Sep 26, 2025
Grâce aux avancées de la médecine moderne, les chats vivent aujourd’hui plus longtemps que jamais. Mais cette longévité s’accompagne parfois de nouveaux défis pour leurs gardiens, dont l’un des plus fréquents est le dysfonctionnement cognitif félin, plus connu sous le nom de démence féline.
Comparable à la maladie d’Alzheimer chez l’être humain, ce trouble peut entraîner chez les chats âgés une désorientation, une perte de certaines capacités cognitives, des perturbations du cycle veille-sommeil, ainsi que des changements dans leurs interactions sociales.
Si vous partagez votre vie avec un chat qui avance en âge, voici tout ce que vous devez savoir sur la démence féline.
Quelle est la fréquence de la démence chez les chats ?
Il est difficile de répondre précisément à cette question, car le diagnostic de la démence féline reste relativement récent en médecine vétérinaire. Cette affection est sans doute plus fréquente qu’on ne l’imagine, mais elle passe souvent inaperçue ou n’est pas identifiée par les propriétaires de chats.
À cela s’ajoute le fait que d’autres problèmes de santé, comme une maladie rénale avancée ou l’hyperthyroïdie, peuvent provoquer des signes similaires au dysfonctionnement cognitif félin. Cela complique encore davantage la reconnaissance de la maladie.
Quels sont les symptômes de la démence chez les chats ?
La démence féline touche principalement les chats âgés. Une baisse des capacités mentales peut apparaître dès l’âge de 10 ans, mais les cas de véritable démence sont surtout observés chez les félins de 15 ans et plus.
Les signes les plus courants sont liés à des changements de comportement et à un déclin des facultés cognitives. Ils peuvent inclure :
- Une confusion apparente, avec le chat qui reste bloqué dans les coins
- Des salissures dans la maison : miction ou défécation en dehors du bac à litière
- Des cycles de sommeil perturbés, avec des périodes d’éveil inhabituelles
- Une vocalisation accrue, sous forme de miaulements insistants ou de hurlements
- Un pelage négligé, avec des nœuds plus fréquents et un toilettage réduit
- Une réactivité diminuée face à l’environnement ou aux interactions
- Davantage de peur, d’agressivité ou de comportements de dissimulation
- Une perte d’intérêt pour les activités autrefois appréciées, comme jouer, bondir ou chasser
- L’oubli d’apprentissages antérieurs (par exemple l’utilisation du bac à litière)
- Un sommeil prolongé
- Des déplacements sans but, avec une tendance à errer ou à se perdre
- Une perte d’appétit et/ou de poids
Diagnostic de la démence féline
La démence féline est ce que l’on appelle un « diagnostic d’exclusion ». Autrement dit, le vétérinaire commence par écarter toutes les autres maladies susceptibles de provoquer des signes similaires. Ce n’est qu’une fois ces causes éliminées que le diagnostic de démence peut être posé.
Comme mentionné plus haut, certaines pathologies comme l’hyperthyroïdie peuvent imiter les symptômes de la démence féline. D’autres affections – l’arthrose, le diabète sucré, la surdité, la cécité, le syndrome de Cushing, une maladie rénale avancée, certains cancers ou encore les maladies cardiaques – peuvent également entraîner des signes comparables.
C’est pourquoi votre vétérinaire commencera par recueillir vos observations et les antécédents médicaux de votre chat, puis procédera à un examen clinique complet avant de prescrire les analyses nécessaires. Selon ce qu’il constate, ces examens peuvent inclure une prise de sang, une analyse d’urine ou encore un examen des selles.
Si un problème particulier est suspecté, des examens complémentaires pourront être recommandés : radiographies, échographie abdominale, biopsie d’un organe atteint ou orientation vers un spécialiste, tel qu’un ophtalmologue ou un neurologue.
Traitement de la démence féline
Il n’existe malheureusement pas de traitement curatif contre la démence féline. Cependant, vous pouvez mettre en place différentes mesures pour améliorer le confort de votre chat au quotidien et, dans certains cas, aider à ralentir la progression de la maladie.
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif contre la démence féline. Toutefois, vous pouvez adopter plusieurs mesures qui contribuent à ralentir la progression de la maladie. De plus, certains aménagements de l’environnement de votre chat peuvent l’aider à préserver sa santé, son bien-être et ses capacités cognitives le plus longtemps possible.
1. Stimulez mentalement et physiquement votre chat
Pour préserver les capacités cérébrales, il faut les stimuler régulièrement : autrement dit, « l’utiliser ou la perdre ». L’enrichissement de l’environnement est donc essentiel pour la santé des chats âgés. Prenez l’habitude de jouer avec votre compagnon chaque jour et proposez-lui des activités qui sollicitent sa réflexion.
Les puzzles alimentaires, par exemple, sont un excellent moyen d’encourager votre chat à faire travailler son cerveau. Vous pouvez en trouver facilement dans le commerce ou bien en fabriquer vous-même à la maison. Si votre chat accepte de porter un harnais et une laisse, de courtes promenades à l’extérieur lui permettront également de profiter d’une stimulation visuelle et physique en toute sécurité.
Ces petites activités, simples à mettre en place, contribuent à garder l’esprit de votre chat vif et alerte, même en vieillissant.
2. Nourrir le cerveau de votre chat grâce à une alimentation adaptée
Des recherches menées par Purina ont montré que les chats nourris avec un régime enrichi en acides gras oméga-3, antioxydants, vitamines B et arginine obtenaient de meilleurs résultats aux tests liés à l’apprentissage, à la mémoire et à la flexibilité mentale.
Pour soutenir la santé cognitive de votre compagnon, privilégiez une alimentation de haute qualité spécialement formulée pour les chats âgés. Elle doit être facilement digestible et répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des félins vieillissants.
Vivre avec la démence féline
Si votre chat est atteint de démence, certains ajustements de son environnement peuvent grandement améliorer son confort et sa qualité de vie.
Quelques bonnes pratiques peuvent grandement faciliter le quotidien avec un chat souffrant de troubles cognitifs.
1. Essayez de ne pas déplacer les affaires de votre chat
Si vous déplacez la gamelle de nourriture, d’eau ou la litière de votre chat, il risque de ne plus les retrouver. Conserver ces repères à leur place habituelle permet de réduire le stress et l’anxiété, et aide votre compagnon à mieux s’orienter au quotidien.
2. Offrir un environnement paisible aux chats âgés
Les chats atteints de troubles cognitifs peuvent être plus anxieux que les autres. Il est donc préférable de ne pas introduire un nouvel animal de compagnie dans le foyer si votre chat âgé présente des problèmes de santé.
Vous pouvez également aider votre compagnon en limitant la circulation et le bruit dans la maison, en évitant de déplacer les meubles et en réduisant les rassemblements importants. Si vous devez recevoir du monde, veillez à ce que votre chat dispose d’un endroit calme et sûr où se retirer.
L’utilisation de produits comme Feliway, spécialement conçus pour réduire l’anxiété, peut également apporter un soulagement aux chats souffrant de dysfonctionnement cognitif.
3. Effectuez des contrôles vétérinaires réguliers
Les chats âgés ont besoin de soins réguliers pour continuer à bien vieillir. La médecine vétérinaire progresse rapidement dans le domaine de la santé gériatrique, et vous pourriez être surpris de constater à quel point votre vétérinaire peut contribuer au bien-être de votre compagnon.
Il est certain que les chats atteints de démence ont des besoins spécifiques. Pourtant, prendre soin de ces petits êtres, même s’il s’agit « simplement » d’un chat, peut s’avérer extrêmement gratifiant.
Votre compagnon pourra vous demander quelques concessions, mais aider un chat à vivre longtemps et en bonne santé est une récompense inestimable. N’oubliez pas de faire appel à un vétérinaire de confiance, qui dispose des connaissances nécessaires pour prendre les meilleures décisions pour votre chat.
