L’éternuement est un réflexe naturel chez tous les animaux dotés d’un nez. Un éternuement occasionnel est tout à fait normal : il permet d’éliminer de petites particules irritantes présentes dans les voies nasales de votre chat. En revanche, des éternuements fréquents ou persistants ne doivent jamais être négligés. Cet article vous présente les causes les plus courantes des éternuements chez le chat et vous explique comment réagir si votre compagnon se met à éternuer régulièrement.
Qu’est-ce qu’un éternuement ?
Tout le monde connaît l’éternuement, mais il peut être utile d’en donner une définition précise.
L’éternuement est un réflexe : on ne peut pas choisir d’éternuer à volonté. Il se produit en réaction à une irritation de la muqueuse des voies nasales. Le réflexe commence par une inspiration lente d’air dans les poumons, suivie d’une expulsion soudaine et vigoureuse de l’air à grande vitesse par le nez.
Toutes les petites particules présentes dans les cavités nasales peuvent ainsi être projetées rapidement dans l’environnement lors d’un éternuement.
Causes des éternuements chez le chat
L’éternuement est un réflexe normal, mais il peut avoir de nombreuses origines. Votre chat peut se mettre à éternuer plus souvent à cause d’un virus, d’une infection, d’un irritant ou d’une autre cause sous-jacente.
Tout ce qui irrite la muqueuse nasale peut déclencher des éternuements. Voici un aperçu des causes les plus fréquentes.
Virus
Le virus de l’herpès félin (FHV) et le calicivirus félin (FCV), connus ensemble comme les infections des voies respiratoires supérieures (IVRS) les plus courantes chez les chats (connues familièrement sous le nom de « grippe du chat »), sont parmi les causes les plus courantes d’éternuements chez les chats.
Si un virus est en cause, les éternuements seront normalement accompagnés d’autres signes d’infection virale (tels qu’une perte d’appétit et un écoulement oculaire causé par une conjonctivite).
D’autres virus, tels que le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (VIF), peuvent provoquer un large éventail de signes de maladie, notamment des maladies respiratoires et des éternuements.
Infections
Certaines bactéries, comme Bordetella bronchiseptica, Mycoplasma ou Chlamydia, peuvent parfois provoquer des éternuements chez le chat. Des infections fongiques peuvent également survenir occasionnellement dans certaines régions du monde, notamment en Amérique du Nord. Quant aux infections parasitaires, elles sont rares, mais peuvent parfois entraîner une irritation des voies nasales.
Allergies et irritants
L’allergie aux puces est une cause fréquente d’irritation cutanée et peut pousser le chat à se gratter ou à arracher ses poils.
Les irritants présents dans l’air, comme certains aérosols désodorisants, peuvent parfois provoquer des éternuements. Votre chat peut également réagir à des allergènes présents dans l’air, tels que le pollen, la poussière ou la fumée de cigarette.
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Les corps étrangers constituent une autre cause fréquente d’éternuements. Un brin d’herbe ou tout petit objet inhalé, voire avalé puis régurgité, peut déclencher une véritable crise d’éternuements.
Autres causes possibles
Les éternuements peuvent également être liés à d’autres affections, notamment :
- Polypes nasopharyngés : ce sont des excroissances inflammatoires, ressemblant à de petites verrues, qui se développent à partir de la muqueuse nasale et provoquent une irritation localisée.
- Tumeurs de la cavité nasale : rares, elles touchent principalement les chats adultes, et plus particulièrement les chats âgés.
- Abcès des racines dentaires supérieures : lorsqu’ils empiètent sur la cavité nasale, ils peuvent provoquer irritation et éternuements, ainsi que d’autres symptômes comme la bave ou des douleurs buccales.
- Anomalies congénitales : certaines, comme les fentes palatines, sont une cause rare d’éternuements chez les chatons et les jeunes chats.
- Rhinite lymphocytaire plasmocytaire idiopathique : ce type d’inflammation de la muqueuse nasale se développe pour des raisons inconnues, souvent liées au système immunitaire du chat.
Pourquoi mon chat éternue-t-il ?
Les éternuements chez le chat peuvent avoir de nombreuses causes : virus, infections, irritants, et bien d’autres. Mais comment savoir ce qui provoque ces éternuements chez votre compagnon ? Il se peut que l’aide de votre vétérinaire soit nécessaire pour le déterminer.
Comme nous l’avons vu, de nombreuses causes peuvent être à l’origine des éternuements chez le chat. Pour déterminer la cause exacte chez un animal en particulier, une série d’examens vétérinaires peut s’avérer nécessaire.
1. Histoire et antécédents
Dans un premier temps, votre vétérinaire cherchera à recueillir des informations sur la santé et les antécédents de votre chat. Parmi les questions posées, on retrouve notamment :
- À quelle fréquence votre chat éternue-t-il ? Il est normal qu’un chat éternue de temps en temps, tout comme les humains.
- Depuis combien de temps les éternuements durent-ils ?
- Votre chat présente-t-il d’autres symptômes, comme une respiration sifflante, une toux ou d’autres signes mentionnés ci-dessus ?
- Votre chat a-t-il d’autres problèmes de santé ?
- Quel âge a votre chat ? Certaines causes sont plus fréquentes chez les chatons, d’autres chez les chats plus âgés.
- Y a-t-il eu des changements dans l’environnement de votre chat ? Nouveaux produits de nettoyage, parfums, meubles, fleurs, litières, bacs à litière, humidificateurs ou tout autre élément pouvant introduire des irritants ou allergènes dans la maison.
- Votre chat passe-t-il du temps à l’extérieur ? (Les brins d’herbe ou autres éléments peuvent alors être une cause plus probable.)
- Votre chat est-il entièrement vacciné contre le FHV et le FCV ?
- Votre chat a-t-il subi un contrôle vétérinaire récent, y compris un examen dentaire ?
- Y a-t-il des signes de maladie dentaire, comme une mauvaise haleine, de la bave ou des douleurs buccales ?
- Administrez-vous régulièrement des traitements antiparasitaires à votre chat ?
- Votre chat a-t-il été en contact avec d’autres chats, par exemple dans une pension ou un refuge ?
- Votre chat présente-t-il d’autres signes de malaise, comme une inclinaison de la tête ? (Cela peut être observé dans certains cas de polypes nasopharyngés.)
- Y a-t-il des signes d’écoulement nasal ? Si oui, quelle est sa nature ? La couleur et la consistance de l’écoulement peuvent aider à identifier la cause : un écoulement teinté de sang peut indiquer une infection profonde ou une tumeur nasale. Parfois clair au début, il peut devenir opaque, jaune, vert ou marron selon la présence d’infections bactériennes ou d’autres facteurs.
2. Examen physique
Après avoir recueilli l’anamnèse complète, votre vétérinaire effectuera un examen physique approfondi. Il inspectera attentivement votre chat, prendra sa température, auscultera sa poitrine à l’aide d’un stéthoscope et examinera la tête, la bouche et le nez.
Dans certains cas, cet examen permet d’identifier la cause physique des éternuements. Par exemple, il peut arriver qu’un petit brin d’herbe soit visible à l’entrée des voies nasales.
3. Imagerie diagnostique
Des radiographies du crâne et de la cavité nasale peuvent être réalisées afin d’identifier des problèmes tels que des tumeurs nasales ou des abcès dentaires. D’autres examens d’imagerie, comme le scanner (tomodensitométrie) ou l’IRM, peuvent être prescrits si des informations plus détaillées sont nécessaires.
4. Échantillons sanguins
Des analyses sanguines de routine, incluant la biochimie et l’hématologie, peuvent être effectuées afin d’obtenir des informations sur l’état de santé général de votre chat.
5. Rhinoscopie
Des endoscopes rigides ou flexibles peuvent être utilisés pour examiner directement la muqueuse des cavités nasales de votre chat.
6. Biopsies
Un échantillon de sécrétions nasales peut être prélevé, ainsi qu’une biopsie de la muqueuse nasale, qui sera envoyée au laboratoire pour analyse. Des écouvillons peuvent également être réalisés afin d’isoler d’éventuelles bactéries et/ou virus.
Traitement des éternuements chez le chat
Bien que la plupart des éternuements soient normaux et ne suscitent pas d’inquiétude, certains chats nécessitent un traitement pour résoudre la cause sous-jacente. La nature du traitement dépend directement du problème identifié.
Le traitement dépend entièrement de la cause des éternuements, d’où l’importance d’un diagnostic précis. Parmi les options possibles :
- Retrait d’un corps étranger irritant
- Ablation chirurgicale des polypes nasopharyngés
- Antibiotiques pour traiter les infections bactériennes, primaires ou secondaires
- Médicaments antifongiques pour certaines infections fongiques spécifiques
- Médicaments antiparasitaires pour les infections parasitaires ciblées
- Anti-inflammatoires pour certaines affections, comme la rhinite lymphocytaire plasmocytaire idiopathique
- Chirurgie et/ou chimiothérapie pour certaines tumeurs nasales
Conclusion
Si votre chat se met à éternuer plus que d’habitude, il est recommandé de le conduire chez votre vétérinaire pour un examen approfondi. Cela permettra d’identifier la cause et d’administrer, dès le début, les soins et traitements appropriés.
