Les chats peuvent-ils voir dans le noir ?

Les frasques nocturnes et matinales de votre chat peuvent perturber votre sommeil, mais vous êtes-vous déjà demandé comment votre chat parvient-il à créer autant de désordre alors que toutes les lumières sont éteintes ? Certains disent que les chats voient dans le noir.

Cela rappelle les images de créatures surnaturelles ou de Navy Seals affublés de lunettes de vision nocturne. Évidemment, aucune de ces comparaisons ne convient à votre chat. En fait, il n’est pas tout à fait vrai que les chats voient dans le noir.

Pour vraiment apprécier la vision de votre chat et la façon dont il s’oriente dans des conditions de faible luminosité, vous devez d’abord comprendre les différences biologiques entre la vision féline et la vision humaine. Voici ce que vous devez savoir.

Comment les chats peuvent-ils voir dans le noir ?

Les chats et les humains possèdent deux types de photorécepteurs dans leur rétine. Ces cellules sont appelées bâtonnets et cônes. Alors que les cônes permettent principalement aux yeux de détecter et de différencier les couleurs, les bâtonnets sont particulièrement sensibles à la lumière et sont responsables de la vision dans des conditions de faible luminosité.

Sans cônes, une personne (ou un chat) ne pourrait pas voir les couleurs durant la journée. Et, sans bâtonnets, une personne (ou un chat) serait aveugle la nuit.

L’une des principales différences entre la rétine des chats et celle des humains est le nombre de bâtonnets et de cônes. Les chats ont beaucoup moins de cônes que les humains et ne possèdent pas les photorécepteurs spécifiques qui détectent les couleurs dans les longueurs d’onde rouge-orange. C’est pourquoi les chats ont une forme de daltonisme et ne voient pas les couleurs de la même manière que les humains.

Les chats voient-ils bien dans le noir ?

Cependant, les cônes qui leur manquent sont compensés en bâtonnets. Les chats ont entre 6 et 8 fois plus de bâtonnets que les humains. Toutes ces cellules photosensibles leur permettent d’absorber plus de lumière et de voir dans des conditions qui obligeraient les humains à sortir une lampe de poche.

De nombreux mammifères possèdent un tapetum lucidum, mais les humains n’en font pas partie. Nous avançons donc dans le noir en comptant sur notre nombre moyen de cônes et sans l’aide d’une membrane réfléchissante.

Tapetum lucidum chez le chat

En plus de ces bâtonnets supplémentaires, les chats ont un autre avantage biologique pour voir dans le noir. Le tapetum lucidum est une fine couche de tissu réfléchissant située entre le cristallin et la rétine. Son rôle est de réfléchir la lumière à travers la rétine pour augmenter la quantité de lumière utilisable par les bâtonnets. Il est également responsable de l’étrange brillance oculaire qui se reflète dans les yeux des félins lorsque la lumière les frappe dans le noir. Cet avantage anatomique concerne aussi d’autres animaux, notamment les chiens, les cerfs, les chevaux et les bovins.

De nombreux mammifères possèdent un tapetum lucidum, mais les humains n’en font pas partie. Nous avançons donc dans le noir en comptant sur notre nombre moyen de cônes et sans l’aide d’une membrane réfléchissante.

*Ne pas confondre les « yeux rouges » qui peuvent parfois apparaître sur les photos avec la lueur oculaire provoquée par un tapetum lucidum. Cette lueur rouge est seulement l’effet du flash de l’appareil photo qui se reflète sur la rétine et illumine les vaisseaux sanguins de l’œil.

La forme de leurs yeux

Un dernier avantage félin réside dans la forme et la fonction des différentes parties de l’œil. L’œil de votre chat possède une cornée proportionnellement grande et courbée. Il s’agit de la couche externe transparente du globe oculaire. Sa taille extra large permet à davantage de lumière de pénétrer dans l’œil.

En approfondissant l’anatomie de l’œil, on constate que la forme de la pupille circulaire affecte également la vision nocturne du chat. Les chats ont des pupilles divisées qui sont sensibles à la lumière et capables de se dilater de manière extrême. C’est pourquoi lorsque vous regardez votre chat assis au soleil, ses pupilles se réduisent à de petites fentes fines. Ce processus protège ses yeux de la lumière vive. Cela explique également pourquoi les chats n’ont pas besoin de plisser les yeux ou de porter des lunettes de soleil dans des conditions de forte luminosité. Cependant, la nuit, ses pupilles se dilatent pour laisser passer plus de lumière. La pupille d’un chat peut s’élargir jusqu’à être 50 % plus que celle d’un humain.

Les chats peuvent voir dans des conditions que nous, les humains, considérerions comme « sombres ».

La vision nocturne des chats est-elle vraiment si bonne ?

Maintenant que vous en savez un peu plus sur l’anatomie de l’œil félin, vous pouvez envisager la différence entre voir dans le noir et être capable de voir dans des situations de faible luminosité. Aucun animal (à notre connaissance) ne peut vraiment voir dans le noir. Cela signifierait être capable de voir clairement lorsqu’il n’y a absolument aucune lumière. Pour autant que nous le sachions, ce n’est pas possible.

Les chats peuvent cependant voir dans des conditions que nous, humains, considérons comme « sombres ». Les bâtonnets de leur rétine, le tapetum lucidum, leur grande cornée et leurs pupilles divisées leur permettent d’utiliser une faible quantité de lumière de manière très efficace. C’est ainsi que les chats peuvent chasser leurs proies et s’orienter à la seule lueur des étoiles. C’est également ainsi que votre félin domestique est capable de faire tomber tout ce qui se trouve sur la table uniquement grâce à la lumière de l’horloge numérique de votre four.

En tant que créatures crépusculaires (c’est-à-dire plus actives au crépuscule et à l’aube), les chats utilisent ce super pouvoir visuel pour guider leur vie quotidienne, qu’il s’agisse du milieu de la journée ou du milieu de la nuit.