Dois-je laisser mon chat sortir ? (Chats d'intérieur et d'extérieur)

De nombreux experts recommandent de garder les chats à l’intérieur afin de les protéger des dangers extérieurs. Vivre en intérieur peut en effet contribuer à leur sécurité. Toutefois, certains propriétaires redoutent qu’un mode de vie exclusivement en intérieur soit trop limitant. Voyons ensemble les avantages et les inconvénients de laisser votre chat sortir, ainsi que les raisons pour lesquelles rester à l’intérieur demeure, pour la plupart des chats, l’option la plus sûre.

Risques extérieurs pour les chats

Le monde extérieur peut représenter de nombreux dangers pour les chats, qu’ils soient liés aux activités humaines, aux autres animaux ou à l’environnement. En moyenne, les chats ayant accès à l’extérieur ont même une espérance de vie plus courte que ceux qui restent exclusivement à l’intérieur.

Parmi les principaux risques encourus par les chats d’extérieur, on retrouve :

Les prédateurs et animaux sauvages (coyotes, renards, rapaces comme les faucons ou les hiboux, etc.)
Les empoisonnements (appâts contre les limaces et escargots, raticides, herbicides, engrais, antigel et autres produits toxiques)
Les pièges à animaux
Les accidents de la route
Le vol ou la maltraitance par des humains
Le harcèlement ou les attaques d’autres animaux
Les bagarres entre chats
Les blessures diverses (chutes, griffes arrachées, blessures aux yeux, etc.)
Le risque de s’égarer ou de se perdre
Les parasites externes (puces, tiques) et internes (vers intestinaux)
Les maladies infectieuses transmises par d’autres chats ou animaux sauvages, telles que la leucémie féline (FeLV), la péritonite infectieuse féline (PIF), le coryza félin, le virus de l’immunodéficience féline (FIV) ou encore la rage
L’exposition aux intempéries et aux températures extrêmes (coup de chaleur en été, hypothermie en hiver)

Impact sur la faune

Laisser un chat vagabonder à l’extérieur ne l’expose pas seulement aux blessures, aux maladies ou même à la mort. Cette liberté a également un autre coût : son impact sur la faune sauvage.

Même si les chats domestiques n’ont pas besoin de chasser pour se nourrir, beaucoup continuent de le faire par instinct, par plaisir ou simplement pour s’exercer. Ce comportement, naturel pour eux, peut toutefois avoir des conséquences dramatiques sur les populations locales d’animaux sauvages.

D’après une étude, les chats domestiques en liberté tueraient chaque année entre 1,3 et 4 milliards d’oiseaux, ainsi que 6,3 à 22,3 milliards de petits mammifères (souris, musaraignes, campagnols, écureuils, lapins, etc.).

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Inconvénients de garder les chats à l’intérieur

Les chats qui sortent font naturellement plus d’exercice lorsqu’ils explorent, mais vous devez peser les avantages par rapport aux risques de vagabonder à l’extérieur.

Après avoir pris connaissance de cette longue liste de dangers extérieurs, il peut sembler évident de garder votre chat strictement à l’intérieur pour assurer sa sécurité.

Cependant, une vie exclusivement en intérieur peut également présenter certaines difficultés pour nos compagnons félins, notamment :

L’ennui
Le manque d’exercice
La prise de poids ou l’obésité
L’impossibilité d’exprimer certains comportements naturels (chasser, grimper, se gratter)
Le manque de stimulation mentale
Les miaulements excessifs
Le stress, l’anxiété ou la dépression
Des problèmes de comportement (marquage urinaire, refus de la litière, griffades destructrices)
Des bagarres entre chats vivant sous le même toit
De l’agressivité envers les humains

Les plus grands défis pour les chats d’intérieur sont donc liés au manque de stimulation mentale, d’activité physique et à la difficulté d’exprimer leurs comportements naturels. Résultat : de nombreux chats peuvent s’ennuyer, se sentir stressés ou développer un état dépressif.

Un chat qui s’ennuie passe souvent une bonne partie de sa journée allongé, sans autre distraction que de retourner régulièrement vers sa gamelle. Ce manque d’activité, combiné à une alimentation trop abondante, favorise la prise de poids et augmente le risque de maladies comme le diabète ou l’arthrose.

De plus, un chat stressé ou déprimé peut manifester son mal-être à travers divers troubles du comportement : problèmes de litière, griffures destructrices, bagarres avec les autres animaux de la maison ou, dans certains cas, agressivité envers les humains.

Avantages de laisser les chats dehors

Les chats qui sortent apprécient la liberté d’exprimer des comportements naturels, mais il est préférable de laisser les chats profiter de l’extérieur dans une zone fermée en toute sécurité ou avec un harnais et une laisse.

L’American Association of Feline Practitioners a publié une déclaration de position concernant le débat intérieur/extérieur. Elle reconnaît que, même si la vie en intérieur est plus sûre, permettre à un chat d’explorer l’extérieur peut offrir des bénéfices importants pour sa santé physique et mentale.

Parmi ces avantages, on retrouve :

Un meilleur exercice : dehors, les chats courent, grimpent, griffent et jouent. Cette activité leur apporte une stimulation physique essentielle et aide à prévenir une prise de poids excessive.
L’expression de comportements naturels : même si les chats n’ont pas besoin de chasser pour se nourrir, le simple fait de voir une feuille voler dans le vent éveille leur instinct de traque, de bondissement et de poursuite. L’extérieur leur permet également de grimper, gratter et explorer beaucoup plus qu’à l’intérieur.
Une stimulation mentale variée : le monde extérieur est riche en découvertes ! Odeurs, sons, textures et mouvements captivent l’attention du chat, qu’il s’agisse de l’herbe sous ses pattes, des oiseaux qui survolent le jardin, des écureuils qui détalent ou des enfants qui jouent. Même se prélasser au soleil, tout en sentant la brise dans sa fourrure, reste plus stimulant que de dormir à l’intérieur.
Une réduction du stress et des troubles du comportement : un chat actif, stimulé et libre d’exprimer ses instincts naturels est généralement plus heureux, plus équilibré et présente moins de comportements indésirables liés au stress.

Le meilleur des deux mondes

Offrez à votre chat de nombreux endroits où grimper, se percher et se cacher pour enrichir son environnement intérieur.

En résumé, rester à l’intérieur demeure l’option la plus sûre pour votre chat. Heureusement, il existe de nombreuses façons de le garder heureux, actif et en bonne santé. L’enrichissement de l’environnement permet de stimuler son instinct, de l’encourager à faire de l’exercice et de transformer votre maison en véritable terrain de jeu.

Vous pouvez installer des arbres à chat pour lui offrir des espaces où grimper, se percher et observer son environnement. Placés devant une fenêtre, ils deviennent un poste d’observation idéal. Certains propriétaires choisissent même d’aménager des rampes murales afin que leurs compagnons puissent grimper et explorer en hauteur.

Proposez plusieurs griffoirs variés afin de lui donner de nombreuses occasions de faire ses griffes sur des supports « approuvés ». Pour éviter la lassitude, combinez des griffoirs horizontaux et verticaux, fabriqués en matériaux différents comme le sisal, le carton ou le tapis.

Le jeu est un autre moyen essentiel d’apporter à votre chat de l’exercice et une stimulation mentale. Les baguettes à plumes, les boules à grelots, les souris en peluche garnies d’herbe à chat ou encore les séances de poursuite avec un pointeur laser (utilisé avec précaution) sont autant de façons de l’amuser. Les jouets interactifs automatiques, qui roulent ou tournent, éveillent également son instinct de chasse.

Les jouets casse-tête représentent une excellente solution pour l’occuper tout en sollicitant son intelligence. Qu’il s’agisse de puzzles à friandises ou de jouets distributeurs qu’il doit pousser ou tapoter pour libérer sa récompense, ces accessoires allient stimulation mentale et activité physique.

Enfin, nourrir votre chat grâce à ce type de jouets lui permet de reproduire ses comportements naturels de chasse et de recherche de nourriture. Vous pouvez aussi enrichir son quotidien en plantant de l’herbe à chat à grignoter, une petite gourmandise à la fois saine et amusante.

Comment permettre à votre chat de profiter du plein air en toute sécurité

Un « catio » est un enclos qui permet à votre chat de profiter en toute sécurité de l’extérieur.

Il existe des moyens de permettre à votre chat de passer du temps à l’extérieur tout en restant en sécurité. Pensez à ces idées pour que les chats puissent profiter du temps à l’extérieur sans risque pour leur sécurité :

Achetez ou construisez un « catio » : un enclos sécurisé dans votre jardin ou sur votre terrasse peut permettre aux chats de prendre l’air et de voir, sentir et entendre le grand air tout en les protégeant des dangers. Les catios peuvent être grands et élaborés, avec de nombreux perchoirs différents, ou aussi simples qu’une grande cage grillagée pour chien. Assurez-vous que votre chat a toujours accès à de l’ombre et à de l’eau lorsqu’il se trouve dans un catio.
Laissez votre chat explorer votre jardin clôturé en toute sécurité : une haute clôture peut garder votre chat dans votre jardin et dissuader les prédateurs d’y accéder. Pour mieux les surveiller et dissuader les oiseaux et autres animaux sauvages de chasser, restez dehors avec votre chat lorsqu’il est dehors.
Essayez les promenades en laisse ou en poussette : de nombreux chats peuvent apprendre à porter un harnais et se promener en laisse dans votre quartier. Assurez-vous que votre chat est à l’aise et heureux avec cet arrangement : les promenades ne doivent pas être stressantes. Assurez-vous que le harnais est bien ajusté pour que votre chat ne puisse pas glisser, et gardez l’œil ouvert pour les chiens en liberté ou les chats errants qui pourraient s’approcher (prenez votre chat dans vos bras si vous voyez un danger). Certains chats détestent les harnais mais apprécient les promenades dans une poussette fermée. Ils peuvent profiter du paysage tout en restant en sécurité et bien au chaud à l’intérieur.

La sécurité avant tout

Tous les chats doivent être munis d’une puce électronique et porter un collier et une médaille d’identification au cas où ils sortiraient.

La plupart des chats d’intérieur sortent occasionnellement, alors prenez quelques précautions pour assurer la sécurité de votre chat.

Identification : assurez-vous que votre chat est équipé d’une puce électronique et qu’il porte toujours un collier et une médaille d’identification avec des informations de contact à jour. Les colliers GPS sont un gadget technologique exceptionnel qui vous permet de garder un œil sur votre chat s’il s’échappe.
Soins préventifs : donnez à votre chat un traitement antiparasitaire à large spectre toute l’année qui traite et contrôle les puces, les tiques, les vers du cœur et les parasites intestinaux. Assurez-vous également que votre chat est à jour dans tous ses vaccins (prévenez votre vétérinaire si votre chat sort).
Abri : si votre chat doit rester seul à l’extérieur dans un catio, assurez-vous qu’il a accès à de l’ombre, à un abri contre la pluie et les autres intempéries, à de la nourriture et à de l’eau, ou assurez-vous qu’il peut entrer dans la maison par une chatière.