Ataxie chez le chat : causes, symptômes et traitement

L’objectif de cet article est d’expliquer aux propriétaires de chats les raisons pour lesquelles les chats peuvent développer une ataxie, comment l’identifier et que faire pour aider les chats souffrant de ce problème courant.

Que signifie lorsqu'un chat souffre d'ataxie ?

L’ataxie est définie comme une « difficulté de coordination et de marche, avec perte d’équilibre ». Les chats atteints (« ataxiques ») ressentent une sensation interne de vertige ou de maladresse, mais ils ne peuvent pas nous le dire. Il faut les observer nous-mêmes pour comprendre qu’ils sont atteints d’ataxie.

Les signes incluent une démarche anormale, des difficultés à se déplacer, à sauter ou à descendre, ou à monter des escaliers. Nous pouvons également voir des chats marcher en rond, se balancer, avoir des tremblements musculaires ou bouger la tête de manière étrange, parfois penchée d'un côté.

L'observation la plus importante est qu'un chat ne se déplace tout simplement pas normalement : il est facile de remarquer ce simple fait, et il peut être plus difficile de décrire avec précision les anomalies spécifiques présentées par un chat ataxique.

Certains vétérinaires décrivent les chats affectés comme des « chats bancaux » et cela peut être une façon utile de résumer ce problème.

L'ataxie peut être divisée en deux sous-groupes selon la partie du chat affectée.

1. Ataxie généralisée – causée par un problème central au niveau du crâne, du cou ou par une maladie générale.
2. Ataxie localisée – le plus souvent ataxie des membres postérieurs, mais peut également s'agir d'ataxie des membres antérieurs, lorsque les signes de manque de coordination n'affectent qu'une seule partie du corps du chat.

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Quelle est la fréquence de l’ataxie chez les chats ?

L'ataxie est un signe courant chez les chats de tous âges, avec un certain nombre de causes possibles.

Quelles sont les causes de l’ataxie chez les chats ?

Les types de causes possibles dépendent du type d’ataxie.

Ataxie généralisée

Les maladies généralisées et non spécifiques peuvent être la cause la plus fréquente d'ataxie : si un chat se sent faible ou malade, il devient généralement moins coordonné et moins capable de se déplacer. Un chat souffrant d'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) peut présenter des signes d'ataxie. Un chat souffrant d'anémie peut être ataxique en raison de sa faiblesse.

De nombreux types différents de maladies du système nerveux central (cerveau) peuvent provoquer une ataxie généralisée, y compris un certain nombre d’empoisonnements qui incluent des toxines comme les appâts anti-limaces, le cannabis et d’autres.

Dans de rares cas, un chat peut naître avec une anomalie cérébrale congénitale (par exemple une hypoplasie cérébelleuse chez les chatons , où le cervelet ne se forme pas normalement in utero en raison du virus de la panleucopénie chez la mère) qui peut provoquer une ataxie.

Certains problèmes nutritionnels (par exemple une carence en thiamine) peuvent provoquer une ataxie généralisée.

Les hémorragies cérébrales ou les caillots (« accident vasculaire cérébral ») peuvent provoquer une ataxie.

Des maladies cérébrales rares telles que la méningite peuvent affecter le cerveau, provoquant une ataxie.

La maladie vestibulaire (ou syndrome vestibulaire) est la cause la plus fréquente d'un type plus spécifique d'ataxie généralisée (appelée ataxie vestibulaire) : il s'agit d'une maladie du système vestibulaire, qui est la zone anatomique qui contrôle l'équilibre, y compris l'oreille moyenne, l'oreille interne et certaines parties du cerveau.

Les causes possibles d'une maladie vestibulaire comprennent les causes idiopathiques (c'est-à-dire que nous ne pouvons pas identifier la cause, malgré tous les tests), ainsi qu'une infection de l'oreille moyenne ou interne, des polypes nasopharyngés, un traumatisme crânien, une hémorragie cérébrale, certaines toxicités spécifiques (par exemple, des réactions à des antibiotiques spécifiques) et des tumeurs.

L'ataxie généralisée peut également être subdivisée en groupes en fonction de la partie du cerveau à l'origine du problème, par exemple si le cervelet est la source de l'ataxie, on parle d'ataxie cérébelleuse, tandis que si le tronc cérébral est le foyer, un type différent d'ataxie sera observé.

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Ataxie localisée (par exemple membre antérieur ou postérieur)

L'ataxie localisée affecte généralement les membres antérieurs ou postérieurs et est facilement confondue avec une paralysie partielle

Toute affection qui perturbe l'innervation d'un membre peut provoquer une ataxie localisée affectant ce membre (ou cette paire de membres). Citons par exemple la discopathie qui, si elle touche le cou, peut affecter à la fois les membres antérieurs et postérieurs, ou si la lésion du canal rachidien se situe au milieu ou au bas du dos, peut provoquer une ataxie des membres postérieurs uniquement.

D'autres causes peuvent inclure une blessure localisée (par exemple, une fracture du bassin peut provoquer une ataxie des membres postérieurs) ou des tumeurs exerçant une pression sur l'innervation immédiate d'un membre (par exemple, une tumeur du nerf axillaire du membre antérieur peut provoquer une ataxie d'un seul membre antérieur).

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Symptômes de l'ataxie

Les chats souffrant d’ataxie peuvent présenter les signes suivants :

Ataxie généralisée

• Titubant, perdant pied en sautant
• Se déplacer de manière moins coordonnée que d'habitude
• Tourner en rond, rouler ou tomber
• Nystagmus (mouvements des yeux d'un côté à l'autre)
• Inclinaison de la tête
• Incapacité à bien bouger les jambes ou à placer les pieds normalement en marchant ou en sautant
• Des vomissements sont parfois observés en même temps

Ataxie localisée

• Incapacité à placer une jambe ou une paire de jambes sur le sol de manière coordonnée normale
• Le pied est placé plus large ou plus près que la normale

Enquête sur l'ataxie

Tout chat qui développe une ataxie doit être emmené chez votre vétérinaire sans délai, afin que le problème sous-jacent puisse être identifié et qu'un traitement puisse être administré.

Si l'ataxie est légère et que votre chat semble en bonne santé générale, vous pouvez consulter votre vétérinaire habituel. En revanche, en cas d'ataxie grave et d'apparition soudaine, vous devez vous rendre aux urgences vétérinaires.

Votre vétérinaire peut prendre les mesures suivantes.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de l'état de santé de votre chat et examinera son état de santé général. Il existe un certain nombre de causes possibles d'ataxie, et cette collecte minutieuse des antécédents médicaux aidera à en identifier la cause.

De nombreux facteurs sont importants dans cette histoire, par exemple les chats âgés sont plus sujets à certains problèmes que les chats plus jeunes, les chats en liberté sont plus sujets à certains problèmes que les chats d'intérieur (par exemple, empoisonnement, accidents de la route, etc.).

Il est important de connaître les antécédents alimentaires de votre chat : quel type de nourriture mange-t-il ? A-t-il récemment commencé à lui donner un nouvel aliment ? A-t-il pu manger autre chose ? Les propriétaires de chats doivent observer attentivement le comportement de leur animal dans sa litière. Le chat urine-t-il et défèque-t-il normalement ?

Il peut être utile d'avoir pris une vidéo sur votre téléphone montrant des preuves de l'ataxie de votre chat (par exemple, trébuchement en sautant, etc.).

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement le corps de votre chat, le palpera de tous les côtés et recherchera d'éventuelles anomalies. Il prendra généralement la température du chat, écoutera son thorax avec un stéthoscope et pèsera le chat.

Ils procéderont normalement à un examen neurologique complet qui consiste à tester les différents réflexes du corps, à vérifier attentivement les yeux et à essayer de localiser l'étendue complète de l'ataxie aussi clairement que possible.

Si le chat souffre d'ataxie proprioceptive (incapacité à savoir quand un pied est placé au bon endroit en raison de problèmes nerveux), le vétérinaire sera en mesure de détecter ce problème et d'identifier le tronc nerveux concerné. Il pourra autoriser votre chat à se déplacer dans la salle de consultation, à le regarder marcher, sauter et grimper pour essayer d'évaluer le niveau d'ataxie.

3. Analyses sanguines et urinaires de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines, y compris les tests diagnostiques habituels, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques (y compris les électrolytes). Des analyses d'urine simples peuvent également être effectuées.

Ce type d'analyse est connu sous le nom de base de données minimale et est effectué pour examiner la plupart des chats malades, quels que soient les signes de maladie. Il fournit des informations de base importantes sur la santé de votre chat. Les maladies hépatiques et rénales seront exclues comme causes contributives dans la plupart des cas.

4. Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut recommander des tests sanguins spécifiques, tels que la T4 totale (pour exclure l'hyperthyroïdie , qui peut contribuer à certains cas d'ataxie), ainsi que des tests pour certaines infections virales telles que le FeLV et le FIV , car il y a des implications importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces derniers.

5. Tests supplémentaires

Un examen diagnostique complet de l'ataxie peut inclure des radiographies, des ultrasons ou d'autres techniques d'imagerie diagnostique

Des radiographies (rayons X) et des échographies peuvent être recommandées pour visualiser les différentes parties du corps de votre chat qui pourraient contribuer à l'ataxie (par exemple, des radiographies du bassin si le chat souffre d'ataxie des membres postérieurs). Selon le cas, des examens d'imagerie diagnostique plus détaillés (comme des tomodensitogrammes ou des examens d'imagerie par résonance magnétique – IRM) peuvent être recommandés pour visualiser les détails du cerveau et de l'oreille interne.

Une mesure de la pression artérielle peut être effectuée, car l'hypertension artérielle peut contribuer aux hémorragies cérébrales pouvant conduire à l'ataxie.

Combien coûte le traitement d’un chat atteint d’ataxie ?

Le coût dépend entièrement de la cause de l’ataxie, et il peut être inférieur à 150 $ si un chat souffre d’un type simple d’ataxie lié à une légère toxicité d’une certaine sorte, jusqu’à plus de 6 000 $ si un chat souffre d’ataxie causée par un problème complexe comme le cancer.

L’ataxie peut-elle être traitée ?

Le traitement de l’ataxie dépend de la cause et, oui, elle peut généralement être traitée de manière utile.

Quel traitement spécifique de l’ataxie est disponible pour l’ataxie ?

Le traitement de l’ataxie dépend toujours de la cause sous-jacente précise.

Si un chat souffre d’une maladie généralisée non spécifique provoquant une ataxie et une faiblesse, l’objectif principal est le traitement spécifique de cette affection sous-jacente.

Les chats qui sont ataxiques en raison d' un empoisonnement (y compris les appâts anti-limaces, le cannabis et autres) ont besoin des soins de soutien intensifs habituels en cas d'empoisonnement : l'espoir est qu'une fois que le corps a complètement métabolisé et éradiqué le poison, les signes d'ataxie disparaissent.

Si l'ataxie est causée par une maladie vestibulaire, un traitement de la maladie sous-jacente de l'oreille interne, des polypes nasopharyngés, d'un traumatisme crânien, d'une hémorragie cérébrale ou de tumeurs doit être administré.

En cas d'ataxie localisée causée par un dysfonctionnement de la moelle épinière ou d'un nerf, un traitement spécifique est nécessaire, qui peut impliquer une approche médicale (repos et médicaments anti-inflammatoires) ou une approche chirurgicale (par exemple, une intervention chirurgicale sur la colonne vertébrale pour retirer une lésion de la moelle épinière).

Les signes qui accompagnent généralement l'ataxie (tels que les nausées) peuvent également être traités en même temps (par exemple en utilisant des médicaments antinauséeux).

Les remèdes maison ne doivent pas être utilisés pour les chats atteints d'ataxie ; les conseils professionnels individualisés d'un vétérinaire doivent être suivis de près.

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Suivi et pronostic

Le degré de surveillance nécessaire dépend de chaque cas individuel, mais en général, les chats atteints d'ataxie ont besoin de contrôles fréquents par leur vétérinaire jusqu'à ce qu'ils soient revenus à la normale.

Le pronostic dépend entièrement de chaque cas et de la cause sous-jacente de l'ataxie. Votre vétérinaire sera en mesure de vous donner la meilleure réponse à cette question.

Conclusion

L'ataxie, à la fois généralisée et localisée, est un problème courant chez les chats de tous âges, et il est toujours important d'avoir l'avis d'un vétérinaire pour garantir que les chats affectés aient les meilleures chances possibles de se rétablir complètement.

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