Les foyers avec plusieurs chats sont-ils plus stressants ?

Les humains sont naturellement sociables et les chiens sont connus pour s'épanouir en meute. Vous vous demandez peut-être si les membres de votre famille féline ont également besoin de compagnie d'autres chats. Eh bien, le fonctionnement social des chats peut en fait compliquer un peu la vie dans certains foyers comptant plusieurs chats.

Les tensions entre nos animaux de compagnie sont toujours pénibles et peuvent être difficiles à gérer. Apprendre à présenter correctement les chats et à reconnaître les signes avant-coureurs de conflit vous donnera les meilleures chances de vivre en harmonie. Dans cet article, nous verrons pourquoi la vie avec plusieurs chats peut être stressante pour les chats et comment vous pouvez les aider.

À deux, c'est trop : la vie sociale des chats

Tous les chats préfèrent-ils vivre seuls ? Chaque chat est unique, mais ils sont tous territoriaux dans une certaine mesure. Leur maison est très importante pour eux et cela peut rendre la vie en groupe difficile. Les territoires sont souvent formés en fonction de la disponibilité de la nourriture et conçus pour éviter les conflits avec d'autres chats. Lorsque plusieurs chats sont contraints de vivre dans un espace clos, comme un environnement domestique, cela peut entraîner du stress et des conflits si l'espace et les ressources ne sont pas répartis de manière égale.

Les félidés (famille biologique englobant toutes les espèces de félins) sont généralement des animaux solitaires, à l'exception notable des lions. Cependant, Felis catus (le chat domestique) a évolué pour s'adapter aux situations de groupe, probablement en raison de plusieurs générations de domestication humaine et de son adaptabilité naturelle.

Les chats sauvages forment souvent de petites colonies, qui sont principalement constituées de groupes de femelles qui collaborent pour élever leurs petits. Les relations au sein de ces groupes sont souvent compliquées. Ils restent des chasseurs solitaires et ne forment pas de meute classique. Les chats mâles sont généralement indépendants de ces groupes.

Une étude de 2022 a mis en évidence la nature complexe des interactions entre chats et la manière dont une grande variété de facteurs influencent le stress félin. Il est difficile de trouver une réponse claire à la question de savoir si les foyers avec plusieurs chats ont tendance à augmenter le stress chez les chats , mais les conflits entre chats peuvent certainement être problématiques.

Les secrets du succès

Selon International Cat Care, les foyers avec plusieurs chats ne doivent pas être source de stress si certaines précautions sont respectées. Certains facteurs importants à prendre en compte lorsque l'on travaille avec plusieurs chats comprennent l'introduction d'un nouveau chat à un chat existant, l'organisation de la maison pour assurer une disponibilité équitable des ressources et la minimisation des conflits.

Présentations de plusieurs chats

La façon dont vous présentez votre nouveau chat peut faire ou défaire le succès de votre foyer multi-chats. Les présentations doivent être faites progressivement sur plusieurs semaines. Établissez un territoire privé pour votre nouveau chat, loin des zones principales de votre chat résident, afin qu'ils aient chacun un espace sûr dans la maison.

Commencez par échanger des odeurs, puis passez au contact visuel avant que les chats ne soient autorisés à accéder physiquement aux mêmes zones. Soyez attentif aux signes avant-coureurs d'agression , tels que le regard fixe, les oreilles aplaties, les mouvements de la queue, les grognements ou les sifflements. Tout cela signifie que le chat ne veut pas se battre, mais qu'il le fera pour se protéger. Les chats qui ont un lien social réussi se toiletteront mutuellement et dormiront à proximité les uns des autres.

Lorsque j'ai ramené un deuxième chat à la maison, j'ai pris les présentations avec beaucoup de précautions. J'ai aménagé un espace sûr pour le nouveau chat, Jazzy, loin des endroits préférés de mon chat Pi. Je leur ai donné des zones d'alimentation séparées, des bacs à litière, des lits, des cachettes et des jouets pour qu'ils n'aient pas à rivaliser. Ils n'ont eu aucun contact jusqu'à ce que Jazzy ait passé quelques semaines à s'installer.

Ensuite, j'ai passé deux semaines à échanger de la literie et des jouets entre eux pour qu'ils puissent sentir l'odeur de l'autre. Ensuite, je leur ai permis un bref contact visuel avec une barrière pour bébé comme barrière pour éviter tout contact physique. Ils semblaient curieux plutôt que craintifs, donc après quelques semaines, j'ai retiré la barrière pour bébé. Je ne les ai pas forcés à se rencontrer et ils ont chacun eu accès à tout ce dont ils avaient besoin sans empiéter sur le territoire de l'autre. Dans mon cas, les deux n'ont jamais formé de lien social étroit, mais ils vivent heureux dans le même environnement sans conflit ni stress.

Partage de ressources

La réussite des colonies de chats dans la nature dépend principalement de la disponibilité de ressources essentielles, telles que la nourriture et un abri. Pensez donc à tous les besoins de vos chats : nourriture et eau, bac à litière, endroits où se blottir, jouets et bonnes fenêtres d'observation des oiseaux. Si chaque chat ou groupe de chats lié a accès aux ressources de son propre territoire, l'hostilité doit être évitée.

Placez les bols de nourriture et d’eau de manière à ce que vos chats puissent manger et boire sans avoir à tourner le dos à leur environnement et à leurs concurrents potentiels. De même, les chats doivent se sentir en sécurité lorsqu’ils utilisent leur bac à litière. Certains chats peuvent bloquer l’accès aux bacs à litière en guise d’agression passive. Cela peut entraîner des problèmes de santé tels que des maladies de la vessie et des intestins ainsi que de l’anxiété. Les bacs à litière doivent être nombreux, placés dans des endroits calmes et nettoyés au moins une fois par jour.

Les chats ont également besoin de beaucoup de sommeil et d'un accès à des zones de couchage confortables où ils peuvent baisser leur garde. De nombreux chats préfèrent des lits surélevés ou des perchoirs où ils peuvent se reposer et observer sans se sentir menacés. Les espaces de repos n'ont pas besoin d'être coûteux : la plupart des chats aiment une couverture douillette ou même une boîte en carton.

Phéromones félines

Les chats utilisent l'odorat comme moyen de communication principal et leurs phéromones intrinsèques font partie de ce système de messagerie secret. Le marquage du territoire s'effectue à l'aide de phéromones présentes dans les excréments et l'urine. Il se fait également par les coussinets des pattes lorsqu'ils se grattent et par les glandes du visage et des flancs lorsqu'ils se frottent contre des objets ou des personnes.

Les griffoirs permettent non seulement aux chats de satisfaire leur désir naturel d'aiguiser et d'affiner leurs griffes, mais aussi de bien communiquer sur les limites de leur territoire. Augmentez les chances d'harmonie entre vos chats en utilisant des sprays ou des diffuseurs de phéromones, comme Feliway, pour encourager les messages agréables plutôt que les disputes tendues.

Problèmes courants

Avoir plus d'un chat peut favoriser la création d'un groupe social aimant et soudé, mais cela comporte aussi des risques potentiels. Passons en revue certains problèmes courants et comment les résoudre.

Pulvérisation d'urine

Les chats, mâles et femelles, utilisent l'urine comme moyen de communication, généralement à propos des frontières territoriales et des conflits.

Si votre chat laisse de l'urine dans la maison, il peut être difficile de déterminer s'il s'agit d'un écoulement d'urine ou d'un comportement inapproprié. L'écoulement d'urine diffère de la miction normale dans la mesure où il s'agit d'un petit volume d'urine fortement parfumée et se fait contre une surface verticale. À moins que vous ne le surpreniez en flagrant délit, il peut être difficile de le dire avec certitude. Un bon point de départ est de faire examiner votre chat par un vétérinaire pour vous assurer qu'il n'y a pas de cause médicale à la souillure de la maison.

Si la miction semble être un comportement, assurez-vous que tous les chats disposent de leur propre espace sécurisé. Donnez-leur accès à toutes les ressources sans qu'ils aient à traverser le territoire d'un autre chat. Placez des griffoirs dans les zones clés pour encourager la communication par le grattage plutôt que par le marquage urinaire.

Combats de chats

En tant que vétérinaire, je vois des chats à la clinique qui ont des blessures par morsures et griffures infligées par d'autres chats, généralement en raison de conflits territoriaux. Mais en général, ce n'est pas courant. Les chats sont des prédateurs solitaires qui savent qu'ils doivent rester en sécurité pour continuer à se nourrir et à s'abriter. Ils ont tendance à avoir un fort instinct de conservation et veulent éviter les combats.

Le conflit physique est un dernier recours. Si vous observez des signes d' agression entre chats , vous devez intervenir. Séparez les parties fautives et assurez-vous qu'elles disposent chacune de leurs propres ressources. Procédez ensuite à une réintroduction lente, comme vous le feriez pour la première fois avec de nouveaux chats. Les phéromones synthétiques peuvent aider à favoriser les sentiments amicaux.

Intimidation

Bien que les chats n'aient pas de structure de groupe social, les relations entre individus peuvent devenir compliquées. Il n'est pas rare d'avoir un tyran au sein du groupe. Ce chat a tendance à profiter des autres et peut restreindre l'accès aux bols de nourriture et d'eau, aux bacs à litière, aux espaces de repos et à d'autres espaces partagés comme les catios.

Une observation attentive permet souvent d'identifier un félin tyrannique . Il peut ne pas y avoir de signes évidents d'agression, comme des bagarres ou des sifflements. Vous pouvez observer des attitudes plus passives-agressives, comme se mettre à l'affût à l'heure des repas, attendre pour attaquer après que l'autre chat ait utilisé la litière ou garder une chatière. Il faut veiller à ce que chaque individu puisse avoir accès à ses propres besoins sans être influencé par les autres chats.