Troubles neurologiques chez le chat : causes, symptômes, pronostic et traitement

Des problèmes d'équilibre et de marche aux tremblements et aux crises d'épilepsie, les problèmes du système nerveux du chat peuvent être effrayants. Dans cet article, vous découvrirez quelles parties du corps d'un chat peuvent être affectées par une maladie neurologique, 5 troubles neurologiques courants chez les chats et leurs causes, ainsi que quelques questions fréquemment posées.

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Quels sont les troubles neurologiques chez les chats ?

Les maladies neurologiques affectent le cerveau, la moelle épinière et le système nerveux et provoquent une série de symptômes.

Un trouble neurologique est un trouble qui affecte le système de conduction nerveuse du corps. Il concerne principalement le cerveau et la moelle épinière, mais peut également concerner les nerfs qui interagissent avec d'autres parties du corps, comme les muscles.

Il existe de nombreux types de troubles neurologiques chez les chats, avec des causes très diverses et affectant différentes parties du corps. Certains troubles provoquent des signes et symptômes cliniques dans plusieurs parties du corps. Cela peut également conduire à ce que deux chats atteints de la même maladie neurologique présentent des signes de maladie très différents.

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Les 5 troubles neurologiques les plus courants chez les chats

Cet article abordera cinq des troubles neurologiques les plus courants chez les chats. Certains sont des catégories plus larges, d'autres sont plus spécifiques. Tous peuvent avoir plus d'une cause sous-jacente.

Deux chats atteints de la même maladie peuvent présenter des symptômes très différents et deux troubles différents peuvent provoquer les mêmes symptômes. Certaines maladies chez le chat peuvent sembler neurologiques, mais avoir une cause différente.

Cet article a pour but de vous fournir des connaissances générales, mais n'est pas destiné à vous aider à diagnostiquer une maladie particulière. Le diagnostic d'une maladie neurologique doit toujours être la responsabilité de votre vétérinaire.

1. Tumeurs cérébrales

Les changements de comportement et de mentalité sont fréquents dans les tumeurs cérébrales.

Une tumeur cérébrale est une masse de tissu anormal qui se développe dans le cerveau du chat. Dans de nombreux cas, il s'agit d'une croissance cancéreuse provenant de l'un des tissus du cerveau lui-même. Le type le plus courant de tumeur cérébrale cancéreuse chez le chat est appelé méningiome. Un gliome est un autre type.

Les excroissances cérébrales peuvent également être non cancéreuses, dans le cas de masses inflammatoires ou d'infections parasitaires.

Symptômes : Les crises sont fréquentes et se produisent lorsqu'un signal anormal est amplifié dans le cerveau, provoquant une hyperactivité. Les événements peuvent inclure des crises complètes avec perte de conscience, convulsions, hypersalivation, miction et défécation. Des crises focales plus subtiles, qui peuvent ressembler à des secousses ou à des tremblements alors que le chat est encore éveillé, peuvent également être observées. Des changements dans l'état mental et le comportement d'un chat peuvent également être fréquents.

Diagnostic : Un vétérinaire peut présumer la présence d'une tumeur cérébrale si des crises semblent être présentes, en particulier chez un chat âgé. Bien qu'une tumeur cérébrale puisse être observée à tout âge, le risque est plus élevé chez les chats de plus de 10 ans. Pour diagnostiquer avec précision une tumeur cérébrale, il faut procéder à une imagerie par résonance magnétique (IRM). Les rayons X ne sont pas d'une grande utilité pour évaluer le cerveau et de nombreux chats ne présentent aucune anomalie lors des analyses sanguines . Ces tests de diagnostic peuvent toutefois être utiles pour écarter d'autres causes de maladie.

Traitement : Le traitement dépend des signes de la maladie observés et de la précision du diagnostic. La tumeur cérébrale méningée chez le chat peut être retirée chirurgicalement. Les gliomes peuvent l'être également, mais ils sont plus difficiles à traiter. Ces interventions sont généralement pratiquées par un chirurgien vétérinaire ou un spécialiste en neurologie.

Si la tumeur ne peut pas être retirée, les symptômes peuvent être gérés. Un chat qui a des crises peut être traité avec un médicament anticonvulsivant. Les médicaments les plus courants sont le phénobarbital et le lévétiracétam (Keppra). Les chats qui présentent des changements de comportement peuvent se voir prescrire des antidépresseurs ou des anxiolytiques comme la fluoxétine . La gabapentine peut également être utilisée à la fois pour le comportement et pour la douleur et elle a une légère activité anticonvulsivante.

Pronostic : Les chats atteints d'une tumeur cérébrale peuvent parfois se porter favorablement avec un traitement médical, mais il existe toujours la crainte que la tumeur continue de croître. Les chats atteints de méningiomes qui sont retirés chirurgicalement peuvent avoir un excellent pronostic à long terme, car ces tumeurs cérébrales se situent davantage à la surface du cerveau et peuvent être retirées plus facilement. Les gliomes et autres types de tumeurs qui résident plus profondément dans le cerveau ont un pronostic moins favorable et nécessitent souvent un traitement médical continu.

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2. Épilepsie idiopathique

Le fait de gratter ou de mâcher quelque chose qui n'existe pas s'appelle une « piqûre de mouche ».

L’épilepsie peut être une autre cause de crises chez le chat. Le terme « idiopathique » signifie simplement que la cause spécifique des crises est inconnue. Les chats atteints d’épilepsie idiopathique sont généralement diagnostiqués à un plus jeune âge, entre 6 mois et 6 ans. Pour un véritable diagnostic d’épilepsie idiopathique, d’autres causes de crises comme des infections ou des tumeurs cérébrales doivent être complètement exclues par des analyses de laboratoire et une imagerie par résonance magnétique.

Symptômes : Comme mentionné précédemment, les crises peuvent inclure l’aspect classique de convulsions, d’hypersalivation et de perte des fonctions corporelles. Mais les crises focales, qui sont plus légères et se produisent alors que le chat est encore conscient, peuvent également être observées en cas d’épilepsie. Les crises focales peuvent inclure des contractions du visage ou des membres, des tremblements , des secousses involontaires de la tête ou l’action de donner des coups de patte ou de mâcher quelque chose qui n’est pas visible. Ce dernier signe est appelé « piqûre de mouche ».

Diagnostic : Pour diagnostiquer une crise d'épilepsie, il faut connecter un appareil appelé électroencéphalogramme (EEG) pour enregistrer les ondes cérébrales au moment où l'événement se produit. Malheureusement, cela n'est souvent pas pratique, car les crises d'épilepsie peuvent survenir sans avertissement et ne peuvent pas être prédites avec précision. Des tests supplémentaires pour écarter d'autres causes de crises sont souvent recommandés. Cela comprend l'imagerie par IRM du cerveau, des analyses sanguines générales et des tests pour les maladies infectieuses et parasitaires .

Traitement : L'épilepsie idiopathique véritable ne peut être traitée qu'avec des médicaments anticonvulsivants. Les deux médicaments les plus couramment utilisés sont le phénobarbital et le lévétiracétam (Keppra). Ces médicaments aident à réduire l'hyperactivité anormale du cerveau qui entraîne les crises. Même avec des médicaments, on peut s'attendre à ce qu'une crise survienne quelques fois par an et un ajustement des doses peut être nécessaire au fil du temps.

Pronostic : Le pronostic de l'épilepsie idiopathique chez le chat est généralement bon tant que les causes les plus préoccupantes des crises ont été écartées et que la réponse au traitement médical est bonne. Ces chats peuvent vivre une durée de vie normale dans la plupart des cas.

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3. Troubles congénitaux

Les troubles congénitaux apparaissent souvent très tôt dans la vie d'un chat.

Les troubles congénitaux sont ceux dont un chat hérite génétiquement ou qui se développent très tôt alors que le chaton est encore en développement dans le corps de sa mère avant la naissance. Les plus courants chez les chats sont l'hydrocéphalie (accumulation anormale de liquide céphalo-rachidien autour du cerveau) et l'hypoplasie cérébelleuse . Cette dernière survient lorsqu'un chat naît avec un cervelet anormalement petit. La cause la plus fréquente d'hydrocéphalie et d'hypoplasie cérébelleuse chez les chats est une infection précoce par le virus de la maladie de Carré, également appelé virus de la panleucopénie féline .

Symptômes : Les chats atteints d'hydrocéphalie peuvent présenter divers signes, en fonction de la gravité de la pression du liquide à l'intérieur du crâne. Les signes peuvent inclure une apathie mentale, des difficultés d'apprentissage de la propreté et des convulsions. La forme du crâne et la position des yeux peuvent sembler anormales. Un chaton peut avoir des problèmes de coordination et d'équilibre.

Comme une seule partie du cerveau est affectée, les chats atteints d'hypoplasie cérébelleuse ne présentent généralement que des anomalies dans la coordination de leurs mouvements. Une démarche hypermétrique ou « au pas de l'oie » exagérée est courante. Les tremblements intentionnels, qui décrivent des mouvements exagérés lors de tentatives de mouvements ciblés comme manger, boire ou jouer avec un jouet, sont également courants.

Diagnostic : Ces deux pathologies peuvent être fortement suspectées par un vétérinaire en fonction d'un examen physique, du jeune âge du chat et des descriptions de ce que le propriétaire de l'animal voit à la maison. Le diagnostic peut être confirmé par tomodensitométrie ou IRM.

Traitement : L'hydrocéphalie peut être difficile à traiter. Les cas où un chat n'est que légèrement affecté peuvent ne pas nécessiter de traitement. Si le gonflement du liquide est suffisant pour provoquer des signes anormaux dus à une augmentation de la pression à l'intérieur du crâne, des médicaments oraux, notamment des corticostéroïdes, peuvent être utilisés pour réduire le gonflement. Dans les cas graves ou ceux qui ne répondent pas bien à la prise en charge médicale, un shunt permanent peut être placé chirurgicalement pour permettre à l'excès de liquide à l'intérieur de la tête de s'écouler.

Il n'existe pas de traitement pour les chats atteints d'hypoplasie cérébelleuse, car la perte du cervelet a déjà eu lieu. Il ne s'agit cependant pas d'une maladie progressive et la plupart des chats peuvent s'adapter à leur handicap.

Ces deux maladies sont causées par le virus de la panleucopénie féline, un des composants du vaccin FVRCP ou « maladie de Carré féline » . La vaccination des chats pour empêcher la transmission du virus aux chatons pendant la gestation est le moyen le plus efficace de prévenir ces maladies.

Pronostic : Pour l'hydrocéphalie, le pronostic dépend de la gravité des signes et de la quantité de liquide enflé dans la tête. Les chats mentalement apathiques, aveugles ou qui ont des crises d'épilepsie peuvent avoir un pronostic sombre sans traitement chirurgical. Les chats atteints d'une maladie plus légère peuvent être traités avec des médicaments. Bien qu'il n'existe aucun traitement pour l'hypoplasie cérébelleuse, ces chats peuvent s'adapter à leur handicap et vivre une vie pleine avec les bons gardiens.

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4. Maladie vestibulaire

Une inclinaison de la tête peut être un signe de maladie vestibulaire.

La maladie vestibulaire désigne un problème d'équilibre et de coordination. Elle peut survenir soit dans l'oreille interne (appelée maladie vestibulaire périphérique), soit dans le cerveau (appelée maladie vestibulaire centrale).

Symptômes : Les chats atteints d'une maladie vestibulaire ont souvent la tête penchée d'un côté et ont du mal à se tenir debout et à marcher. Ils peuvent avoir tendance à se pencher ou à marcher d'un seul côté, ou à marcher en cercle, dans la même direction que l' inclinaison de la tête . Un signe appelé nystagmus, où les yeux bougent de manière répétitive d'un côté à l'autre ou de haut en bas de manière involontaire, est observé dans la plupart des cas. La maladie vestibulaire peut provoquer des nausées et un manque d'appétit .

Diagnostic : La maladie vestibulaire peut avoir plusieurs causes. Chez un très jeune chat ou un chaton, le virus de la péritonite infectieuse féline (PIF) est une cause fréquente. Les autres causes incluent les infections de l’oreille interne, les infections qui pénètrent dans l’oreille interne et affectent le cerveau, et les tumeurs cérébrales. Dans certains cas, la cause n’est pas trouvée, auquel cas la maladie vestibulaire est qualifiée d’« idiopathique ».

Un vétérinaire peut d'abord rechercher une infection de l'oreille à l'aide d'échantillons d'écouvillons auriculaires. Si une atteinte de l'oreille interne est suspectée, des radiographies du crâne peuvent être envisagées, mais une tomodensitométrie fournit de meilleures informations. Une IRM peut être envisagée en cas de suspicion d'une tumeur ou d'une infection cérébrale. Il n'existe pas de test spécifique pour la PIF, mais un vétérinaire peut présumer qu'elle en est la cause chez un jeune chaton atteint d'une maladie vestibulaire ainsi que d'autres résultats d'analyses de laboratoire.

Traitement : Les infections de l'oreille interne peuvent être traitées, mais nécessitent parfois une intervention chirurgicale en plus des antibiotiques. Les infections qui atteignent le cerveau peuvent également être traitées si elles sont détectées suffisamment tôt. Le traitement d'une tumeur cérébrale ou d'une autre cause cancéreuse peut être limité, mais dépend du type de tumeur et de sa localisation. En général, des options de radiothérapie et/ou de chimiothérapie sont envisagées. Le traitement de la PIF en est encore à ses débuts et les traitements antiviraux ne sont pas facilement disponibles.

Pronostic : Le pronostic d'une maladie vestibulaire causée par une infection de l'oreille interne est bon et peut encore être bon en cas d'infection cérébrale si elle est détectée suffisamment tôt. Le pronostic d'une maladie causée par une tumeur ou un autre cancer est généralement réservé à mauvais, en particulier chez les chats âgés. Bien que les essais de traitement antiviral les plus récents soient prometteurs, la PIF a tendance à progresser rapidement et son pronostic est toujours réservé à mauvais. Certains cas de maladie vestibulaire idiopathique, qui a tendance à survenir chez les chats âgés, peuvent se corriger d'eux-mêmes en 2 à 3 jours. Dans ces cas, le pronostic est généralement très bon.

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5. Dysfonctionnement cognitif

Le dysfonctionnement cognitif peut entraîner des changements de comportement chez les chats âgés.

Le dysfonctionnement cognitif chez les chats, parfois appelé « démence du chat », peut généralement être observé chez les chats plus âgés. Le dysfonctionnement cognitif est considéré comme une maladie dégénérative liée à l’âge. Ces chats ont généralement plus de 10 ans et sont le plus souvent plus proches de 15 ans ou plus.

Symptômes : Les signes peuvent varier, mais peuvent inclure une désorientation, une errance sans but apparent, un manque d'intérêt pour le jeu ou les jouets, une fixation prolongée sur rien en particulier, une miction et une défécation en dehors de la litière , et des périodes soudaines de vocalisations fortes , souvent la nuit.

Diagnostic : Le dysfonctionnement cognitif est un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie que d'autres maladies doivent être exclues en premier. Cela comprend souvent des analyses de laboratoire pour exclure une maladie du foie , une maladie rénale , une hyperthyroïdie et une hypertension artérielle , et peut aller jusqu'à une IRM pour exclure une tumeur cérébrale ou une autre maladie neurologique primaire.

Traitement : Il n'existe pas de traitement approuvé pour les chats, mais un médicament approuvé pour les chiens, appelé sélégiline, peut être envisagé. Une alimentation riche en vitamine E et autres antioxydants peut aider à ralentir le processus de vieillissement et peut être envisagée pour les chats plus âgés.

Maintenir un environnement stimulant peut également aider. Pour les chats souffrant de troubles cognitifs, il est important de faciliter l'accès à la litière, avec au moins une litière supplémentaire par chat dans la maison. Évitez d'apporter des modifications à l'environnement de la maison qui pourraient entraîner une confusion.

Pronostic : Le dysfonctionnement cognitif en soi n'est pas considéré comme une maladie terminale, mais peut entraîner des frustrations et des difficultés de soins à domicile. De nombreux chats souffrant de dysfonctionnement cognitif, étant généralement âgés, ont d'autres maladies ou affections qui nécessitent également une attention particulière.

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Les troubles neurologiques chez les chats peuvent-ils être guéris ?

Le pronostic des maladies neurologiques chez le chat est très variable.

Malheureusement, il n’existe pas de réponse simple à cette question, car les maladies neurologiques chez les chats peuvent avoir de nombreuses causes différentes et affecter différentes parties du corps de différentes manières.

Parfois, la guérison est possible en fonction de la cause. Les maladies infectieuses, comme la toxoplasmose ou les infections de l'oreille interne, peuvent être traitées par des médicaments si les signes ne sont pas trop graves. Certaines causes infectieuses ne répondent pas aussi bien au traitement, mais de meilleures options sont prometteuses à l'avenir grâce à des recherches plus poussées.

Certains cas de maladies neurologiques chez les chats ne peuvent pas être guéris, mais peuvent être gérés avec succès. Les chats épileptiques peuvent voir leur trouble épileptique géré par des médicaments et peuvent toujours avoir une excellente qualité de vie. Les chats souffrant de problèmes de mouvement ou d'équilibre dus à une hypoplasie cérébelleuse peuvent toujours vivre une vie pleine dans un foyer adapté avec les bonnes attentes et les chats souffrant de dysfonctionnement cognitif ont juste besoin d'un peu plus d'attention à la maison.

En cas de maladie neurologique chez le chat, le plus important est d'établir un diagnostic aussi précis que possible. Certaines maladies peuvent ressembler à une maladie neurologique, mais un vétérinaire peut souvent faire la différence dès le départ grâce à un examen. Pour établir un diagnostic à partir de là, il faudra peut-être procéder à des tests supplémentaires, mais cela permettra de garantir que le traitement et les autres recommandations sont les plus précis possible.

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