Infections protozoaires chez les chats : causes, symptômes et traitement

Les infections protozoaires sont causées par une infection d'un chat par des protozoaires, des organismes unicellulaires microscopiques. Le terme « infection protozoaire » est utilisé de la même manière qu'une infection bactérienne (causée par des bactéries) et une infection virale (causée par des virus). Les protozoaires sont considérés comme des infections parasitaires et leurs cycles de vie sont décrits dans les manuels de parasitologie. Les protozoaires ont un noyau avec une membrane, alors que les bactéries et les virus n'en ont pas.

Que sont les protozoaires ?

Les infections à protozoaires chez les chats sont régulièrement diagnostiquées par les vétérinaires du monde entier, l'incidence variant largement en fonction de la situation géographique. Certaines (comme Giardia) sont courantes tandis que d'autres sont très rares. Il existe environ 35 phylums (grands groupes de protozoaires) et un très grand nombre d'espèces différentes. Cependant, seul un petit nombre d'espèces de protozoaires infectent les chats.

Les protozoaires ont des caractéristiques distinctes qui les différencient des bactéries, des virus, des levures et d’autres parasites, ce qui en fait des organismes difficiles à traiter chez les chats :

Ils peuvent former des stades de vie résistants
Ils utilisent parfois des vecteurs (d’autres animaux) comme moyen d’infecter les chats
Ils peuvent échanger du matériel génétique par le biais d'une union sexuelle, ce qui leur permet d'effectuer une sorte de « changement de forme », ce qui les rend plus difficiles à tuer.

Un certain nombre de protozoaires peuvent infecter les chats, chacun provoquant différents types de signes de maladie. Les protozoaires les plus courants sont :

Giardia spp , y compris Giardia felis et Giardia duodenalis
Tritrichomonas foetus
Cryptosporidium parvum et C. felis, responsables de la cryptosporidiose
Cystoisospora (anciennement connu sous le nom d'Isospora) provoquant une coccidiose
Hammondia heydorni
Toxoplasma gondii (T. gondii)
Leishmania, responsable de la leishmaniose, transmise par les phlébotomes
Trypanosome
Cytauxzoaire félin (C. felis)
Babesia
Sarcocystis
Néosporum canis

Causes des infections protozoaires chez les chats

Les chats vivant dans le même foyer peuvent se transmettre certaines infections protozoaires lorsqu'ils partagent des bols de nourriture et d'eau ou des bacs à litière.

Les protozoaires sont transmis aux chats de quatre manières :

Contact direct entre chats. Dans ce type de transmission, le parasite au stade infectieux ne résiste pas aux conditions environnementales extrêmes et meurt rapidement s'il quitte le corps du chat (par exemple, dans son bol de nourriture, son bol d'eau ou sa litière). Il ne peut se propager que par transmission directe d'un chat à un autre. Trichomonas felistomae, qui est un parasite de la bouche du chat, en est un exemple.
Contact avec des stades résistants dans l'environnement. C'est ainsi que les chats sont infectés par un certain nombre de protozoaires courants, notamment Giardia , Cryptosporidium, Isospora et, dans certains cas , Toxoplasma gondii . Ces protozoaires ont un stade résistant (un oocyste sporulé), où l'organisme est enfermé dans une épaisse paroi protectrice qui lui permet de survivre dans des environnements défavorables pendant des mois ou des années.
Ingestion d'animaux contenant des stades résistants. Le processus commence par l'excrétion par un autre chat infecté d'un stade résistant (oocystes) du protozoaire dans l'environnement par les excréments de chat. Le protozoaire est ensuite mangé par un autre hôte animal (comme une souris) et le corps de l'hôte protège alors le protozoaire de l'environnement, lui permettant de survivre sous forme de kystes dans les tissus de la souris pendant des mois ou des années, jusqu'à ce que la souris soit mangée par un chat, qui est alors infecté. C'est ainsi que les chats attrapent Sarcocystis, Hammondia heydorni, Toxoplasma gondii et parfois Isospora.
Transmission par un arthropode vecteur qui se nourrit du sang du chat. C'est ainsi que les chats sont généralement infectés par Leishmania, Trypanosoma, Cytauxzoan et Babesia. L'arthropode (une tique, une puce ou un moustique) suce le sang d'un chat, puis le transmet au chat suivant dont il se nourrit.

Symptômes des infections à protozoaires chez les chats

Les troubles digestifs tels que la diarrhée sont fréquents dans de nombreuses infections à protozoaires, mais différents organismes provoquent une variété de symptômes différents.

Chaque protozoaire provoque un type de maladie différent, même si certains provoquent des problèmes similaires. Il est donc impossible de généraliser les symptômes de toutes les infections protozoaires.

Giardia felis, Cryptosporidium parvum et Tritrichomonas foetus sont des parasites intestinaux qui affectent l'intestin grêle des chiens et des chats en particulier. De nombreux chats ne présentent aucun signe d'infection, mais chez les chats présentant des problèmes, les signes gastro-intestinaux, et en particulier la diarrhée chronique, sont le principal signe. Les jeunes chats sont plus susceptibles d'être infectés et de présenter des signes de maladie. Les chats adultes sont plus susceptibles de pouvoir contrôler l'infection naturellement via leur réponse immunitaire. La giardiase est plus fréquente dans les populations à forte densité (les refuges, les chatteries ou les foyers comptant plusieurs chats sont des facteurs de risque).
Cystoisospora (anciennement connu sous le nom d' Isospora) provoque une coccidiose, qui peut provoquer une diarrhée, du sang dans les selles , une déshydratation , une léthargie , une perte de poids , des vomissements , des douleurs abdominales, des gencives pâles et une inappétence .
Toxoplasma gondii provoque une toxoplasmose, accompagnée d'un large éventail de signes, notamment de la fièvre , une dépression, une léthargie, des difficultés respiratoires, des douleurs musculaires, une raideur, une démarche anormale, une ataxie (manque de coordination), une parésie (faiblesse), des trébuchements, des douleurs abdominales, des convulsions , une cécité, une lymphadénopathie (ganglions lymphatiques hypertrophiés) et des lésions cutanées (nodules ou ulcères).
Les organismes Babesia sont principalement transmis par les piqûres de tiques, l'organisme détruisant les globules rouges et les plaquettes, provoquant des signes d' anémie , et provoquant parfois une réponse inflammatoire systémique de l'organisme, entraînant une défaillance multiviscérale et une maladie généralisée.
Leishmania provoque la leishmaniose, qui peut se présenter de différentes manières, notamment par des lésions cutanées et une maladie généralisée.
Le trypanosoma est responsable de la trypanosomose, transmise par les insectes, une maladie exceptionnellement rare chez les chats et observée uniquement avec une prévalence significative dans certaines régions (par exemple en Amérique du Sud et en Afrique australe). L'infection peut être asymptomatique chez les chats, mais la maladie est zoonotique et les chats peuvent être porteurs dans certains cas.
Le cytauxzoaire , transmis par les tiques, peut provoquer de la fièvre, un ictère ( jaunisse ) et une pancytopénie, en particulier pendant la saison des tiques (au printemps et en été). Ce phénomène est exceptionnellement rare et ne se produit que dans certaines régions spécifiques.
La sarcocystose est également exceptionnellement rare, mais elle peut provoquer une léthargie, un état d'esprit apathique, de la fièvre, une dyspnée, de la toux , des convulsions, des cercles, une ataxie, des douleurs vertébrales, des douleurs musculaires et une anisocorie (pupilles de tailles différentes dans l'œil).

Diagnostic des infections à protozoaires

Si votre chat présente des symptômes d'une infection protozoaire, votre vétérinaire vous recommandera d'effectuer des tests spécifiques.

Votre vétérinaire examinera minutieusement votre chat de fond en comble. Il s'agit d'une étape essentielle d'une bonne médecine vétérinaire. L'examen comprendra une inspection de la bouche et des dents, une palpation minutieuse de l'abdomen, une écoute de la poitrine et de l'abdomen au stéthoscope et une inspection de la région anale.

Parfois, la nature des traces de selles sur le thermomètre peut être inspectée après la prise de température du chat (dans certaines infections protozoaires, on peut observer du mucus, de la gelée et des traces de sang). La caractérisation du type de diarrhée est un élément important pour comprendre le type de maladie.

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de l'état de santé de votre chat et de ses soins de santé généraux, en recherchant des indices sur les raisons pour lesquelles votre animal est malade et, en particulier, si la diarrhée est le problème, en recherchant tout ce qui pourrait affecter le système digestif. Cela comprendra des questions sur le statut vaccinal de votre animal, son historique alimentaire (y compris les suppléments administrés), son programme de contrôle des parasites, ses contacts avec d'autres chats et ses habitudes de toilette.

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat pourrait avoir une infection protozoaire, il pourrait vous recommander de prendre les mesures suivantes :

Analyses de sang, d'urine et de selles

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l'hématologie (numération sanguine complète avec évaluation des cellules sanguines, notamment des globules rouges et des globules blancs) et les profils biochimiques. Dans les infections protozoaires, il n'y a généralement pas beaucoup d'anomalies, bien que des déséquilibres électrolytiques puissent être identifiés.

Il est important de noter que d'autres causes des mêmes types de signes de maladie seront exclues (comme une maladie du foie, une maladie rénale, une pancréatite , une péritonite infectieuse féline, etc.) car les paramètres sanguins reflétant ces zones du corps seront généralement normaux, indiquant que la santé de votre chat est généralement bonne.

Les analyses de sang sont également utiles pour évaluer le niveau d'hydratation de votre chat, ce qui est important car la déshydratation est courante en cas de diarrhée.
Certains tests spécifiques peuvent être effectués (par exemple, folate et vitamine B12 ou cobalamine) car des anomalies de ces facteurs peuvent affecter la fonction digestive.
Le niveau d’hormones thyroïdiennes peut être évalué, car l’hyperthyroïdie peut provoquer des signes de diarrhée qui imitent certaines infections à protozoaires.
Une analyse d'urine sera effectuée comme pour de nombreux autres chats malades, dans le cadre d'une enquête générale.
Les échantillons de selles peuvent être soumis à une flottation et un examen fécaux standard, ainsi qu'à une cytologie colorée pour les protozoaires, d'autres parasites (tels que les ascaris ) et les bactéries, et à une recherche de cellules sanguines anormales. Les isolats de certains protozoaires peuvent ainsi être clairement identifiés.
L'analyse des selles à l'aide de tests PCR, IFA ou ELISA pour détecter des antigènes ou des anticorps est souvent le moyen par lequel un diagnostic définitif d'une infection protozoaire peut être établi.

Votre vétérinaire peut vous recommander des analyses sanguines spécifiques pour certaines infections virales telles que le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) , car ces derniers peuvent affecter le système immunitaire, entraînant une sensibilité accrue aux infections protozoaires. Les conséquences peuvent être importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces virus.

Autres tests

Des radiographies (rayons X) peuvent être prises de l'abdomen pour vérifier d'autres causes des signes présentés par votre chat.
L'échographie peut être un moyen utile d'évaluer la structure des organes abdominaux, en s'assurant à nouveau que tout le reste est normal.
Une mesure de la pression artérielle peut être effectuée pour évaluer l'état de santé général de votre chat.
L'endoscopie peut être recommandée pour visualiser la structure interne de la muqueuse du côlon de votre chat et, dans certains cas, pour effectuer une biopsie afin d'établir un diagnostic définitif du type d'infections protozoaires en examinant la structure de la paroi intestinale au microscope.

Traitement des infections protozoaires

Le traitement des infections protozoaires nécessite souvent une médication spécifique, associée à un régime alimentaire nutritif et à des soins de soutien.

Le traitement précis d'une infection protozoaire dépend du protozoaire spécifique impliqué. Les cas bénins d'infections protozoaires peuvent faire l'objet d'un traitement général pour maladie du tractus gastro-intestinal sans examens complets comme indiqué ci-dessus. Cela peut inclure un régime alimentaire à faible teneur en résidus et hautement digestible, avec des instructions pour le donner jusqu'à ce que les selles du chat soient fermes. L'ajout de fibres à l'alimentation peut améliorer les signes cliniques.

En plus de cette approche générale, pour l’infection à Giardia , les médicaments suivants peuvent être utilisés :

Fenbendazole
Métronidazole
Fébantel
Furazolidone
Quinacrine
Secnidazole

La propreté de routine et l'hygiène de la litière sont importantes pour éviter la propagation de la giardiase ainsi que la réinfection des patients en convalescence, en utilisant des désinfectants recommandés par votre vétérinaire.

Dans les cas difficiles, des transplantations fécales peuvent être proposées pour restaurer un microbiote digestif normal. Il s'agit d'utiliser des matières fécales saines provenant d'un donneur et administrées par voie orale ou rectale.

Les options de traitement pour la toxoplasmose comprennent des antibiotiques sur ordonnance, en particulier la clindamycine et le triméthoprime-sulfonamide, et/ou le médicament antiparasitaire pyriméthamine.

Le traitement de la babésiose peut impliquer des médicaments spécifiques sur ordonnance, notamment le phosphate de primaquine, le dipropionate d'imidocarbe ou l'acéturate de diminazène.

Pour le traitement de la leishmaniose, l’allopurinol ou l’antimoniate de méglumine (N-méthylglucamine antimoniate, MGA) peuvent être recommandés.

Pour toutes ces maladies, suivez les conseils de votre vétérinaire pour savoir quel traitement est le plus approprié pour votre chat.

Suivi et pronostic

femme tenant un petit chat blanc pendant son sommeil

Contactez immédiatement votre vétérinaire si les symptômes de votre chat réapparaissent après un traitement.

Votre vétérinaire vous conseillera sur les soins de suivi nécessaires, mais en général, surveiller votre chat à la maison pour détecter toute réapparition de l'un des signes de la maladie est le principal moyen de confirmer qu'il est en voie de guérison complète. Avec un traitement approprié, le pronostic de la plupart des cas d'infections protozoaires est bon.

Les infections protozoaires peuvent provoquer différents types de maladies et, si elles sont suspectées, une intervention vétérinaire rapide est importante.

Questions fréquemment posées

Comment se débarrasser des protozoaires chez les chats ?

Le traitement précis dépend du type spécifique d’infection protozoaire, mais dans tous les cas, des conseils détaillés du vétérinaire traitant votre chat sont nécessaires.

Quels sont les symptômes d’une infection protozoaire ?

Différents types de protozoaires provoquent différents signes, qui peuvent aller d'une maladie digestive (principalement la diarrhée, avec des infections de type Giardia et Coccidia), à une maladie généralisée affectant les muscles et les tissus nerveux (toxoplasmose), à une maladie du sang (babésiose) et à d'autres manifestations plus rares.

Quel est un exemple d’infection protozoaire ?

Les trois exemples les plus connus sont la giardiase ou coccidiose (provoquant une maladie digestive), la toxoplasmose (provoquant une maladie généralisée) et la babésiose (provoquant une maladie du sang).