Abcès chez le chat : causes, symptômes et traitement

Les abcès sont fréquents chez les chats. Cet article a pour but de tout vous expliquer à leur sujet, y compris les éventuelles conséquences sur la santé de votre chat.

Qu’est-ce qu’un abcès ?

Un abcès est une accumulation de pus sous la peau, qui provoque un gonflement rempli de liquide, souvent appelé poche de pus. Les tissus autour de ce gonflement sont généralement décolorés, enflammés et douloureux.

Quelles sont les causes d’un abcès ?

Un abcès se développe lorsqu’une infection bactérienne pénètre sous la peau. Les bactéries se multiplient, ce qui déclenche la réaction du système immunitaire de votre chat par une inflammation. Cette réponse entraîne la formation de pus liquide, provoquant ainsi le gonflement de l’abcès.

Le pus est un liquide opaque, épais et malodorant, pouvant être jaune, vert, brun ou rougeâtre. Il est composé de globules blancs, de bactéries, de débris cellulaires, ainsi que de liquide provenant des vaisseaux sanguins et des tissus environnants.

Chez le chat, un abcès est généralement causé par une bagarre. Les dents et griffes des chats abritent des bactéries, et si la peau est perforée lors d’un combat, ces bactéries sont injectées sous la surface cutanée. Le système immunitaire se mobilise alors pour protéger l’organisme, ce qui conduit à l’accumulation de pus que l’on appelle « abcès ».

Une cause moins fréquente est l’abcès dentaire, qui survient lorsque le canal radiculaire d’une dent est exposé, entraînant un abcès à la racine de la dent.

Dans de rares cas, des abcès peuvent aussi se former à l’intérieur d’une cavité corporelle, par exemple après une intervention chirurgicale ou une plaie pénétrante.

Quels sont les signes d’un abcès ?

Il existe cinq signes principaux indiquant la présence d’un abcès :

Un gonflement de la peau, qui touche le plus souvent la tête, le cou, les membres, la queue ou le bas du dos.
Une décoloration de la peau au-dessus de la zone touchée (jaunissement, teinte violacée, rougeur).
Une plaie perforante ou une petite croûte sur la peau à l’emplacement de l’abcès, parfois avec un suintement de pus.
Une douleur autour du gonflement, qui peut amener le chat à boiter ou à éviter de se servir de la zone concernée.
Un comportement terne et discret chez le chat, souvent accompagné d’une température corporelle élevée (fièvre).

Comment un vétérinaire établit-il un diagnostic d’abcès ?

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire prendra en compte l’historique complet du mode de vie et de la routine de votre chat afin de mieux comprendre ce qui se passe.

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects du mode de vie de votre chat et procédera à un examen de son état de santé général. De nombreux facteurs sont importants dans cette évaluation. Par exemple, les chats âgés sont plus susceptibles de développer certains problèmes que les plus jeunes, les chats ayant accès à l’extérieur sont plus exposés aux abcès que les chats d’intérieur, et ceux qui ont tendance à se battre avec d’autres chats présentent un risque accru.

2. Examen physique

Toute recherche de problème chez un chat commence par un examen physique minutieux et complet. Votre vétérinaire examinera soigneusement tout le corps de votre chat, le palpera de la tête à la queue, à la recherche de toute anomalie.

Cela comprendra généralement la prise de la température, l’auscultation de la poitrine à l’aide d’un stéthoscope, ainsi que la pesée de votre animal. La zone enflée sera inspectée de près, et les poils environnants pourront être coupés pour permettre une meilleure visibilité de la peau.

3. Analyses sanguines et urinaires de routine

Votre vétérinaire peut décider de réaliser ou non des analyses sanguines, incluant les tests diagnostiques habituels tels que l’hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, notamment les électrolytes. Des analyses d’urine simples peuvent également être recommandées.

Ce type d’examen, appelé « base de données minimale », est souvent effectué chez la plupart des chats malades, quels que soient leurs symptômes. Il fournit des informations essentielles sur l’état de santé général de votre chat.

Des tests spécifiques visant à détecter le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (VIF) peuvent aussi être proposés, car ces virus sont parfois associés à un risque accru d’abcès chez certains chats.

4. Autres travaux de laboratoire

Un échantillon de pus peut être prélevé et envoyé au laboratoire pour une culture bactérienne, notamment afin de déterminer la sensibilité aux différents antibiotiques. Cette démarche n’est pas systématique, mais votre vétérinaire pourra la recommander dans certaines situations spécifiques.

Plusieurs espèces bactériennes peuvent être isolées, telles que Fusobacterium, Clostridium, Bacteroides, Corynebacterium, Pseudomonas, Mycoplasma, Nocardia, Actinomyces, Pasteurella multocida, Bartonella, Escherichia coli, Staphylococcus, Streptococcus, entre autres.

Selon la bactérie identifiée, le traitement antibiotique pourra varier pour être le plus adapté possible à la situation.

5. Tests supplémentaires

D’autres examens, comme la radiographie (rayons X) ou l’échographie, peuvent parfois être recommandés pour visualiser certaines parties du corps de votre chat, notamment si l’abcès semble compliquer ou affecter d’autres structures.

Combien coûte le traitement d’un chat atteint d’un abcès ?

Lors de l’examen, votre vétérinaire prendra les signes vitaux de votre chat et palpera l’ensemble de son corps.

Le coût du traitement d’un abcès dépend entièrement de son emplacement et de sa gravité. Il peut être inférieur à 150 $ (USD) si l’abcès est simple et facile à soigner, mais dépasser 2 000 $ (USD) en cas de complication inhabituelle.

Comment traite-t-on les abcès ?

Le traitement des abcès commence généralement par la tonte des poils autour de la zone infectée afin d’éviter l’accumulation de sécrétions. Ensuite, le vétérinaire pratique une incision pour permettre l’évacuation du pus. Cette intervention nécessite souvent une sédation ou une anesthésie générale.

Une fois l’abcès ouvert et drainé, la cavité est souvent rincée avec une solution saline stérile. Il est important d’assurer un drainage continu du pus qui pourrait encore se former. Parfois, il suffit simplement de percer l’abcès, mais dans certains cas, un drain en latex est posé et maintenu par des sutures. Ce drain reste généralement en place pendant deux à cinq jours.

Un nettoyage régulier autour de la plaie est essentiel pour éviter l’accumulation de pus et de débris. Des antibiotiques adaptés sont en général prescrits pour empêcher la prolifération bactérienne. Des analgésiques sont également indispensables, car un abcès peut être très douloureux pour votre chat.

Votre vétérinaire pourra aussi vous conseiller l’utilisation d’un collier élisabéthain afin d’empêcher votre chat de lécher ou de mordiller la zone traitée, et surtout d’éviter qu’il ne retire un éventuel drain.

Selon votre lieu de résidence, votre vétérinaire vérifiera aussi le statut vaccinal contre la rage, puisque cette maladie se transmet par morsure.

Suivi et pronostic

Votre vétérinaire souhaitera revoir votre chat lors de rendez-vous de contrôle pour s’assurer que l’abcès guérit correctement.

Le degré de surveillance nécessaire varie selon chaque cas, mais en général, les chats souffrant d’un abcès doivent être suivis régulièrement (par exemple tous les deux à trois jours) par leur vétérinaire, afin de s’assurer que la guérison progresse bien jusqu’au rétablissement complet. Des contrôles réguliers permettent de réduire les risques de récidive.

Le pronostic des abcès est généralement favorable, mais votre vétérinaire reste le mieux placé pour vous donner une réponse précise adaptée à la situation de votre chat.

En résumé

Les abcès sont fréquents chez les chats qui passent du temps à l’extérieur, généralement à la suite de bagarres ou de morsures. Bien qu’ils représentent un problème sérieux, ils répondent en général très bien à un traitement simple, prescrit par votre vétérinaire.