Calicivirus chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le calicivirus félin (FCV) est une infection virale courante chez les chats domestiques. Le virus provoque une maladie des voies respiratoires supérieures qui ressemble souvent beaucoup à la rhinotrachéite virale féline (FVR). Les deux virus peuvent provoquer le syndrome connu sous le nom de « grippe du chat », avec une inflammation généralisée des voies respiratoires supérieures et des yeux, entraînant des éternuements, un écoulement oculaire bilatéral, une température élevée, un manque d'appétit et une sensation de fatigue.

Bien que la plupart des chats finissent par se rétablir, des décès surviennent et de nombreux chats guéris deviennent des porteurs chroniques du virus. Les vaccins administrés aux chatons, avec des rappels plus tard dans la vie si nécessaire, garantissent que le calicivirus félin est généralement contrôlé efficacement chez les chats domestiques. Les colonies de chats sauvages peuvent souffrir de graves problèmes dus au virus. Il existe près de cinquante souches de calicivirus félin, provoquant une maladie de virulence et de gravité variables.

Transmission du calicivirus félin

Le calicivirus félin est excrété par les chats infectés principalement dans les sécrétions des yeux, du nez et de la bouche, et peut également être présent dans le sang, l'urine et les excréments. Les chats peuvent être infectés par contact direct entre eux (les gouttelettes peuvent transporter le virus sur une distance allant jusqu'à 1,5 m) et également par des objets contaminés (par exemple, les bols de nourriture, les bols d'eau, les bacs à litière, etc.).

Un nettoyage et une désinfection soigneux sont importants lors du traitement des chats infectés pour éviter la transmission accidentelle du virus.

Symptômes du calicivirus

La forme aiguë du calicivirus peut provoquer des symptômes respiratoires supérieurs, notamment un écoulement nasal et oculaire.

Les signes cliniques de l'infection par le calicivirus félin varient d'un chat à l'autre, depuis les porteurs asymptomatiques jusqu'aux atteintes plus ou moins graves des voies respiratoires supérieures (de légères à graves). Dans de rares cas, la maladie peut même être mortelle.

La forme aiguë de la maladie provoque généralement des signes typiques des voies respiratoires supérieures, notamment un écoulement nasal et des éternuements, ainsi qu'une conjonctivite et un écoulement oculaire. De nombreux chats développent des ulcérations caractéristiques sur la langue, les gencives, le palais dur (palais) et les lèvres. Une pyrexie, une sensation d'apathie et une perte d'appétit sont fréquemment observées.

Dans certains cas, une pneumonie peut se développer, accompagnée de toux et de difficultés respiratoires. Moins fréquemment, une boiterie peut survenir en raison de l'atteinte des articulations. Les souches plus virulentes du FCV peuvent provoquer d'autres signes graves, notamment une jaunisse, un œdème de la tête et des membres et des ulcérations sur d'autres parties du corps.

Certains chats développent des signes chroniques (à long terme) de la maladie, qui peuvent inclure une gingivite et des polypes nasopharyngés, ainsi qu'une excrétion du virus à long terme. Environ 80 % des chats qui se remettent du FCV deviennent des porteurs chroniques du virus.

Traitement du calicivirus

En théorie, une thérapie antivirale (comme l’interféron ou l’immunoglobuline) peut être administrée, mais dans la pratique, elle est rarement utilisée.

Au lieu de cela, l'accent est mis sur la thérapie de soutien, en gardant les chats affectés à l'aise pendant que leur propre système immunitaire traite le virus.

• Ce traitement de soutien peut inclure des soins infirmiers généraux, des antibiotiques pour contrôler une infection bactérienne secondaire, des gouttes nasales de phényléphrine comme décongestionnant, des liquides intraveineux pour lutter contre la déshydratation et un soutien nutritionnel.
• Les chats atteints perdent souvent leur odorat, ce qui entraîne une perte simultanée du goût. Il est donc utile de leur proposer des aliments très appétissants avec une odeur forte et attrayante, en réchauffant les aliments au micro-ondes pour les rendre plus attrayants.
• Il est important de nettoyer les sécrétions des yeux et des narines plusieurs fois par jour, à l'aide d'un coton imbibé d'eau tiède. Il peut être utile d'ajouter 1 cuillère à café de sel à 1 litre d'eau.

La plupart des chats (mais pas tous) se remettent progressivement de la phase aiguë et active de la maladie sur une période de 7 à 10 jours.

Vaccin contre le calicivirus

La vaccination contre le calicivirus félin est le meilleur moyen de prévenir cette maladie.

Il existe un vaccin efficace contre le FCV : il fait partie du vaccin FVRCP de routine administré aux chatons, les chats adultes recevant des rappels réguliers à des intervalles adaptés à leur mode de vie. En général, la première série de vaccins contre le FVRCP doit être administrée à tous les chatons et chats.

Les chats adultes d'intérieur peuvent recevoir des rappels de vaccination tous les trois ans pour maintenir une immunité minimale. Les chats qui sortent, qui côtoient d'autres chats ou qui fréquentent des pensions ou des expositions peuvent recevoir un rappel annuel, mais ce sujet doit être discuté avec votre propre vétérinaire. Les vaccins doivent être administrés à des intervalles basés sur une évaluation individuelle des risques pour chaque patient.

Les recommandations actuelles du panel de l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) recommandent d'administrer la première dose de vaccin à l'âge de 9 semaines, une deuxième dose à 12 semaines et une troisième dose à 16 semaines. Une vaccination de rappel doit ensuite être administrée un an plus tard, suivie d'autres rappels tous les trois ans.

Ces recommandations sont basées sur un chat « moyen », et il vaut toujours la peine de discuter des besoins de votre propre chat avec votre propre vétérinaire.

Le calicivirus peut-il être transmis des chats aux humains ?

La forme chronique du calicivirus décrit la situation courante dans laquelle un chat se remet d'une infection aiguë par le calicivirus, mais il porte ensuite le virus dans son organisme pour le reste de sa vie, montrant des signes cliniques intermittents (par exemple s'il est stressé) et excrétant également le virus. Le virus ne peut pas être transmis aux propriétaires, mais il existe une règle générale selon laquelle si vous avez un chat malade (par exemple s'il éternue, etc.), vous ne devez pas le laisser s'approcher trop près de vous ou éternuer dans votre visage. Le risque que vous attrapiez quelque chose est faible, mais même un petit risque comme celui-ci doit être évité, en réduisant le contact entre vous et votre chat à ces moments-là.

Conclusion

Avec la rhinotrachéite virale féline (RVF), le calicivirus félin (VFC) est l'une des infections virales les plus courantes chez les chats, l'un ou les deux virus étant à l'origine du syndrome connu sous le nom de « grippe du chat ». La maladie peut être évitée par des vaccinations qui doivent être administrées à tous les chatons et aux chats adultes selon les besoins, en fonction de leur risque individuel.