Giardiase chez le chat : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour but d'expliquer en détail la giardiase, une maladie parasitaire qui peut affecter de nombreuses espèces de mammifères, dont les chats, les chiens et les humains. L'objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire sur la giardiase aux propriétaires de chats.

Qu'est-ce que la giardiase ?

La giardiase (également connue sous le nom de « fièvre du castor ») est une maladie qui se développe chez les mammifères suite à une infection par le parasite protozoaire microscopique intestinal Giardia lamblia (également connu sous le nom de Giardia duodenalis et G.intestinalis). Les humains peuvent rarement être infectés par ces parasites intestinaux, ce qui ajoute une note d'inquiétude supplémentaire pour les soignants lorsque des animaux de compagnie sont diagnostiqués.

Quelle est l’étendue de la giardiase ?

Le parasite est présent dans le monde entier, y compris aux États-Unis. Il peut affecter tous les mammifères et est présent chez 5 à 15 % des chats et des chiens, bien que ces infections soient souvent asymptomatiques et que leurs propriétaires ne soient pas conscients du problème.

Quel est le cycle de vie du parasite Giardia ?

Giardia lamblia (G.lamblia) est un protozoaire, parasite unicellulaire : cela signifie qu'il est si petit qu'il ne peut être observé qu'au microscope. Les organismes affectant différentes espèces de mammifères étaient autrefois classés comme différentes espèces de Giardia, mais comme ils semblent identiques, on pense maintenant qu'ils sont des variantes de la même espèce unique.

La technologie moléculaire récente a permis d’identifier huit types différents d’« assemblages », étiquetés de A à H, qui sont utilisés pour identifier les variantes.

Les chats sont le plus souvent infectés par le type F, les chiens sont sujets aux infections par les types C et D, tandis que les humains sont presque toujours infectés par les types A et B. Les chats et les chiens sont, dans de rares cas, également diagnostiqués avec les types A et B, c'est pourquoi il existe parfois des inquiétudes quant au risque que les humains contractent la maladie à partir d'animaux domestiques.

Le cycle biologique du parasite est simple. Il se déroule en deux phases : les kystes et les trophozoïtes.

1. Les kystes de Giardia sont des structures résistantes et résistantes qui permettent à l'organisme de survivre pendant plusieurs mois dans l'environnement. En général, chaque kyste contient deux autres formes de Giardia, les trophozoïtes. Si un kyste est ingéré, il éclate dans les intestins, libérant les trophozoïtes.
2. Les trophozoïtes sont la version la plus active de l'organisme, interagissant avec l'hôte dans les intestins du chat et provoquant des signes de maladie. Ils ne sont pas résistants et ne survivront pas longtemps dans l'environnement sous cette forme, mais si les trophozoïtes sont libérés dans les excréments dans l'environnement, ils ont tendance à former des kystes, qui durent longtemps.

Comment les chats sont-ils infectés ?

Les chats sont infectés par les parasites Giardia lorsqu'ils ingèrent des kystes ou des trophozoïtes provenant des excréments d'un animal infecté.

Les chats, les humains et d'autres espèces peuvent être infectés par Giardia par ingestion de kystes ou de trophozoïtes provenant des excréments d'animaux infectés, soit par contact direct avec d'autres chats ou leurs excréments (par exemple via le pelage lors du toilettage), soit via des aliments, de l'eau potable ou même de la terre contaminés. Les trophozoïtes ne restent pas actifs sous cette forme longtemps dans l'environnement, les kystes sont donc le principal mode de transmission.

Comment les chats infectés transmettent-ils l’infection à Giardia ?

Les chats infectés excrètent des trophozoïtes ou des kystes de Giardia dans leurs excréments entre 5 et 15 jours après avoir contracté l'infection. L'organisme est transmis aux autres chats soit par contact direct, soit par contact indirect via la nourriture, l'eau ou des objets présents dans l'environnement, comme une litière.

Comment la Giardia provoque-t-elle une maladie chez les chats ?

Ce sont les trophozoïtes qui provoquent la maladie : si les kystes sont ingérés, ils éclatent, libérant des trophozoïtes, ou si les trophozoïtes sont ingérés, ils provoquent eux-mêmes directement la maladie.

Les trophozoïtes se multiplient, se déplacent dans le contenu intestinal et se fixent aux muqueuses de la paroi intestinale. Ils restent à l'intérieur de l'intestin : ils ne sont pas absorbés par l'animal ni par la circulation sanguine.

Ils provoquent la diarrhée en perturbant la fonction normale des intestins, provoquant une hypersécrétion (augmentation de la sécrétion de liquides) dans les intestins, ce qui augmente la composante liquide des selles, et également en provoquant une malabsorption (empêchant l'absorption normale du contenu intestinal dans la circulation sanguine), ce qui augmente également la composante liquide des selles.

Tous les animaux ne présentent pas de signes de maladie : l'infection à Giardia est souvent asymptomatique. La diarrhée est plus fréquente chez les jeunes animaux ou chez les individus immunodéprimés (par exemple, les chats infectés par des virus comme le FIV, les chats sous chimiothérapie, les chats âgés ou ceux souffrant d'autres maladies).

Symptômes de la Giardia chez le chat

Même si vous n'avez qu'un seul chat, il est important de fournir suffisamment de bacs à litière pour que votre chat (ou vos chats !) aient le choix et un endroit relativement propre où aller.

Certains chats ne présentent aucun signe clinique d'infection par la giardiase. D'autres chats souffrent d'une diarrhée intestinale, qui peut varier de selles légèrement molles à une consistance semblable à celle de l'eau.

Les selles peuvent être striées de mucus et particulièrement malodorantes. Des flatulences, des douleurs abdominales et des vomissements peuvent être observés. Dans de rares cas, du sang peut être observé dans les selles et une température élevée peut être enregistrée. Une distension abdominale, une sensation d'apathie et une perte de poids peuvent être observées dans les cas graves ou chroniques.

Quelle est la fréquence de la giardiase chez les chats ?

En raison de la présence de porteurs asymptomatiques, la prévalence peut être difficile à évaluer. Des études menées sur des populations de chats ont révélé des taux variant de 5 à 30 %, ce qui signifie que la giardiase est probablement plus courante que la plupart des gens ne le pensent, de nombreux cas passant inaperçus.

L'infection est plus fréquente dans les foyers comptant plusieurs chats et lorsque les chats vivent dans des locaux exigus (par exemple, dans des refuges, des chenils et des chatteries). Les chats plus jeunes (par exemple, âgés de moins de six mois) sont également plus susceptibles d'être infectés en raison de leurs défenses immunitaires relativement moins efficaces. Les chats adultes sont plus susceptibles d'être des porteurs asymptomatiques.

Diagnostic de la giardiase

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de giardiase, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat, y compris les contacts avec d'autres chats et les antécédents médicaux. Il existe de nombreuses autres causes de signes de maladie similaires, notamment les maladies inflammatoires de l'intestin et les vers ronds, et l'anamnèse aidera à différencier les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, notant tout signe physique de maladie et excluant d’autres causes de diarrhée.

3. Analyses sanguines de routine

Les analyses sanguines habituelles, y compris les profils hématologiques et biochimiques, aideront à confirmer qu'il n'y a pas d'autre cause sous-jacente rendant votre chat malade.

4. Échantillons de selles

Votre vétérinaire peut vous suggérer un ou plusieurs des tests suivants pour diagnostiquer la giardiase. Ces tests aideront également à exclure d'autres causes de signes similaires, comme le cryptosporidium.

• Montage humide des selles : l'examen d'un frottis direct de matières fécales ou de contenu intestinal au microscope peut identifier directement les trophozoïtes, mais le fait que l'excrétion des organismes puisse être intermittente signifie que ce test a un taux de réussite relativement faible.
• Flottation fécale au sulfate de zinc : un test de flottation est souvent la procédure initiale recommandée par votre vétérinaire, mais il ne détectera que 70 % des cas, car les organismes Giardia ne sont souvent éliminés que par intermittence. Le taux de réussite du diagnostic monte jusqu'à 90 % si plusieurs échantillons sont testés (par exemple sur trois jours).
• Test immuno-enzymatique fécal (ELISA) : ce test identifie les antigènes des trophozoïtes de Giardia plutôt que des organismes entiers. Il est donc moins affecté par le fait que l'organisme Giardia lui-même n'est éliminé que par intermittence, ce qui donne un taux de diagnostic réussi de plus de 95 %.
• Test d'immunofluorescence (IFA) : l'IFA fécale identifie les anticorps (plutôt que les antigènes) de Giardia spp, et présente également un taux de réussite élevé de plus de 95 % pour identifier l'infection.
  Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) : il permet un diagnostic moléculaire en détectant l'ADN de Giardia, mais il n'est pas aussi largement utilisé que les autres tests ci-dessus.

Combien coûte un test de giardiase pour chat ?

Vous devriez demander à votre vétérinaire quels sont les coûts de ces tests, mais ils sont susceptibles de se situer entre 50 et 200 $ selon le test spécifique effectué.

Traitement de la giardiase

Bien que les chats asymptomatiques puissent ne nécessiter aucun traitement, certains chats auront besoin d'une combinaison de médicaments et d'un régime alimentaire fade.

De nombreux chats n’ont pas besoin de traitement contre la giardiase : leur système immunitaire traite efficacement l’infection et ils restent asymptomatiques.

Les chats qui tombent malades à cause de la giardiase peuvent être traités avec un certain nombre de médicaments différents, notamment le fenbendazole, le métronidazole, la furazolidone, le fébantel, le nitazoxanide et la quinacrine.

Certains de ces médicaments sont délivrés uniquement sur ordonnance et il est préférable de les administrer uniquement sous surveillance vétérinaire. Certains sont hors indication, ce qui signifie qu'ils ne disposent pas d'une autorisation spécifique pour être utilisés dans le traitement de la giardiase, ce qui constitue une autre raison pour laquelle ils nécessitent l'avis d'un vétérinaire pour être utilisés en toute sécurité.

En plus des médicaments, un régime alimentaire de type gastro-intestinal est généralement recommandé pour aider à résoudre l'irritation intestinale. Les probiotiques sont souvent utilisés et récemment, la thérapie de restauration du microbiome (PMBRT) a été suggérée, impliquant l'administration rectale ou orale d'organismes gastro-intestinaux provenant d'un animal sain.

Une réinfection est possible, il est donc important de respecter scrupuleusement les règles d'hygiène dans les foyers où la Giardia est diagnostiquée, notamment en désinfectant rigoureusement les zones susceptibles d'être contaminées par des matières fécales. Des désinfectants standards tels que des composés d'ammonium quaternaire ou de l'eau de Javel peuvent être utilisés.

Conclusion

Giardia est un parasite microscopique qui peut provoquer des diarrhées chez les chats ; les chatons et les chats immunodéprimés sont plus vulnérables, tout comme ceux vivant dans des environnements à plusieurs chats tels que les refuges et les chatteries.

Le diagnostic peut être difficile car l'organisme n'est éliminé que par intermittence. Cependant, une fois le diagnostic établi, un traitement efficace est disponible. Le contrôle dans un groupe de chats peut être difficile en raison de la présence de porteurs asymptomatiques.