L’anorexie désigne une perte d’appétit et une réduction de l’alimentation.
Chez le chat, l’anorexie n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme pouvant révéler un problème médical sous-jacent qu’il convient d’identifier. Les causes peuvent être variées : stress, boules de poils ou troubles médicaux plus graves.
Dans cet article, nous explorerons certaines des causes les plus fréquentes et vous expliquerons comment aider un chat qui refuse de manger.
Qu’est-ce que l’anorexie chez le chat ?
Si un chat mange simplement moins, mais continue à s’alimenter, on parle d’« hyporexie » ou d’inappétence. Cependant, le terme « anorexie » est souvent utilisé de manière générale pour désigner soit une diminution de l’apport alimentaire, soit une absence totale de nourriture.
L’anorexie peut par ailleurs être distinguée en « véritable anorexie » et « pseudo-anorexie ».
La véritable anorexie correspond à une perte réelle d’appétit. La pseudo-anorexie, quant à elle, survient lorsqu’un chat souhaite manger mais rencontre des difficultés pour le faire, par exemple en raison d’un problème dentaire qui l’empêche de mâcher correctement, ou de douleurs dans le corps qui le distraient au moment des repas.
Signes d’anorexie chez le chat
L’anorexie se traduit par une perte d’appétit : un chat anorexique mangera donc moins que d’habitude, voire cessera complètement de s’alimenter. Selon la cause sous-jacente, cette anorexie peut s’accompagner d’autres signes montrant que votre chat ne se sent pas bien.
Les symptômes que vous pouvez observer dépendent de la cause précise et peuvent inclure :
- Vomissements ou diarrhée
- Recherche de cachettes ou changements d’humeur/personnalité
- Léthargie ou baisse d’énergie
- Perte de poids
- Difficulté à manger, comme faire tomber sa nourriture
- Salivation excessive
- Jaunisse
- Augmentation de la soif et de la miction
Bien que ces signes soient fréquents, ils ne constituent pas une liste exhaustive.
Qu’il y ait ou non des symptômes supplémentaires, il est toujours recommandé de consulter votre vétérinaire dès que vous remarquez un changement d’appétit chez votre chat.
Causes de l’anorexie chez le chat
Il existe de nombreuses causes possibles d’anorexie chez le chat.
Parmi les plus courantes, on retrouve :
- Tout ce qui provoque des maux d’estomac, comme les boules de poils ou des erreurs alimentaires
- Effets secondaires de certains médicaments
- Habitudes alimentaires capricieuses ou changements dans l’alimentation
- Le stress, par exemple un déménagement, un changement de logement, un séjour chez un autre hébergeur ou un voyage
- Parasites intestinaux
- Infections, notamment des voies respiratoires supérieures, qui peuvent altérer l’odorat et donc l’appétit du chat
- Douleur liée à une blessure, à l’arthrite, etc.
- Troubles digestifs, comme les maladies inflammatoires de l’intestin (MII)
- Pancréatite
- Maladies dentaires ou dents douloureuses
- Problèmes de santé sous-jacents, tels qu’une maladie rénale, des troubles neurologiques, un cancer, de l’asthme ou des problèmes cardiaques
La probabilité de certaines causes varie selon l’âge du chat, ses antécédents médicaux et les symptômes observés.
Pour identifier la cause exacte et traiter efficacement l’anorexie, un vétérinaire recommandera souvent des examens diagnostiques.
Tests diagnostiques pour les chats souffrant d’anorexie
La véritable anorexie correspond à une perte d’appétit, tandis que la pseudo-anorexie se produit lorsqu’un chat souhaite manger mais rencontre des difficultés pour le faire.
Pour identifier la cause de l’anorexie, le vétérinaire s’appuie sur toutes les informations disponibles, notamment les antécédents médicaux et les symptômes de votre chat.
En attendant le rendez-vous, essayez d’observer et de noter autant de détails que possible : depuis combien de temps l’anorexie dure, si votre chat mange encore de petites quantités (et s’il n’accepte que certains aliments), si la situation s’aggrave ou s’accompagne d’autres signes de maladie, toute anomalie que vous avez remarquée et si votre chat sort à l’extérieur.
Lors de la consultation, le vétérinaire réalisera un examen physique pour évaluer l’état général de votre chat et détecter d’éventuelles anomalies telles que fièvre, problèmes dentaires, masse abdominale ou perte de poids.
Des tests diagnostiques sont souvent nécessaires pour obtenir des informations supplémentaires et établir un diagnostic précis. Ils peuvent inclure :
- Un examen des selles pour détecter la présence de parasites
- Des analyses sanguines pour évaluer la fonction des organes, la glycémie, l’équilibre électrolytique, ainsi que, si nécessaire, des tests hormonaux, le dépistage de maladies infectieuses ou d’autres analyses spécifiques
- Une analyse d’urine
- La mesure de la tension artérielle
- Des radiographies ou une échographie pour examiner le tube digestif
- Une endoscopie ou des biopsies
Pronostic pour les chats qui ne mangent pas
Par exemple, un chat en bonne santé mais infesté de parasites peut retrouver complètement l’appétit grâce à un simple traitement antiparasitaire. En revanche, un chat dont l’inappétence est liée à un cancer aura probablement un pronostic beaucoup plus réservé concernant le retour à une santé normale et à des habitudes alimentaires régulières.
L’essentiel est donc de comprendre pourquoi un chat ne mange pas. Ces informations détermineront à la fois le pronostic et le traitement approprié.
L’anorexie peut comporter des risques et compliquer des problèmes de santé sous-jacents
Quelle que soit sa cause, une anorexie prolongée ou sévère peut entraîner des complications et aggraver le pronostic.
Il n’est pas rare qu’un chat développe une lipidose hépatique ou stéatose hépatique. Cette affection survient lorsque le foie est submergé par la nécessité de transformer rapidement la graisse corporelle en énergie, en raison de l’absence d’alimentation, ce qui peut provoquer une insuffisance hépatique.
Le traitement est souvent long, durant plusieurs semaines, et la maladie peut être mortelle. La stéatose hépatique peut se développer très rapidement, notamment chez les chats en surpoids, qui peuvent être touchés après seulement quelques jours sans manger.
Un apport nutritionnel adéquat est également essentiel pour soutenir le système immunitaire et aider le chat à se rétablir de la maladie à l’origine de l’anorexie.
Il est donc crucial de veiller à ce qu’un chat retrouve rapidement son appétit.
Traitement et soins de soutien pour les chats anorexiques
Le traitement de l’anorexie vise principalement la cause sous-jacente et varie en fonction des besoins de chaque chat. Par exemple, un problème cardiaque nécessitera des médicaments spécifiques, tandis qu’un trouble digestif pourra être pris en charge par un régime alimentaire sur ordonnance.
Quelle que soit la cause, des soins de soutien sont essentiels jusqu’au retour de l’appétit afin de prévenir les complications, notamment la stéatose hépatique.
Parmi les soins de soutien les plus courants, on retrouve :
- Médicaments antiémétiques (contre les nausées et les vomissements)
- Médicaments antidouleur
- Anti-inflammatoires
- Stimulants de l’appétit
- Apport hydrique et électrolytique (administré sous-cutané ou via un cathéter intraveineux chez le vétérinaire)
- Aliments appétents pour stimuler l’appétit, comme des aliments en conserve odorants, la friandise préférée de votre chat, du thon ou du poulet nature cuit au four ou bouilli
- Réduction du stress autant que possible : nourrissez votre chat dans un endroit calme, loin des autres animaux susceptibles de créer une compétition alimentaire
- Nourrir à la main en prêtant attention aux réactions du chat et en le félicitant
- Réchauffer légèrement la nourriture (pas plus que la température corporelle), surtout si vous utilisez un micro-ondes, pour éviter les poches trop chaudes
- Gavage ou alimentation à la seringue, lorsque nécessaire et seulement sous surveillance vétérinaire, en veillant à ne pas créer d’aversion alimentaire
- Hospitalisation et mise en place d’une sonde d’alimentation pour les cas nécessitant un soutien nutritionnel prolongé, souvent plus confortable et moins stressant que le gavage
Certaines de ces mesures peuvent être réalisées à domicile, mais d’autres, comme les médicaments sur ordonnance, doivent être administrées sous contrôle vétérinaire.
Conclusion
L’anorexie, ou diminution de l’appétit, peut avoir de nombreuses causes chez le chat, allant du stress à des problèmes médicaux mineurs, en passant par des affections graves ou potentiellement mortelles. Dès qu’un changement d’appétit est constaté, il est recommandé de consulter un vétérinaire afin d’identifier la cause et de mettre en place un traitement approprié le plus tôt possible.
