Oui, c’est vrai ! Tout comme les chiens et les humains, les chats peuvent eux aussi développer une forme de maladie d’Alzheimer, plus précisément appelée trouble cognitif ou dysfonctionnement cognitif félin. Sur le plan clinique, il s’agit d’un trouble comparable à celui observé chez l’humain.
En général, cette affection touche les chats d’âge moyen à avancé – souvent qualifiés de chats seniors ou gériatriques. Il est peu probable qu’un chat de moins de 10 à 12 ans présente ce type de trouble.
Qu’est-ce qu’un trouble cognitif ?
Le trouble cognitif est une affection dans laquelle les fonctions cérébrales liées à la cognition diminuent progressivement, notamment en raison de l’accumulation de plaques de bêta-amyloïde dans le cerveau. La cause exacte de cette dégénérescence reste inconnue, mais l’on sait que l’inflammation chronique joue un rôle important dans son développement.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer chez le chat
Il existe plusieurs signes pouvant indiquer un trouble cognitif chez le chat. Tous les félins atteints ne présentent pas nécessairement l’ensemble de ces symptômes, mais l’apparition de l’un d’entre eux chez un chat âgé peut être le signe d’une dégradation des fonctions cognitives.
Attention : ces manifestations peuvent également être liées à d’autres pathologies parfois plus graves. C’est pourquoi il est essentiel de consulter votre vétérinaire si vous observez l’un des signes suivants chez votre compagnon :
- Désorientation
- Perte d’intérêt pour le jeu, que ce soit avec vous ou avec d’autres animaux du foyer
- Sommeil excessif (à noter que cela peut être normal chez les chats âgés ou chez ceux ayant peu de stimulation sociale)
- Perturbation du cycle veille-sommeil
- Regards fixes dans le vide ou vers les murs, rester bloqué dans un coin, une pièce ou un placard sans parvenir à en sortir
- Urines ou selles en dehors de la litière (ce comportement peut aussi indiquer un trouble digestif, urinaire ou musculo-squelettique)
- Vocalisations fortes et inhabituelles, souvent en pleine nuit
Comment diagnostique-t-on la maladie d’Alzheimer chez les chats ?
Comme chez les humains et les chiens, il n’existe pas de test spécifique permettant de diagnostiquer avec certitude un trouble cognitif chez le chat. Il s’agit plutôt d’un diagnostic par exclusion. Cela signifie que plusieurs examens doivent être réalisés afin d’écarter d’autres affections pouvant survenir chez les chats âgés et dont les symptômes peuvent ressembler à ceux du déclin cognitif.
Par ailleurs, les chats atteints de troubles cognitifs étant généralement âgés, ils sont également plus susceptibles de souffrir d’autres problèmes de santé. Il est donc essentiel de déterminer si le chat chez qui un trouble cognitif est suspecté présente aussi des pathologies sous-jacentes, parfois silencieuses, qui doivent être prises en charge parallèlement.
Dans le cadre de ma pratique en médecine holistique et fonctionnelle, j’ai recours à une série de tests qui permettent à la fois de confirmer l’hypothèse d’un trouble cognitif et de détecter d’éventuelles affections associées nécessitant une attention particulière.
Historique et examen approfondis
L’examen clinique peut révéler un chat qui semble désorienté, voire présenter un comportement que l’on pourrait qualifier de « sénile ».
Le premier indice qui peut m’orienter vers un diagnostic de trouble cognitif repose sur l’entretien avec le propriétaire et l’examen du chat. Les propriétaires rapportent souvent la présence d’un ou plusieurs des signes cliniques mentionnés précédemment.
Lors de la consultation, l’examen peut révéler un chat qui semble désorienté ou confus, à la manière dont il interagit avec moi ou se déplace dans la salle. Toutefois, il arrive que les chats atteints de troubles cognitifs paraissent tout à fait normaux pendant la visite, en particulier aux premiers stades de la maladie.
Si le propriétaire indique que certains comportements inhabituels sont fréquents à la maison mais ne se manifestent pas pendant la consultation, je lui suggère alors de filmer son chat dans son environnement habituel et de m’envoyer l’enregistrement pour analyse.
ECG
Les chats âgés peuvent également souffrir de maladies cardiaques. Dans certains cas, lorsque ces affections ne sont pas décelées lors de l’examen physique, un électrocardiogramme (ECG) peut apporter des éléments supplémentaires en faveur d’une suspicion de maladie cardiaque.
Analyse de sang et d’urine
Ce bilan est indispensable pour tous les chats, et je le recommande au minimum une fois par an — idéalement deux fois par an — chez mes patients.
Les analyses de sang et d’urine permettent de détecter des affections qui peuvent entraîner des signes similaires à ceux des troubles cognitifs, comme le diabète, les maladies hépatiques ou encore l’hyperthyroïdie.
Il est essentiel de prendre en charge ces maladies. Une fois traitées correctement, les signes de déclin cognitif peuvent disparaître s’ils étaient en réalité causés par l’une de ces affections (ou une autre condition médicale sous-jacente) plutôt que par un véritable trouble cognitif.
Comment traite-t-on la maladie d’Alzheimer chez les chats ?
Diverses thérapies naturelles sont souvent recommandées pour aider à traiter les troubles cognitifs chez les animaux de compagnie. Parmi elles, on retrouve notamment les acides gras oméga-3 (comme l’huile de poisson), les antioxydants (vitamines C et E, resvératrol), certaines plantes médicinales (comme le ginkgo biloba), ainsi que des compléments nutritionnels tels que la SAMe, la phosphatidylsérine ou encore la phosphatidylcholine.
Cependant, comme il ne s’agit pas ici d’un article dédié à chacune de ces approches, je me concentrerai sur deux thérapies ayant fait l’objet de nombreuses études scientifiques.
SAMe (Novifit, Virbac)
Il a été suggéré que, chez les personnes âgées comme chez les animaux de compagnie, on observe une perte progressive des récepteurs cholinergiques, accompagnée d’une diminution des niveaux d’acétylcholine.
La SAMe est une molécule naturellement produite par l’organisme, et elle n’est pas apportée par l’alimentation. Elle joue un rôle clé en tant que donneur de groupes méthyle dans la formation de nombreux composés essentiels, tels que les neurotransmetteurs, les protéines, les phospholipides membranaires, les acides nucléiques ou encore la choline. La SAMe favorise également l’augmentation des métabolites de la sérotonine et de la dopamine, améliore la fluidité des membranes neuronales et renforce la liaison des neurotransmetteurs à leurs récepteurs.
Les niveaux de SAMe chutent fortement après la naissance, puis continuent de diminuer au fil du vieillissement. Cette baisse peut contribuer au déclin cognitif chez les chats.
Pour évaluer son efficacité, il est recommandé d’utiliser Novifit pendant une période de soixante jours.
Phosphatidylcholine (Cholodin, Laboratoires MVP)
La choline est un composant essentiel de plusieurs phospholipides majeurs, notamment la phosphatidylcholine et la sphingomyéline, qui jouent un rôle crucial dans la structure et le bon fonctionnement des membranes cellulaires.
L’organisme utilise la choline pour de nombreuses fonctions, notamment la production d’un neurotransmetteur clé : l’acétylcholine. Chez les animaux âgés, une supplémentation en choline peut stimuler la production d’acétylcholine et ainsi inverser certains signes cliniques liés aux troubles cognitifs.
La supplémentation en choline est très sûre.
On a également suggéré que, chez les personnes âgées comme chez les animaux de compagnie, on observe une perte progressive des récepteurs cholinergiques ainsi qu’une diminution des niveaux d’acétylcholine.
Puisque l’administration orale de choline augmente les concentrations plasmatiques de cette molécule, et que les taux cérébraux d’acétylcholine augmentent en conséquence, la prise de choline peut améliorer les troubles neurologiques liés à un déficit en acétylcholine.
Plus précisément, la choline, et notamment le produit breveté Cholodin (MVP Laboratories), a démontré dans des études menées au sein de mon centre hospitalier une capacité à inverser les signes cliniques des troubles cognitifs chez les chiens et les chats.
Au terme de ces études, deux mois après le début du traitement, 82 % des chiens et 77 % des chats présentaient une nette amélioration, selon l’évaluation de leurs propriétaires.
Dans ma pratique, où les troubles cognitifs sont souvent diagnostiqués à un stade plus précoce que dans ces études réalisées dans la région du nord du Texas, j’observe une amélioration chez plus de 95 % des patients.
Par ailleurs, grâce à nos programmes de bien-être préventif, nous constatons une fréquence moindre de maladies chroniques, comme les troubles cognitifs, comparée à celle observée dans la population générale des animaux de compagnie qui ne bénéficient pas d’un suivi holistique régulier.
Anipryl (sélégiline)
Anipryl (sélégiline) est un traitement médicamenteux indiqué pour le contrôle des signes liés au syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chien (SDC) ainsi que pour la prise en charge de l’hyperadrénocorticisme hypophysaire non compliqué (PDH, maladie de Cushing).
Anipryl agit comme un inhibiteur sélectif de la monoamine oxydase B. Il améliore l’activité des neurones catécholaminergiques et augmente les niveaux de dopamine chez le chien, ce qui contribue à atténuer les symptômes cognitifs. Son utilisation chez le chat n’est pas officiellement approuvée, mais ce médicament peut parfois être envisagé lorsque les thérapies naturelles ne suffisent pas.
Pour ma part, je n’ai jamais eu recours à ce traitement dans ma pratique.
Stimulation mentale
Le trouble cognitif est la maladie neurologique chronique et progressive la plus fréquente chez les chats âgés.
Enfin, n’oubliez pas l’importance d’une interaction régulière et d’une stimulation mentale pour votre chat, notamment en maintenant une routine stable et en proposant des moments de jeu quotidiens.
Quel que soit le traitement choisi, un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour limiter l’impact des troubles cognitifs chez les animaux de compagnie. Des contrôles réguliers destinés aux « animaux âgés » — comprenant un examen clinique complet, un bilan sanguin, une analyse d’urine ainsi qu’un examen microscopique des selles —, idéalement tous les six à douze mois à partir de cinq ans, faciliteront la détection précoce et permettront une meilleure communication avec votre vétérinaire.
Dans ma pratique, je privilégie généralement la supplémentation en choline, en acides gras et en antioxydants. D’autres plantes ou produits homéopathiques peuvent également être envisagés. Chaque chat étant unique, le traitement doit être adapté à ses besoins spécifiques. Par ailleurs, il est tout aussi important de veiller à une alimentation saine et de limiter les toxines, telles que les vaccinations excessives.
Conclusion
Le trouble cognitif est la maladie neurologique chronique et progressive la plus fréquente chez les chats âgés. Il est possible de la prévenir en réduisant l’inflammation et en apportant une supplémentation en choline. Le traitement intervient après avoir écarté d’autres causes potentielles et repose sur la supplémentation en choline, l’utilisation de plantes médicinales et de produits homéopathiques. Ce traitement est toujours adapté aux besoins spécifiques de chaque chat.
