Épilepsie chez le chat : causes, symptômes et traitement

L'épilepsie est un syndrome qui décrit la situation dans laquelle un chat a des crises récurrentes (également appelées convulsions ou crises) à des intervalles pouvant être de plusieurs jours, heures ou mois. L'épilepsie peut toucher les petits animaux (chats et chiens) tout comme les humains.

Que sont les crises d’épilepsie ?

Les crises sont causées par une activité électrique excessive dans le cerveau, avec des déclenchements aléatoires d'impulsions nerveuses entraînant une perte de conscience avec des contractions incontrôlées et non coordonnées de certains ou de la plupart des muscles du corps, ainsi que d'autres signes comme la salivation, la bave, la miction et la défécation.

Ensuite, après la crise, lorsque le chat récupère, dans la période post-ictale, on observe une désorientation, des changements de comportement, des déplacements chancelants et une période de récupération progressive. Les crises peuvent être généralisées (grand mal) ou partielles (crises focales).

Pour en savoir plus sur les détails des crises d’épilepsie et sur la façon dont elles se manifestent chez les chats, les propriétaires d’animaux de compagnie devraient lire notre article séparé sur « Les crises d’épilepsie chez les chats » et regarder la courte vidéo explicative.

Cet article porte spécifiquement sur l’épilepsie (crises récurrentes) en tant que maladie, décrivant les différents types observés chez les chats et expliquant l’approche vétérinaire de l’épilepsie féline, y compris le diagnostic des causes des crises, la gestion et le traitement.

Types d'épilepsie chez les chats

L’épilepsie féline est divisée en deux types en fonction de la cause des crises.

L'épilepsie primaire (également appelée idiopathique) ou épilepsie d'origine inconnue. Dans ce type d'épilepsie, la cause physique des crises n'est pas connue. Lorsque l'imagerie cérébrale avancée est réalisée, aucune anomalie ne peut être identifiée, et même lors de l'autopsie après la mort d'un chat, aucune modification structurelle n'est décelée dans le cerveau. La cause peut être génétique, héritée des parents du chat, bien qu'il existe de nombreux cas où cela ne semble pas être le cas. Souvent, l'épilepsie primaire se développe pour des raisons qui ne sont pas comprises. L'épilepsie d'origine inconnue survient chez 30 à 60 % des chats présentant des crises et environ 26 % des chats diagnostiqués avec des crises à moins d'un an
Épilepsie secondaire (également appelée acquise). Dans ce type, une anomalie physique sous-jacente peut être identifiée par l'anamnèse, des analyses sanguines ou l'imagerie diagnostique. Les exemples incluent les crises provoquées par des anomalies métaboliques extracrâniennes (c'est-à-dire pas à l'intérieur du crâne) qui peuvent être identifiées par des analyses sanguines (comme une maladie du foie , une insuffisance rénale et des troubles hormonaux comme l'hyperthyroïdie ) ou celles causées par des maladies cérébrales qui peuvent être localisées par imagerie (y compris les blessures, les tumeurs comme les méningiomes, les maladies vasculaires, les maladies infectieuses et les troubles immunitaires). L'épilepsie secondaire représente environ 50 % (40 à 70 %) des cas de chats épileptiques. Certaines de ces causes sont liées à l'âge, par exemple les méningiomes et l'hyperthyroïdie sont plus fréquents chez les chats plus âgés.

Diagnostiquer le type d'épilepsie

Parfois, l'histoire immédiate d'un chat atteint indiquera la cause (par exemple un chat issu d'une lignée génétique de chats ayant des antécédents d'épilepsie), mais dans la plupart des cas, une enquête détaillée est nécessaire pour établir un diagnostic.

Cela commence par un examen détaillé de l'histoire du chat (quand les crises ont-elles commencé, etc.) et une évaluation minutieuse des signes cliniques (l'examen physique du patient reste la marque d'une bonne médecine vétérinaire).
Les investigations peuvent alors devenir complexes, impliquant des analyses de sang (par exemple pour mesurer les enzymes métaboliques et les produits chimiques tels que les acides biliaires pour évaluer la fonction hépatique, les hormones thyroïdiennes, etc.), une analyse d'urine, une mesure de la pression artérielle, un électroencéphalogramme (EEG), un échantillonnage et une analyse du liquide céphalo-rachidien, une échographie, des radiographies (rayons X ) et une imagerie avancée telle que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour vérifier des problèmes tels que des tumeurs cérébrales ou des signes de traumatisme crânien.
D'autres tests de diagnostic pour les chats peuvent inclure des analyses de sang pour la leucémie féline , les virus de l'immunodéficience féline et la sérologie pour des affections sous-jacentes comme la péritonite infectieuse féline, la cryptococcose et la toxoplasmose .

Chez les chats atteints d’épilepsie primaire, aucune anomalie ne sera détectée lors de ces tests : ce type d’épilepsie est appelé « diagnostic d’exclusion » pour cette raison.

Chez les chats atteints d’épilepsie secondaire, une cause sous-jacente spécifique est susceptible d’être identifiée à la suite d’une série de tests et d’investigations.

Un diagnostic précis du type d’épilepsie est essentiel pour décider du traitement.

Traitement de l'épilepsie

En fonction des antécédents médicaux de votre chat, des analyses sanguines et d'autres types d'analyses et de tests, votre vétérinaire peut identifier le type d'épilepsie dont souffre votre chat.

La plupart des crises ne durent que quelques secondes ou quelques minutes et aucun traitement immédiat n'est nécessaire, à part protéger le chat contre tout dommage physique (lire notre article spécifique sur les crises chez le chat) . Dans de rares cas, une crise généralisée peut durer plus de quelques minutes (ce que l'on appelle l'état de mal épileptique ) et dans de tels cas, l'animal doit être emmené chez le vétérinaire pour un traitement d'urgence.

Des médicaments tels que des anesthésiques intraveineux ou du diazépam seront administrés pour arrêter la crise immédiate, et d'autres médicaments seront administrés si nécessaire. Il est essentiel d'arrêter les crises qui ne se sont pas arrêtées spontanément au bout de quelques minutes : si cela n'est pas fait, des lésions cérébrales peuvent en résulter.

À plus long terme, le traitement des crises chez le chat vise à réduire la fréquence des crises, voire à les faire cesser complètement. Le type de traitement dépend du type d'épilepsie.

Épilepsie primaire

Si aucune cause sous-jacente spécifique de l'épilepsie ne peut être identifiée, le chat est diagnostiqué comme souffrant d'une « épilepsie idiopathique » et un traitement antiépileptique général peut être nécessaire pour contrôler les crises. Ce traitement n'est pas toujours administré immédiatement après une crise unique, mais uniquement si le chat a des crises fréquentes (par exemple plus d'une fois toutes les six semaines) ou des crises groupées (par exemple quatre crises sur quelques jours).

Il existe plusieurs médicaments anticonvulsivants (médicaments antiépileptiques) différents. Votre vétérinaire vous guidera vers le choix le plus approprié pour votre chat. Des examens réguliers sont importants, car l'activité épileptique doit être surveillée et les effets secondaires des anticonvulsivants peuvent survenir, ce qui signifie que le médicament peut devoir être ajusté.

Le médicament anticonvulsivant le plus souvent utilisé en premier recours est le phénobarbital, mais votre vétérinaire peut vous suggérer plusieurs alternatives dans certains cas, notamment le zonisamide, le lévétiracétam et le clonazépam. Le phénobarbital peut parfois entraîner des effets secondaires, par exemple une polydipsie (augmentation de la soif), une polyurie (augmentation de la miction), une polyphagie (augmentation de l'appétit), une sédation et une ataxie (perte de contrôle coordonné du corps).

Dans le passé, d’autres médicaments ont été utilisés, notamment le bromure de potassium, la primidone et la phénytoïne, mais pour diverses raisons, notamment le manque de disponibilité et les effets secondaires possibles, ils ne sont plus aussi largement prescrits.

Épilepsie secondaire

En plus du même type d'anticonvulsivants utilisés pour contrôler les crises chez les chats atteints d'épilepsie primaire, les cas d'épilepsie secondaire peuvent nécessiter un traitement spécifique en fonction de la cause sous-jacente. Il peut s'agir d'une thérapie spécifique pour une maladie métabolique (comme des problèmes hépatiques ou rénaux) ou de toute autre intervention thérapeutique visant à résoudre la cause principale (comme une intervention chirurgicale pour une tumeur cérébrale).

Suivi d'un chat épileptique

Il est essentiel de tenir un journal des crises, en notant chaque fois que votre chat en a une. Notez les détails concernant l'heure, la durée, les événements récents et d'autres détails de la crise.

Quel que soit l'animal épileptique, il est important que le propriétaire tienne un journal des crises, en notant l'heure d'apparition, la description et la durée de chaque crise. Tout changement récent de médicament, de régime alimentaire, de mode de vie ou autre événement doit être noté. Les applications pour smartphone facilitent la tenue de ce type de registre, et les résultats doivent être discutés avec votre vétérinaire tous les 3 à 12 mois, selon la fréquence des crises.

Si votre chat prend des médicaments antiépileptiques à long terme, votre vétérinaire peut recommander des analyses sanguines régulières pour s'assurer que les niveaux thérapeutiques sont maintenus et/ou pour surveiller tout impact du médicament sur les systèmes corporels du chat : la nécessité de cela dépend du type de médicament administré.

L’épilepsie féline peut-elle être guérie ?

Si la cause principale de l’épilepsie secondaire peut être éliminée (par exemple une maladie sous-jacente, un poison ou une tumeur cérébrale), les crises peuvent être définitivement guéries.

Si un chat souffre d’épilepsie primaire, les crises peuvent être contrôlées par un traitement anticonvulsivant à vie, mais il existe une variation individuelle significative dans la réponse au médicament et dans le pronostic à long terme pour un contrôle efficace.