Toilettage répétitif, excessif et compulsif chez le chat

« Elle recommence ! Elle lèche, lèche, lèche, tire, mâche et grignote. Pourquoi ne s'arrête-t-elle pas ? Peu importe le nombre de fois que je lui dis d'arrêter, elle recommence ! Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »

Le toilettage est une activité à laquelle les chats consacrent une grande partie de leur temps. En fait, ils passent entre 30 et 50 % de leur temps éveillé à se nettoyer minutieusement.

Il y a souvent une petite séquence qu'ils suivent, commençant par un endroit particulier, passant au suivant dans un ordre assez fixe. Ils sont plus susceptibles de se toiletter juste avant d'aller dormir, après leur réveil, après un repas ou une collation, et parfois entre les deux s'ils ont été sous la pluie ou se sont roulés dans les feuilles.

Cela fait partie de la vie d'un chat. Mais que se passe-t-il lorsqu'ils se toilettent plus souvent, avec plus d'intensité ou pendant plus longtemps ?

Qu'est-ce que le toilettage compulsif chez les chats ?

Comme pour de nombreux signes comportementaux, de nombreux facteurs peuvent aggraver le problème, notamment des problèmes physiques et médicaux sous-jacents, comme une infestation de puces, des allergies, des douleurs articulaires, des douleurs abdominales, entre autres, qui doivent être étudiés. Il est donc toujours important de discuter des changements de comportement de toilettage avec votre vétérinaire.

S’il n’y a pas d’anomalies physiques évidentes, nous devons alors prendre en compte les composantes émotionnelles et mentales, qui sont également des problèmes médicaux. Chez les chats, le stress et la détresse émotionnelle et sociale peuvent se manifester par un comportement de déplacement (un comportement de « gigotage »). Le toilettage répétitif est l’un de ces comportements de déplacement.

Alors, quand le toilettage répétitif devient-il un trouble compulsif ?

Il peut être difficile de faire la différence entre un toilettage normal et un comportement de toilettage compulsif ou répétitif.

Un trouble compulsif se manifeste lorsqu'un animal ressent le besoin impérieux d'exécuter un comportement à répétition. Ces comportements font souvent partie du répertoire comportemental normal d'un animal, mais commencent à être exécutés avec une fréquence, une intensité ou une durée croissantes et sont souvent inappropriés au contexte dans lequel ils se produisent.

De plus, l'apparition de ces comportements commence à perturber la capacité de l'animal à effectuer d'autres activités normales et diminue par conséquent sa qualité de vie. Au début, ces comportements peuvent survenir en réponse à des facteurs de stress, mais peuvent éventuellement évoluer vers des comportements qui surviennent spontanément.

Il peut y avoir des éléments de pensées ou de sensations indésirables, comme nous le voyons chez les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), mais comme nous ne pouvons pas demander aux chats ce qu'ils pensent (ou du moins, ils ne peuvent pas nous le dire avec des mots), en médecine vétérinaire, nous utiliserons souvent le terme « comportements compulsifs », bien que les propriétaires puissent le décrire comme un toilettage obsessionnel.

Un facteur important de ces comportements est que ni les animaux ni les humains ne ressentent le besoin de faire ces choses, mais plutôt qu'ils « doivent » le faire et n'ont aucun pouvoir pour s'arrêter. Il est donc important d'essayer de ne pas se mettre en colère ou de s'énerver, mais plutôt de comprendre que votre chat ne fait certainement pas cela « exprès ».

Signes de toilettage répétitif et compulsif :

• Votre chat passe-t-il beaucoup de temps à se toiletter ? Est-ce qu'il toilette trop une zone en particulier ?
• Est-ce qu’il effectue ce comportement encore et encore selon un modèle très fixe ?
• Parvenez-vous à attirer l'attention de votre chat ? Ou est-il difficile de l'interrompre ?
• Est-ce qu’il adopte ce comportement à des moments où vous ne vous attendez pas à ce qu’il le fasse ?
• Cela se produit-il plus souvent que vous ne le pensez ?
• Votre chat a-t-il arrêté de faire des choses qu’il aimait faire auparavant ?
• Votre chat souffre-t-il d’une perte de poils, de petites plaques chauves ou de grandes zones de calvitie ?
• Votre chat vomit-il des poils ou des boules de poils ?
• Y a-t-il des lésions cutanées telles que des croûtes, des plaies ou des écorchures ?
• Votre chat est-il plus anxieux ou craintif qu’avant ?
• Votre chat passe-t-il plus de temps à se cacher ?
• Votre chat présente-t-il d'autres nouveaux comportements, comme le marquage urinaire ou la pulvérisation ?
• Problèmes de litière ? Vous ne voulez pas utiliser le bac ou vous pleurez en essayant de l'utiliser ?
• Des problèmes avec d’autres animaux ou personnes dans le foyer ?
• Y a-t-il des changements dans le sommeil ou l’activité ?
• Le comportement semble-t-il être lié au stress ?
• Votre chat s’attaque-t-il agressivement à lui-même ou à quelqu’un d’autre ?
• Le comportement provoque-t-il des blessures, des morsures ou des mutilations ?

Si vous avez répondu oui à l'une de ces questions ou si vous êtes préoccupé par votre chat, cela vaut la peine d'en discuter avec votre vétérinaire.

Causes courantes du toilettage répétitif

Comme déjà mentionné, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats se toilettent plus que d’habitude.

Voici quelques-unes des causes médicales qui peuvent être impliquées, mais cette liste n’est en aucun cas exhaustive :

• Infestation de puces
• Maladie cutanée atopique ou allergique, y compris certaines allergies alimentaires
• Infections fongiques (teigne)
• Maladie dégénérative des articulations (arthrite)
• Troubles auto-immuns et d'hypersensibilité (par exemple, complexe de granulome éosinophile)
• Hyperthyroïdie
• Hyperesthésie féline (maladie de la peau roulante)
• Cancers de la peau ou autres cancers qui se sont propagés à la peau
• Anxiété généralisée ou situationnelle (par exemple, anxiété de séparation)
• Alopécie psychogène
• Trouble compulsif

Traitement du toilettage compulsif chez le chat

Le traitement du toilettage compulsif de votre chat dépendra de la cause sous-jacente du symptôme.

Le traitement vise à traiter la cause sous-jacente. Le toilettage excessif n'est qu'un « signe clinique », comme nous parlons de « symptômes » en tant qu'êtres humains. Il ne s'agit pas d'un diagnostic. Il est donc très important que le comportement soit étudié de manière méthodique et traité comme d'autres problèmes médicaux.

Un diagnostic comportemental est généralement établi en fournissant à votre vétérinaire autant d'informations que possible sur le comportement de toilettage, en éliminant les problèmes physiques comme raisons et en effectuant des observations comportementales détaillées (que ce soit en personne ou enregistrées en vidéo).

Parfois, ces comportements peuvent être très complexes et comporter des composantes de troubles de santé physique et mentale.

Parfois, il peut être nécessaire que votre chat soit examiné par un vétérinaire comportementaliste ou un spécialiste du comportement vétérinaire, un dermatologue vétérinaire et/ou un spécialiste en médecine interne afin d'établir un diagnostic et de commencer un traitement approprié.

Ce qu’il est important de retenir, c’est que plus tôt vous demandez de l’aide pour votre animal de compagnie, mieux ce sera.

Plus un problème complexe de toilettage persiste, plus il faut de temps pour l’améliorer ou le résoudre.

Lorsqu'un diagnostic de trouble du comportement est posé, le traitement peut impliquer :

• Gestion de l'environnement : veiller à ce que les conditions de vie de votre chat soient « respectueuses des chats »
• Modification du comportement : inclure des exercices qui aident à réduire les facteurs de stress, à augmenter la relaxation et le calme et d'autres exutoires comportementaux qui utilisent une plus grande partie de leur budget temps, leur permettent d'effectuer une plus grande variété de comportements normaux et leur permettent de mieux faire face (par exemple, des activités d'enrichissement et des jeux).
• Médicaments : on prescrit parfois aux chats des médicaments contre l'anxiété pour les aider à gérer leur anxiété, leur peur disproportionnée, leurs sensations neurologiques anormales ou leurs comportements compulsifs. Tout comme pour d'autres maladies chroniques telles que le diabète et les maladies rénales ou cardiaques, certains animaux de compagnie peuvent avoir besoin de prendre des médicaments à vie. D'autres formes de soutien peuvent inclure des phéromones (comme le spray ou le diffuseur Feliway) et des suppléments.
• Suivi : les problèmes de comportement peuvent prendre du temps à se résoudre et ne s'améliorent généralement pas du jour au lendemain. Le suivi est un moyen important d'évaluer objectivement si les stratégies sont efficaces pour améliorer un problème ou non, s'il existe de nouveaux déclencheurs qui déclenchent le comportement et pour prédire les moments dans le futur où votre animal pourrait avoir besoin d'un peu de soutien supplémentaire.

En savoir plus : Angoisse de séparation du chat : causes, symptômes et traitement

Prévention

Certains troubles du comportement ont une composante génétique, il n’existe donc pas toujours de moyen de prévenir le développement de la maladie, mais il existe certainement des moyens de contribuer à prévenir l’exacerbation des signes cliniques.

Votre vétérinaire vous donnera des informations à ce sujet, en fonction du diagnostic posé. Les moyens généraux pour réduire le stress de votre chat sont les suivants :

• Maintenez votre chat au courant des mesures préventives contre les parasites externes.
• Assurez-vous que l'hygiène du bac à litière, son emplacement, sa taille, son nombre, son type, etc. sont adaptés à vos chats et à votre foyer.
• Assurez-vous que votre chat dispose de zones adéquates pour se reposer et dormir.
• Protégez votre chat de l’exposition constante à des déclencheurs qui le rendent anxieux ou craintif.
• Assurez-vous que votre chat a toujours accès à de l’eau et à de la nourriture dans plusieurs zones différentes.

Conclusion

Oui, les chats passent beaucoup de temps à se toiletter ! Et c'est souvent une activité qu'ils semblent apprécier, un peu comme aller au spa. Cependant, si vous remarquez des changements dans les habitudes de toilettage de votre chat, il est important de ne pas les ignorer.

Ces changements peuvent avoir de nombreuses causes et vous devez en discuter avec votre vétérinaire. Il pourra vous aider, vous et votre petit compagnon, à vous sentir mieux.