Les chats se déclinent en toutes formes et tailles, ce qui rend difficile la définition d’un poids idéal universel. Chaque chat a néanmoins son propre poids santé, et il est important pour les propriétaires de veiller à ce que leur compagnon félin conserve une bonne condition physique. Le surpoids et l’obésité sont des problèmes de plus en plus fréquents chez les chats de compagnie, et ils peuvent entraîner de nombreux soucis de santé, tels que le diabète ou les maladies cardiaques. 1 .
Il est rare que l’obésité chez le chat soit liée à un problème médical. Dans la majorité des cas, la prise de poids résulte d’une alimentation excessive et d’un manque d’activité physique. Voyons plus en détail les causes de la prise de poids chez le chat et ce que vous pouvez faire pour prévenir ce problème.
Quel est le poids idéal d’un chat ?
Votre chat est probablement en surpoids si vous ne parvenez pas à sentir facilement ses côtes au toucher.
Le poids d’un chat varie en fonction de sa race, de son sexe, de son âge et de sa taille. Chaque chat possède donc son propre poids idéal, qu’il est préférable de déterminer en évaluant sa condition physique. Vérifiez régulièrement l’état corporel de votre chat, par exemple lors de séances de toilettage ou de soins dentaires, afin de détecter rapidement toute prise ou perte de poids, même minime.
Pour évaluer l’état corporel d’un chat, il est conseillé de le toucher doucement, car la fourrure peut rendre l’observation visuelle trompeuse. Vous devriez pouvoir sentir facilement les côtes le long de ses flancs, sans qu’elles soient visibles. Votre chat doit présenter une taille bien marquée, avec seulement de petites réserves de graisse au niveau du ventre. Les chats en surpoids présentent souvent des dépôts graisseux au bas du dos et de l’abdomen, une taille peu définie, et leurs côtes sont masquées par l’excès de poids.
L’Association mondiale des vétérinaires pour petits animaux (WSAVA) propose un guide pratique pour évaluer l’état corporel des chats. Une fois que vous savez comment juger de la condition de votre chat, il peut être utile de le peser régulièrement pour suivre son évolution.
Si vous ne disposez pas d’une balance adaptée aux chats, voici une méthode simple pour peser votre compagnon à la maison :
- Une personne du foyer se pèse d’abord seule.
- Cette même personne se pèse ensuite en tenant le chat.
- Soustrayez le poids de la personne seule du poids total pour obtenir le poids du chat.
De petits changements de poids peuvent avoir une grande importance chez le chat, en raison de sa petite taille. Il est donc essentiel d’utiliser une balance précise.
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Causes de la prise de poids chez les chats
La prise de poids peut résulter de facteurs médicaux, comportementaux, ou parfois d’une combinaison des deux.
Si vous avez évalué l’état corporel de votre chat et que vous pensez qu’il pourrait être en surpoids, ou si vous avez remarqué une augmentation de son poids et souhaitez prévenir l’obésité, il est essentiel de comprendre pourquoi votre chat prend du poids. Identifier la cause est la première étape pour résoudre le problème. Découvrez ci-dessous les causes les plus fréquentes de la prise de poids chez les chats.
1. Apport alimentaire inapproprié
Certains chats ont tendance à trop manger lorsqu’ils ont accès à la nourriture en permanence. Servir des repas en portions mesurées peut aider à prévenir ce problème.
L’alimentation de votre chat joue un rôle essentiel, car elle lui fournit la nutrition et l’énergie nécessaires au quotidien. Il est important de garder quelques points à l’esprit lors du choix de sa nourriture.
Les besoins nutritionnels d’un chat varient selon son âge et son niveau d’activité. Il est donc crucial de lui offrir une alimentation équilibrée, complète et adaptée à son stade de vie. Rappelons également que les chats sont des carnivores : leur régime doit être riche en protéines et pauvre en glucides.
Les aliments pour chats diffèrent par leur composition nutritionnelle, certains étant plus riches en graisses et en glucides que d’autres. Par exemple, un aliment conçu pour chaton peut provoquer une prise de poids s’il est donné à un chat adulte, car les chatons nécessitent des aliments plus caloriques et plus riches en graisses.
Il est également important de respecter les quantités de nourriture adaptées à votre chat. La suralimentation constitue l’une des principales causes d’obésité féline. Vous pouvez opter pour de la nourriture humide, des croquettes sèches, ou un mélange des deux, à condition que la portion servie soit appropriée.
Les indications sur l’emballage peuvent vous guider sur la quantité à donner, mais elles doivent parfois être ajustées selon la prise ou la perte de poids de votre chat. Certains propriétaires choisissent l’« alimentation libre », laissant de la nourriture (souvent sèche) à disposition du chat. Si certains chats savent s’autoréguler, d’autres ont tendance à manger sans cesse lorsqu’ils en ont l’occasion. Cette méthode n’est donc pas adaptée à tous les chats.
2. Inactivité physique
Les chats qui manquent d’exercice présentent un risque accru de surpoids ou d’obésité.
Les chats sont naturellement faits pour être actifs, avec un corps athlétique et gracieux, et un mode de vie basé sur la chasse et la défense de leur territoire. Les chats domestiques modernes ont moins besoin de se déplacer, leur nourriture étant facilement accessible dans un bol et leurs espaces de vie souvent plus restreints que ceux de leurs ancêtres sauvages.
Le manque d’exercice entraîne une dépense calorique réduite, ce qui augmente le risque de prise de poids excessive. Les chats d’intérieur et les chats âgés sont particulièrement sujets à un mode de vie sédentaire, et leur alimentation doit être ajustée en conséquence 2 .
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3. Âge
En vieillissant, les chats continuent souvent à consommer la même quantité de nourriture, alors que leurs besoins caloriques quotidiens diminuent.
Les chats âgés ont tendance à être moins actifs, leurs besoins caloriques sont inférieurs à ceux des chats adultes, et ils dorment souvent davantage que leurs congénères plus jeunes. Ils peuvent également présenter certains problèmes de santé, comme l’arthrite, qui limitent leur activité. Pour toutes ces raisons, les chats âgés sont particulièrement vulnérables à l’obésité.
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4. Statut de stérilisation
Le métabolisme d’un chat ralentit après la stérilisation, mais la prise de poids peut être évitée en lui offrant une alimentation adaptée et en veillant à ce qu’il fasse suffisamment d’exercice.
Une fois qu’un chat est stérilisé , son métabolisme se modifie, ce qui entraîne une réduction des besoins caloriques 2 . Les chats stérilisés sont donc plus susceptibles de devenir obèses que les chats intacts. La stérilisation des chats est toujours recommandée pour de nombreuses raisons, et cette cause de prise de poids peut être évitée en modifiant leur régime alimentaire après l’intervention.
5. Problèmes de santé
Certains chats prennent du poids en raison de conditions douloureuses qui les empêchent d’être actifs.
Plusieurs problèmes de santé peuvent provoquer une prise de poids chez les chats. En voici quelques exemples :
- L’hypothyroïdie (une glande thyroïde sous-active) est incroyablement rare chez les chats, contrairement aux chiens.
- L’acromégalie, une maladie qui implique une production accrue d’hormones de croissance, peut entraîner une résistance à l’insuline, un diabète et une prise de poids.
- Les maladies qui provoquent une rétention d’eau, comme les maladies cardiaques ou la péritonite infectieuse féline (PIF), peuvent provoquer un gonflement du ventre.
- Certains médicaments comme les corticostéroïdes peuvent entraîner une augmentation de l’appétit et une prise de poids.
- Certains problèmes de santé, comme l’arthrite ou les maladies respiratoires, peuvent indirectement entraîner une prise de poids en réduisant la tolérance à l’exercice et donc les niveaux d’activité.
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Pourquoi la prise de poids est-elle si mauvaise ?
Les chats en surpoids risquent de développer de graves complications de santé.
Il est bien connu que l’obésité contribue à de nombreux problèmes de santé et peut réduire l’espérance de vie 1 . Les chats en surpoids sont plus susceptibles de développer du diabète, de l’arthrite, des maladies cardiaques, etc. Même un petit excès de poids peut s’avérer préjudiciable à la santé de votre chat. Il limite également l’activité et affecte son bien-être général.
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Gestion de la perte de poids chez les chats
Une perte de poids rapide peut être très dangereuse pour les chats. Ne mettez donc jamais votre chat au régime sans l’avis et le suivi d’un vétérinaire.
Si vous pensez que votre chat est en surpoids, il est essentiel de consulter d’abord un vétérinaire. Ce dernier pourra évaluer le poids et l’état corporel de votre chat, écarter d’éventuelles causes médicales de la prise de poids et vous aider à élaborer un programme de perte de poids si nécessaire. Il pourra également discuter de la nutrition et définir avec vous un plan alimentaire adapté.
Une perte de poids progressive et régulière est recommandée pour les chats obèses. Une perte de poids trop rapide peut entraîner une maladie hépatique grave appelée lipidose hépatique, due à un excès de graisse métabolisée par le foie.
Les piliers d’une perte de poids réussie reposent sur le contrôle de l’alimentation et l’augmentation de l’activité physique, une fois les problèmes médicaux écartés. Votre vétérinaire pourra vous conseiller sur le type de nourriture à donner à un chat en surpoids ainsi que sur les quantités appropriées.
Si votre chat semble avoir faim, vous pouvez utiliser des mangeoires à puzzle ou des boules à friandises pour augmenter sa satiété après le repas. Il est également crucial de respecter scrupuleusement la ration quotidienne et d’éviter de lui donner des friandises supplémentaires. Enfin, stimuler son activité physique, par exemple en jouant avec des jouets interactifs ou des pointeurs laser, contribuera à prévenir la prise de poids.
Conclusion
Un régime alimentaire encadré par un vétérinaire, associé à une augmentation de l’activité physique, peut aider les chats à perdre du poids.
L’obésité est un problème fréquent chez les chats domestiques et peut avoir de graves conséquences sur leur santé. Dans la majorité des cas, la prise de poids n’est pas liée à une maladie, mais plutôt à l’alimentation, au manque d’exercice et à la stérilisation. Les chats âgés sont également plus susceptibles de devenir obèses en raison de leur mode de vie plus sédentaire et de leurs besoins caloriques réduits. Il est essentiel de veiller à ce que votre chat conserve un poids optimal pour préserver sa santé et son bien-être.
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German, A. (2006). "The growing problem of obesity in dogs and cats." Journal of Nutrition, 136(7), 1940-1946.
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Colliard, L, Paragon, B. & Blanchard, G. (2009). "Prevalence and risk factors of obesity in an urban population of healthy cats." Journal of Feline Medicine & Surgery, 11(2).
