Les chats peuvent-ils avoir des crises cardiaques ?

On me demande souvent si les chats, comme les humains, peuvent souffrir de crises cardiaques. Techniquement, la réponse est non, car une crise cardiaque chez l’être humain résulte généralement d’un blocage d’une artère coronaire (artériosclérose).

Dans ce cas, le flux sanguin vers une partie du muscle cardiaque est interrompu et la zone concernée du cœur cesse de fonctionner. Cela n’arrive pratiquement jamais chez les chats. En revanche, ils peuvent développer différentes maladies cardiaques. Il est donc essentiel de poser un diagnostic précoce et de mettre en place un traitement adapté afin de leur offrir les meilleures chances de survie.

De quel type de maladie cardiaque souffre un chat ?

Les chats développent le plus souvent une maladie cardiaque appelée cardiomyopathie. Les deux formes principales sont la cardiomyopathie dilatée et la cardiomyopathie hypertrophique.

La cardiomyopathie dilatée est devenue extrêmement rare depuis que sa cause – une carence en taurine dans l’alimentation – a été découverte il y a environ 30 à 40 ans. Depuis, les fabricants de nourriture pour animaux ont ajouté de la taurine supplémentaire à leurs formules, ce qui a pratiquement éliminé cette forme de la maladie.

La cardiomyopathie hypertrophique (CMH) est aujourd’hui la forme la plus fréquente de maladie cardiaque chez les chats. Bien qu’elle puisse toucher n’importe quel individu, elle apparaît plus souvent chez certains profils de patients.

Chez les chats atteints de CMH, le muscle cardiaque s’épaissit, ce qui réduit la capacité du cœur à pomper efficacement le sang. Même si la cause exacte de la CMH n’a pas encore été identifiée, plusieurs indices montrent une prédisposition génétique. La maladie est en effet plus fréquente chez certaines races, comme le maine coon, le ragdoll, le british shorthair, le sphynx, le chartreux ou encore le persan. De plus, des mutations sur plusieurs gènes cardiaques ont été mises en évidence chez certains chats atteints, ce qui renforce l’hypothèse d’une origine héréditaire.

Comment diagnostique-t-on une maladie cardiaque chez les chats ?

Si votre chat présente des signes de maladie cardiaque — tels que toux, difficultés respiratoires, léthargie ou autres symptômes inquiétants — votre vétérinaire vous recommandera de réaliser des examens complémentaires.

Une maladie cardiaque peut être suspectée à partir de certains signes cliniques : toux (plus rare chez les chats que chez les chiens), difficultés respiratoires, respiration abdominale, abdomen gonflé dû à une accumulation de liquide, perte d’appétit (anorexie), léthargie, réticence à bouger, tendance à se cacher ou encore respiration bouche ouverte. Ce dernier signe est toujours une urgence, car les chats (comme les chiens, mais contrairement aux humains) respirent habituellement par le nez et n’ouvrent la bouche pour respirer qu’en cas de problème respiratoire ou cardiaque grave.

J’ai également tendance à suspecter une maladie cardiaque dès lors qu’un souffle est entendu à l’auscultation. Beaucoup de vétérinaires et de propriétaires d’animaux sous-estiment l’importance de ce signe chez un chat ou un chien apparemment « normal ». Pourtant, c’est une erreur : la découverte d’un souffle cardiaque lors d’un examen de routine est souvent le premier — et parfois le seul — indice d’un problème potentiellement sérieux.

Une autre situation qui doit alerter est la mise en évidence d’un ECG anormal, que ce soit lors d’un bilan préopératoire ou au cours d’un examen de contrôle chez un chat d’âge moyen ou avancé.

En cas de suspicion, des examens complémentaires sont indispensables. Ils incluent notamment les radiographies (rayons X) et l’échocardiogramme. Ces tests permettent de confirmer la présence d’une maladie cardiaque, d’en déterminer le stade, d’évaluer la nécessité d’un traitement médicamenteux et d’établir le pronostic.

Il est vrai que ces examens et traitements représentent un coût important. C’est l’une des raisons pour lesquelles je recommande vivement de souscrire une assurance santé animale : elle permet de prendre en charge ces soins et d’offrir aux chats malades toutes leurs chances.

Enfin, des analyses sanguines et urinaires standards sont systématiquement effectuées. Elles servent à identifier d’éventuelles maladies associées. Par exemple, l’hyperthyroïdie peut entraîner une cardiopathie légère, qui disparaît le plus souvent une fois la maladie traitée.

Quels sont les signes cliniques d’une maladie cardiaque chez le chat ?

Dans ma pratique, la cardiomyopathie hypertrophique (CMH) est souvent diagnostiquée chez des chats asymptomatiques, qui paraissent en bonne santé. Dans d’autres cliniques où les soins préventifs sont moins développés, les chats atteints de CMH peuvent déjà présenter des signes cliniques tels qu’une respiration difficile ou rapide, une respiration bouche ouverte ou une grande fatigue. Ces symptômes apparaissent généralement à cause d’une accumulation de liquide dans ou autour des poumons, ou d’une diminution de la capacité de pompage du cœur.

Une complication grave et potentiellement mortelle de la CMH est la formation de caillots sanguins dans le cœur. Ces caillots peuvent migrer dans la circulation sanguine et bloquer le flux sanguin vers d’autres parties du corps, provoquant ce que l’on appelle une thromboembolie.

Les manifestations dépendent de la localisation du caillot. Le scénario le plus fréquent est un blocage de la circulation vers les pattes arrière, entraînant une douleur intense ou une paralysie soudaine des membres postérieurs. Dans ce cas, les pattes affectées sont souvent froides et leur peau devient pâle, en raison du manque d’apport sanguin.

Un diagnostic précoce de la CMH, associé à un traitement rapide et rigoureux, peut réduire la gravité des symptômes et limiter le risque de thromboembolie. Enfin, bien que cela reste relativement rare, certains chats atteints de CMH peuvent mourir subitement à la suite d’une insuffisance cardiaque congestive sévère.

Comment traite-t-on les maladies cardiaques chez les chats ?

Le traitement des maladies cardiaques chez le chat repose généralement sur l’administration de médicaments. Le choix précis des traitements dépend d’une combinaison de facteurs, notamment le type de maladie cardiaque, sa gravité et l’état de santé global de votre compagnon.

Différents médicaments peuvent être prescrits à un chat souffrant de maladie cardiaque. Le choix dépend principalement des signes cliniques, du stade de la maladie déterminé par l’échocardiographie, ainsi que de la facilité d’administration au quotidien.

Les traitements peuvent inclure des diurétiques, destinés à éliminer l’excès de liquide présent dans les poumons ou la cavité thoracique, ainsi que des médicaments qui améliorent l’efficacité du cœur ou, si nécessaire, ralentissent son rythme. Dans le cas particulier de la cardiomyopathie dilatée, la taurine est indispensable, car cette affection résulte d’une carence en cet acide aminé.

En complément, certains suppléments nutritionnels sont souvent utilisés chez les chats atteints de maladie cardiaque. Ils visent à réduire l’inflammation, fournir de l’énergie au muscle cardiaque et soutenir la régularité des battements. Parmi eux, on retrouve l’huile de poisson, les antioxydants, la coenzyme Q10, l’aubépine, ainsi que divers produits homéopathiques tels qu’Apis et Crataegus.

Quel est le pronostic pour un chat atteint d’une maladie cardiaque ?

De manière générale, plus le diagnostic est posé tôt, meilleures sont les perspectives à long terme. Dans ma pratique, où les maladies cardiaques sont le plus souvent détectées précocement, la majorité des chats concernés parviennent à mener une vie normale.

En revanche, lorsque la maladie est découverte en situation d’urgence — notamment en présence de liquide dans la cavité thoracique ou d’un caillot sanguin — le pronostic devient réservé, voire défavorable. Le traitement est alors lourd, agressif et représente un coût important.