Comment prendre soin des chats sauvages

Les chats errants sont ceux qui vivent à l'extérieur, la plupart du temps sans interaction humaine. Les chats errants ne sont pas socialisés, ce qui signifie qu'ils essaient généralement d'éviter les interactions humaines ou réagissent à leur égard avec peur ou agressivité.

Bien que les chats sauvages puissent errer seuls ou en couple, ils forment souvent des colonies – des groupes de chats vivant ensemble à l’extérieur ou dans ou autour des maisons, des entreprises ou des bâtiments abandonnés.

Les chats vivant dans des colonies de chats sauvages sont souvent en sous-poids, en mauvaise santé et se reproduisent à un rythme alarmant, ce qui augmente la population de la colonie et affecte négativement la qualité de vie des chats. 

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Les colonies de chats sauvages peuvent devenir une nuisance pour les humains à proximité en raison du comportement de marquage urinaire des chats, des bagarres ou des accouplements bruyants, des chats malades ou mourants qui traînent et de la prédation des oiseaux locaux et d'autres animaux sauvages, ainsi que du fait que les chats sont un terrain fertile pour les puces, les tiques et d'autres parasites qui peuvent transmettre des maladies aux chats d'extérieur, aux autres animaux domestiques ou aux personnes. 

Qu'on les appelle chats sauvages, chats errants, chats en liberté, chats de quartier ou chats communautaires, les chats sans propriétaire vivant en groupe à l'extérieur restent en meilleure santé et plus heureux lorsque les humains prennent soin d'eux. Il n'est pas rare que les amoureux des chats remarquent des chats sauvages.

Si vous vous sentez poussé à les aider, vous pouvez donner de votre temps pour prodiguer des soins à la colonie, ce qui aide à la fois les chats et leurs voisins humains.

Comment aider les chats errants

Si vous connaissez un chat errant ou une colonie de chats communautaires dans votre région, vous pouvez leur fournir des soins. Des gardiens humains bienveillants peuvent aider à nourrir et à abreuver les chats, leur fournir un abri supplémentaire (surtout en hiver), s'occuper de leur espace de vie et faciliter les efforts de capture-stérilisation-remise en liberté (TNR) pour contrôler la croissance de la population dans la colonie. 

Prendre soin d'un ou deux chats errants vivant dans ou autour de votre propriété est relativement simple. Prendre soin de colonies de chats plus importantes demande un peu plus de travail. Plusieurs groupes nationaux de protection des animaux proposent des formations et de l'aide aux personnes qui s'occupent de colonies de chats errants, notamment Alley Cat Allies, l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, la Humane Society of the United States et la Stray Cat Alliance.

1. Capture-Stérilisation-Remise en liberté

L'une des tâches les plus importantes dans le cadre de l'entretien d'une colonie de chats errants est probablement de les aider à capturer, stériliser et relâcher les membres de la colonie. Les programmes TNR consistent à capturer les chats errants de manière humaine, à les emmener chez un vétérinaire pour les stériliser (et souvent à leur administrer des vaccins , des vermifuges ou d'autres soins médicaux), puis à les ramener dans la colonie.

Regardez la discussion vidéo approfondie du Dr Sarah Wooten sur La vérité sur la stérilisation des chats : un guide complet.

Cette étape cruciale garantit que les chats ne peuvent plus se reproduire et contribuer à la surpopulation d'animaux de compagnie. Le TNR est également une bonne idée pour les chats sauvages vivant seuls, car ils peuvent errer pour se reproduire. Les chatons sauvages peuvent également être capturés, vaccinés , stérilisés et socialisés avec les humains, et adoptés dans des foyers pour animaux de compagnie s'ils sont capturés suffisamment jeunes avant la fermeture de leur fenêtre de socialisation. 

Le TNR est un nouveau concept pour les chats communautaires sans propriétaire. Au cours des dernières décennies, les chats errants étaient simplement capturés et euthanasiés car ils étaient trop sauvages pour être adoptés comme animaux de compagnie. Le TNR est beaucoup plus humain que l'euthanasie.

Il permet de limiter la population de chats sauvages grâce à la stérilisation tout en permettant aux chats de vivre leur durée de vie naturelle. Les refuges pour animaux locaux, les organismes de contrôle des animaux et/ou de sauvetage des chats peuvent être disposés à vous aider dans vos efforts de TNR en prêtant des pièges sans cruauté et en offrant des services de stérilisation gratuits ou à faible coût aux chats que vous capturez. Pour en savoir plus sur le TNR, cliquez ici .

2. Fournir de la nourriture et de l’eau aux chats errants

Bien que les chats sauvages cherchent de la nourriture et la chassent, les nourrir régulièrement peut les aider à rester en meilleure santé et également à freiner les comportements nuisibles comme fouiller dans les poubelles et les bennes à ordures et tuer des oiseaux, des écureuils et d'autres animaux sauvages. 

Au lieu de laisser la nourriture pour chat à la disposition des chats en permanence, qui se remplira de fourmis et d’autres insectes et pourrait attirer les ratons laveurs et autres animaux sauvages, servez-la à des heures régulières de repas (matin et soir). Pour les groupes plus importants de chats sauvages, installez des « postes de nourriture » et donnez-leur autant de nourriture que tous les chats peuvent en consommer en 15 à 20 minutes environ. Il faudra peut-être du temps pour évaluer la quantité de nourriture dont la colonie a besoin. Ramassez tous les restes au bout de 30 minutes. 

Vous pouvez donner de la nourriture en conserve ou humide à votre chat. La nourriture humide est riche en nutriments et offre des avantages tels qu'une teneur en humidité accrue et une teneur en protéines plus élevée. La nourriture sèche est moins chère et moins susceptible de se gâter si elle n'est pas entièrement consommée immédiatement. Si vous nourrissez une grande colonie, vous pouvez demander à vos amis, à votre famille ou à vos voisins de faire des dons de nourriture pour vous aider à compenser le coût. 

Renouvelez les gamelles d'eau deux fois par jour pour que les chats aient toujours de l'eau fraîche et propre à boire. En hiver, remplissez-les d'eau tiède ou utilisez des gamelles chauffées pour que l'eau ne gèle pas. Alley Cat Allies propose des conseils pour prendre soin des chats de communauté en hiver ici .

3. Fournir un abri aux chats errants

Les chats sauvages qui vivent en plein air peuvent bénéficier d’un abri qui offre de l’ombre en été, de la chaleur en hiver et une protection contre la pluie, le vent et la neige.

Vous pouvez construire des abris pour chats en bois ou réutiliser d'autres objets comme de grands conteneurs de rangement en plastique retournés avec un trou découpé sur le côté pour une entrée. La paille est recommandée comme litière à l'intérieur de l'abri pour chats car elle apporte de la chaleur et reste sèche même dans des conditions humides. 

4. Surveillance des chats errants

Gardez un œil sur chaque chat afin de pouvoir les aider s'ils tombent malades ou se blessent. Cela est bénéfique pour chaque chat et pour la colonie dans son ensemble, en particulier lorsque les chats développent des maladies contagieuses.

Certains gardiens de colonies tiennent un journal qui identifie chaque chat avec une description physique (ou une photo), le sexe (mâle ou femelle), s'il est stérilisé ou castré, les blessures ou maladies passées et tout problème de santé.

Si un chat a besoin d’aide, contactez votre vétérinaire qui pourra peut-être lui fournir des médicaments ou vous conseiller de piéger le chat et de l’amener pour qu’il soit soigné.

Améliorer la qualité de vie des chats errants

Prendre soin des chats errants est une démarche humaine et bénéfique pour les chats et votre communauté. Lorsque les chats errants vivent dans une colonie gérée, les comportements nuisibles sont moins nombreux et les chats peuvent coexister plus pacifiquement avec leurs voisins humains. Les soignants humains aident même les chats errants à vivre plus longtemps et en meilleure santé.

L'ASPCA estime que les chats sauvages vivant seuls sans soins ont une durée de vie moyenne de seulement 2 ans, mais les chats sauvages pris en charge par un gardien humain peuvent vivre jusqu'à 10 ans.