Insuffisance hépatique chez le chat : causes, symptômes et traitement

Un diagnostic d’insuffisance hépatique chez votre chat peut être source d’inquiétude. Cet article a pour objectif de fournir aux propriétaires de chats des informations claires sur ce que cela implique et sur les conséquences possibles pour la santé de leur animal.

Qu’est-ce que l’insuffisance hépatique ?

Le foie d’un chat est un organe volumineux et solide situé à l’avant de l’abdomen, juste derrière le diaphragme qui sépare l’abdomen de la poitrine.

Le foie assure de nombreuses fonctions essentielles dans l’organisme. Il joue un rôle clé dans le traitement des aliments après leur absorption par les intestins, ainsi que dans l’élimination des déchets et des métabolites produits par le fonctionnement normal du corps.

Lorsque le foie ne fonctionne plus correctement, on parle de maladie hépatique. Dans ce cas, les chats peuvent sembler relativement en bonne santé malgré une atteinte hépatique modérée.

Cependant, si la maladie progresse, le foie devient incapable de remplir ses fonctions en raison des dommages accumulés, et on parle alors d’« insuffisance hépatique ». Un chat atteint d’insuffisance hépatique présente alors des signes clairs de maladie et nécessite un traitement urgent.

Quelles sont les causes de l’insuffisance hépatique ?

Il existe deux principaux types de maladies hépatiques chez le chat, susceptibles d’entraîner un dysfonctionnement hépatique et, dans les cas graves, une insuffisance hépatique. Ces maladies sont classées en maladies primaires et secondaires :

A. Maladies hépatiques primaires
Les maladies hépatiques primaires peuvent avoir plusieurs causes courantes :

• Anomalies congénitales : malformations présentes à la naissance, comme le shunt portosystémique.
• Infections bactériennes : par exemple la cholangite suppurée ou la cholangiohépatite, qui affecte souvent le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires, des organes étroitement liés anatomiquement.
• Maladies hépatiques liées au système immunitaire : notamment la cholangite lymphocytaire, souvent associée à la pancréatite et aux maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), formant ce que l’on appelle communément la « triadite ».
• Péritonite infectieuse féline (PIF).
• Lésions hépatiques toxiques : certaines toxines peuvent endommager le foie.
• Lipidose hépatique : également appelée stéatose hépatique, liée à l’obésité, où le foie est infiltré par un tissu adipeux anormal chez les chats en surpoids.
• Tumeurs : bénignes ou malignes, y compris le lymphome.

B. Maladies hépatiques secondaires
Le foie peut également être affecté par d’autres affections existantes, telles que :

• Pancréatite
• Diabète sucré
• Hyperthyroïdie
• Autres maladies, comme certaines affections cardiaques ou rénales

Ces classifications permettent de mieux comprendre l’origine des troubles hépatiques et d’adapter le traitement à chaque cas.

Quels sont les signes d’une maladie du foie ?

L’historique de votre chat est essentiel pour déterminer la cause de l’insuffisance hépatique. Par exemple, les chats âgés sont plus susceptibles de développer certaines affections que les chats plus jeunes, et les chats vivant en extérieur peuvent être exposés à des risques différents de ceux des chats d’intérieur.

Au début, les problèmes hépatiques peuvent passer inaperçus, sans aucun signe clinique visible. Cependant, à mesure que la maladie progresse vers une insuffisance hépatique, les symptômes deviennent de plus en plus évidents.

Parmi les signes les plus fréquents, on retrouve :

• Perte d’appétit ou anorexie (refus complet de s’alimenter)
• Polydipsie (soif excessive)
• Léthargie
• Perte de poids
• Salivation excessive ou bavage
• Troubles gastro-intestinaux, tels que vomissements et diarrhée
• Abdomen gonflé (ascite)
• Jaunisse (jaunissement des muqueuses)
• Retards de coagulation sanguine, car le foie participe à ce processus

Ces signes indiquent que le foie ne fonctionne plus correctement et qu’un traitement vétérinaire urgent est nécessaire.

Comment un vétérinaire aborde-t-il un cas d’insuffisance hépatique ?

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire passera en revue tous les aspects de la santé de votre chat et procédera à un examen complet. De nombreuses causes peuvent expliquer les signes d’insuffisance hépatique, et une collecte minutieuse des antécédents médicaux aide à en déterminer l’origine.

Plusieurs facteurs sont importants dans cette évaluation. Par exemple, les chats âgés sont plus susceptibles de développer certaines maladies que les chats plus jeunes, et les chats vivant en extérieur peuvent être exposés à différents risques par rapport aux chats d’intérieur. L’historique alimentaire est également crucial : quel type de nourriture votre chat consomme-t-il ? A-t-il récemment changé d’alimentation ? Reçoit-il des compléments alimentaires ?

D’autres éléments peuvent influencer le système digestif, et il est utile de vérifier si votre chat urine normalement. Les propriétaires doivent toujours observer attentivement le comportement de leur animal dans la litière.

2. Examen physique

Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat, en le palpant de toutes parts pour détecter d’éventuelles anomalies. Il prendra généralement sa température, auscultera sa poitrine à l’aide d’un stéthoscope et le pèsera, car une perte de poids est souvent observée en cas d’insuffisance hépatique.

3. Analyses sanguines et urinaires de routine

Il est très probable que votre vétérinaire prescrive des analyses sanguines, incluant la série habituelle de tests diagnostiques, comme l’hématologie (numération des cellules sanguines) et les profils biochimiques, comprenant notamment les enzymes hépatiques, les électrolytes et la bilirubine.

Des analyses d’urine simples peuvent également être réalisées. Ce type d’examen, appelé « base de données minimale », est effectué pour évaluer la santé de la plupart des chats malades, quel que soit le motif de consultation.

4. Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut recommander des tests sanguins spécifiques, comme le dosage des hormones thyroïdiennes afin d’exclure l’hyperthyroïdie, ainsi que des tests pour certaines infections virales telles que la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV), car un résultat positif a des implications importantes pour la santé de votre chat.

Parfois, des tests supplémentaires appelés « tests de la fonction hépatique » sont réalisés : ils évaluent la capacité du foie à traiter certaines substances chimiques, fournissant ainsi une image plus précise de son fonctionnement.

Les facteurs de coagulation sanguine peuvent également être mesurés, notamment avant des examens supplémentaires comme les biopsies hépatiques, afin de prévenir tout risque de saignement lors de ces procédures.

5. Autres tests :

Des radiographies (rayons X) et des échographies peuvent être réalisées pour examiner en détail le foie et les structures associées, comme la vésicule biliaire, le pancréas et les intestins. Dans certains cas, une imagerie diagnostique plus poussée, comme un scanner ou une IRM, peut exceptionnellement être recommandée.

Pour déterminer avec précision la cause d’une maladie du foie, une biopsie hépatique peut être nécessaire. Il peut s’agir soit d’une aspiration à l’aiguille fine pour prélever des cellules hépatiques, soit d’une biopsie à l’aiguille fine pour obtenir un petit fragment de tissu hépatique.

Ces interventions peuvent être réalisées par voie percutanée sous contrôle échographique, avec ou sans sédation, ou bien par laparotomie (chirurgie abdominale complète) sous anesthésie générale.

6. Consulter un spécialiste

Votre vétérinaire local peut vous recommander de consulter un spécialiste en médecine interne vétérinaire, particulièrement intéressé par les maladies du foie.

Options de traitement pour l’insuffisance hépatique chez les chats

Il existe deux grands types de traitement pour l’insuffisance hépatique.

1. Soins généraux de soutien du foie

Ces traitements sont particulièrement importants lors d’une phase d’insuffisance hépatique aiguë, afin d’aider le foie à continuer de remplir son rôle essentiel dans le métabolisme de l’organisme.

Ils peuvent inclure :

• Perfusions intraveineuses pour maintenir l’hydratation et l’équilibre électrolytique
• Régimes spéciaux riches en glucides facilement digestibles
• Sonde d’alimentation si le chat refuse de manger en raison de l’insuffisance hépatique
• Compléments alimentaires adaptés
• Vitamine K, notamment en cas de troubles de la coagulation sanguine
• Médicaments pour soulager les symptômes, comme les anti-nauséeux ou les analgésiques
• Antioxydants pour soutenir la fonction hépatique
• Compléments modulant le métabolisme des acides biliaires

Ces mesures visent à soutenir le foie et à améliorer le bien-être général du chat pendant la maladie.

2. Traitement spécifique à la cause précise de la maladie du foie

• Antibiotiques, si une infection bactérienne a été diagnostiquée
• Médicaments anti-inflammatoires, comme la prednisolone, pour certains types de maladies hépatiques d’origine immunitaire

Ces traitements sont utilisés en fonction de la cause spécifique de la maladie hépatique afin de soutenir le foie et de limiter les complications.

Quel est le pronostic pour les chats atteints d’insuffisance hépatique ?

Le pronostic dépend de la cause sous-jacente de l’insuffisance hépatique. Certaines maladies du foie peuvent être bien contrôlées et avoir un bon pronostic lorsqu’elles sont correctement traitées, tandis que d’autres, comme les cancers du foie, ne sont pas curables.

Il est essentiel que les propriétaires discutent de l’état particulier de leur chat avec le vétérinaire, afin de recevoir des conseils personnalisés et adaptés à sa situation.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint d’insuffisance hépatique ?

L’espérance de vie dépend de la cause de l’insuffisance hépatique. Certains chats peuvent vivre de nombreuses années, tandis que d’autres ont une durée de vie plus courte. Là encore, il est important de discuter en détail avec votre vétérinaire pour obtenir une estimation adaptée à la situation de votre animal.

Conclusion

Si votre vétérinaire vous informe que votre chat souffre d’une insuffisance hépatique, il est important d’en discuter en détail avec lui. Cela permettra d’examiner pleinement la maladie et de mettre en place un plan de traitement précis et adapté à votre animal.