Sep 8, 2025
En vieillissant, de nombreux chats développent des problèmes de santé. L’un des plus courants est l’arthrose, une affection qui provoque raideur et douleurs articulaires, limitant ainsi leurs mouvements. Votre compagnon peut alors être moins actif et passer moins de temps à profiter des activités qu’il aime habituellement.
L’arthrose (AO), également appelée arthrite ou maladie dégénérative des articulations (MDO), est une pathologie chronique qui affecte la qualité de vie de nombreux félins.
L’arthrose chez le chat
L’arthrose, ou arthrite, est une maladie chronique caractérisée par la dégénérescence et l’amincissement du cartilage articulaire. Elle entraîne également la formation d’excroissances osseuses (ou éperons), l’accumulation de liquide dans l’articulation (épanchement), l’épaississement et la fibrose des tissus conjonctifs qui entourent l’articulation, ainsi que d’autres altérations de l’os.
Progressive, dégénérative et irréversible, l’arthrite réduit la mobilité et provoque des douleurs chroniques. En d’autres termes, le « coussinet » naturel de l’articulation s’use, générant inflammation et inconfort.
Si cette affection est souvent liée au vieillissement et à l’usure normale des articulations, elle peut aussi résulter d’un traumatisme, d’un effort excessif, d’un mauvais alignement articulaire ou encore de malformations orthopédiques congénitales.
Bien que l’arthrose soit plus fréquente chez les chiens, elle touche également les chats, quel que soit leur âge, leur race ou leur sexe. Elle est toutefois plus courante chez les chats âgés, en surpoids ou de grande taille. Selon International Cat Care (ICC), 90 % des chats de plus de 12 ans présentent des signes d’arthrite.
Les articulations les plus souvent touchées sont les coudes, les hanches et la partie inférieure de la colonne vertébrale. Mais les genoux, les chevilles (tarses) et les épaules peuvent aussi être concernés. Dans la plupart des cas, plusieurs articulations sont atteintes, généralement de façon symétrique (par exemple la même articulation sur les deux pattes).
Symptômes de l’arthrose
Les symptômes de l’arthrose chez le chat peuvent être discrets et donc difficiles à repérer au début. Parmi les signes les plus fréquents, on retrouve une certaine réticence à sauter, courir ou jouer, ainsi que des changements dans la démarche de votre compagnon.
Les signes d’arthrite chez le chat sont souvent plus discrets que chez le chien. Plus petits et plus souples, les chats parviennent à compenser la douleur ou les gênes articulaires de manière subtile.
Comme ils excellent à dissimuler leur inconfort, il n’est pas rare que les propriétaires ne réalisent que leur compagnon souffre d’arthrite qu’après un certain temps. Les symptômes les plus fréquents sont la boiterie et une mobilité réduite.
Vous pourrez notamment remarquer que votre chat n’arrive plus, ou n’a plus envie, de sauter sur les meubles ou sur le rebord d’une fenêtre. Il peut aussi courir et jouer moins, rester plus longtemps allongé, ou adopter une démarche inhabituelle, parfois raide ou accompagnée d’une boiterie.
D’autres signes peuvent apparaître : fonte musculaire, perte de force, articulations enflées, difficultés à entrer ou sortir de la litière, irritabilité liée à la douleur, toilettage moins fréquent (faute de souplesse), ou encore des bruits articulaires tels que claquements et grincements.
Enfin, les chats ayant déjà subi des blessures ou souffrant de problèmes orthopédiques comme une dysplasie de la hanche présentent un risque accru de développer de l’arthrite.
Comment diagnostique-t-on l’arthrose ?
Le diagnostic de l’arthrose chez le chat repose sur une évaluation complète réalisée par le vétérinaire. Celle-ci combine les antécédents médicaux, l’examen physique et des examens d’imagerie, comme les radiographies (rayons X). Il arrive d’ailleurs que des anomalies articulaires visibles à la radiographie soient mises en évidence sans que le chat ne présente de symptômes cliniques ni de signes de douleur.
Selon l’American College of Veterinary Surgeons (ACVS), jusqu’à 90 % des chats présentent des signes radiographiques d’arthrite, mais seuls environ 50 % d’entre eux manifestent réellement de l’inconfort lié à la douleur articulaire.
Traitement de l’arthrose
L’arthrite est une affection qui se contrôle davantage qu’elle ne se guérit. Une fois les articulations endommagées, il est pratiquement impossible de retrouver une structure et un fonctionnement normaux.
L’objectif du traitement est donc de préserver le confort du chat : soulager la douleur et l’inflammation, améliorer la mobilité et la qualité de vie, tout en limitant la progression des lésions articulaires. Pour cela, la prise en charge doit être multimodale, c’est-à-dire combiner plusieurs approches thérapeutiques adaptées à chaque animal.
À ce jour, il n’existe pas de solution unique permettant de traiter ou de prévenir complètement l’arthrite.
Gestion de la douleur
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont les analgésiques les plus couramment prescrits pour soulager l’arthrite chez le chat. Ils ne doivent être administrés que sous contrôle vétérinaire, car les médicaments en vente libre peuvent s’avérer toxiques pour les félins.
L’objectif est toujours d’utiliser la dose efficace la plus faible possible. Cela implique souvent de combiner les AINS avec d’autres approches de gestion de la douleur, afin de réduire la fréquence d’administration et de limiter les effets secondaires.
D’autres antalgiques, tels que la buprénorphine, la gabapentine ou le tramadol, peuvent également être prescrits pour contrôler la douleur liée à l’arthrite. Là encore, leur usage doit se faire uniquement sur recommandation et suivi vétérinaire.
Compléments alimentaires pour les articulations
Les compléments alimentaires pour les articulations sont essentiels dans le traitement d’un chat arthritique. Parmi les principaux compléments à envisager, on retrouve le chlorhydrate de glucosamine, qui participe à la formation du cartilage et favorise le développement des cellules cartilagineuses ; le sulfate de chondroïtine, qui aide à bloquer les enzymes responsables de la dégradation du cartilage ; et les huiles de poisson, riches en acides gras oméga-3, reconnues pour leurs propriétés anti-inflammatoires.
Parmi les compléments de glucosamine et de chondroïtine de qualité pour chats, on peut citer Cosequin et Dasuquin Advanced. Adequan, un glycosaminoglycane polysulfaté, contribue à limiter la perte de cartilage, à lubrifier les articulations et à réduire leur inflammation.
Thérapies alternatives
Il existe plusieurs thérapies considérées comme alternatives, holistiques ou complémentaires, qui peuvent être utilisées en parallèle avec d’autres traitements de l’arthrite.
L’acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles à des points précis du corps pour favoriser le soulagement de la douleur et stimuler la guérison.
La thérapie au laser froid est une méthode non invasive qui aide à accélérer la guérison, à réduire la douleur et à diminuer l’inflammation des articulations touchées.
Les ajustements chiropratiques peuvent contribuer à restaurer le fonctionnement normal de la colonne vertébrale et du corps dans son ensemble.
Le massage aide à détendre les muscles raides ou douloureux et à améliorer la circulation sanguine.
L’hydrothérapie utilise une piscine ou un tapis roulant sous l’eau pour favoriser la mobilité articulaire, soutenir la perte de poids et permettre l’exercice tout en soulageant les articulations sensibles.
Enfin, la thérapie par cellules souches est une approche de médecine régénérative qui aide le corps à se réparer et à se guérir naturellement.
Changements environnementaux et de style de vie
Apporter quelques aménagements simples à l’environnement d’un chat arthritique peut grandement améliorer sa qualité de vie et faciliter ses déplacements.
La litière doit être douce, confortable et facilement accessible. Prévoyez des endroits agréables à proximité où votre chat peut se reposer. Idéalement, placez la litière dans des zones chaudes, calmes et à l’abri du bruit et de l’agitation.
Installez des rampes ou des marches vers ses perchoirs préférés, comme les meubles, le lit, le rebord des fenêtres, l’arbre à chat ou tout autre endroit où votre chat aime observer son environnement.
Utilisez des tapis antidérapants sur les sols durs où votre chat se déplace souvent. Ils lui permettront de mieux s’agripper et de marcher plus facilement, sans glisser sur des surfaces lisses.
Limitez l’accès aux escaliers et à tout endroit d’où votre chat pourrait être tenté de sauter.
Placez les bacs à litière dans des zones faciles d’accès, avec des côtés bas. Certains chats arthritiques ont du mal à grimper sur des bords hauts pour entrer ou sortir de leur bac. Assurez-vous qu’ils puissent y accéder sans effort ni escalier.
Veillez à ce que les bols de nourriture et d’eau soient également facilement accessibles.
Aidez votre chat à se toiletter s’il a des difficultés à atteindre son dos ou son ventre. Pensez aussi à couper régulièrement ses griffes pour lui permettre de mieux s’agripper.
Gestion du poids
Étant donné que l’excès de poids corporel exerce une pression sur les articulations, la gestion du poids est un élément important de la gestion de l’arthrose chez les chats.
Il est essentiel de surveiller attentivement le poids d’un chat arthritique. L’obésité augmente le risque d’arthrite chez les chats âgés, car l’excès de poids exerce une pression supplémentaire sur des articulations déjà douloureuses. Si votre chat est en surpoids ou obèse, demandez à votre vétérinaire de vous aider à mettre en place un programme de perte de poids adapté.
Pour les chats en surpoids, il est important de limiter les calories, non seulement dans les repas, mais aussi dans les friandises. Privilégiez des régimes riches en acides gras oméga-3, faibles en glucides et en graisses, et riches en protéines et en fibres. Choisissez de préférence un aliment pour chats âgés, conçu pour la perte de poids et provenant d’une marque de confiance.
Il est également crucial de veiller à ce que les chats plus âgés ne perdent pas trop de poids. Avec l’âge, ils sont susceptibles de perdre de la masse musculaire, et il est donc important de maintenir un équilibre.
L’exercice régulier et contrôlé joue un rôle clé pour préserver le poids et le tonus musculaire. Les chats arthritiques plus âgés sont souvent moins actifs. Encouragez-les à rester mobiles grâce à des séances de physiothérapie, des exercices d’amplitude de mouvement, des exercices assistés ou à l’hydrothérapie. Un chat inactif risque la raideur, la douleur et la prise de poids. Veillez toutefois à éviter les exercices trop intenses et à ne jamais forcer un chat qui souffre. Assurez-vous que la douleur est correctement maîtrisée avant d’entamer tout programme d’activité.
Chirurgie
La chirurgie peut parfois être nécessaire pour traiter les articulations douloureuses, par exemple pour retirer les excroissances osseuses, lisser les surfaces osseuses ou nettoyer le cartilage endommagé. Consultez toujours votre vétérinaire afin de déterminer si une intervention chirurgicale est adaptée à votre chat arthritique.
