Décider du moment où laisser partir un chat que l’on aime est sans doute l’une des décisions les plus difficiles pour un propriétaire. Il est peu dire que la décision d’euthanasier un chat est chargée d’émotions, source de confusion et difficile à prendre de manière rationnelle.
Facteurs à prendre en compte pour décider quand euthanasier un chat
Il y a de nombreux éléments à considérer, et il est possible que vos émotions soient déjà trop fortes pour vous permettre de réfléchir clairement. Voici les points les plus importants à garder en tête lorsque vous traversez ce processus difficile.
En général, les personnes qui n’ont pas réfléchi à l’avance à la question de l’euthanasie ont tendance à attendre trop longtemps. Elles gardent souvent leur compagnon plus longtemps qu’il ne le faudrait, car la séparation semble insupportable. Cela peut amener un chat âgé ou atteint d’une maladie en phase terminale à subir, dans ses derniers instants, des souffrances qui auraient pu être évitées.
Dans ces situations, les propriétaires ressentent fréquemment une culpabilité et une tristesse intenses d’avoir laissé souffrir leur ami. L’angoisse mentale et émotionnelle causée par une attente trop longue peut être particulièrement éprouvante.
Vous pouvez penser qu’une mort naturelle serait préférable à l’euthanasie. Cependant, les chats qui s’éteignent naturellement souffrent souvent énormément, alors qu’une euthanasie humaine permet une fin douce et sans douleur. Lorsque c’est possible, il est toujours préférable de mettre fin aux souffrances inutiles de nos compagnons et de ne pas les prolonger pour des raisons égoïstes ou par ignorance.
Parfois, le choix le plus bienveillant pour votre chat est donc l’euthanasie, mais comment savoir quand le moment est venu ?
Bien que la meilleure manière de prendre des décisions de fin de vie pour votre chat soit de collaborer avec un vétérinaire en qui vous avez confiance, plusieurs indicateurs de qualité de vie peuvent vous aider à déterminer le moment approprié pour lui dire au revoir.
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Signes indiquant que le moment est peut-être venu de recourir à l’euthanasie
1. Perte d’appétit
Dans les soins palliatifs pour humains, le désir et la capacité de manger sont considérés comme des indicateurs importants de la qualité de vie. Chez les chats, même si certains conservent toujours leur appétit, de nombreux chats âgés, fragiles ou atteints d’une maladie terminale ou de douleurs chroniques cessent de manger.
Le refus de se nourrir peut indiquer qu’il est temps d’envisager l’euthanasie, surtout en cas de maladie en phase terminale, si les stimulants de l’appétit ont déjà été essayés sans succès, si différents types d’aliments ont été proposés et/ou si le chat perd du poids de manière significative.
2. Capacité à se déplacer sans douleur
L’arthrite est très fréquente chez les chats âgés. Les signes de douleur liés à l’arthrite peuvent inclure le refus de sauter sur un meuble, de monter ou descendre les escaliers.
D’autres symptômes peuvent sembler moins évidents : un chat qui ne se toilette plus, qui devient plus agressif lorsqu’on touche certaines zones ou qui urine et défèque en dehors de sa litière parce qu’il a trop mal pour y accéder.
Les chats peuvent également ressentir de la douleur à cause d’autres problèmes de santé, comme l’inflammation de la vessie liée au stress, des douleurs intestinales ou dentaires.
La bonne nouvelle, c’est que la plupart de ces affections peuvent être traitées efficacement, notamment grâce aux analgésiques. Cependant, si ces traitements ou d’autres thérapies n’apportent aucun soulagement, ou si l’état de votre chat est grave ou terminal, il est peut-être temps de songer à l’euthanasie.
3. Incapacité à contrôler l’élimination
L’incontinence peut provoquer des escarres et s’aggraver chez les chats qui restent allongés dans leurs urines ou leurs excréments, parce qu’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas se déplacer.
L’incontinence urinaire correspond à l’incapacité de contrôler la miction. Elle peut être causée par un affaiblissement des muscles du sphincter urétral ou par d’autres problèmes de santé, comme le diabète ou l’insuffisance rénale. L’incontinence fécale, quant à elle, se traduit par l’incapacité à contrôler les selles.
Ces deux situations sont désordonnées, inconfortables et insalubres, et affectent le bien-être de tous les membres du foyer. De plus, l’incontinence peut provoquer des escarres, surtout chez les chats qui restent allongés dans leurs urines ou leurs excréments parce qu’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas se déplacer.
Si un chat souffre d’incontinence urinaire ou fécale incurable, difficile à gérer ou associée à une autre maladie terminale, il peut être temps d’envisager l’euthanasie.
4. Perte de poids incontrôlée et sévère
De nombreux facteurs, tels que le cancer, les maladies rénales, les troubles hormonaux ou gastro-intestinaux, peuvent provoquer une perte de poids chez le chat. Une perte de poids importante, surtout dans le cadre d’une maladie terminale, peut être un signe qu’il est peut-être temps de commencer à envisager l’euthanasie.
Si votre chat reste heureux, interactif et continue de manger, il conserve probablement une bonne qualité de vie et il n’est pas nécessaire d’agir immédiatement. Cependant, il est important de rester attentif, car la qualité de vie de l’animal pourrait décliner dans un avenir proche.
5. Vomissements ou diarrhée incontrôlables
Les vomissements sont fréquents chez les chats, au point que certains propriétaires pensent à tort qu’un chat peut vomir tous les jours sans problème. Soyons clairs : des vomissements quotidiens indiquent que votre chat est malade et ne doivent jamais être considérés comme « normaux ».
Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, le cancer intestinal ou des troubles hormonaux comme l’hyperthyroïdie peuvent provoquer des vomissements et des diarrhées persistantes. Si votre chat souffre de ces symptômes de manière chronique et que les traitements ne soulagent pas son état, il est peut-être temps d’aborder avec votre vétérinaire la question de l’euthanasie.
6. Insuffisance rénale terminale
Si votre chat souffre d’une maladie rénale avancée qui ne répond plus aux traitements, il est temps d’en discuter avec votre vétérinaire afin d’envisager les soins de fin de vie.
La maladie rénale est fréquente chez les chats âgés. Bien que beaucoup puissent vivre plusieurs années heureux grâce à un traitement adapté, certains chats deviennent gravement malades.
Les signes d’une maladie rénale avancée incluent une soif excessive, une augmentation ou une absence de miction, des vomissements, une perte d’appétit et de poids, une cécité due à un décollement de la rétine lié à l’hypertension, un état dépressif et le fait de se cacher.
Si votre chat souffre d’une insuffisance rénale avancée qui ne répond plus aux traitements, semble malheureux, a beaucoup perdu de poids ou refuse de manger, il est temps de discuter avec votre vétérinaire des soins de fin de vie.
7. Insuffisance cardiaque
Les signes d’insuffisance cardiaque peuvent être subtils chez le chat et incluent un sommeil plus important, le fait de se cacher, une perte d’appétit, une toilette négligée, une respiration par la bouche, des gencives pâles ou blanches, et, plus rarement, de la toux.
L’insuffisance cardiaque provoque souvent une accumulation de liquide dans les poumons, entraînant des difficultés respiratoires et pouvant mettre le chat en grande détresse. Si votre chat souffre d’une maladie cardiaque progressive qui ne répond plus aux traitements, une euthanasie humaine peut être la solution la plus bienveillante pour mettre fin à ses souffrances.
8. Autres maladies
D’autres maladies évolutives, incurables ou terminales, telles que le cancer, les troubles sanguins, la démence féline, les affections cutanées sévères ou certaines maladies infectieuses comme le sida félin, la leucémie ou la péritonite infectieuse féline, peuvent amener le propriétaire à devoir envisager l’euthanasie à un moment donné.
Dans toutes ces situations, il est préférable de prendre cette décision tôt, lorsque l’animal conserve encore une certaine qualité de vie, plutôt que d’attendre trop longtemps et de provoquer souffrance et déclin. En cas de doute, n’hésitez pas à demander l’avis de votre vétérinaire pour vous guider dans cette décision difficile.
Décisions en matière de soins intensifs
Parfois, le pronostic de votre chat peut être grave, avec ou sans traitement, ou vous pourriez ne pas être en mesure d’assumer financièrement le coût imprévu d’une urgence vétérinaire.
Parfois, des accidents ou des situations d’urgence surviennent, vous laissant peu de temps pour réfléchir ou prendre des décisions concernant la vie de votre chat. Ces moments peuvent être extrêmement difficiles à gérer, car ils sont imprévus.
Un blocage urinaire chez un chat mâle, un choc avec une voiture, des abcès ou un empoisonnement sont quelques-unes des nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez vous retrouver aux urgences avec votre compagnon.
Dans certains cas, votre chat peut avoir un pronostic grave, avec ou sans traitement, ou vous pourriez ne pas être en mesure d’assumer financièrement le coût d’une urgence vétérinaire inattendue. Si l’on vous conseille alors l’euthanasie pour mettre fin à ses souffrances, cela peut être dévastateur sur le plan émotionnel. Mais vous faites toujours le meilleur choix possible pour votre chat à ce moment précis, et il est important de ne pas vous culpabiliser.
L’AVMA (American Veterinary Medical Association) constitue une bonne ressource pour obtenir une aide financière concernant les factures vétérinaires.
En général, lorsqu’un animal a plus de mauvais jours que de bons jours, il est souvent temps de commencer à envisager de lui dire au revoir. Pour vous aider à suivre la qualité de vie de votre chat, vous pouvez utiliser un calendrier : notez les bons jours avec un smiley et les mauvais jours avec un visage triste d’une couleur différente. Lap of Love, un service vétérinaire mobile spécialisé dans les soins de fin de vie, propose plusieurs outils d’évaluation de la qualité de vie, téléchargeables et imprimables depuis leur site Web.
Si votre chat souffre et qu’il n’existe aucun remède ni moyen d’atténuer ses douleurs, il est temps de lui dire au revoir. Si vous hésitez, votre vétérinaire reste votre meilleure ressource. Et si vous avez besoin de plus de temps, discutez avec lui des options de gestion de la douleur et de soins palliatifs : de nombreuses solutions existent pour vous permettre de profiter d’une période précieuse et sans douleur avec votre compagnon.
En fin de compte, la décision de mettre fin à la vie d’un chat est très personnelle et vous appartient. Vous connaissez votre chat mieux que quiconque : faites confiance à votre instinct, cherchez du soutien et sachez qu’au final, vous avez honoré votre compagnon en lui offrant une fin de vie paisible et sans souffrance.
