Chat qui s'arrache les poils : causes et traitement

L’une des caractéristiques distinctives des chats est leur inclination naturelle à se toiletter minutieusement, en gardant leur pelage sans nœuds, lisse et brillant en léchant et en mordillant leur propre pelage.

Parfois, cependant, ce toilettage naturel peut aller trop loin, les chats commençant à se faire du mal en se toilettant de manière excessive, en s'arrachant les poils et en provoquant des zones de perte de poils.

Il existe plusieurs raisons possibles à ce phénomène. En plus de s'inquiéter des zones chauves, les propriétaires s'inquiètent souvent du risque accru de boules de poils résultant de l'ingestion de poils supplémentaires lorsque le chat se toilette trop.

Cet article vise à expliquer les différentes causes possibles et à suggérer les mesures que les propriétaires de chats peuvent prendre pour s'assurer que leur animal cesse d'adopter ce comportement nuisible.

Pourquoi mon chat s'arrache les poils ?

La raison la plus courante pour laquelle les chats commencent à s'arracher les poils est une démangeaison de la peau du chat provoquée par l'une des nombreuses causes sous-jacentes possibles.

Les raisons les plus courantes sont énumérées ci-dessous.

• Infestations parasitaires externes, notamment les puces et les acariens Demodex ou Cheyletiella ( gale )
• La teigne , également connue sous le nom de dermatophytose
• Allergies ou réactions aux aliments
• Les allergies environnementales, également appelées atopie féline ou dermatite atopique
• Les infections cutanées ajoutent une complication aux allergies
• Conditions médicales sous-jacentes telles que l'hyperthyroïdie féline et autres

Si ces causes courantes ont été écartées, la cause la plus probable est généralement une affection connue sous le nom d’alopécie psychogène féline, qui est un type de comportement répétitif et compulsif lié au stress.

Comment empêcher votre chat de s'arracher les poils ?

Il est important de consulter votre vétérinaire local pour établir un diagnostic précis de la raison pour laquelle votre chat s'arrache les poils. Le processus de diagnostic peut inclure les étapes suivantes.

1. Antécédents médicaux détaillés

Votre vétérinaire voudra connaître les réponses aux questions sur les antécédents de votre chat et son historique d'arrachage de poils.

Les questions peuvent inclure :

• Depuis combien de temps votre chat s’arrache-t-il les poils ?
• Votre chat passe-t-il visiblement plus de temps à se toiletter ?
• Quelles parties de son corps sont principalement touchées ?
• Quel âge a-t-elle?
• Quel est son mode de vie : uniquement à l'intérieur ou à l'intérieur et à l'extérieur ? Partage-t-elle son foyer avec d'autres animaux, par exemple d'autres chats ou chiens ? Si oui, ressent-elle des démangeaisons ?
• A-t-elle eu des contacts avec d'autres chats extérieurs à votre domicile (comme un centre de sauvetage, une pension pour chats, etc.) ?
• Y a-t-il des personnes dans la maison qui souffrent de démangeaisons ou d'éruptions cutanées ? Y a-t-il des changements dans son logement, par exemple une nouvelle literie, des tapis, des meubles, des produits de nettoyage, des aérosols (comme des vaporisateurs d'ambiance) ou de la fumée de cigarette ?
• A-t-elle commencé un nouveau régime récemment ?
• A-t-elle déjà été testée pour le FIV et le FeLV ?
• A-t-elle été traitée avec un médicament antiparasitaire récemment ?
• Quelqu'un a-t-il vu quelque chose bouger dans son manteau ?
• Y a-t-il d’autres signes de maladie chez votre chat (tels que des troubles gastro-intestinaux, des éternuements, de la toux, une soif accrue, des accidents urinaires à l’intérieur, etc.) ?
• Y a-t-il d’autres changements de comportement (tels que la torpeur, l’agitation accrue, l’agressivité, la peur, etc.) ?

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, en notant précisément d'où les poils ont été arrachés, en recherchant des signes physiques de parasites tels que des puces ou des acariens, et en vérifiant d'autres signes de maladie de la peau tels que des piqûres de puces, des éruptions cutanées, des papules, des poils cassés, etc.

3. Tests de la peau et du pelage

Votre vétérinaire peut effectuer un certain nombre de tests de la peau et du pelage pour écarter les problèmes sous-jacents susceptibles de provoquer des démangeaisons susceptibles d'amener le chat à s'arracher les poils, notamment :

• Brossages du pelage pour vérifier la présence de puces, de poux ou de cheyletiella
• Raclages cutanés pour vérifier la présence d'acariens au microscope
• Bandes de ruban adhésif en acétate pour vérifier les causes possibles, notamment les œufs, les levures et les infections fongiques, les infections bactériennes et d'autres aspects microbiologiques
• Examen du chat sous une lampe ultraviolette « Woods » pour vérifier la présence d’une fluorescence pouvant évoquer une teigne (dermatophytose).
• L'arrachage des poils est connu sous le nom de « trichoscopie » (examen des poils au microscope). Cette méthode permet d'identifier les poils abîmés par le chat qui les tire et d'écarter les causes d'alopécie où les poils tombent sans avoir été arrachés (dans ce cas, aucun poil abîmé n'est visible).

4. Échantillons de sang et d'urine

Des profils biochimiques et hématologiques de routine et une analyse d'urine peuvent être effectués pour exclure des problèmes médicaux généraux sous-jacents, notamment une maladie du foie et des reins, l'hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) et le diabète sucré .

Des tests supplémentaires, tels que des mesures de T4 totale, peuvent être effectués pour vérifier l'hyperthyroïdie, et un dépistage de virus tels que le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) peut être recommandé.

5. Traitement anti-puces de routine

L'allergie aux puces est très courante. Des études ont montré que jusqu'à 70 % des chats adressés à des dermatologues vétérinaires pour des démangeaisons se rétablissent complètement après l'application d'un traitement complet contre les puces, même lorsqu'il n'y a aucune preuve physique de la présence de puces.

Pour cette raison, un traitement complet contre les puces est souvent recommandé, comprenant le traitement de tous les animaux de la maison avec un parasiticide efficace (spot-on, spray ou oral) ainsi que le traitement de la maison avec un spray environnemental efficace pour empêcher les œufs de puces de se transformer en jeunes puces.

6. Essai alimentaire

Les démangeaisons cutanées peuvent être observées chez les chats comme une réaction de type allergique à une protéine présente dans l'aliment. La seule façon d'éliminer efficacement cette possibilité est de soumettre le chat à un essai alimentaire spécifique pendant 6 à 8 semaines, en lui proposant uniquement un régime hypoallergénique de type vétérinaire qui ne contient pas de protéines susceptibles de provoquer des démangeaisons de type allergique.

Si cet essai est terminé et que le chat continue à s’arracher les poils, il est très peu probable que la cause soit liée à un élément de son alimentation.

En savoir plus : Les meilleurs aliments hypoallergéniques pour chats

7. Biopsie de la peau

Une fois que les parasites, les allergies alimentaires et autres maladies sous-jacentes ont été complètement écartés, l’étape suivante consiste souvent à effectuer une biopsie cutanée, en prélevant de petits échantillons de peau dans les zones où le chat s’est arraché les poils.

Si les biopsies montrent des changements tels qu'une inflammation, cela peut suggérer qu'il existe toujours une cause sous-jacente d'irritation, tandis que s'il n'y a pas de tels changements, la cause est plus susceptible d'être comportementale, comme dans l'alopécie psychogène féline.

8. Test d'allergie

Si une dermatite atopique (réaction allergique aux allergènes environnementaux tels que les pollens ou les acariens) est suspectée, des tests d’allergie peuvent être recommandés.

9. Essai de traitement avec des médicaments anti-inflammatoires

Parfois, les vétérinaires peuvent suggérer un traitement anti-inflammatoire d'essai (par exemple à l'aide de corticostéroïdes) pendant quelques semaines. S'il existe une cause sous-jacente aux démangeaisons, comme une réaction allergique comme l'atopie (allergies aux allergènes environnementaux comme les pollens ou les acariens), l'état du chat s'améliorera, alors que si la cause est l'alopécie psychogène féline, le traitement n'aura probablement pas d'effet significatif.

Traitement pour les chats qui s'arrachent les poils

Une fois le processus d’investigation décrit ci-dessus terminé, votre vétérinaire parviendra à l’un des deux résultats possibles, chacun nécessitant une approche de traitement différente.

1. Il est possible qu'un diagnostic ait été posé concernant une cause sous-jacente de démangeaisons qui amène le chat à s'arracher les poils. Dans de tels cas, le traitement vise à s'attaquer à cette cause sous-jacente, par exemple un traitement antiparasitaire, antibactérien, antifongique et/ou anti-inflammatoire.
2. Si toutes les causes sous-jacentes possibles des démangeaisons ont été écartées, le diagnostic probable restant est la dermatite psychogène féline, qui nécessite une approche thérapeutique différente.

Qu'est-ce que l'alopécie psychogène féline ?

L'alopécie psychogène féline décrit une condition dans laquelle un chat commence à s'arracher les poils sans cause sous-jacente identifiable. En termes simples, le chat se toilette de manière excessive et s'arrache les poils simplement parce qu'il en a envie.

Chez les chats en bonne santé, le toilettage est une réaction normale à un incident stressant (si un chat est dérangé de quelque façon que ce soit, il s'éloignera souvent, trouvera un endroit paisible, puis commencera à se toiletter).

On pense que le toilettage dans de tels cas peut entraîner la libération d'endorphines naturelles, procurant aux chats une sensation de calme. Si un chat est trop stressé, cela peut alors conduire à un toilettage excessif, presque comme une sorte de comportement addictif pour une poussée d'endorphines répétée, ce qui peut à son tour conduire à l'arrachage des poils et à des zones chauves.

L'alopécie psychogène féline est plus fréquente dans les foyers comptant plusieurs chats et chez les chats d'intérieur. Elle est plus fréquente chez certaines races comme les Siamois et d'autres races orientales. En général, les poils sont retirés du dessous de l'abdomen, de la région de l'aine et du dessus du chat devant la région de la queue. D'autres parties du corps, notamment les pattes avant, peuvent également être touchées.

Traitement de l'alopécie psychogène féline

Cette pathologie est liée au stress ressenti par les chats, qui se toilettent de manière excessive pour tenter de gérer ce stress. Le traitement vise donc à trouver un moyen de réduire le stress et de permettre aux chats affectés de mieux y faire face.

1. Réduisez le stress

• Procédez à un examen de l'environnement du chat, en identifiant et en résolvant les zones de stress (par exemple, trop de chats dans une zone, conflit entre chats, un nouvel animal de compagnie, un nouveau bébé, l'ennui, etc.)
• Enrichir l'environnement (par exemple plus d'interactions avec le soignant, plus de jouets différents, des arbres à chat, etc.)
• Consultez un comportementaliste félin pour un examen complet de la vie et de l'environnement du chat

2. Aidez le chat à gérer le stress

• Les produits à base de phéromones (par exemple les diffuseurs Feliway) peuvent aider à réduire l’anxiété.
• La clomipramine et la fluoxétine sont des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) qui peuvent être recommandés par votre vétérinaire pour influencer le comportement du chat en modifiant sa réponse au stress. L'amitriptyline est un antidépresseur tricyclique et un antihistaminique qui peut parfois être suggéré. Tous ces produits doivent être utilisés avec précaution, uniquement sous étroite surveillance vétérinaire, car une utilisation inappropriée peut être dangereuse.

Un toilettage excessif peut amener un chat à s'arracher les poils, ce qui peut entraîner des zones de perte de poils et de calvitie. Dans de tels cas, il est important de consulter un vétérinaire afin que la cause du toilettage excessif puisse être identifiée et traitée correctement.