Dois-je laisser mon chat sortir ?

De nombreux experts recommandent de garder les chats à l'intérieur pour les protéger des dangers de l'extérieur. Le fait de rester à l'intérieur peut contribuer à assurer la sécurité des chats, mais certains propriétaires de chats craignent qu'un mode de vie exclusivement intérieur soit trop restrictif. Examinons les avantages et les inconvénients de laisser votre chat sortir et pourquoi rester à l'intérieur est l'option la plus sûre pour la plupart des chats.

Risques extérieurs pour les chats

Le monde extérieur présente de nombreux dangers pour les chats, qu'ils soient liés à l'activité humaine, aux autres animaux ou à l'environnement. Les chats d'extérieur ont même une durée de vie plus courte que leurs homologues d'intérieur.

Certains courants Les dangers pour les chats d’extérieur comprennent : 

• Prédateurs/animaux sauvages (coyotes, loups, faucons, hiboux et autres animaux sauvages dangereux)
• Empoisonnement (appâts pour limaces et escargots, rodenticides, herbicides, engrais, antigel et autres poisons)
• Pièges à animaux
• Frappé par une voiture
• Vol par des humains
• Être harcelé ou maltraité par des humains ou d’autres animaux 
• Combats de chats
• Blessures (chutes, blessures aux yeux, ongles arrachés, etc.)
• S'égarer ou se perdre
• Parasites comme les puces, les tiques et les parasites intestinaux 
• Maladie infectieuse transmise par d'autres chats ou animaux sauvages, notamment le virus de la leucémie féline (FeLV), la péritonite infectieuse féline (PIF), la maladie de Carré féline , le virus de l'immunodéficience féline (VIF) et la rage
• Exposition aux intempéries et aux températures extrêmes (coup de chaleur et hypothermie)

Impact sur la faune

Laisser les chats vagabonder dehors les expose à des risques de blessures, de maladies et même de décès, mais laisser les chats dehors a un autre coût : la prédation par la faune sauvage. Bien que la plupart des chats domestiques n'aient pas vraiment besoin de chasser pour se nourrir, de nombreux chats domestiques chassent pour le plaisir ou pour faire de l'exercice, ce qui peut avoir un effet dévastateur sur les populations d'animaux sauvages locaux. Selon une étude, les chats domestiques en liberté tueraient chaque année entre 1,3 et 4 milliards d'oiseaux et entre 6,3 et 22,3 milliards de mammifères (souris, musaraignes, campagnols, écureuils et lapins).

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Inconvénients de garder les chats à l’intérieur

Après avoir lu cette longue liste de dangers extérieurs potentiels, il peut sembler évident de garder votre chat strictement à l'intérieur afin de le protéger.

Mais une vie entièrement à l'intérieur peut apporter des difficultés aux chats, notamment les suivantes : 

• Ennui
• Manque d'exercice
• Prise de poids ou obésité
• Incapacité à exprimer des comportements naturels comme chasser, grimper, se gratter 
• Manque de stimulation mentale
• Miaulements/miaulements excessifs
• Stress, anxiété ou dépression
• Problèmes de comportement (marquage urinaire, évitement de la petite boîte, griffures destructrices) 
• Bagarres entre chats domestiques
• Agression envers les humains

Les plus gros problèmes des chats d'intérieur sont le manque de stimulation mentale, le manque d'exercice et l'incapacité à exprimer les comportements naturels qui font d'un chat un chat. Cela peut amener les chats à s'ennuyer, à être stressés et à déprimer. 

Les chats qui s'ennuient passent souvent la majeure partie de la journée à s'allonger et la chose la plus excitante à faire est de revenir sans cesse à leur gamelle pour une collation. L'inactivité et la suralimentation entraînent une prise de poids, ce qui peut contribuer à des problèmes de santé comme le diabète et l'arthrite . 

Les chats stressés et déprimés peuvent développer des problèmes de comportement tels que des problèmes de litière, des griffures destructrices, des bagarres avec d'autres animaux de compagnie ou même une agression envers les humains. 

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Avantages de laisser les chats dehors

L'American Association of Feline Practitioners maintient une déclaration de position concernant le débat intérieur/extérieur, reconnaissant que même si l'intérieur est plus sûr, permettre à votre chat d'explorer l'extérieur peut apporter des avantages assez importants à sa santé physique et mentale.

Certains de ces avantages comprennent :

• Exercice : les chats qui sortent courent, grimpent, grattent et jouent. Cela signifie qu'ils font plus d'exercice, ce qui leur procure une stimulation physique saine et évite également une prise de poids indésirable. 
• Exprimer des comportements naturels : bien que les chats n'aient pas besoin de chasser pour se nourrir, être dehors avec des feuilles qui volent au vent déclenche chez votre chat son instinct de traque, de bondissement et de poursuite. Les chats grimpent, grattent et explorent beaucoup plus. 
• Stimulation mentale : être dehors est tout simplement intéressant ! Les chats ont tellement de choses à voir, à sentir, à entendre et à toucher, de l'herbe aux enfants qui jouent, en passant par les oiseaux qui volent au-dessus de leur tête et les écureuils qui courent dans la cour. Même le simple fait de somnoler au soleil et de sentir la brise ébouriffer sa fourrure est plus stimulant pour votre chat que de se reposer à l'intérieur. 
• Réduction globale du stress et des problèmes de comportement : Lorsqu'un chat est actif, stimulé et autorisé à exprimer ses instincts naturels, il est plus heureux et plus satisfait, ce qui entraîne moins de problèmes de comportement liés au stress.

Le meilleur des deux mondes

En résumé : rester à l’intérieur est plus sûr pour votre chat. Heureusement, il existe de nombreuses façons de garder un chat d’intérieur heureux et en sécurité. L’enrichissement de l’environnement peut encourager votre chat à faire de l’exercice et à explorer l’intérieur de votre maison. Essayez les arbres à chat pour qu’il puisse grimper et se percher. Placez-les devant les fenêtres pour que votre chat puisse grimper et observer ce qui se passe à l’extérieur.

Certains propriétaires de chats installent des rampes murales pour que les chats puissent traverser et grimper. Présentez différents types de griffoirs pour que votre chat ait de nombreuses possibilités de faire ses griffes « approuvées ». Pour varier, proposez des griffoirs horizontaux et verticaux en différents matériaux (tapis, sisal et carton). 

Faire jouer votre chat d'intérieur est un excellent moyen de lui fournir une stimulation mentale et de l'exercice. Essayez de jouer avec des jouets pour chat comme des baguettes à plumes, des boules à grelots ou des souris en peluche remplies d'herbe à chat, ou organisez une séance de poursuite et de bond avec un pointeur laser (assurez-vous simplement de ne pas diriger le faisceau près des yeux de votre chat). Les jouets automatiques qui tournent ou roulent peuvent inciter presque tous les chats à jouer. 

Les jouets casse-tête qui obligent votre chat à travailler et à utiliser son cerveau pour atteindre les friandises qu'ils contiennent sont très stimulants. Les jouets distributeurs de friandises qu'il faut tapoter pour en libérer les friandises offrent à la fois exercice et stimulation mentale.

Nourrir votre chat avec des jouets casse-tête ou des jouets distributeurs de friandises peut l'aider à imiter les comportements de chasse et de recherche de nourriture qu'il n'a généralement pas l'occasion d'exprimer. Plantez de l'herbe à chat pour que votre chat puisse grignoter.

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Comment permettre à votre chat de profiter du plein air en toute sécurité

Il existe des moyens de permettre à votre chat de passer du temps à l'extérieur tout en restant en sécurité. Pensez à ces idées pour que les chats puissent profiter du temps à l'extérieur sans risque pour leur sécurité : 

• Achetez ou construisez un « catio » : un enclos sécurisé dans votre jardin ou sur votre terrasse peut permettre aux chats de prendre l’air et de voir, sentir et entendre le grand air tout en les protégeant des dangers. Les catios peuvent être grands et élaborés, avec de nombreux perchoirs différents, ou aussi simples qu’une grande cage grillagée pour chien. Assurez-vous que votre chat a toujours accès à de l’ombre et à de l’eau lorsqu’il se trouve dans un catio.
• Laissez votre chat explorer votre jardin clôturé en toute sécurité : une haute clôture peut garder votre chat dans votre jardin et dissuader les prédateurs d'y accéder. Pour mieux les surveiller et dissuader les oiseaux et autres animaux sauvages de chasser, restez dehors avec votre chat lorsqu'il est dehors. 
• Essayez les promenades en laisse ou en poussette : de nombreux chats peuvent apprendre à porter un harnais et se promener en laisse dans votre quartier. Assurez-vous que votre chat est à l'aise et heureux avec cet arrangement : les promenades ne doivent pas être stressantes. Assurez-vous que le harnais est bien ajusté pour que votre chat ne puisse pas glisser, et gardez l'œil ouvert pour les chiens en liberté ou les chats errants qui pourraient s'approcher (prenez votre chat dans vos bras si vous voyez un danger). Certains chats détestent les harnais mais apprécient les promenades dans une poussette fermée. Ils peuvent profiter du paysage tout en restant en sécurité et bien au chaud à l'intérieur.

La sécurité avant tout

La plupart des chats d'intérieur sortent occasionnellement, alors prenez quelques précautions pour assurer la sécurité de votre chat. 

• Identification : Assurez-vous que votre chat est équipé d'une puce électronique et qu'il porte toujours un collier et une médaille d'identification avec des informations de contact à jour. Les colliers GPS sont un gadget technologique exceptionnel qui vous permet de garder un œil sur votre chat s'il s'échappe.
• Soins préventifs : donnez à votre chat un traitement antiparasitaire à large spectre toute l'année qui traite et contrôle les puces, les tiques, les vers du cœur et les parasites intestinaux. Assurez-vous également que votre chat est à jour dans tous ses vaccins (prévenez votre vétérinaire si votre chat sort).
• Abri : Si votre chat doit rester seul à l'extérieur dans un catio, assurez-vous qu'il a accès à de l'ombre, à un abri contre la pluie et les autres intempéries, à de la nourriture et à de l'eau, ou assurez-vous qu'il peut entrer dans la maison par une chatière.