Toilettage répétitif, excessif et compulsif chez le chat

« Elle recommence ! Elle lèche, lèche, lèche, tire, mâche et grignote. Pourquoi ne s’arrête-t-elle pas ? Peu importe combien de fois je lui dis d’arrêter, elle reprend toujours ! Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? »

Le toilettage est une activité à laquelle les chats consacrent une grande partie de leur temps. En effet, ils passent entre 30 et 50 % de leur temps éveillé à se nettoyer minutieusement.

Souvent, ils suivent une petite séquence, commençant par un endroit précis et passant ensuite au suivant dans un ordre relativement fixe. Ils ont tendance à se toiletter juste avant de dormir, après leur réveil, après un repas ou une collation, et parfois entre deux moments si leur pelage a été mouillé par la pluie ou sali par les feuilles.

Ce comportement fait partie intégrante de la vie d’un chat. Mais que se passe-t-il lorsqu’il se toilettage devient plus fréquent, plus intense ou dure beaucoup plus longtemps que d’habitude ?

Qu’est-ce que le toilettage compulsif chez les chats ?

Comme pour de nombreux comportements, plusieurs facteurs peuvent aggraver le problème, notamment des causes physiques ou médicales sous-jacentes telles qu’une infestation de puces, des allergies, des douleurs articulaires ou abdominales, qui doivent toutes être évaluées. Il est donc essentiel de discuter de tout changement de comportement de toilettage avec votre vétérinaire.

S’il n’existe aucune anomalie physique évidente, il faut alors considérer les composantes émotionnelles et mentales, qui relèvent également du domaine médical. Chez les chats, le stress ainsi que la détresse émotionnelle ou sociale peuvent se manifester par des comportements de déplacement, c’est-à-dire des comportements inhabituels ou répétitifs pour canaliser leur tension. Le toilettage répétitif est l’un de ces comportements de déplacement.

Alors, quand le toilettage répétitif devient-il un trouble compulsif ?

Il peut parfois être difficile de distinguer un toilettage normal d’un comportement de toilettage répétitif ou compulsif.

Un trouble compulsif se manifeste lorsqu’un animal ressent un besoin impérieux d’exécuter un comportement de manière répétée. Ces comportements peuvent faire partie du répertoire normal de l’animal, mais ils deviennent problématiques lorsqu’ils s’intensifient en fréquence, en durée ou en intensité, et apparaissent souvent de manière inappropriée par rapport au contexte.

Par ailleurs, l’apparition de ces comportements finit par perturber la capacité de l’animal à réaliser d’autres activités normales, réduisant ainsi sa qualité de vie. Au départ, ces comportements peuvent être déclenchés par des facteurs de stress, mais ils peuvent ensuite devenir spontanés et indépendants de tout stimulus.

Chez les humains, ces comportements s’accompagnent parfois de pensées ou de sensations indésirables, comme dans les troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Comme nous ne pouvons pas demander aux chats ce qu’ils ressentent, les vétérinaires utilisent généralement le terme de « comportements compulsifs », bien que les propriétaires parlent souvent de toilettage obsessionnel.

Un aspect clé de ces comportements est que ni l’animal ni l’humain ne ressentent un simple désir de les exécuter : ils « doivent » les réaliser et n’ont aucun contrôle pour s’arrêter. Il est donc important de ne pas se fâcher ou punir le chat, mais de comprendre que son comportement n’est certainement pas intentionnel.

Signes de toilettage répétitif et compulsif :

• Votre chat passe-t-il beaucoup de temps à se toiletter ? Toilette-t-il trop une zone en particulier ?
• Effectue-t-il ce comportement de manière répétitive selon un modèle très fixe ?
• Parvenez-vous à attirer son attention ou est-il difficile de l’interrompre ?
• Adopte-t-il ce comportement à des moments inattendus ?
• Cela se produit-il plus souvent que ce que vous imaginez ?
• Votre chat a-t-il arrêté de faire des activités qu’il aimait auparavant ?
• Présente-t-il une perte de poils, de petites plaques chauves ou de grandes zones dénudées ?
• Vomit-il des poils ou des boules de poils ?
• Y a-t-il des lésions cutanées telles que croûtes, plaies ou écorchures ?
• Votre chat semble-t-il plus anxieux ou craintif qu’auparavant ?
• Passe-t-il plus de temps à se cacher ?
• Présente-t-il d’autres nouveaux comportements, comme le marquage urinaire ou la pulvérisation ?
• Avez-vous constaté des problèmes de litière ? Refuse-t-il d’utiliser le bac ou miaule-t-il en essayant ?
• Y a-t-il des problèmes avec d’autres animaux ou des personnes dans le foyer ?
• Avez-vous observé des changements dans son sommeil ou son niveau d’activité ?
• Le comportement semble-t-il lié au stress ?
• Votre chat s’en prend-il agressivement à lui-même ou à quelqu’un d’autre ?
• Le comportement entraîne-t-il des blessures, des morsures ou des mutilations ?

Si vous avez répondu « oui » à l’une de ces questions, ou si vous êtes simplement préoccupé par votre chat, il est important d’en discuter avec votre vétérinaire.

Causes courantes du toilettage répétitif

Comme mentionné précédemment, plusieurs facteurs peuvent amener un chat à se toiletter plus que d’habitude.

Parmi les causes médicales possibles, on trouve :

• Infestation de puces
• Maladies cutanées atopiques ou allergiques, y compris certaines allergies alimentaires
• Infections fongiques (comme la teigne)
• Maladies dégénératives des articulations (arthrite)
• Troubles auto-immuns ou d’hypersensibilité (par exemple, le complexe du granulome éosinophile)
• Hyperthyroïdie
• Hyperesthésie féline (ou « maladie de la peau roulante »)
• Cancers de la peau ou autres cancers ayant atteint la peau
• Anxiété généralisée ou situationnelle (par exemple, anxiété de séparation)
• Alopécie psychogène
• Troubles compulsifs

Traitement du toilettage compulsif chez le chat

Le traitement du toilettage compulsif de votre chat dépendra de la cause sous-jacente du symptôme.

En savoir plus : Angoisse de séparation du chat : causes, symptômes et traitement

Prévention

Certains troubles du comportement ont une composante génétique, ce qui signifie qu’il n’existe pas toujours de moyen de prévenir complètement leur apparition. Cependant, il est possible de limiter l’exacerbation des signes cliniques grâce à certaines mesures préventives. Votre vétérinaire pourra vous conseiller spécifiquement en fonction du diagnostic posé.

Voici quelques recommandations générales pour réduire le stress de votre chat :

• Maintenez votre chat protégé contre les parasites externes grâce à des mesures préventives régulières.
• Veillez à ce que le bac à litière soit adapté : hygiène, emplacement, taille, nombre et type doivent convenir à vos chats et à votre foyer.
• Assurez-vous que votre chat dispose de zones calmes et confortables pour se reposer et dormir.
• Limitez son exposition constante aux situations ou stimuli qui le rendent anxieux ou craintif.
• Garantissez à votre chat un accès régulier à de l’eau et à de la nourriture, idéalement dans plusieurs endroits différents.

Conclusion

Oui, les chats passent beaucoup de temps à se toiletter ! Et c’est souvent une activité qu’ils semblent apprécier, un peu comme un moment au spa. Cependant, si vous observez des changements dans leurs habitudes de toilettage, il est important de ne pas les ignorer.

Ces changements peuvent avoir de nombreuses causes. N’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire, qui pourra vous aider, vous et votre compagnon, à retrouver un bien-être optimal.