12 signes avant-coureurs de douleur chez les chats

En tant que propriétaire de chat, vous souhaitez que votre compagnon soit en bonne santé et heureux. L’idée qu’il puisse ressentir de la douleur ou un quelconque inconfort est toujours inquiétante.

Parfois, il est évident que votre chat souffre, par exemple lorsqu’il rentre à la maison en boitant ou en tenant une patte. Mais ce n’est pas toujours le cas : certaines douleurs ou maladies peuvent être difficiles à détecter.

Les chats ont tendance à masquer leurs signes de malaise, ce qui rend la détection encore plus délicate. Découvrez ci-dessous 12 signes courants de douleur chez le chat et les façons de l’aider.

Les chats souffrants : de véritables maîtres de la dissimulation

Lorsque les chats montrent des signes évidents de douleur et de maladie, leur état est généralement assez mauvais.

Les chats conservent de nombreux comportements de leurs ancêtres sauvages. Dans la nature, un chat malade ou blessé aurait intérêt à cacher toute faiblesse, car cela aurait réduit ses chances de survie et l’aurait rendu plus vulnérable aux prédateurs.

Même si nos chats domestiques ne sont pas confrontés aux mêmes dangers, ils conservent ce réflexe ancestral et tentent de masquer toute douleur ou maladie.

Il peut donc être difficile de détecter qu’un chat souffre. Souvent, il continue à agir normalement jusqu’au moment où il ne peut plus cacher son malaise et commence à montrer des symptômes. C’est pourquoi on les surnomme parfois « les grands imposteurs » : ils donnent l’impression d’aller bien, même lorsqu’ils ne le sont pas.

Différents types de douleur

La douleur peut survenir soudainement et être intense (aiguë) ou s’installer progressivement et durer dans le temps (chronique).

La douleur chez le chat peut se manifester de différentes façons. Comme chez l’homme, elle peut être aiguë ou chronique. La douleur aiguë survient généralement après une blessure ou une maladie soudaine et ses signes sont souvent plus faciles à détecter. La douleur chronique, en revanche, est persistante et peut se manifester par des symptômes plus discrets, parfois difficiles à repérer.

Causes de la douleur aiguë

La douleur aiguë est généralement causée par une blessure ou une maladie soudaine, parfois même menaçant la vie de votre chat. Elle entraîne des symptômes immédiats et un inconfort perceptible.

Voici quelques exemples de causes de douleur aiguë chez le chat :

Fracture osseuse
Lésion des tissus mous (muscles ou ligaments endommagés)
Troubles digestifs (vomissements, diarrhée)
Infection (infection de l’oreille, d’une plaie, etc.)
Inflammation de la vessie (cystite, infection des voies urinaires, blocage urinaire)
Allergie cutanée
Problèmes dentaires (dents douloureuses)
Douleur post-opératoire

Causes de la douleur chronique

Surveillance de la santé dentaire chez le chat.

La douleur chronique découle d’une blessure ou d’une maladie entraînant un inconfort durable.

La douleur chronique résulte d’une blessure ou d’une maladie provoquant un inconfort persistant. Elle peut être légère ou intense, mais dans tous les cas, elle est très invalidante pour votre chat.

Parmi les causes possibles de douleur chronique, on trouve :

Arthrite (douleurs articulaires)
Troubles digestifs persistants (par exemple, maladie inflammatoire de l’intestin)
Problèmes dentaires
Affections de la vessie (comme les maladies des voies urinaires inférieures chez le chat)
Affections cutanées chroniques
Douleur liée aux organes (par exemple, maladie rénale ou pancréatite chronique)
Fourrure emmêlée tirant sur la peau
Ongles incarnés ou envahis

Il s’agit d’une liste non exhaustive, car de nombreuses pathologies peuvent provoquer des douleurs chroniques. Certaines deviennent chroniques parce qu’elles n’ont pas été traitées dès le départ, comme une dent infectée non soignée. D’autres nécessitent une prise en charge à long terme, comme c’est le cas de l’arthrite.

12 signes avant-coureurs de douleur chez les chats

Agression induite par la douleur chez les chats

Certains signes de douleur chez le chat sont évidents, tandis que d’autres peuvent être beaucoup plus subtils.

Maintenant que nous avons vu qu’il existe différents types de douleur, examinons les 12 signes d’alerte les plus fréquents indiquant que votre chat souffre et a besoin d’aide. Parmi les signes de douleur chez le chat, on retrouve :

1. Vocalisation

Un chat qui se met soudainement à vocaliser davantage que d’habitude peut être en souffrance.

Les chats qui souffrent peuvent vocaliser davantage que d’habitude. Certains hurlent, grognent, miaulent ou sifflent. Ils peuvent également ronronner, un comportement que l’on associe habituellement à des moments agréables, mais qui peut aussi servir d’auto-apaisement lorsqu’ils ont mal. Il est important de noter que tous les chats douloureux ne vocalisent pas : un chat calme n’indique pas nécessairement qu’il se porte bien.

2. Signes de blessure

Chat en convalescence après une opération chirurgicale.

Si votre chat présente une blessure visible, il est possible qu’il souffre. Dans ce cas, emmenez-le chez le vétérinaire pour un examen.

Si votre chat présente des signes visibles de blessure, il est probable qu’il souffre. Cela peut se manifester par une boiterie ou un saignement lié à une plaie.

3. Changement des habitudes alimentaires et de consommation d’eau

Manger moins, voire ne pas manger du tout, est un signe sérieux que quelque chose ne va pas chez votre chat.

Un chat qui souffre peut avoir moins d’appétit et boire moins. Cela peut être lié à sa maladie ou simplement à la douleur qui l’empêche de manger ou de s’hydrater correctement. Ces changements peuvent entraîner une perte de poids et une déshydratation.

4. Changement de comportement

Un chat qui souffre peut soit se replier sur lui-même, soit rester constamment près de vous.

Vous pourriez remarquer un changement dans le comportement de votre chat s’il souffre. Il peut devenir plus distant ou, au contraire, plus affectueux et collant. Une modification de sa personnalité peut être le signe qu’il ne se sent pas bien.

5. Changement des habitudes de litière

Le fait qu’un chat cesse soudainement d’utiliser sa litière est souvent un signe de douleur ou de problème de santé.

Si votre chat urine ou défèque en dehors de sa litière, c’est un signe clair que quelque chose ne va pas. Il peut simplement ne pas se sentir bien. Les chats plus âgés souffrant d’arthrite peuvent avoir trop mal pour sauter dans la litière, tandis que ceux souffrant d’une cystite ou d’une infection urinaire peuvent ressentir un besoin urgent et ne pas atteindre la litière à temps.

6. Ne pas se toiletter

Les chats qui arrêtent de se nettoyer peuvent souffrir ou se sentir mal.

Les chats sont naturellement très propres et passent beaucoup de temps à se toiletter. Si vous remarquez que votre chat néglige son toilettage, cela peut indiquer un problème. Des affections douloureuses, comme l’arthrite ou des problèmes dentaires, peuvent l’empêcher de se toiletter correctement.

7. Changement de routine de sommeil

Dormir plus ou moins que d’habitude peut être un signe subtil de douleur.

Les chats adorent dormir, mais un changement dans leur routine de sommeil peut être un signe de souffrance. Certains chats douloureux deviennent agités et ont du mal à se reposer, tandis que d’autres, plus léthargiques, dorment beaucoup plus que d’habitude.

8. Changement du langage corporel

Si le langage corporel de votre chat semble étrange ou différent, cela peut être dû à une affection douloureuse.

La douleur peut se manifester par des changements subtils dans le langage corporel de votre chat. Cela peut se traduire par des expressions faciales inhabituelles, comme les yeux à demi-clos, les oreilles aplaties ou le museau tendu. La posture corporelle peut également changer : le chat peut se recroqueviller, se tenir accroupi près du sol ou garder les pattes serrées contre son corps. Observez attentivement le langage corporel de votre chat pour repérer ces signes.

9. Diminution de l’énergie et de l’activité

Si votre chat reste allongé et ne veut pas beaucoup bouger, cela peut être dû à la douleur.

Votre chat peut montrer moins d’énergie lorsqu’il souffre. Vous remarquerez peut-être qu’il bouge moins, comme c’est souvent le cas chez les chats arthritiques, ou qu’il devient très léthargique en raison de la douleur causée par une blessure, par exemple un abcès infecté suite à une morsure.

10. Irritabilité

Comme chez les humains, un chat qui souffre peut sembler grincheux ou contrarié.

Lorsque nous souffrons, notre humeur s’en ressent. Il en va de même pour les chats. La douleur, qu’elle soit aiguë ou chronique, peut affecter leur patience et les rendre plus irritables. Vous pourriez remarquer que votre chat s’emporte plus facilement que d’habitude, voire se montre agressif. Ne le prenez pas personnellement : il souffre peut-être, et c’est sa manière de le montrer.

11. Diminution de l’intérêt pour les interactions positives

Un autre signe subtil de douleur est lorsque votre chat n’est plus intéressé par les caresses, le jeu ou l’exploration.

Les chats qui souffrent ont tendance à s’intéresser moins aux activités agréables, comme jouer, sortir ou explorer leur environnement. La douleur peut les rendre trop mal à l’aise ou trop préoccupés pour profiter de ces moments.

12. Symptômes d’un problème de santé

N’oubliez pas que les chats essaient de cacher leur maladie, leurs signes de douleur peuvent donc être très discrets.

Chaque fois qu’un chat est malade ou blessé, il peut ressentir de la douleur.

Les symptômes d’une maladie, tels que les vomissements, la diarrhée, la toux ou les éternuements, peuvent indiquer que votre chat ne se sent pas bien. De nombreux problèmes de santé peuvent provoquer de la douleur. Même si vous n’avez pas remarqué de changement dans sa routine ou son comportement, ces signes ne doivent jamais être ignorés.

Que devez-vous faire si vous pensez que votre chat souffre ?

Si votre chat présente des signes de douleur, de blessure ou de maladie, consultez un vétérinaire sans attendre.

Si vous pensez que votre chat souffre ou ressent une gêne, prenez rendez-vous avec un vétérinaire dès que possible pour en déterminer la cause. Il se peut que ce ne soit rien de grave, mais il vaut mieux le faire examiner pour vous assurer que votre chat ne souffre pas.

La douleur peut être le signe de nombreuses maladies ou affections sous-jacentes. Votre vétérinaire vous posera des questions sur les symptômes que vous avez remarqués et examinera votre chat afin de détecter d’éventuelles anomalies.

Il pourra également recommander des examens plus approfondis, tels que des analyses de sang, des analyses d’urine, une échographie ou des radiographies. Si vous disposez d’une assurance pour animaux de compagnie, elle pourra contribuer à couvrir ces frais.

Comment traite-t-on la douleur chez les chats ?

Le traitement de la douleur chez le chat dépend de la cause sous-jacente.

Les affections douloureuses chez le chat peuvent être traitées de différentes manières. Votre vétérinaire commencera par identifier la cause de la douleur et établira un plan de gestion adapté.

Il est toujours difficile, pour nous propriétaires, de voir nos compagnons félins souffrir. Cependant, de nombreux analgésiques destinés aux humains, comme le paracétamol (acétaminophène/Tylenol) ou l’ibuprofène (Motrin), sont extrêmement toxiques pour les chats. Pour cette raison, vous ne devez jamais administrer de médicaments humains à votre chat : tout traitement doit être prescrit par un vétérinaire.

Votre vétérinaire peut prescrire différents types d’analgésiques, parmi lesquels :

Les opioïdes, tels que la buprénorphine ou la méthadone. Ce sont de puissants analgésiques, généralement utilisés en clinique vétérinaire, notamment pour les chats subissant une intervention chirurgicale ou dentaire.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme le méloxicam. Ce traitement, administré à domicile, soulage la douleur due à l’arthrite, aux lésions des tissus mous (par exemple un abcès suite à une morsure de chat) ou aux problèmes dentaires.
La gabapentine, efficace contre les douleurs neuropathiques (comme le syndrome d’hyperesthésie) et pour détendre les chats avant une consultation vétérinaire.
La thérapie par anticorps monoclonal anti-facteur de croissance nerveuse, comme Solensia, particulièrement utile pour l’arthrose chez le chat.
Les corticostéroïdes, qui peuvent soulager les allergies et irritations cutanées.

La douleur chez le chat : réflexions finales

Les chats peuvent ressentir des douleurs aiguës ou chroniques, toutes deux très inconfortables pour eux.

Les chats peuvent souffrir de douleurs aiguës ou chroniques, toutes deux très inconfortables pour eux. Parmi les signes les plus fréquents, on peut citer une blessure visible, la léthargie ou un changement d’appétit. Les modifications de comportement et de routine sont des indices plus subtils indiquant que votre chat peut être mal à l’aise ; il est donc important de prendre au sérieux tout changement que vous observez.

En cas de suspicion de douleur, une visite chez le vétérinaire est indispensable. Celui-ci pourra prescrire un analgésique et tenter de déterminer la cause de l’inconfort. N’oubliez pas que la qualité de vie de votre chat est primordiale : tout signe de douleur mérite une attention immédiate.