Infections fongiques systémiques chez les chats : symptômes, traitement et prévention

Les champignons (ou mycètes, les deux termes sont corrects !) sont un groupe d’organismes qui comprend les spores, les levures, les moisissures et les champignons. Comme les bactéries, ils existent tout autour de nous, mais ils sont souvent trop petits pour être vus. On les trouve le plus souvent dans le sol.

De nombreux types de champignons sont inoffensifs, mais certains peuvent provoquer des infections chez les humains et les animaux. Comme pour d’autres types d’infections, les chats âgés, malades ou dont le système immunitaire est faible sont plus susceptibles de développer des infections fongiques. Les chats souffrant d’une maladie sous-jacente telle que le virus de l’immunodéficience féline (VIF) ou le virus de la leucémie féline (FeLV) sont particulièrement vulnérables.

La maladie fongique la plus courante chez les chats est la teigne , qui, comme vous le savez peut-être, n’est pas causée par des vers, mais par un champignon appelé Microsporum canis . La teigne provoque des lésions en forme d’anneau sur la peau de votre chat. Ces lésions provoquent de fortes démangeaisons et sont contagieuses pour les humains et les animaux.

La teigne est un exemple de champignon qui ne provoque généralement qu’une maladie localisée. Cela signifie qu’il n’affecte qu’une seule zone du corps. Les infections fongiques systémiques sont des infections qui se propagent dans tout le corps.

Types d’infections fongiques systémiques

Les infections fongiques systémiques sont heureusement rares chez les chats, mais elles peuvent être très graves lorsqu’elles surviennent et difficiles à traiter. Certaines infections fongiques sont beaucoup plus courantes dans certaines régions du monde, il est donc utile de savoir ce qui est courant dans votre région. Dans cet article, nous allons explorer quelques exemples d’infections fongiques courantes qui affectent les chats.

1. Cryptococcose

La cryptococcose est l’infection fongique systémique la plus courante chez les chats. Elle est présente dans le monde entier, mais plus particulièrement en Amérique du Nord (en particulier sur la côte Pacifique), ainsi que dans certaines régions d’Europe et d’Australie. On la trouve dans le sol, ainsi que dans les fientes d’oiseaux, en particulier celles des pigeons. Les chats sont infectés en inhalant les spores de Cryptococcus neoformans en suspension dans l’air.

Lorsque les spores sont inhalées par le nez, l’infection débute généralement dans les voies nasales. Les signes comprennent un écoulement nasal , des éternuements , des gonflements ou des plaies sur le nez et le visage, des difficultés respiratoires et des polypes nasaux. Si la maladie se propage de la cavité nasale au système nerveux central, vous remarquerez peut-être des signes neurologiques, tels que des changements dans le comportement de votre chat, des convulsions , une cécité, des mouvements circulaires ou une dépression.

Si l’infection atteint la circulation sanguine, elle peut devenir systémique, c’est-à-dire se propager dans tout le corps. Les symptômes de la cryptococcose systémique sont très variés selon les zones du corps touchées, mais l’anorexie , la léthargie et la perte de poids sont courantes.

La cryptococcose peut être diagnostiquée à partir d’un échantillon de tissu. Il existe également un test de détection d’antigènes appelé test d’agglutination au latex (LAT), qui permet de diagnostiquer l’infection à l’aide d’un test sanguin ou d’échantillons d’urine ou de liquide céphalorachidien.

Si la maladie est détectée tôt, le pronostic peut être bon, en particulier chez les chats présentant uniquement des signes cutanés ou nasaux. Cependant, le traitement est généralement prolongé, avec des mois de traitement antifongique et, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour retirer les lésions cutanées. Le pronostic est mauvais chez les chats souffrant de symptômes neurologiques ou de maladies immunosuppressives sous-jacentes, telles que le FIV ou le FeLV.

2. Histoplasmose

Les premiers symptômes de l’histoplasmose comprennent des difficultés respiratoires, de la toux et de la fièvre.

Le champignon Histoplasma capsulatum est également présent dans le sol, ainsi que dans les excréments d’oiseaux et de chauves-souris. Il est particulièrement courant dans les vallées fluviales du Midwest et du sud des États-Unis, mais on le trouve dans le monde entier.

Les chats peuvent inhaler ou avaler les spores fongiques, ce qui peut entraîner une infection des voies respiratoires ou du tractus gastro-intestinal. Cependant, à partir de là, l’infection peut se propager dans tout le corps par la circulation sanguine, en particulier vers le système nerveux central et la moelle osseuse.

Les signes respiratoires, comme la difficulté à respirer, la toux et la fièvre sont fréquents. Mais si l’infection s’est propagée à d’autres régions du corps, les signes cliniques peuvent être très variés. La perte de poids, l’anémie , la diarrhée et la dépression sont fréquentes, ainsi que les signes neurologiques.

L’histoplasmose est généralement diagnostiquée à partir de l’identification des organismes fongiques dans des échantillons de liquide ou de tissu. Les chats souffrant d’histoplasmose systémique ont généralement besoin de plusieurs mois de médicaments antifongiques. Ils peuvent également avoir besoin de soins de soutien, tels qu’une nutrition spéciale , une thérapie par fluides et des antibiotiques pour lutter contre les infections bactériennes secondaires.

3. Aspergillose

L’aspergillose est une infection fongique qui affecte principalement les voies respiratoires, mais qui, dans de rares cas, peut devenir systémique. On la retrouve partout dans le monde. L’aspergillose est beaucoup plus fréquente chez les chats dont le système immunitaire est affaibli, comme les chats âgés ou ceux qui souffrent d’autres problèmes de santé, notamment le FIV ou le FeLV.

Les symptômes incluent un écoulement nasal, un gonflement des sinus et des troubles de la respiration. Dans de rares cas, l’infection peut également se propager au système nerveux central, provoquant des symptômes neurologiques.

Le diagnostic de l’aspergillus peut être délicat, nécessitant souvent une imagerie telle que des radiographies ou des tomodensitométries, ainsi que des analyses d’échantillons de tissus et de liquides.

Le traitement de l’aspergillose chez le chat associe généralement des traitements chirurgicaux et antifongiques. Le pronostic dépend de l’étendue de la maladie et de l’état de santé général du chat.

4. Coccidiomycose

Les premiers symptômes de la coccidiomycose comprennent des nodules ou des plaies cutanées, de la fièvre, de la toux et une perte de poids.

La coccidiomycose (également connue sous le nom de fièvre de la vallée) se transmet par la poussière. Elle n’est généralement observée que dans les régions désertiques telles que certaines régions d’Amérique du Sud, du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Les chats sont infectés en inhalant les spores transportées par les particules de poussière. Des épidémies de l’infection sont parfois observées après des tempêtes de poussière, mais elles sont généralement rares.

Si votre chat est infecté par la coccidiomycose, vous pouvez observer des nodules ou des plaies cutanées, de la fièvre, de la toux et une perte de poids. Si l’infection se propage dans tout le corps, elle peut provoquer un large éventail de symptômes, notamment des signes neurologiques et une boiterie. La coccidiomycose est diagnostiquée par l’identification du champignon dans des échantillons de tissus ou de liquides, ou à l’aide d’un test d’anticorps.

Le traitement implique de longues cures de médicaments antifongiques (généralement au moins un an), et le pronostic peut être mauvais, sauf chez les chats présentant uniquement des signes cutanés.

Si vous vivez dans une zone à haut risque de coccidiomycose, essayez de réduire autant que possible l’exposition de votre chat à la poussière et au sol, en particulier pendant les tempêtes de poussière.