Sep 10, 2024 
Si vous vous êtes déjà réveillé la nuit et que vous avez découvert des yeux brillants qui vous observaient, il y a de fortes chances que vous soyez propriétaire d’un chat. Les chats sont des créatures mystérieuses et ont longtemps été liées au surnaturel, mais au moins certaines de leurs bizarreries peuvent être expliquées par la science.
Alors, pourquoi les yeux des chats brillent-ils dans le noir ? Tout cela est dû à une couche de tissu réfléchissant appelée tapetum lucidum, qui aide les chats à voir dans la pénombre lorsqu’ils sont en chasse. Lisez la suite pour découvrir pourquoi les yeux des chats brillent dans le noir.
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Comment les yeux des chats brillent-ils lorsqu’il fait sombre ?
Le tapetum lucidum du chat, une structure dans l’œil qui aide les chats à bien voir dans des conditions de faible luminosité, fait briller leurs yeux dans le noir.
Les chats, comme de nombreuses autres espèces domestiques, possèdent une couche de tissu à l’arrière de l’œil appelée tapetum lucidum, qui signifie « couche brillante » en latin. Il s’agit d’une surface réfléchissante, située derrière la rétine, juste à l’arrière du globe oculaire.
Son rôle est d’agir comme un miroir : la lumière rebondit sur cette couche et revient sur la rétine du chat, ce qui donne aux cellules photoréceptrices qui s’y trouvent une seconde chance d’absorber la lumière. Cependant, toute cette lumière réfléchie n’est pas absorbée et une partie de la lumière ressort directement de l’œil, à travers la rétine, provoquant la lueur « eyeshining ».
La couleur de la lueur dépend de la composition de la couche de tapetum. Chez les chats, elle est composée d’un mélange de riboflavine et de molécules de zinc, dont les niveaux de zinc affectent la couleur de la lueur réfléchie. La plupart des yeux des chats brillent en vert, mais le spectre comprend des bleus et des jaunes. La couleur des yeux du chat joue également un rôle dans l’aspect de la lueur des yeux : les albinos et les chats aux yeux bleus produisent un effet yeux rouges.
De nombreux autres animaux possèdent ce tapetum lucidum, notamment les chiens, les poissons, les moutons et les vaches. D’autres, comme les primates et les porcs, n’en sont pas dotés. On pense que la présence de cette couche réfléchissante est liée au besoin de vision dans des conditions de faible luminosité. Les yeux des animaux diurnes sont beaucoup moins susceptibles d’avoir cette caractéristique.
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Pourquoi les chats ont-ils besoin d’un Tapetum Lucidum ?
Les chats doivent pouvoir voir avec très peu de lumière car ils chassent à l’aube et au crépuscule, des périodes de faible luminosité.
La vision du chat est différente de la nôtre, principalement en raison de l’utilisation variée de ce sens important. Les humains sont des animaux diurnes : actifs le jour et bien au chaud la nuit.
Les chats sont cependant crépusculaires : actifs à l’aube et au crépuscule, lorsque les conditions de luminosité sont généralement mauvaises. Ce sont des chasseurs actifs et habiles, et leurs proies sont souvent de petits animaux nocturnes, actifs à des heures où la lumière visible est faible. Les chats ont développé de multiples adaptations pour s’adapter à ce rôle, notamment une vision nocturne bien meilleure que la nôtre.
En fait, il a été démontré que les chats sont capables de détecter des niveaux de lumière six fois inférieurs à ceux des humains. Cela est en partie dû à cette couche intelligente de tapetum que les yeux humains ne possèdent pas. Les chats ont également de grandes pupilles et cornées, ce qui signifie que davantage de lumière peut pénétrer dans l’œil et atteindre les cellules photoréceptrices vitales qui envoient des messages le long du nerf optique.
La troisième raison pour laquelle les chats voient bien dans une faible luminosité est liée à leurs cellules photoréceptrices. Il existe deux types de cellules spécialisées : les bâtonnets et les cônes. Les cônes sont nécessaires à la vision dans des conditions de luminosité plus élevées et à la perception des couleurs.
Les bâtonnets sont principalement concernés par la faible luminosité et la vision périphérique. Les chats ont une concentration de cellules en bâtonnets environ cinq fois supérieure à celle des humains, ce qui explique leur excellente vision dans la pénombre et leur sensibilité à la perception du mouvement.
Les chats ont un autre tour dans leur sac : ils peuvent utiliser leurs muscles oculaires pour contrôler la quantité de lumière qui pénètre dans leurs yeux. Si la luminosité est élevée, ils peuvent rétrécir leurs pupilles en fentes, puis les dilater lorsqu’ils ont besoin de plus de lumière pour trouver leur chemin. Vous avez peut-être déjà vu les pupilles de votre chat se dilater lorsqu’il joue et s’apprête à bondir sur un jouet. C’est une compétence de chasse utile.
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Les chats peuvent-ils encore voir pendant la journée ?
Les chats peuvent dilater leurs pupilles pour laisser entrer plus de lumière ou les rétrécir en fentes lorsque la lumière est très vive.
Les chats sont bien adaptés pour bien voir dans la pénombre, mais ils peuvent toujours s’orienter pendant la journée. Leur tapetum lucidum pratique n’est cependant pas très utile en pleine lumière, car la lumière réfléchie peut rendre les images floues, comme si on avait trop de miroirs autour.
Les chats ont une bonne vision périphérique et la capacité de suivre les mouvements, mais leur acuité visuelle est faible : ils ne peuvent probablement voir qu’à environ 6 mètres de distance. Leur concentration plus faible de cellules coniques signifie également que leur vision des couleurs est beaucoup plus atténuée que la nôtre.
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Les yeux de tous les chats brillent-ils dans le noir ?
Les yeux de certains chats brillent plus que d’autres et peuvent briller de différentes couleurs.
Toutes les espèces de félins possèdent un tapetum lucidum, la couche réfléchissante qui donne aux yeux un aspect mystérieux et brillant. L’intensité de la brillance peut varier, certaines races de chats, comme les chats Siamois, ayant apparemment moins de brillance que d’autres.
Si les yeux de votre chat ne brillent pas du tout, il se peut qu’il ait un problème de vue. Les carences en vitamines, la cataracte, le glaucome, les tumeurs et l’hypertension artérielle peuvent tous avoir un impact sur la vision et endommager la couche du tapetum ou la bloquer. Cependant, ne paniquez pas : la lueur des yeux peut être difficile à repérer si les conditions ne sont pas réunies, car la lumière doit briller sous le bon angle pour que la lueur soit visible.
Si vous vous inquiétez de la vue de votre chat, si vous avez remarqué que ses yeux ne brillent plus ou si vous avez repéré d’autres symptômes tels que des yeux larmoyants, des rougeurs, des douleurs ou si votre chat se frotte les yeux, emmenez-le chez un vétérinaire.
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Les yeux des chats brillent dans le noir : réflexions finales.
L’éclat des yeux d’un chat peut sembler effrayant ou surnaturel, mais tout cela fait partie de la structure unique des yeux du chat.
Les chats sont des chasseurs furtifs, rôdant silencieusement et gracieusement autour de leur territoire dans la faible lumière du crépuscule et de l’aube. Cette habitude nécessite une excellente vision nocturne, et les chats se sont adaptés pour une vue optimale dans des conditions de faible luminosité.
Le tapetum lucidum est une couche réfléchissante située au fond de l’œil qui capte la lumière diffusée et la renvoie vers la rétine pour une deuxième tentative d’absorption. Une partie de cette lumière réfléchie sort des yeux et provoque un effet de lueur dans le noir effrayant que les yeux des chats peuvent donner. Cela peut sembler surnaturel, mais c’est en fait une évolution parfaite à l’œuvre !
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