une inflammation encore plus marquée. - Réponse au stress altérée
Les chats touchés par la CIF ont souvent des glandes surrénales plus petites et une capacité réduite à gérer le stress. Ils produisent notamment moins de cortisone, une hormone impliquée dans la réponse au stress. Ce déséquilibre hormonal pourrait favoriser la perméabilité de la paroi de la vessie et augmenter sa sensibilité à l’inflammation lors du contact avec l’urine. Concrètement, cela signifie que des situations stressantes du quotidien (comme un déménagement, l’arrivée d’un nouveau chat, ou un mode de vie exclusivement en intérieur) peuvent déclencher des épisodes de cystite chez les chats prédisposés. - Surpoids et obésité
Les chats en surpoids ou obèses présentent un risque plus élevé de développer une cystite idiopathique féline.
Signes cliniques de la cystite idiopathique féline
Il existe quatre formes principales de cystite idiopathique féline (CIF) qui peuvent être observées chez le chat.
- Dans la majorité des cas, il s’agit d’épisodes soudains de CIF qui se résolvent spontanément en quelques jours.
- Environ un cas sur dix correspond au même type d’épisode, mais avec des récidives fréquentes.
- Environ un autre cas sur dix présente une forme persistante, qui ne disparaît jamais complètement, avec des symptômes chroniques.
- La forme la plus grave, appelée CIF obstructive, représente également environ un cas sur dix. Elle touche principalement les chats mâles, car leur urètre est plus long et plus étroit, ce qui le rend plus facilement obstrué. Dans ce cas, l’urine ne peut plus s’écouler de la vessie. Il s’agit d’une urgence vétérinaire absolue.
Dans toutes ces variantes, certains signes cliniques sont fréquemment observés par les propriétaires :
- Périurie : le chat urine en dehors de son bac à litière, dans des endroits inappropriés de la maison.
- Hématurie : présence de sang dans les urines, souvent visible à l’œil nu.
- Dysurie : difficulté à uriner, parfois accompagnée de vocalisations évoquant une douleur.
- Pollakiurie : mictions plus fréquentes, souvent en petites quantités.
- Strangurie : incapacité totale à uriner — un signe très préoccupant qui n’apparaît que dans les cas de CIF obstructive.
Diagnostic de la cystite idiopathique féline
Si vous remarquez que votre chat présente des symptômes d’inflammation de la vessie, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire afin d’obtenir un diagnostic précis.
Si votre chat présente les signes énumérés ci-dessus, il est important de prévoir rapidement une visite chez votre vétérinaire. Ce dernier pourra alors mettre en place les examens et traitements appropriés.
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire vous posera plusieurs questions afin de mieux cerner l’origine exacte du problème de votre chat. Il vous demandera de décrire en détail les signes urinaires observés, ainsi que tout comportement inhabituel ou changement récent que vous avez pu remarquer chez votre animal.
On vous interrogera également sur les éventuels facteurs de stress récents, tels que l’arrivée d’un nouveau compagnon à la maison, un déménagement, un changement de mobilier, ou tout autre élément susceptible de perturber votre chat.
2. Examen physique
Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention, à la recherche de tout signe pouvant indiquer une autre maladie responsable de symptômes similaires. En particulier, et c’est très important, une palpation abdominale minutieuse sera réalisée afin de détecter une éventuelle obstruction de la vessie.
3. Échantillonnage et analyse d’urine
Un échantillon d’urine peut être prélevé, souvent par cystocentèse, une technique qui consiste à utiliser une seringue et une aiguille pour recueillir l’urine directement dans la vessie, à travers la paroi abdominale, chez un chat conscient lors de la consultation.
L’échantillon sera analysé afin de détecter la présence de constituants anormaux. En général, la seule anomalie observée est la présence de globules rouges (sang). Des cristaux peuvent également être détectés ou non, ce qui est important pour exclure les calculs vésicaux, la lithiase urinaire ou les bouchons urétraux comme causes possibles.
Une culture d’urine peut être recommandée pour exclure une cystite bactérienne, mais ce n’est pas systématique. Elle est plus souvent conseillée chez les chats âgés, car cette infection est très rare chez les plus jeunes.
4. Prise de sang
Des bilans biochimiques et hématologiques de routine peuvent être réalisés afin d’écarter des problèmes médicaux généraux sous-jacents, notamment des maladies du foie et des reins, un hypercorticisme (maladie de Cushing) ou un diabète sucré. Un dépistage de virus tels que la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV) peut également être recommandé.
5. Imagerie diagnostique
Des radiographies de l’abdomen peuvent être réalisées pour détecter la présence de calculs radio-opaques dans les voies urinaires. L’échographie permet quant à elle d’examiner la paroi de la vessie et de rechercher des causes plus rares, comme des polypes ou une néoplasie de la vessie. Dans les cas compliqués ou en cas de récidives fréquentes, un scanner ou une IRM peuvent être envisagés.
6. Intervention chirurgicale
Très rarement, une intervention exploratoire peut être proposée, permettant une inspection directe de la vessie ainsi qu’un prélèvement par biopsie de sa paroi.
Traitement de la cystite idiopathique féline
Bien que la plupart des cas de cystite idiopathique se résolvent spontanément, certains chats nécessitent un traitement. En particulier, les chats souffrant d’une obstruction urétrale doivent recevoir un traitement en urgence afin de sauver leur vie.
Les signes de la cystite idiopathique féline disparaissent spontanément en quelques jours chez environ 85 % des chats, que le traitement soit administré ou non.
Cependant, les chats souffrant d’une CIF obstructive (obstruction urinaire complète) nécessitent un traitement urgent et vital. Il est donc essentiel que tout chat présentant des signes de CIF soit rapidement examiné par un vétérinaire.
Par ailleurs, de nombreux chats atteints de CIF semblent en détresse et souffrent, en raison de l’inflammation de la vessie souvent associée à des spasmes urétraux. C’est pourquoi un traitement est généralement recommandé pour tenter d’atténuer leur souffrance. Néanmoins, il n’existe pas de traitement spécifique officiellement reconnu pour la CIF.
1. Soulagement de la douleur
Différents types d’analgésiques peuvent être proposés, notamment la gabapentine, le butorphanol ou la buprénorphine. Certains vétérinaires peuvent également recommander des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Il est important de suivre attentivement les conseils spécifiques de votre vétérinaire, car une mauvaise utilisation de ces médicaments peut être dangereuse.
2. Médicaments contre l’anxiété
L’amitriptyline, un antidépresseur tricyclique (ATC), ou d’autres médicaments similaires peuvent être recommandés. Alternativement, la fluoxétine ou d’autres inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent également être prescrits. Il est essentiel, là encore, de suivre scrupuleusement les conseils de votre vétérinaire.
3. Antibiotiques
La FIC est une affection non infectieuse : les cultures d’urine sont donc négatives, et les antibiotiques n’auront aucun effet sur la guérison de votre chat. Cependant, certains vétérinaires peuvent prescrire des antibiotiques s’ils suspectent une cystite bactérienne sous-jacente ou concomitante.
4. Autres médicaments
Le maropitant (Cerenia) peut être proposé, des médicaments antispasmodiques peuvent également être utilisés, et le polysulfate de pentosane a parfois été suggéré. Toutefois, ces traitements ne sont pas toujours autorisés à cette fin. Leur utilisation relève donc de la décision de votre vétérinaire, qui tiendra compte des particularités de chaque cas. Le rapport entre le risque d’effets secondaires et les bénéfices prouvés de chaque médicament doit être évalué individuellement.
Thérapie pour la gestion à long terme de la CIF
1. Réduction du stress
La meilleure façon de gérer la CIF est de tenter de réduire autant que possible le stress dans la vie de votre chat, car l’apparition de la maladie est souvent étroitement liée à des situations stressantes.
Il peut être difficile pour nous, humains, de comprendre ce qui peut stresser un chat. Il est donc utile d’essayer d’adopter une « vision à la manière d’un chat » de son environnement, dans le but de l’enrichir et de le rendre plus confortable. Cela est particulièrement important pour les chats vivant en intérieur.
Enrichissement de l’environnement
Il faut leur offrir la possibilité de courir, grimper, sauter, se percher en hauteur ou se cacher au sol, ainsi que d’utiliser des griffoirs verticaux et horizontaux. Ce sont des comportements naturels chez les chats sauvages, et si les chats d’intérieur ne peuvent pas les exprimer, ils risquent de se sentir davantage stressés. Aménager la pièce avec des meubles adaptés, comme des arbres à chat ou des aires de jeux spécialement conçues pour eux, est donc essentiel.
Facteurs de stress sociaux
Il est également important de prêter attention au stress social, qui peut avoir un impact négatif sur votre chat. Les chats sont très sensibles à la présence d’autres félins qu’ils n’apprécient pas, ce qui peut entraîner des problèmes dans les foyers à plusieurs chats où ces derniers vivent à proximité les uns des autres.
Il est essentiel de bien organiser les espaces de vie des chats afin qu’ils ne se dérangent pas mutuellement. Fournissez-leur de nombreux points d’eau, de nourriture, ainsi que plusieurs bacs à litière (un par chat, plus un supplémentaire en général). Il faut également savoir que d’autres chats, même à l’extérieur, peuvent provoquer du stress chez les chats d’intérieur, simplement en les observant à travers les fenêtres.
Phéromones
Les phéromones peuvent également jouer un rôle important dans la réduction du stress chez les chats. Il a été prouvé que des analogues artificiels des phéromones faciales naturelles du chat, comme Feliway, aident à apaiser les tensions. Ces produits sont disponibles sous forme de diffuseurs d’ambiance ou de sprays et peuvent être particulièrement utiles lors de situations stressantes anticipées, telles que l’arrivée d’un nouveau compagnon, un voyage, un déménagement, etc., afin de prévenir les poussées de stress.
2. Modification nutritionnelle
L’un des principaux facteurs de la CIF semble être la nature irritante et inflammatoire de l’urine. Des études ont montré qu’il est plus efficace de proposer des aliments humides (sachets ou conserves) plutôt que des aliments secs. La théorie derrière cela est que cela favorise une plus grande consommation d’eau, ce qui conduit à une production d’urine plus diluée, probablement moins irritante pour la muqueuse de la vessie.
Cette même logique suggère que d’autres moyens d’augmenter l’hydratation peuvent également être bénéfiques, comme l’utilisation d’une fontaine à eau (l’eau en mouvement étant plus attrayante que l’eau statique) et la disposition de plusieurs bols d’eau à différents endroits de la maison.
Il peut aussi être utile d’adopter une alimentation riche en antioxydants et en acides gras oméga 3, car cela peut avoir un effet anti-inflammatoire général sur le corps.
Conclusion
De nombreux chats souffrent d’épisodes récurrents de cystite idiopathique féline. Une gestion à long terme peut être essentielle pour prévenir ces épisodes fréquents. La gestion du stress, l’adaptation du régime alimentaire et une bonne hygiène de la litière sont toutes des mesures qui peuvent aider à prévenir la CIF.
La cystite idiopathique féline est la maladie des voies urinaires la plus courante chez les chats. Une bonne compréhension de cette affection et une attention particulière à la réduction du stress dans la vie de votre chat sont les meilleures stratégies pour prévenir et gérer ce problème.
Les chats vivant exclusivement à l’intérieur sont plus susceptibles de développer des maladies liées au stress, telles que la CIF. La crise actuelle du Covid-19 a entraîné un confinement prolongé pour de nombreux félins, ce qui signifie qu’un plus grand nombre de chats sont gardés à l’intérieur, augmentant ainsi la prévalence de cette condition.
