Le guide complet des sédatifs pour chats selon un vétérinaire

Il arrive que certains chats aient besoin de sédatifs dans des situations bien précises. Dans cet article, nous vous expliquons de manière claire et accessible ce que sont les sédatifs pour chats, dans quels cas ils peuvent être utilisés, quels sont leurs effets, ainsi que les différents types de sédatifs disponibles, en vente libre ou sur ordonnance auprès de votre vétérinaire.

Qu’est-ce qu’un sédatif ?

On emploie souvent le terme « sédatif » pour désigner des médicaments anxiolytiques, mais il existe des différences importantes entre ces deux types de traitements.

Un sédatif est un médicament qui exerce un effet calmant ou favorise le sommeil. Le mot vient du latin sedare, qui signifie « apaiser » ou « calmer ». L’adjectif anglais « sedate », utilisé pour décrire une personne calme, posée et sans agitation, partage la même origine.

Chez le chat, un sédatif induit un état de « sédation », caractérisé par un apaisement général et une certaine somnolence. Les médicaments anxiolytiques fonctionnent différemment, même si leurs effets peuvent se rapprocher. Ils visent avant tout à réduire l’anxiété, sans provoquer une sensation de sommeil aussi marquée que celle induite par les sédatifs.

Pourquoi les chats peuvent avoir besoin de sédatifs ?

Lorsque les chats sont confrontés à une situation stressante, les sédatifs peuvent être la réponse, en fonction de la gravité du stress.

La plupart des chats domestiques sont des créatures amicales qui sont suffisamment détendues pour faire face à la plupart des événements de la vie quotidienne. Cependant, certains chats sont très anxieux ou craintifs, et même les chats calmes deviennent anxieux dans certaines situations spécifiques.

Les chats craintifs peuvent être dangereux. Ils ont tendance à adopter un comportement agressif pour se défendre s’ils se sentent acculés. Les sédatifs aident les chats à se sentir calmes et endormis afin qu’ils soient moins craintifs. Cela les rend plus faciles et plus sûrs à manipuler.

Les types de situations dans lesquelles les sédatifs pour chats sont recommandés incluent :

• Visites chez le vétérinaire – Certains chats deviennent agressifs et défensifs chez le vétérinaire parce qu’ils ont peur.
• Voyages – De nombreux chats deviennent agités et contrariés lorsqu’ils sont placés dans une cage de transport pour un voyage, y compris les longs trajets en voiture, les voyages en avion, etc. Certains sédatifs aident également à lutter contre le mal des transports.
• Feux d’artifice et orages – Ces événements sont souvent à l’origine d’anxiété et de stress chez de nombreux chatons et chats.
• Procédures mineures – Cela comprend le toilettage, la coupe des poils emmêlés et les activités chez le vétérinaire, telles que les prélèvements sanguins, la coupe des ongles, les échographies et les radiographies.
• Prémédication avant l’anesthésie générale – Les chats reçoivent souvent des sédatifs à la clinique vétérinaire avant l’anesthésie, car cela tend à réduire la quantité d’anesthésie générale nécessaire. Les sédatifs permettent également une induction et une récupération plus douces après l’anesthésie.

À lire aussi : Combien coûte une radiographie de chat ?

Types de sédatifs pour chats

Parlez à votre vétérinaire pour décider quel type de sédatif est le plus approprié pour votre chat.

Les sédatifs les plus efficaces et les plus sûrs pour les chats sont des médicaments délivrés exclusivement sur ordonnance. Ils ne peuvent être obtenus qu’auprès de votre vétérinaire. Si votre chat a besoin d’un niveau de sédation important, quelle qu’en soit la raison, ces traitements constituent toujours la première option à envisager.

Les solutions en vente libre, ainsi que les remèdes naturels ou faits maison, ont généralement un effet apaisant beaucoup plus léger. Chez un chat très stressé ou agité, leur action peut même passer inaperçue. Cela dit, ils peuvent se révéler utiles dans certaines situations spécifiques et pour des besoins plus modérés.

Sédatifs délivrés uniquement sur ordonnance

Ces sédatifs se divisent en deux grandes catégories : les sédatifs injectables et les sédatifs administrés par voie orale.

1. Sédatifs injectables

Les sédatifs injectés sont plus intenses et agissent rapidement.

Les injectables sont les médicaments sédatifs les plus puissants et à action rapide. Ils ne peuvent être administrés que par des professionnels vétérinaires. En général, ils sont administrés en interne aux patients hospitalisés, par voie intraveineuse (iv), intramusculaire (im) ou sous-cutanée (sc).

Voici quelques exemples :

• Médétomidine et dexmédétomidine – Ces médicaments appartiennent à un groupe de médicaments appelés agonistes alpha-2 sélectifs. L’un des avantages de ces médicaments est qu’ils peuvent être rapidement inversés par une injection d’atipamézole (Antisedan).
• Acépromazine (« ACP ») – Également administrée par injection par les vétérinaires, une version sous forme de comprimés d’ACP est parfois disponible. Ce médicament est moins puissant que les agonistes alpha-2.
• Autres sédatifs injectables – Médicaments utilisés seuls ou plus souvent dans le cadre d’une association de médicaments. Il s’agit notamment du butorphanol, de la méthadone, de l’hydromorphone, de la buprénorphine, du midazolam, du télazol, de la kétamine et du fentanyl. La plupart des vétérinaires ont leur propre choix de protocoles préférés parmi ces types de médicaments, et la plupart des cliniques ne disposent que d’un nombre limité de ces types de produits.

Ces médicaments peuvent être extrêmement dangereux et ne peuvent être utilisés que sous la surveillance très étroite d’un professionnel. Les vétérinaires utiliseront des aides auxiliaires telles que la mesure du rythme cardiaque, la supplémentation en oxygène et la mise à disposition d’antidotes pour minimiser les risques pour les patients.

À lire aussi : Comment empêcher votre chat de sauter après une opération chirurgicale

2. Sédatifs oraux

Les sédatifs oraux sont moins puissants et prennent plus de temps à agir, mais ils sont plus faciles à administrer pour les propriétaires d’animaux de compagnie.

Il existe également des comprimés, des capsules et des gels sédatifs ayant des effets sédatifs. Ils ont tendance à être moins puissants et à agir plus lentement que les médicaments injectables, mais il est plus facile pour les propriétaires de les administrer (par exemple, avant de se rendre chez le vétérinaire). En voici quelques exemples :

• L’acépromazine fait partie de la classe des sédatifs de la famille des phénothiazines et a été largement utilisée dans le passé. Cependant, elle doit être évitée en cas de risque de maladie cardiaque chez le chat, car elle peut avoir un effet dépressif important sur la tension artérielle. Les vétérinaires n’utilisent souvent pas ce médicament chez certaines races de chats sujettes aux maladies cardiaques. Ces dernières années, on s’est inquiété du fait que le médicament puisse donner l’impression que les chats sont sous sédation alors qu’ils se sentent encore très anxieux à l’intérieur, mais qu’ils ne peuvent pas le montrer en raison de la sédation physique. Pour cette raison, d’autres médicaments sont désormais souvent préférés.
• La gabapentine est utilisée comme analgésique chez les humains et les animaux, mais elle possède également des propriétés antiépileptiques et légèrement sédatives. Certains vétérinaires suggèrent de l’administrer à un chat anxieux 90 minutes avant une visite chez le vétérinaire.
• La trazodone a un effet anxiolytique et sédatif, avec un effet maximal 1 à 3 heures après la prise. Parfois, l’utilisation d’une combinaison de gabapentine et de trazodone est recommandée.
• La diphénhydramine (Benadryl) est un médicament antihistaminique, souvent administré pour traiter les démangeaisons liées aux allergies. La sédation est un effet secondaire courant, c’est pourquoi elle est populaire pour cette seule raison. Les chats souffrant de certains problèmes de santé (notamment le glaucome, l’hypertension artérielle ou les problèmes urinaires) doivent éviter le Benadryl.
• L’alprazolam (Xanax ou autres marques) aide à lutter contre l’anxiété, mais son effet sédatif est moindre.
• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) dans certaines situations.

Tous les produits ci-dessus sont délivrés uniquement sur ordonnance et ne doivent être utilisés que sous la supervision directe de votre vétérinaire. Une série d’effets secondaires possibles peuvent survenir, et certains d’entre eux ne sont pas sans danger pour tous les chats. Des recommandations professionnelles détaillées sont essentielles, avec une mesure minutieuse du poids corporel du chat et un calcul des dosages en mg/kg.

À lire également : Intoxication médicamenteuse chez le chat : causes, symptômes et traitement

Produits en vente libre

L’effet sédatif des médicaments en vente libre est bien moins prononcé que celui des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance. Ils sont néanmoins bénéfiques. Voici quelques-uns des plus populaires.

• Le spray Feliway contient un analogue artificiel d’une phéromone féline, qui est un parfum inodore produit naturellement par les chats. Les phéromones expliquent en partie pourquoi les chats aiment donner des coups de tête aux gens ; ils les marquent avec des phéromones produites par les glandes cutanées de cette zone. Feliway est souvent utilisé pour aider les chats à se sentir plus calmes et est utilisé pour traiter les projections d’urine (ou toute miction hors de la litière du chat), les griffures, les bagarres ou les cachettes, ainsi que pour les événements stressants comme les voyages en voiture, le toilettage, les visites chez le vétérinaire, etc. Il est disponible en flacon pulvérisateur ou sous forme de diffuseur enfichable. Des colliers à phéromones sont également disponibles.
• Le complément alimentaire pour chat Purina Calming Care contient une souche de bactéries bénéfiques qui aident les chats à maintenir un comportement calme. Un sachet est administré à un chat, une fois par jour, sous la direction de votre vétérinaire.
• Royal Canin Calm Food est formulé pour aider à soutenir la régulation émotionnelle, ainsi que la santé digestive, urinaire et cutanée, qui peuvent toutes être compromises chez les animaux stressés.
• D’autres produits calmants exclusifs comprennent des ingrédients tels que la thiamine, la L-théanine et d’autres.

Remèdes naturels/maison

Tous les chats ne se sentent pas apaisés par l’herbe à chat, bien qu’une part importante d’entre eux ait une réaction héréditaire à cette herbe.

Certains remèdes naturels peuvent être utiles si un chat est légèrement stressé.

• L’herbe à chat, également connue sous le nom de cataire ou menthe à chat, est une espèce de plante du genre Nepeta. Elle contient une substance chimique appelée népétalactone qui détend environ deux tiers des chats, provoquant de la bave, de la somnolence et des ronronnements. Certains chats semblent également devenir anxieux ou excités par cette substance, ce qui les fait sauter partout. Un tiers de la population féline n’est pas affectée par l’herbe à chat. Il s’agit d’un effet héréditaire.
• Rescue Remedy Pet est une combinaison de cinq essences de fleurs naturelles, créée à l’origine par le Dr Edward Bach. Il procure un soulagement naturel du stress aux chats et est utilisé pour le stress félin lié aux voyages, aux bruits forts et aux événements stressants. La dose recommandée est de quatre gouttes par jour. Ce produit est sans alcool et est conçu pour les animaux de compagnie. La version humaine n’est pas destinée à être utilisée sur les animaux. Ce produit n’est pas basé sur des preuves, mais de nombreux propriétaires de chats le trouvent utile.

Approches complémentaires à la sédation

Au-delà de l’utilisation de médicaments pour aider les chats à rester calmes, la réduction du stress félin passe aussi par l’aménagement de leur environnement et par des techniques de modification du comportement. Voici quelques pistes concrètes :

• Assurez-vous que votre logement est aussi « adapté aux chats » que possible. Les chats apprécient les points d’observation en hauteur, les cachettes au ras du sol, les griffoirs, un espace suffisant pour s’éloigner des autres chats, ainsi qu’une variété de jouets pour se divertir.
• Évitez de sortir la cage de transport du placard uniquement au moment de partir en voiture. Dans ce cas, le chat associe rapidement la cage à une expérience stressante, ce qui renforce sa peur. Il est préférable de laisser la cage accessible en permanence dans la maison, avec des friandises et des jouets à l’intérieur. Avec le temps, votre chat la percevra comme un lieu familier et agréable, plutôt que comme une source d’angoisse.
• De nombreux chats se sentent plus en sécurité lorsqu’ils peuvent se cacher. Recouvrir les côtés de la cage de transport avec un drap ou une couverture peut contribuer à diminuer le stress pendant les déplacements.

À lire aussi : 5 raisons pour lesquelles votre chat fait les cent pas et comment l’aider

Effets secondaires des sédatifs pour chats

Les chats sous sédation et ceux qui sortent de la sédation doivent être surveillés de près pour détecter d’éventuels effets secondaires.

Les effets secondaires varient selon les médicaments. Vous devez donc demander à votre vétérinaire d’en discuter en détail avec vous avant d’utiliser un produit sédatif. Les effets secondaires courants peuvent inclure :

• Vomissements ou diarrhée
• Bouche sèche
• Problèmes de foie ou de reins
• Maladresse ou manque de coordination
• Diminution de la pression artérielle
• Capacité réduite à réguler la température corporelle, entraînant un refroidissement ou une surchauffe
• L’excitation, la réactivité ou l’agressivité peuvent parfois survenir à la place de la sédation souhaitée

Les chats sous sédatif doivent toujours être surveillés attentivement afin que tout effet secondaire soit détecté et que des mesures appropriées soient prises.

À lire aussi : Que pouvez-vous donner à un chat contre la douleur ? 6 options recommandées par les vétérinaires

Votre chat a-t-il besoin de sédatifs ?

Apprenez à comprendre le langage corporel du chat afin de pouvoir lire ses émotions et reconnaître quand il est stressé. Cela vous permettra de savoir si et quand des sédatifs ou des anxiolytiques sont nécessaires. Le langage corporel stressé d’un chat comprend :

• Corps tendu
• Oreilles pressées vers l’arrière ou à plat contre la tête
• Cheveux dressés, en particulier poils hérissés le long du dos
• Les pupilles sont plus grandes que la normale
• Augmentation de la vocalisation
• Essayer de fuir ou de se cacher
• Si vous êtes acculé, vous pouvez vous montrer agressif, comme siffler, grogner et essayer de mordre ou de griffer
• Perte d’appétit
• Changements de comportement, comme se cacher, être moins joueur et être plus irritable
• Uriner en dehors de la litière

Conclusion

Les sédatifs pour chats constituent un outil très efficace pour rendre les situations stressantes plus supportables. Ils permettent également de mieux gérer certains comportements réactifs difficiles chez les chats très anxieux, comme l’agressivité ou les tentatives de fuite, afin que les vétérinaires puissent manipuler et soigner leurs patients en toute sécurité. Une sédation réellement efficace doit toujours être réalisée sous la surveillance étroite d’un professionnel vétérinaire.