Cancer de l'intestin chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le cancer intestinal est une forme de cancer relativement rare chez les chats, ne représentant qu'un faible pourcentage de tous les cas de cancer chez les félins. C'est une bonne nouvelle car, lorsqu'un cancer intestinal survient, il s'agit d'une maladie grave.

Environ 90 % des tumeurs intestinales diagnostiquées chez le chat sont malignes et les métastases sont fréquentes. Le cancer intestinal s'est souvent propagé au moment du diagnostic, ce qui rend son traitement difficile.

Qu’est-ce que le cancer intestinal chez le chat ?

Le cancer désigne toute tumeur maligne qui peut métastaser ou se propager à d’autres endroits du corps. Dans le cas du cancer de l’intestin, la tumeur est située n’importe où dans les intestins. Cela comprend à la fois l’intestin grêle (duodénum, jéjunum et iléon) et le gros intestin (cæcum, côlon et rectum).

On peut également entendre l’expression « cancer intestinal » utilisée pour désigner le cancer de l’estomac, bien qu’il soit plus juste de parler de « cancer gastro-intestinal ». Le terme « gastro-intestinal » désigne l’ensemble du tube digestif, tandis que le terme « intestinal » désigne spécifiquement les intestins.

Il existe différents types de cancers qui peuvent se développer dans les intestins, chacun nécessitant un type de traitement différent. De plus, les signes cliniques du cancer de l'intestin peuvent varier considérablement, en fonction de la localisation de la tumeur et de ses caractéristiques.

Causes du cancer de l'intestin

Le lymphome est de loin le cancer intestinal le plus fréquent chez le chat. Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente du lymphome félin ne peut être déterminée. Cependant, plusieurs facteurs connus peuvent prédisposer un chat au lymphome.

Les chats porteurs du virus de la leucémie féline (FeLV) ou du virus de l'immunodéficience féline (FIV) sont plus susceptibles de développer un lymphome. De plus, les chats vivant dans un foyer avec des fumeurs sont significativement plus susceptibles de développer un lymphome. Enfin, un lien est suspecté entre l'inflammation intestinale chronique (comme celle observée dans les allergies alimentaires ) et le lymphome, bien que ce lien n'ait pas encore été prouvé.

D’autres cancers intestinaux courants chez les chats comprennent l’adénocarcinome, la tumeur des mastocytes et le léiomyosarcome.

La cause sous-jacente de ces autres types de cancer intestinal est inconnue. Des facteurs génétiques et environnementaux jouent probablement un rôle dans le développement du cancer intestinal.

Le cancer intestinal est généralement observé chez les chats plus âgés, généralement entre dix et douze ans. Les chats siamois semblent être génétiquement prédisposés au cancer intestinal ; un chat siamois a presque deux fois plus de risques de développer un cancer intestinal qu'un chat d'une autre race.

Symptômes du cancer de l'intestin

Le cancer de l’intestin peut provoquer une grande variété de symptômes gastro-intestinaux. Ces symptômes sont souvent cliniquement impossibles à distinguer d’autres maladies gastro-intestinales, ce qui signifie que le cancer de l’intestin ne peut être diagnostiqué que par des tests.

Les signes non spécifiques courants du cancer de l’intestin (et d’autres maladies gastro-intestinales) comprennent la perte de poids , la léthargie , les douleurs abdominales et le gonflement abdominal.

Au-delà de ces signes non spécifiques, les chats peuvent toutefois développer des signes supplémentaires en fonction de la localisation de leur cancer intestinal. Les chats atteints d'un cancer de l'intestin grêle présentent des signes liés à une diminution de la fonction de l'intestin grêle.

Les vomissements sont souvent un signe prédominant chez ces chats et peuvent être accompagnés d'une diminution de l'appétit ou d'une anorexie. Dans certains cas, les vomissements peuvent contenir du sang non digéré (donnant une teinte rouge/rose au vomi) ou du sang digéré (qui ressemble à du marc de café).

Les chats atteints d’un cancer du gros intestin peuvent présenter un ensemble différent de signes cliniques, liés au fait que leurs tumeurs sont situées plus bas dans les intestins.

Les chats atteints peuvent souffrir de diarrhée , causée par l'incapacité du côlon à réabsorber l'eau des selles. Les chats atteints peuvent également avoir du mal à évacuer les selles au-delà de leur tumeur et devenir constipés . Si la tumeur saigne, vous pouvez remarquer du sang rouge franc dans les selles.

Tous ces signes peuvent être causés par d'autres maladies gastro-intestinales et ne sont pas spécifiques au cancer intestinal. Si votre chat présente l'un de ces signes, un examen approfondi sera nécessaire pour identifier la cause des problèmes intestinaux de votre chat.

Diagnostic du cancer intestinal chez le chat

Si votre chat présente des signes de maladie gastro-intestinale, votre vétérinaire commencera par un examen physique approfondi. Votre vétérinaire examinera l'état de santé général de votre chat, en examinant son poids, la qualité de son pelage et son état corporel général. L'abdomen (ventre) de votre chat sera palpé pour vérifier la présence d'une masse abdominale palpable ou d'un épaississement des intestins.

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Ensuite, votre vétérinaire recommandera probablement quelques tests de laboratoire de base.

Une numération globulaire complète et un profil biochimique sérique permettront à votre vétérinaire d’écarter d’autres causes des signes gastro-intestinaux de votre chat.

De nombreuses pathologies peuvent provoquer des vomissements, des diarrhées et une perte de poids. Il est donc essentiel de réaliser des analyses sanguines pour réduire la liste des causes possibles des symptômes de votre chat. Votre vétérinaire peut détecter des anomalies dans les analyses sanguines qui suggèrent une maladie intestinale, comme une anémie (causée par une perte de sang due à des tumeurs hémorragiques), un faible taux de protéines (causé par une diminution de l'absorption des protéines dans les intestins) et des taux élevés de calcium dans le sang (qui peuvent être observés dans le cas d'un lymphome).

Si les tests de laboratoire suggèrent une maladie intestinale, l’étape suivante est souvent l’imagerie.

Les radiographies (rayons X) peuvent être utilisées comme test de dépistage initial, pour rechercher des masses volumineuses et évidentes ou des signes d'obstruction intestinale. L'échographie est également généralement recommandée ; elle peut aider à trouver des masses plus petites, un épaississement intestinal et des ganglions lymphatiques hypertrophiés qui peuvent être présents dans l'abdomen (ventre) de votre chat.

Si une masse est détectée, votre vétérinaire effectuera une biopsie de la masse à l'aide d'une endoscopie (une caméra introduite dans les intestins) ou d'une intervention chirurgicale.

Dans certains cas, l'échographie peut être utilisée pour obtenir une ponction à l'aiguille fine de la masse avant la biopsie , afin de voir si un diagnostic peut être obtenu sans examen plus invasif. Dans ce test, une petite aiguille est insérée dans l'abdomen de votre chat et directement dans la masse.

Que l'échantillon soit obtenu par biopsie ou par aspiration à l'aiguille fine, il sera envoyé à un pathologiste. Ce dernier préparera l'échantillon et l'examinera attentivement au microscope. Il pourra ainsi déterminer si la masse est cancéreuse et, le cas échéant, de quel type de cancer il s'agit.

Traitement du cancer de l'intestin chez le chat

Le traitement du lymphome, le cancer intestinal le plus courant chez les chats, nécessite généralement une chimiothérapie.

L'ablation chirurgicale de la tumeur peut également être tentée, si possible, pour aider à minimiser les signes de la maladie et améliorer la qualité de vie du chat. Certains cas de lymphome, appelés lymphomes de bas grade, répondent bien à la chimiothérapie.

Ces chats peuvent survivre plusieurs années avec un traitement. En revanche, si un chat est atteint d'un lymphome de haut grade, le pronostic est plus réservé. Un chat atteint d'un lymphome de haut grade peut n'entrer en rémission que pendant quelques mois avec une chimiothérapie, et connaître une récidive rapide des signes.

Si la chimiothérapie n'est pas une option pour le lymphome de votre chat, votre vétérinaire peut recommander un traitement à la prednisone (un stéroïde) pour soulager certains des signes de maladie gastro-intestinale de votre chat et fournir des soins palliatifs (comme des soins palliatifs chez l'homme).

En moyenne, les chats traités avec de la prednisone pour un lymphome ont une durée de survie de deux à trois mois.

Pour les autres types de cancer intestinal, le traitement et le pronostic dépendent du type de cancer intestinal dont souffre votre chat et de son caractère localisé (une seule tumeur) ou diffus (dispersé dans les intestins). Certaines tumeurs isolées peuvent être traitées chirurgicalement, bien qu'une chimiothérapie puisse toujours être recommandée pour minimiser le risque de propagation. Les cancers localisés de manière diffuse dans les intestins ne peuvent pas être retirés chirurgicalement. Ces tumeurs sont généralement traitées par chimiothérapie.

Le cancer intestinal félin est une maladie difficile à diagnostiquer, car ses signes peuvent être confondus avec ceux de nombreuses autres maladies. Si votre chat présente des signes gastro-intestinaux qui ne disparaissent pas avec un traitement simple, demandez à votre vétérinaire de procéder à des tests diagnostiques pour obtenir un diagnostic précis. Cela vaut la peine de le faire, car un diagnostic précoce peut conduire à un traitement précoce.