10 causes d'agressivité chez les chats et comment y remédier

L'agressivité des chats est un problème majeur qui peut entraîner des blessures chez les humains et les animaux domestiques. Bien que l'agressivité des chats envers les humains ne soit pas souvent signalée comme une attaque de chien, elle constitue un défi important pour les propriétaires de chats, un problème de santé publique et un problème qui, malheureusement, conduit souvent à l'abandon.

Repensons notre façon de penser l'agression et décryptons ce qui motive les chats en tant qu'espèce à se comporter de manière « agressive » envers les humains, les uns envers les autres et envers les autres animaux de compagnie. En plus d'apprendre pourquoi les chats peuvent sembler agressifs, nous discuterons des méthodes permettant de lutter contre cette animosité pour un foyer plus harmonieux.

Qu’est-ce que l’agressivité chez les chats ?

L'agression est décrite comme un avertissement ou une attaque dirigée contre un ou plusieurs individus : soit intraspécifique (même espèce), soit interspécifique (espèces différentes).

L'agressivité est une réponse innée chez les chats, essentielle à leur survie en tant que prédateurs territoriaux et autonomes. L'agressivité peut être normale ou anormale selon le contexte, mais elle est généralement associée à l'auto-préservation de l'animal et corrélée à la peur.

Décrypter l'agression

L’agressivité n’est pas un diagnostic ou un trait de tempérament !

Les émotions ressenties par les félins proviennent de leur cerveau héréditaire, souvent appelé « motivations émotionnelles », qui sont responsables de l'excitation expressive instinctive.

Le comportement agressif peut être interprété par la motivation réceptive qui le renforce (Halls, 2020).

Selon Panksepp, l’excitation négative est associée à :

• Frustration
• Peur-anxiété
• Panique

L'hostilité peut également se manifester dans plusieurs circonstances. La véritable hostilité peut être passive (dissimulée) ou active (manifestée).

Étant donné que plusieurs formes d’agression peuvent provoquer les mêmes grognements, coups, griffures et utilisation occasionnelle des dents et des griffes, il peut falloir un certain temps pour classer le type d’agression dont vous avez été témoin.

Classifications d'agression

Les chats peuvent manifester un comportement agressif pour diverses raisons. Il est important de différencier le type d'agression pour le gérer efficacement.

Agression envers les humains

L'agressivité non provoquée des chats envers les humains est généralement liée au fait que les chats sont manipulés ou qu'ils jouent avec eux à l'intérieur de la maison. Malheureusement, la plupart des attaques sont dirigées contre les membres de la famille. Une étude a montré que ces attaques se produisent plus fréquemment contre les enfants et les femmes.

Alors que les recherches scientifiques sur l'impact du stress prénatal (avant la naissance) et postnatal (après la naissance) des chattes ainsi que sur le sevrage sur le développement comportemental des chatons se poursuivent, il a été constaté qu'une exposition intense au stress prénatal peut entraîner une sensibilité et une réactivité accrues aux facteurs de stress, ce qui peut entraîner une capacité diminuée des chatons à gérer des situations traumatisantes et peut démontrer une émotivité intensifiée sous la forme de niveaux anormaux de peur et d'agression non provoquée.

De plus, une étude récente a révélé que les expériences précoces et le sevrage prématuré peuvent accroître l’agressivité et le comportement stéréotypé chez les chats.

Les chatons élevés à la main peuvent ne pas apprendre à gérer la frustration car ils ne sont pas sevrés par leur mère malgré tous les efforts de leur soignant ; pour quelques individus, cela peut conduire à un comportement problématique comme une agression liée à la frustration.

Les cas d'agression envers les personnes doivent être évalués individuellement et faire l'objet d'un examen vétérinaire en prenant en compte les antécédents détaillés du chat, son environnement, y compris le déclencheur initial et la progression du problème. Le plan d'action variera pour chacun en fonction des facteurs causaux et des situations.

Examinons les six principales raisons de l’apparition de comportements agressifs envers les humains, y compris les techniques de gestion et de prévention efficaces :

1. Agression par peur

Les chats effrayés peuvent avoir un comportement agressif. Les chats mal socialisés sont plus enclins à ce type d'agression basée sur la peur.

Bien que certains chats soient plus craintifs que d'autres, principalement en raison d'une mauvaise socialisation humaine pendant la période sensible du chaton (2 à 8 semaines), ce type d'antagonisme peur-anxiété concerne un chat confronté à de nouveaux stimuli comme de nouvelles personnes, un animal de compagnie supplémentaire, une situation inconnue ou désagréable et des expériences négatives.

L’agression basée sur la peur peut augmenter si le propriétaire l’associe à un autre stimulus qui inquiète le chat.

Par exemple, cela peut se produire lorsqu'un propriétaire manipule un autre chat, puis s'approche de son chat. L'odeur du chat inconnu peut déclencher une agression envers le propriétaire.

Un chat qui se sent menacé peut adopter un comportement défensif lorsqu’on l’approche.

La posture du chat comprendra une position accroupie au sol, les oreilles aplaties derrière la tête combinées à une possible piloérection tandis que sa réponse peut inclure une vocalisation comme signe d'avertissement pour reculer, mordre et/ou griffer en fonction du niveau de danger et d'excitation présumés.

N'essayez pas de réconforter physiquement votre chat lorsqu'il a peur, car cela pourrait entraîner des blessures et aggraver sa panique.

Changer un comportement effrayant nécessite beaucoup de persévérance, car chaque chat réagit de manière inverse.

Offrez au chat de nombreuses cachettes pour qu'il puisse s'échapper et combinez ces possibilités de cachette avec des interactions structurées. Le contact forcé avec de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux doit être évité, tandis qu'un mélange de techniques de désensibilisation et de modification du comportement permettra de réduire la peur.

2. Jeu/agression prédatrice

Le comportement de jeu mal dirigé ou de recherche d'attention prédatrice se manifeste par des bonds suivis d'une attaque rapide des mains et des pieds. La cause la plus fréquente se développe à cause d'une interaction inappropriée des propriétaires qui jouent avec les chatons en utilisant leurs mains. Les chatons sont surstimulés et jouent brutalement, mais les parents ne prennent aucune mesure pour freiner ce comportement.

Bien que les chatons jouent souvent de manière bruyante avec d'autres chatons ou chats, la reine apprendra à ses descendants à adoucir leur jeu. Les chats adultes qui n'ont pas appris en tant que chatons à restreindre leurs réponses peuvent jouer de manière trop agressive avec les gens.

Certains chats peuvent également « tendre une embuscade » à leur maître lorsqu'il passe devant eux en bondissant de derrière les meubles et en frappant avec leurs pattes. Souvent, ce comportement est renforcé par la réaction du maître qui éloigne ses membres ou court comme une proie, ce qui suscite des réactions prédatrices.

Pour éviter les jeux déplacés/agressions prédatrices, apprenez aux chatons à jouer de manière appropriée dès leur plus jeune âge en les redirigeant vers des objets inanimés comme des balles de ping-pong, des jouets « canne à pêche » où un individu déplace une baguette, mais le chat poursuit le jouet au bout de la baguette plutôt que les membres.

De plus, enrichissez l'environnement de votre chat avec des séances de jeu quotidiennes. Offrez-lui plusieurs possibilités d'escalade et d'exploration, des possibilités de résolution de problèmes ainsi qu'un accès à l'extérieur si possible.

Évitez de punir et restez calme et indifférent. Éloignez-vous pour éviter de renforcer le comportement d'agrippement.

3. Agression provoquée par les caresses

Certains chats peuvent être surexcités pendant une séance de caresses et se déchaîner en mordant et en griffant. D'autres chats atteignent un « point de bascule » après avoir touché des zones sensibles pendant trop longtemps.

Pour un propriétaire d'animal aimant, ce type d'inimitié peut sembler trompeur et exaspérant, d'autant plus que votre chat peut solliciter de l'attention puis arrêter soudainement l'interaction en mordant ou en griffant.

C'est fréquent lorsqu'un chat souhaite avoir des contacts sociaux, mais pas des interactions intenses comme des caresses à plusieurs endroits de son corps ou des caresses appuyées. Un chat adulte amical peut apprécier des caresses douces pendant de courtes périodes lorsqu'il le souhaite, mais il sera facilement frustré ou excité et pourra se mettre à mordre les mains de son propriétaire.

Un chat peut également développer un sentiment de conflit entre plaisir et danger s'il devient trop détendu. Cela peut conduire à un geste violent et soudain. Encore une fois, ces chats répondent à un mécanisme de survie inné destiné à les protéger des menaces.

Pour gérer un chat qui s'agite ou s'excite facilement, les propriétaires doivent être attentifs aux signes d'avertissement subtils du chat et éviter les séances de soins prolongées ou les caresses dans les parties de son corps qui créent une vulnérabilité (ventre, poitrine ou dos).

4. Agression induite par la douleur

Un chat malade peut réagir par inadvertance en raison d'un seuil de tolérance plus bas, car il ressent le plus souvent de la douleur, de la détresse et de l'irritation. La réaction agressive d'un chat mal à l'aise est peut-être due à l'anticipation ou à l'expérience de la douleur au toucher, ce qui est lié au contexte.

Les maladies courantes liées à un comportement agressif comprennent la maladie dégénérative des articulations (MDO), l’hyperthyroïdie , les maladies dentaires et les troubles neurologiques.

Les options de gestion de l’inconfort doivent inclure une consultation vétérinaire, le contrôle de la douleur, des thérapies complémentaires et l’évitement de toucher les parties douloureuses du corps dans les cas de DJD.

5. Agression redirigée

Lorsqu'un chat est frustré ou agité par un stimulus incapable d'atteindre le résultat souhaité, il peut réagir en « redirigeant l'agression » vers la cible (c'est-à-dire un humain ou un autre animal de compagnie) à proximité plutôt que vers la source.

Les causes les plus courantes sont la vue d'un autre chat par la fenêtre, l'impossibilité de le chasser parce qu'il est enfermé à l'intérieur ou le fait qu'un propriétaire récupère un chat alors qu'il est au milieu d'une bagarre entre chats. De même, un chat effrayé par un bruit excessif et soudain peut provoquer une agitation qui se traduit par un ressentiment redirigé.

Pour éviter de vous retrouver dans une situation difficile, essayez d'identifier la cause du stress et éliminez-la si possible. Si la source est un autre chat, baissez le rideau ou fixez un film opaque sur la partie inférieure d'une fenêtre pleine longueur. Dans les maisons à plusieurs chats, enrichissez l'environnement du chat en lui donnant un accès illimité à toutes les ressources et offrez-lui du temps à l'extérieur. Les chats sont sensibles au changement, gardez l'environnement exempt de bruits forts et de visiteurs turbulents.

6. Agression maternelle

Les mères chattes peuvent devenir extrêmement protectrices et violentes envers tout ce qu'elles considèrent comme une menace potentielle pour leurs chatons.

Bien que l'agression maternelle soit moins courante, certaines reines allaitant leur progéniture pendant la période postnatale peuvent faire preuve de férocité envers l'approche de certains individus.

Pour minimiser l'agressivité et réduire le stress de la reine, y compris des chatons, limitez le nombre d'invités, offrez un site de nidification calme et sans stress et minimisez les nuisances liées aux odeurs du nid. Observez toujours attentivement le comportement de la reine lorsque quelqu'un manipule sa progéniture pour vous assurer qu'elle se sent à l'aise avec sa présence.

Enfin, examinons un problème courant auquel sont confrontés les foyers comptant plusieurs chats aujourd'hui

En plus de l’agressivité envers les humains, les chats vivant dans des foyers comptant plusieurs chats peuvent manifester une agressivité envers d’autres chats.

Agression entre chats

L'agression inter-chats peut être catégorisée comme liée au conflit, corrélée à la peur, associée au jeu et redirigée, déclenchée par la présence d'un autre chat ou la séparation des résidents grâce à l'hospitalisation.

Bien que de nombreux propriétaires de chats croient que plus il y a de chats, mieux c'est, les félins sont des espèces solitaires et territoriales qui n'acceptent généralement pas les chats nouvellement adoptés dans un foyer. Les disputes entre chats sont courantes, notamment lorsque les individus ne sont pas liés ou socialisés ensemble pendant cette période sensible.

Il a été rapporté que des conflits entre chats au sein d'un même foyer surviennent au moins une fois par mois. Ils sont souvent subtils et entraînent fréquemment une détresse féline et des problèmes de comportement. Selon certaines anecdotes, un chat qui est fréquemment victime d'un manque d'accès à des ressources essentielles peut souffrir d'un stress chronique qui peut ensuite augmenter le risque de cystite idiopathique ou d'alopécie.

Les contacts sociaux de la reine avec sa progéniture sont essentiels au développement émotionnel et comportemental normal. Il a été démontré que les chatons complètement privés de soins maternels courent un risque plus élevé de développer des réactions de peur ou d'agressivité envers d'autres chats et présentent également des capacités d'apprentissage diminuées (Seitz, 1959).

Pour prévenir les agressions dans les foyers comptant plusieurs chats, il convient de procéder à des présentations progressives si l'on adopte un tout nouveau chat. De nombreuses études suggèrent qu'une exposition précoce et des interactions positives avec d'autres félins pendant la période sensible sont particulièrement importantes pour encourager une plus grande acceptation des autres chats, y compris la formation de liens sociaux plus tard dans la vie. De même, les produits à base de phéromones peuvent aider à minimiser l'hostilité et à faciliter les présentations.

La prévention des conflits entre chats nécessite des ajustements environnementaux visant à favoriser la répartition des chats, à diminuer la concurrence entre les ressources tout en réduisant la détresse, l'irritabilité, les émotions négatives et en augmentant la confiance en soi du chat.

Conclusion

Toute forme d'agression est dangereuse et représente un défi de taille pour les propriétaires d'animaux de compagnie. Bien que les classifications diffèrent, l'agression est généralement associée à la peur, à la frustration, à un jeu mal dirigé ou à une maladie.

Différentes variétés d’agression sont souvent traitées par des modifications comportementales et environnementales ; cependant, la plupart nécessiteront initialement une visite chez le vétérinaire pour écarter un problème médical.

L'agression est souvent difficile à diagnostiquer et à traiter, il est donc essentiel de demander l'aide professionnelle d'un comportementaliste animal qualifié qui peut élaborer un plan de traitement personnalisé pour votre compagnon félin.

A lire aussi : Les 10 meilleurs distributeurs de nourriture lents et de puzzles pour chats