Démence chez le chat : symptômes, diagnostic et traitement

Grâce à l’avènement de la médecine moderne, les chats vivent plus longtemps que jamais. L’un des défis que pose le fait d’être le gardien d’un compagnon félin âgé est le dysfonctionnement cognitif félin, également connu sous le nom de démence féline.

Similaire à la maladie d’Alzheimer chez l’homme, le dysfonctionnement cognitif félin peut provoquer chez les chats âgés une désorientation, un déclin cognitif, une perturbation du cycle veille-sommeil régulier, des changements dans les interactions sociales, etc.

Si vous prenez soin d’un chat vieillissant, voici tout ce que vous devez savoir sur la démence féline.

Quelle est la fréquence de la démence chez les chats ?

Il est difficile de répondre à cette question, car le diagnostic de démence féline est relativement nouveau en médecine vétérinaire. Cette maladie est probablement plus courante qu'on ne le pense, car elle n'est pas souvent signalée ni reconnue par les propriétaires de chats.

De plus, plusieurs autres problèmes de santé, notamment une maladie rénale avancée et l’hyperthyroïdie, peuvent imiter les signes de dysfonctionnement cognitif félin, ce qui rend difficile la reconnaissance de la maladie.

Quels sont les symptômes de la démence chez les chats ?

La démence est associée aux chats plus âgés. La déficience mentale est généralement observée chez les chats de plus de 10 ans, et la démence féline est généralement observée chez les chats âgés de 15 ans et plus.

Les signes les plus courants associés à la démence féline sont des changements de comportement et des capacités mentales. Les signes de démence peuvent inclure :

• Apparemment confus et coincé dans les coins
• Salissures domestiques : miction ou défécation inappropriées en dehors du bac à litière
• Être endormi et éveillé à des heures différentes
• Augmentation de la vocalisation sous forme de miaulements ou de hurlements
• Augmentation des nattes et toilettage moins fréquent
• Réactivité diminuée
• Augmentation de la peur ou de l'agressivité, dissimulation accrue
• Ils n'apprécient plus les activités telles que jouer, bondir ou chasser comme avant.
• Oublier toute formation antérieure
• Dormir plus
• Marcher ou errer sans but, se perdre
• Perte de poids et/ou perte d’appétit

Diagnostic de la démence féline

La démence féline est un « diagnostic d'exclusion », c'est-à-dire qu'un vétérinaire écartera toute autre maladie qui pourrait provoquer des signes similaires. Si tous les autres problèmes sont écartés, le diagnostic de démence féline est alors posé.

Comme indiqué précédemment, des maladies comme l'hyperthyroïdie peuvent imiter les signes de la démence féline. Des maladies comme l'arthrose, le diabète sucré , la surdité, la cécité, le syndrome de Cushing, une maladie rénale avancée, le cancer et les maladies cardiaques peuvent également provoquer des signes similaires à ceux de la démence féline.

Par conséquent, votre vétérinaire voudra recueillir vos antécédents médicaux oraux, procéder à un examen physique complet et effectuer les tests appropriés. En fonction de ce que votre vétérinaire remarque lors de l'examen physique, les tests peuvent inclure des analyses de sang, des analyses d'urine et des examens fécaux.

Des examens complémentaires peuvent être demandés si votre vétérinaire détecte un problème spécifique. Des examens complémentaires peuvent inclure des radiographies, une échographie abdominale, une biopsie de l'organe affecté ou une orientation vers un ophtalmologue, un neurologue ou d'autres spécialistes.

Traitement de la démence féline

Il n'existe pas de traitement contre la démence, mais vous pouvez contribuer à faciliter la vie de votre chat et potentiellement ralentir la progression de la maladie.

Malheureusement, il n'existe pas de traitement curatif contre la démence féline. Cependant, il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour potentiellement ralentir la progression de la maladie, et il existe des moyens de modifier l'environnement de votre chat pour maximiser sa santé, son bien-être et ses capacités cognitives.

1. Stimulez mentalement et physiquement votre chat

Pour maintenir une fonction cérébrale optimale, vous devez l'utiliser ou la perdre. L'enrichissement est un élément important de la santé du chat gériatrique. Assurez-vous de jouer avec votre chat tous les jours et de l'engager avec des jeux de réflexion.

Les puzzles alimentaires sont un excellent moyen d'inciter les chats à utiliser leur cerveau. Vous pouvez les acheter prêts à l'emploi ou les fabriquer vous-même. Si votre chat tolère une laisse, emmenez-le faire de courtes promenades afin qu'il puisse bénéficier d'une stimulation visuelle et physique en plein air en toute sécurité.

Ces activités aideront à garder le cerveau de votre chat jeune.

2. Nourrissez le cerveau de votre chat avec une bonne nutrition

Purina a découvert que les chats nourris avec un régime contenant des acides gras oméga 3, des antioxydants, des vitamines B et de l'arginine obtenaient de meilleurs résultats aux tests mentaux d'apprentissage, de flexibilité mentale et de mémoire. Nourrissez votre chat avec un régime pour chats âgés de haute qualité, facilement digestible, formulé pour répondre aux besoins des chats vieillissants.

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Vivre avec la démence féline

Si votre chat souffre de démence, il peut être utile d'apporter quelques ajustements à son environnement.

Il existe quelques règles qui faciliteront la vie avec un chat souffrant de troubles cognitifs.

1. Essayez de ne pas déplacer les affaires de votre chat

Si vous déplacez la gamelle de nourriture ou d'eau et la litière de votre chat, il est probable qu'il ne les retrouve plus. Le maintien de cette structure réduira le stress et l'anxiété et aidera votre chat à mieux réussir.

2. Offrir un environnement paisible aux chats âgés

Les chats souffrant de troubles cognitifs peuvent être plus anxieux que les autres chats. Essayez de ne pas ajouter un nouvel animal de compagnie à votre foyer si vous avez un chat âgé qui a des problèmes de santé.

Vous pouvez également aider votre chat en minimisant la circulation et le bruit dans votre maison, en ne déplaçant pas les meubles et en n'organisant pas de grands rassemblements de personnes (si vous le faites, assurez-vous que votre chat se trouve dans un endroit calme et sûr de la maison). L'utilisation de produits Feliway conçus pour réduire l'anxiété peut également aider les chats souffrant de dysfonctionnement cognitif.

3. Effectuez des contrôles vétérinaires réguliers

Les chats âgés ont besoin de soins réguliers pour continuer à bien vieillir. La médecine vétérinaire progresse rapidement dans le domaine de la médecine gériatrique et vous pourriez être surpris de voir à quel point votre vétérinaire peut aider votre animal.

Il n'y a aucun doute : les chats atteints de démence ont des besoins particuliers. Nous savons cependant qu'il est très gratifiant de prendre soin du plus petit d'entre eux, même s'il ne s'agit que d'un « simple chat ».

Même si votre petit ange à quatre pattes peut vous demander de faire quelques concessions, il ne fait aucun doute que le fait d'aider un chat à vivre jusqu'à un âge avancé est une grande récompense. N'oubliez pas de faire appel à un vétérinaire en qui vous avez confiance : cette personne aura les connaissances nécessaires pour prendre les meilleures décisions pour votre chat.