Diabète chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le diabète, une maladie hormonale qui perturbe le taux de sucre dans le sang, est bien connu chez l’être humain. Mais saviez-vous que vos chats peuvent aussi en être affectés ? Chez nos compagnons félins, le diabète entraîne des symptômes comme des mictions plus fréquentes, des vomissements et une perte de poids. Plus courant chez les chats en surpoids, âgés de moyen à avancé, il se traite principalement par des injections d’insuline et un régime alimentaire strict.

Dans cet article, découvrez ce qu’est le diabète, ses symptômes chez les chats, comment il est diagnostiqué, ainsi que les soins et traitements à adopter.

Qu’est-ce que le diabète?

Le diabète sucré (souvent simplement appelé diabète) est un trouble hormonal qui perturbe le métabolisme du sucre. Il se manifeste lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’insuline dans l’organisme. Cela peut être dû à une « carence absolue », lorsque le pancréas ne produit pas assez d’insuline, ou à une « carence relative », lorsque l’insuline est présente mais que le corps n’arrive pas à y répondre correctement (résistance à l’insuline). Il est également possible qu’il y ait une combinaison des deux facteurs.

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Causes

Le diabète est plus fréquent chez les chats en surpoids et sédentaires. Les chats affectés sont généralement âgés de moyen à avancé.

Les chats souffrent généralement du diabète de type 2, causé par des anomalies du pancréas. Les chats atteints réagissent mal à l’insuline et tendent à en produire des niveaux insuffisants. Une résistance prolongée à l’insuline, combinée à des taux de sucre élevés, provoque des dommages supplémentaires au pancréas, ce qui entraîne une production encore plus faible d’insuline.

Le diabète peut survenir à tout âge ou chez n’importe quelle race de chat, mais il touche surtout les chats d’âge moyen et plus âgés. Certaines races, comme le Burmese, peuvent avoir une prédisposition génétique au diabète, les rendant ainsi plus vulnérables.

Facteurs de risque

Outre les facteurs génétiques, certains aspects du mode de vie félin peuvent rendre les chats plus susceptibles de développer un diabète. Comme chez les humains atteints de diabète de type 2, la maladie peut être influencée par des facteurs liés à l’alimentation et au mode de vie, et peut aussi résulter de certaines autres affections ou de l’utilisation de certains médicaments.

Les principaux facteurs de risque chez les chats comprennent :

• L’obésité
• Un mode de vie sédentaire
• L’utilisation de certains médicaments, comme les stéroïdes
• Certaines maladies, comme la pancréatite

Symptômes

L’augmentation du taux de sucre dans le sang, caractéristique du diabète, entraîne des symptômes courants, car le corps du chat tente d’éliminer l’excès de sucre. Ces signes peuvent apparaître progressivement au fil du temps ou de manière assez soudaine.

Voici les symptômes les plus fréquents :

• Augmentation de la soif (polydipsie)
• Augmentation de la miction (polyurie)
• Augmentation de l’appétit
• Perte de poids
• Léthargie

Il existe également des symptômes moins connus du diabète chez le chat :

• Vomissements
• Faiblesse ou effondrement
• Risque accru d’infections, notamment des infections des voies urinaires

Complications du diabète

Les chats diabétiques peuvent devenir très faibles et léthargiques si les sous-produits de la digestion des graisses et des protéines (les cétones) s’accumulent dans leur corps.

L’insuline est une hormone essentielle pour le bon fonctionnement du corps. Les variations de ses niveaux ou la mauvaise réponse de l’organisme à celle-ci peuvent entraîner toute une série de problèmes de santé.

L’insuline est cruciale pour maintenir un taux de sucre sanguin adéquat, mais elle est aussi nécessaire pour permettre le transfert du sucre du sang vers les cellules. Si les cellules du corps ne reçoivent pas de sucre pour produire de l’énergie, elles commencent à décomposer les graisses et les protéines.

Ce processus peut entraîner la formation de sous-produits appelés cétones, qui peuvent rendre votre chat très malade. L’accumulation de cétones dans l’organisme provoque une affection grave appelée acidocétose diabétique (ACD). Les signes d’acidocétose chez votre chat comprennent une haleine fruitée ou à l’odeur d’acétone, de la léthargie, une perte d’appétit, des vomissements et un effondrement général.

Une autre complication est la neuropathie diabétique. Elle touche environ 10 % des chats diabétiques et survient généralement après quelques mois de diabète non traité. La neuropathie diabétique affecte souvent le nerf fémoral (un nerf majeur de la jambe), provoquant une faiblesse des membres et une démarche dite plantigrade.

Vous et moi avons une démarche plantigrade : nous marchons sur la plante des pieds. Les chats, en revanche, marchent habituellement sur leurs orteils. Lorsqu’ils souffrent de neuropathie diabétique, ils ont tendance à marcher sur leurs jarrets ou leurs talons. Heureusement, cette condition est généralement réversible grâce à un contrôle glycémique efficace par insulinothérapie, un régime alimentaire adapté et un mode de vie sain.

Diagnostiquer le diabète chez le chat

Si votre animal présente des symptômes évocateurs de diabète, tels qu’une soif ou une miction excessive, il est recommandé de consulter un vétérinaire.

Votre chat devra passer des analyses de sang et d’urine pour confirmer le diagnostic de diabète, bien que celui-ci puisse être suspecté à la suite d’un examen physique et d’une discussion sur les symptômes. Les résultats des tests sanguins et urinaires montreront des niveaux élevés et persistants de glucose.

Le stress peut provoquer une élévation temporaire de la glycémie chez le chat. Il sera donc peut-être nécessaire que votre vétérinaire garde votre compagnon à l’hôpital afin de réaliser des tests supplémentaires et s’assurer qu’il s’agit bien d’un diabète. Dans certains cas, votre chat pourrait également être hospitalisé pour une stabilisation et un traitement initial.

Traitement

Les patients diabétiques ont généralement besoin d’injections d’insuline une à deux fois par jour. Il existe plusieurs types d’insuline et différentes méthodes d’injection. Vous et votre vétérinaire pourrez discuter ensemble d’un plan de traitement adapté à vous et à votre chat. Les injections sont habituellement administrées juste après les repas, afin de reproduire les sécrétions naturelles d’insuline qui se produisent lors de l’alimentation.

Au départ, votre animal recevra une dose d’insuline relativement faible, calculée en fonction de son poids, pour éviter une hypoglycémie accidentelle (baisse excessive du taux de sucre dans le sang). Cette dose sera ensuite ajustée au cours des premières semaines, en fonction des résultats de la glycémie.

Les mesures de la glycémie peuvent être effectuées en clinique, mais certains propriétaires choisissent d’apprendre à vérifier eux-mêmes le taux de sucre de leur chat à la maison, ce qui permet de réduire le stress des visites vétérinaires. La stabilisation d’un chat diabétique peut prendre un certain temps, alors soyez patient.

Des médicaments hypoglycémiants oraux existent pour éviter les injections. Toutefois, leur taux de succès se situe entre 5 et 30 %, ce qui reste relativement faible. Il est important de garder à l’esprit que l’injection d’insuline est non seulement plus efficace que les comprimés, mais aussi plus sûre.

En plus du risque d’hypoglycémie, les médicaments antidiabétiques oraux, comme le glipizide, peuvent entraîner des effets secondaires tels que des vomissements, une perte d’appétit et une jaunisse. Et comme beaucoup de propriétaires le découvrent après avoir tenté de donner des comprimés à leur chat diabétique deux fois par jour, la réalité de cette tâche est bien souvent plus difficile que l’injection d’une fine aiguille hypodermique !

Le diabète chez le chat étant fortement lié à des facteurs tels que l’obésité, l’alimentation et le mode de vie, il est essentiel d’adopter un régime alimentaire adapté aux chats diabétiques. Dans certains cas, un chat diabétique peut même entrer en rémission et ne plus avoir besoin d’injections d’insuline ! Votre vétérinaire pourra vous conseiller, mais en règle générale, les chats diabétiques bénéficient d’une alimentation riche en fibres et pauvre en glucides.

Il est facile de paniquer lorsqu’on apprend que son chat est diabétique. C’est une maladie sérieuse, qui nécessite une gestion assidue et des soins continus. Certains propriétaires peuvent même envisager l’euthanasie comme une option.

Cependant, le diabète chez le chat est une maladie qui se gère très bien. La plupart des chats réagissent positivement à l’insuline et aux changements alimentaires. Le pronostic pour un chat diabétique stabilisé est très favorable. Bien que les injections quotidiennes puissent paraître décourageantes au début, les chats et leurs propriétaires s’adaptent généralement très rapidement à cette nouvelle routine.

Comment prendre soin de votre chat diabétique

Une routine stricte et un contrôle minutieux du régime alimentaire et de l’insulinothérapie sont essentiels pour gérer le diabète

Les patients diabétiques nécessitent une prise en charge rigoureuse pour maintenir un contrôle efficace de leur glycémie. Voici quelques conseils à suivre à la maison.

Routine

Les diabétiques s’en sortent mieux avec un programme rigoureux. Les injections d’insuline et les repas doivent être administrés à des heures fixes chaque jour pour garantir leur efficacité optimale. Il est crucial que les chats diabétiques ne manquent ni une dose d’insuline ni un repas. Une gestion appropriée du poids, une alimentation contrôlée et des programmes d’exercices réguliers sont également essentiels pour une meilleure prise en charge de la maladie.

Faites attention aux signes

Les chats diabétiques doivent être étroitement surveillés, car leurs besoins en insuline peuvent évoluer avec l’âge et la progression de la maladie. Les propriétaires doivent être particulièrement attentifs aux habitudes de leur chat concernant la litière, l’appétit, la soif et le poids.

Les épisodes d’hypoglycémie peuvent également survenir, il est donc crucial de surveiller si votre chat présente des signes de léthargie ou de démarche instable.

Tenir des registres

Il peut être très utile de tenir un journal si vous avez un chat diabétique. Notez sa dose d’insuline, son programme alimentaire, ainsi que tout changement dans sa routine. Si vous choisissez de surveiller sa glycémie à la maison, ces informations doivent également être consignées.

Il est également recommandé de suivre de près sa soif, son appétit et son poids. Toutes ces informations seront précieuses pour permettre à votre vétérinaire de vous fournir les meilleurs conseils adaptés à votre chat.