Infection par l'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) : causes, symptômes et traitement

L'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est une infection virale très courante chez les chats qui provoque des infections des voies respiratoires supérieures ( rhinotrachéite virale féline ; FVR ) et des maladies oculaires comme la conjonctivite . L'infection par le FHV-1 est la cause la plus courante de problèmes oculaires chez les chats et les chatons.

L'infection initiale se développe le plus souvent chez les chatons âgés de 8 à 12 semaines environ, puis la plupart des chats (environ 80 %) deviennent porteurs du virus. Le virus dormant réapparaît en réponse à des facteurs de stress, entraînant des symptômes récurrents tout au long de la vie du chat.

Comment un chat est-il infecté par l’herpèsvirus félin ?

Les chats sont infectés par le virus FHV-1 par contact avec la salive, les sécrétions oculaires et nasales d'un chat infecté. La plupart du temps, les chatons contractent le virus de leur mère avant le sevrage, mais il est également courant dans les refuges et les chatteries car il est très contagieux.

Après la guérison de l'infection primaire, le virus devient souvent dormant dans les nerfs et le chat devient porteur latent. Cela signifie que le virus reste sous une forme inactive mais se réactive pour provoquer des symptômes en réponse au stress , à l'utilisation de stéroïdes (topiques et systémiques) ou à d'autres maladies.

Ces « poussées » sont appelées maladies récidivantes et peuvent provoquer des maladies oculaires, des symptômes des voies respiratoires supérieures ou les deux. Les symptômes respiratoires comprennent des crises d’éternuements , une congestion et un écoulement nasal. Ces chats symptomatiques sont contagieux et excrètent activement le virus lors de ces poussées.

Les vaccins de base standard administrés aux chats comprennent un vaccin contre le virus FHV-1. Bien que le vaccin ne prévienne pas les maladies respiratoires ou oculaires dues au virus FHV-1, il réduit la gravité et la durée de la maladie. Le vaccin nécessite des doses de rappel car l'immunité n'est pas à vie et ne protège pas complètement contre une exposition à une dose élevée du virus.

Quelles sont les maladies oculaires observées en cas d’infection par le FHV-1 ?

La conjonctivite est l'affection oculaire la plus courante causée par l'herpèsvirus félin de type 1.

La conjonctivite est l'affection oculaire la plus courante causée par le FHV-1. Les chatons infectés par le FHV-1 présentent souvent une conjonctivite sévère dans les deux yeux ainsi que des infections des voies respiratoires .

Ils peuvent développer une maladie systémique avec fièvre et perte d'appétit, et peuvent nécessiter des soins de soutien. Les chats adultes qui connaissent des poussées du virus FHV-1 peuvent n'avoir des symptômes que dans un œil et souvent ne présenter aucun symptôme respiratoire.

Les symptômes de la conjonctivite comprennent :

• Loucher
• Gonflement et rougeur des membranes oculaires (conjonctive)
• Troisième paupière surélevée
• Écoulement oculaire (souvent de couleur beige et ressemblant à du pus)

L'ulcération cornéenne est la deuxième affection oculaire la plus fréquente observée chez les patients atteints du virus FHV-1. Les ulcères cornéens peuvent entraîner des infections bactériennes, qui peuvent devenir suffisamment graves pour provoquer des cicatrices importantes, voire une rupture de la cornée.

Les symptômes des ulcères cornéens sont similaires à ceux de la conjonctivite, mais comprennent également :

• Brouillard ou trouble de la cornée (fenêtre transparente de l'œil)
• Une bosse ou un creux dans la cornée
• Rougeur de la cornée

D’autres affections oculaires moins courantes associées au FHV-1 comprennent la kératite, la kératite éosinophile, le séquestre cornéen et la kératoconjonctivite sèche (œil sec).

Comment diagnostique-t-on une infection au FHV-1 ?

Étant donné que le FHV-1 est très courant, les tests ne sont souvent pas nécessaires si le chat présente les signes cliniques courants.

Des méthodes de test sont disponibles dans des laboratoires professionnels utilisant des échantillons des yeux ou du nez et comprennent l'isolement du virus, le test d'anticorps fluorescent (FA), la sérologie comme l'ELISA ou les titres de sérum neutralisant et le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Il est important de savoir que ces tests peuvent donner des résultats faussement négatifs.

Un examen ophtalmologique complet doit être effectué chez les chats présentant des symptômes de FHV-1 et inclure une coloration à la fluorescéine pour vérifier la présence d'ulcères cornéens. Les affections graves peuvent nécessiter une consultation chez un ophtalmologiste vétérinaire.

Quel est le traitement des maladies oculaires causées par le FHV-1 ?

Les tests ne sont souvent pas nécessaires si le chat présente des signes cliniques de maladie oculaire due au FHV-1.

Le traitement du FHV-1 peut inclure des soins symptomatiques et de soutien, des antiviraux topiques, des antiviraux oraux et des antibiotiques topiques et oraux. Le soutien nutritionnel, l'hydratation et la propreté de l'environnement sont importants pour les chatons souffrant d'une infection initiale par le FHV-1.

Les médicaments antiviraux sont adaptés aux infections initiales comme aux poussées et se sont révélés sûrs et efficaces. Les choix les plus courants sont les comprimés oraux de famciclovir (Famvir®) et les gouttes antivirales topiques de cidofovir.

Des antibiotiques doivent être utilisés si une infection bactérienne secondaire est suspectée, et votre vétérinaire peut prescrire des médicaments pour les yeux et/ou des antibiotiques systémiques. Les ulcères cornéens avec des infections bactériennes graves peuvent nécessiter des gouttes ophtalmiques antibiotiques toutes les 1 à 2 heures pour sauver l'œil.

Dans les cas graves, des médicaments antiviraux peuvent être utilisés. Des gouttes oculaires antivirales sont utilisées pour les ulcères induits par le virus de l'herpès. Une supplémentation en acide aminé L-lysine s'est avérée efficace pour réduire l'excrétion et la récurrence des poussées chroniques.

Remèdes maison

Garder un chat souffrant de congestion dans une salle de bain humide pendant 15 à 20 minutes pour soulager la congestion. Réchauffer la nourriture au micro-ondes pour libérer l'arôme, si l'odorat et le goût sont réduits. Utiliser un gant de toilette chaud et humide pour éliminer délicatement les écoulements oculaires et nasaux.

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