Pourquoi les chats inclinent-ils la tête ?

Les chats ont la réputation d'être des animaux de compagnie indépendants. Mais ils sont aussi pleins de particularités et affichent souvent des comportements attachants. L'inclinaison de la tête en est un exemple.

Pourquoi les chats inclinent-ils la tête lorsqu'ils vous regardent ?

Vous avez probablement déjà vu votre propre chat faire cela ou vu des photos d’autres chats sur les réseaux sociaux : la tête penchée sur le côté, les oreilles dressées, les yeux brillants. Alors pourquoi les chats inclinent-ils la tête ? Lisez la suite pour savoir pourquoi et quand cette pose délicieuse passe de mignonne à inquiétante.

1. Pour montrer leur curiosité

Lorsqu'on leur présente quelque chose de nouveau ou d'intéressant, les chats inclinent la tête en signe de curiosité.

Les chats sont des créatures très curieuses par nature. Pencher la tête peut être simplement une façon d'exprimer leur intérêt lorsqu'ils découvrent ce qui se passe autour d'eux. Par exemple, ils peuvent le faire lorsque quelque chose attire leur attention à la télévision ou lorsque vous leur apportez de la nourriture savoureuse. On ne sait pas exactement pourquoi ils font cela, mais il semble que ce soit simplement une expression de leur curiosité, plutôt qu'un moyen de mieux entendre ou voir.

2. Pour mieux entendre et localiser les sons

Les chats peuvent incliner la tête pour mieux entendre d'où viennent certains sons.

Les chats ont l'une des capacités auditives les plus impressionnantes de tous les mammifères. Leurs oreilles sont bien supérieures aux nôtres et peuvent capter beaucoup plus de sons que les nôtres. L'ouïe d'un chat est optimisée pour détecter ses proies et le protéger des prédateurs.

L'oreille externe capte et amplifie les ondes sonores avant de les envoyer dans le conduit auditif. Les oreilles sont dotées de nombreux muscles individuels qui leur permettent de bouger rapidement et indépendamment les uns des autres pour détecter les sons, un peu comme les antennes paraboliques. De plus, incliner la tête peut aider les chats à mieux entendre et à se concentrer sur le son qu'ils analysent.

Les chats repèrent la provenance d'un son en comparant la manière dont le son arrive à leurs deux oreilles. Comme leurs oreilles sont côte à côte, votre chat est beaucoup plus à même de détecter si un son vient du côté ou de l'avant. Il a plus de difficulté à savoir s'il vient d'en haut ou d'en bas. En inclinant la tête, il peut avoir une meilleure idée des bruits qui viennent de tout autour de lui.

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3. Pour attirer votre attention

Les chats apprennent à répéter les comportements qui suscitent une réponse positive de votre part, et les inclinaisons de la tête font souvent exactement cela.

Les chats réagissent bien au renforcement positif, c'est-à-dire lorsque vous leur offrez une récompense pour leur bon comportement. Lorsque vous voyez votre chat incliner la tête, vous pouvez le féliciter et lui donner des friandises, ou vous pencher pour le gratter derrière l'oreille. Au bout d'un moment, les chats se rendent compte que lorsqu'ils inclinent la tête sur le côté, ils peuvent s'attendre à recevoir beaucoup d'attention positive. Cela les encouragera alors à adopter ce comportement plus souvent pour vous !

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Quand une inclinaison de la tête devient-elle un motif d’inquiétude ?

Une inclinaison de la tête n'est pas toujours inoffensive : elle est parfois le signe d'un problème médical.

Une inclinaison occasionnelle de la tête, provoquée par les raisons mentionnées ci-dessus, est certainement très agréable à observer. Cependant, si l'inclinaison de la tête est persistante et qu'il existe d'autres symptômes, nous commençons à nous inquiéter des troubles médicaux sous-jacents.

Maladie vestibulaire

L'inclinaison de la tête est un symptôme courant de la maladie vestibulaire. Le système vestibulaire se trouve dans l'oreille interne et est responsable du maintien de l'équilibre et du mouvement. Il aide le corps à s'orienter et à trouver son sens de l'orientation.

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Quels sont les symptômes de la maladie vestibulaire ?

Les chats atteints d'une maladie vestibulaire peuvent présenter une incoordination, une perte d'équilibre ou des difficultés à marcher.

En plus de l’inclinaison de la tête, les signes de maladie vestibulaire comprennent :

• Mouvement rapide et involontaire des yeux (nystagmus)
• Marcher en rond
• Incoordination (ataxie)
• Perte d'équilibre et chute
• Vomissements et nausées

Quelles sont les causes de la maladie vestibulaire ?

Les maladies vestibulaires peuvent être causées par de nombreux facteurs différents, notamment des infections de l'oreille interne ou un traumatisme crânien.

• Infection de l'oreille interne/moyenne causée par des bactéries , des champignons , des infestations d'acariens ou des corps étrangers comme des graines d'herbe
• Polypes inflammatoires, qui sont des masses charnues bénignes (non cancéreuses) qui peuvent se développer dans l'oreille moyenne et le conduit auditif
• Toxicité associée à l'utilisation de certains antibiotiques et au nettoyage des oreilles avec certains antiseptiques
• Traumatisme crânien
• Cancer, y compris les tumeurs de l'oreille interne/moyenne et les tumeurs cérébrales
• Méningo-encéphalite, qui est une inflammation du cerveau et des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière
• Congénitale (on pense qu'il s'agit d'une maladie héréditaire chez les chats siamois et birmans)
• Carence en thiamine, un phénomène fréquemment observé chez les chats nourris uniquement avec du poisson
• Maladie vestibulaire idiopathique , diagnostiquée lorsqu'aucune cause spécifique n'est identifiée

Comment diagnostique-t-on la maladie vestibulaire ?

Les chats suspectés d'être atteints d'une maladie vestibulaire doivent subir un examen neurologique et un bilan chez le vétérinaire.

Votre vétérinaire prendra des renseignements détaillés sur les antécédents médicaux de votre chat et procédera à un examen physique complet. L'examen comprendra un examen neurologique et l'utilisation d'un otoscope pour examiner les oreilles de votre chat.

Sur la base de leurs conclusions, ils peuvent recommander certains des tests de diagnostic suivants :

• Radiographies de la tête/du crâne
• Tomodensitométrie (TDM) ou IRM (imagerie par résonance magnétique)
• Analyses de sang et d'urine
• Culture et sensibilité de l'oreille (prélèvement d'oreille pour identifier la cause bactérienne/fongique et le meilleur choix de médicament)
• Analyse du liquide céphalorachidien
• Test de dépistage des maladies infectieuses sur le sang/liquide céphalo-rachidien

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Comment traite-t-on la maladie vestibulaire ?

Le traitement de la maladie vestibulaire dépend de la cause, mais peut inclure des médicaments ou une intervention chirurgicale.

Le traitement des maladies vestibulaires dépend de la cause sous-jacente. Votre vétérinaire vous expliquera le plan de traitement individuel de votre chat. Les infections bactériennes et fongiques de l'oreille sont traitées avec des antibiotiques et des antifongiques.

Les polypes inflammatoires peuvent être retirés chirurgicalement, mais leur réapparition est de 30 à 40 % probable. En cas de maladie vestibulaire idiopathique, il n'existe pas de traitement spécifique. Des médicaments antinauséeux peuvent être administrés pour prévenir les vomissements et aider à améliorer l'appétit.

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Quel est le pronostic de la maladie vestibulaire ?

Plus tôt vous recherchez un traitement, meilleur sera le résultat pour un chat atteint d'une maladie vestibulaire.

Là encore, les résultats probables dépendent de la cause et votre vétérinaire en discutera avec vous une fois qu'il aura établi un diagnostic. Malheureusement, le pronostic est plus sombre dans les cas de maladies plus graves, comme l'inflammation cérébrale et le cancer.

Le taux de guérison des infections de l'oreille est généralement bon et le traitement peut durer de six à huit semaines. Les cas idiopathiques ont tendance à s'améliorer en quelques jours et nous nous attendons à ce qu'ils reviennent à la normale dans les deux à trois semaines.

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Résumé

Une inclinaison occasionnelle de la tête est adorable et n'a rien d'inquiétant, mais si une inclinaison de la tête persiste, contactez votre vétérinaire.

Vous savez maintenant que lorsque votre chat incline la tête, il peut s'agir simplement d'un comportement charmant qui met en valeur sa nature curieuse et attire votre attention. Cela peut également l'aider à localiser les sons et à mieux concentrer son audition. Dans ces cas-là, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Sa tête reviendra rapidement à sa position normale et aucun signe inhabituel ne sera observé.

Cependant, si l'inclinaison de la tête ne disparaît pas et que d'autres symptômes inquiétants apparaissent, votre chat souffre probablement d'une maladie vestibulaire. Votre vétérinaire doit être contacté dès que possible afin que la cause sous-jacente puisse être identifiée et traitée.