10 faits peu connus sur la langue de votre chat

La langue des chats est un organe spécialisé, différent de toutes les autres langues du règne animal. Lisez la suite pour découvrir 10 faits fascinants sur la langue des chats.

1. La langue d'un chat est couverte d'épines

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la langue de votre chat est rugueuse comme du papier de verre, c'est parce que sa surface est recouverte de centaines de minuscules épines tournées vers l'arrière, appelées papilles.

Une étude réalisée par  Les chercheurs Alexis Noel et David Hu du Georgia Institute of Technology ont publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences d'Atlanta une étude qui a examiné la langue des chats au moyen de tomodensitogrammes, de vidéos à grande vitesse et d'imagerie thermique.

L'étude a révélé que les petites épines acérées ont la forme d'une pelle et sont creuses à leur extrémité. Ces cavités creuses absorbent la salive, qui est ensuite distribuée sur le pelage lorsque le chat se toilette.

Les épines acérées permettent de distribuer la salive dans tout le pelage jusqu'à la peau du chat, nettoyant le pelage et aidant à faire baisser la température corporelle du chat lors des journées chaudes. Les papilles du chat démêlent également le pelage comme une brosse à cheveux naturelle et aident à éliminer les poils morts du pelage.

2. Les chats sauvages ont le même type de langue

La langue de papier de verre est commune à toutes les espèces de chats, qu'il s'agisse de grands félins sauvages ou de chats domestiques, appartenant à la famille des félidés et à l'ordre des carnivores. Si vous vous faites lécher par un lion, un tigre, un léopard des neiges, un puma ou un lynx roux, vous ressentirez à peu près la même sensation que les baisers grattants de votre chat domestique, quoique un peu plus intense !

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Les chats sauvages se toilettent de la même manière que les chats domestiques , en utilisant leur langue pour distribuer la salive sur leur pelage. Les papilles épineuses de la langue participent à cet auto-nettoyage, mais elles ont une autre fonction : elles aident les grands félins à attraper et à gratter la viande de leurs proies.

3. La langue d'un chat peut être responsable des boules de poils

Les chats passent une grande partie de leur temps éveillé à se toiletter. Les papilles rigides de la langue sont très efficaces pour démêler la fourrure du chat et retirer les poils morts du pelage.

Idéalement, le chat n'avale pas trop de poils, mais comme les épines de la langue sont tournées vers l'arrière, tout ce qui se trouve dans la bouche est dirigé vers l'arrière de la bouche. Avaler trop de poils peut provoquer des boules de poils si le chat ne crache pas de boule de poils et que les poils ne parviennent pas à passer dans le tube digestif.

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Les propriétaires de chats doivent brosser leurs chats fréquemment pour éliminer autant de poils morts que possible et réduire la formation de boules de poils. Cela est particulièrement important pour les chats à poils très longs comme les chats persans. Vous pouvez également leur donner des remèdes contre les boules de poils ou de la nourriture pour boules de poils, qui contiennent des ingrédients conçus pour aider à faire passer les poils dans le tube digestif et hors du corps.

4. Les épines de la langue d'un chat sont constituées de kératine

Les papilles des chats sont constituées d'une matière fibreuse et résistante appelée kératine. Les griffes et la fourrure de votre chat sont également constituées de karatin. Les ongles et les cheveux des humains sont également constitués de karatin.

5. La langue d'un chat est l'une des raisons pour lesquelles les ficelles et les guirlandes sont si dangereuses

Les papilles orientées vers l'arrière peuvent être plus nocives que favoriser la formation de boules de poils. Si un chat commence à avaler un long morceau de ficelle, de fil, de ruban, de fil, de guirlande ou autre, les barbes crochues rendent la tâche difficile au chat pour le recracher.

Une extrémité d'un fil peut rester coincée sur la langue tandis que le reste du fil continue son chemin dans le tube digestif. Cela est extrêmement dangereux car le fil peut frotter et finir par percer les tissus délicats à l'intérieur de votre chat.

Gardez toujours les ficelles, les fils, les rubans et les guirlandes loin de votre chat. Si vous voyez un morceau qui dépasse de la bouche de votre chat, ne tirez jamais dessus, vous pourriez causer de graves dommages par inadvertance. Emmenez plutôt votre chat chez un vétérinaire pour qu'il le soigne. 

6. Un chat peut déplacer les papilles de sa langue

Lorsqu'un chat n'utilise pas sa langue pour se toiletter, manger ou boire, les poils de la langue sont à plat face à l'arrière de la bouche. Lorsque le chat est prêt à se toiletter, il ouvre la bouche, étend la langue et les papilles se dressent sur la langue, prêtes à se mettre au travail.

7. Les chats utilisent leur langue pour boire de l'eau, mais pas comme vous pourriez le penser

Les humains sirotent de l'eau avec leurs lèvres et les chiens utilisent leur langue pour laper l'eau, comme s'ils utilisaient une louche. Lorsqu'un chat boit de l'eau, il utilise sa langue d'une manière très particulière.

Au lieu de laper l'eau comme un chien, le chat utilise sa langue comme une pelle à l'envers pour aspirer rapidement l'eau directement vers sa bouche. L'action de la langue est si rapide que l'eau est aspirée en un jet ou une colonne.

Le chat ferme sa bouche autour de la colonne d'eau pour boire. La prochaine fois que votre chat boira de l'eau dans son bol, essayez de jeter un coup d'œil pour pouvoir observer ce phénomène inhabituel en action. 

8. La langue d'un chat peut fournir des indices sur sa santé

La langue et les gencives d'un chat en bonne santé doivent être rose vif. Si la langue de votre chat est blanche, bleue, violette, grise, jaune ou rouge foncé, ou si vous voyez des taches sur la langue de votre chat qui n'étaient pas là auparavant, cela peut indiquer un problème de santé. Si vous remarquez que la langue ou les gencives de votre chat ne sont pas rose vif, contactez immédiatement votre vétérinaire.

9. Les mères chattes utilisent leur langue pour aider leurs chatons à aller aux toilettes

Les chatons nouveau-nés ne peuvent pas uriner ou déféquer seuls. Pour faire leurs besoins, les chatons ont besoin de l'aide de leur mère. Plusieurs fois par jour, la mère lèche la zone génitale de chaque chaton avec sa langue rugueuse.

Cette action stimule le chaton à uriner et à déféquer spontanément. Lorsqu'une portée de jeunes chatons est orpheline, il est essentiel que le soignant humain les stimule à uriner et à déféquer en essuyant leurs parties génitales avec un gant de toilette chaud et humide, qui simule la langue de la mère.

10. Les chats ne peuvent pas goûter le sucré, mais ils peuvent goûter quelque chose que les humains ne peuvent pas goûter

La langue du chat contient plusieurs centaines de papilles gustatives qui lui permettent de percevoir différentes saveurs . Le chat peut en détecter cinq différentes : le salé, l'acide, l'amer, l'umami (salé ou charnu) et l'adensine triphosphate (ATP).

Les humains ne peuvent pas goûter l'ATP, un composé présent dans la viande. Les chiens et les humains peuvent goûter les saveurs sucrées, mais pas les chats. En effet, les chats ne possèdent pas le récepteur gustatif nécessaire pour détecter le sucré (le gène TAS1R2). Certains chercheurs émettent l'hypothèse que les chats n'ont aucun besoin biologique de goûter les aliments sucrés, car leur régime alimentaire est principalement à base de viande.