Dermatite atopique chez le chat : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour but d'expliquer en détail la dermatite atopique (atopie) chez le chat. L'objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire sur cette maladie cutanée allergique courante pour les propriétaires d'animaux de compagnie.

Qu’est-ce que la dermatite atopique ?

La dermatite atopique est une affection cutanée qui démange et qui apparaît chez les chats (et chez d’autres petits animaux comme les chiens), causée par une inflammation qui suit une réaction allergique aux allergènes environnementaux.

Quelle est la fréquence de la dermatite atopique ?

Ce type de dermatite allergique est un problème courant, touchant environ un chat sur huit adressé à des vétérinaires spécialisés en dermatologie vétérinaire.

Comment les chats contractent-ils la dermatite atopique ?

Les chats affectés peuvent avoir une prédisposition génétique à développer cette maladie allergique, mais dans la plupart des cas, il n’existe pas de causes spécifiques connues et elle n’est pas plus fréquente chez certaines races que chez d’autres.

Symptômes de la dermatite atopique chez le chat

Les symptômes les plus courants de la dermatite atopique chez les chats comprennent généralement des démangeaisons, un léchage des pattes, des infections de l'oreille et des infections cutanées.

Les signes cliniques associés à la dermatite atopique comprennent :

• Prurit (démangeaisons, avec grattage général, léchage des pieds, etc.)
• Otite externe (infections de l'oreille)
• Lésions cutanées récurrentes et infections cutanées (pyodermie)
• Alopécie (calvitie)
• Dermatite miliaire (plaques rugueuses de peau croûteuse)
• Granulome éosinophile (zones surélevées de peau rose et douloureuse, également appelées plaques éosinophiles)

Causes de la dermatite atopique chez le chat

Il s’agit d’une maladie à médiation immunitaire (une maladie du système immunitaire), les chats affectés semblant avoir une prédisposition génétique à développer une hypersensibilité aux allergènes présents dans leur environnement.

Diagnostic de la dermatite atopique

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre de dermatite atopique, les mesures suivantes peuvent être prises.

Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que la dermatite atopique, et cet historique aidera à différencier les différentes causes possibles.

Parfois, les démangeaisons ont un caractère saisonnier (par exemple si une allergie à une plante en fleur en est la cause), mais elles surviennent souvent toute l'année, et parfois elles peuvent être saisonnières au début, puis se propager toute l'année au fil du temps.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec soin, en notant la nature précise et le type de lésions sur la peau qui démange. Des zones rougies (érythème), des éruptions cutanées ressemblant à des piqûres d'ortie (papules et papules) et des excoriations (zones d'automutilation par grattage) peuvent être observées.

Les zones touchées comprennent les aisselles (axilles), l'aine (région inguinale), sous la queue (périanale), autour des yeux (périoculaire), autour de la bouche (périorale) ainsi que les oreilles et la tête.

Tests cutanés

Votre vétérinaire peut vous suggérer un certain nombre de tests cutanés pour étudier le problème. Certains vétérinaires généralistes peuvent préférer vous adresser à un vétérinaire particulièrement intéressé par la dermatologie (un dermatologue vétérinaire) pour effectuer une partie ou la totalité de ces examens.

1. Culture fongique

Il peut être nécessaire d’exclure la teigne (dermatophytose) en cultivant des échantillons de peau et de fourrure.

2. Raclages cutanés et cytologie

Les démangeaisons sont généralement causées par des parasites tels que les allergies aux puces, les poux, les démodécies, les notoèdres et autres, il faut donc les éliminer. Les infections secondaires bactériennes/levures doivent également être identifiées au cas où elles aggraveraient une allergie sous-jacente.

3. Test d'allergie

Deux types peuvent être utilisés.

• Test d'allergie intradermique (IDT) : l'IDT peut être utilisé pour identifier les allergènes qui peuvent être à l'origine de ce problème, ce qui permet de sélectionner les allergènes pour l'immunothérapie spécifique aux allergènes (ASIT) ou d'identifier les allergènes afin qu'ils puissent être évités.
• Test d'allergie sérologique (SAT) : consiste à utiliser un échantillon de sang pour identifier les allergènes en cause en mesurant les niveaux d'anticorps (IgE).

4. Biopsie cutanée

Une biopsie cutanée ne révèle pas de modifications spécifiques permettant le diagnostic direct de la dermatite atopique féline, mais l'histopathologie d'un échantillon de peau permet d'écarter d'autres diagnostics différentiels.

5. Réponse au traitement :

Un processus simple et logique d’élimination d’autres causes de démangeaisons cutanées peut jouer un rôle important dans le diagnostic de la dermatite atopique féline.

• Un essai alimentaire (donnant uniquement un régime spécial pendant 6 à 8 semaines) peut être utile pour écarter une allergie alimentaire.
• Des traitements antiparasitaires approfondis (par exemple, la mise en œuvre d'un contrôle rigoureux des puces) sont souvent nécessaires pour exclure complètement les parasites cutanés.
• Une réponse à un traitement expérimental avec un médicament anti-inflammatoire peut confirmer la probabilité d’une dermatite atopique.

Combien coûte le traitement d’un chat atteint de dermatite atopique ?

Le coût dépend de nombreux facteurs propres à chaque cas. Vous devez demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder au traitement. En général, il faut compter entre 400 et 800 dollars pour effectuer un premier examen, puis entre 30 et 100 dollars par mois pour les soins ultérieurs.

Traitement de la dermatite atopique

Les options de traitement comprennent généralement des corticostéroïdes ou des glucocorticoïdes, des antihistaminiques, des suppléments d'AGE, des inhibiteurs de la calcineurine et des shampooings.

Il existe plusieurs options de traitement.

• Les corticostéroïdes ou les glucocorticoïdes constituent la pierre angulaire du traitement, la prednisolone orale étant couramment utilisée, en visant la dose la plus faible possible, éventuellement administrée un jour sur deux, selon les besoins pour contrôler le problème. Les injections de glucocorticoïdes à action prolongée constituent une alternative utile pour les chats difficiles à soigner.
• Les antihistaminiques ne sont pas assez puissants pour contrôler les signes établis, mais peuvent être utiles à un stade ultérieur pour prévenir les poussées.
• Les suppléments d’acides gras essentiels (AGE) peuvent aider à long terme en optimisant la santé de la peau et en réduisant ainsi la dose nécessaire de médicaments plus puissants comme les corticostéroïdes.
• Les inhibiteurs de la calcineurine tels que la cyclosporine (« Atopica ») et le tacrolimus sont des modulateurs du système immunitaire qui peuvent être utiles dans le cadre d'un traitement à long terme.
• D'autres médicaments anti-inflammatoires développés plus récemment, comme l'Oclacitinib (« Apoquel »), ne sont peut-être pas encore autorisés pour les chats, mais peuvent être recommandés par les vétérinaires dans certains cas.
• Les shampooings et les bains peuvent aider dans certains cas (par exemple des bains médicamenteux spécifiques si l'infection à Malassezia aggrave les démangeaisons).
• Immunothérapie : L'immunothérapie spécifique aux allergènes (ASIT) peut être utilisée pour réduire le besoin de médicaments systémiques immunomodulateurs plus puissants. L'ASIT fonctionne grâce à un processus connu sous le nom d'hyposensibilisation. Les allergènes ou antigènes responsables sont d'abord identifiés par des tests d'allergie intradermiques (IDT) ou des analyses sanguines (SAT). Ces allergènes peuvent ensuite être incorporés dans une formulation stérile sur mesure. Celle-ci peut être administrée à des doses progressivement croissantes par injection sous-cutanée ou par gouttes sublinguales, et peut être efficace dans environ 60 % des cas. L'idée est que le système immunitaire du chat se familiarise progressivement avec les allergènes et devient ainsi moins susceptible de réagir de manière exagérée, ce qui est à l'origine des démangeaisons.
• Il peut être possible d'éviter les allergènes dans certains cas (par exemple en retirant des tissus, en évitant une végétation spécifique, etc.).

Suivi et pronostic

Le principal signe de la dermatite atopique étant la démangeaison, il est généralement simple pour les propriétaires de surveiller cette maladie, même si des contrôles vétérinaires réguliers sont utiles. La plupart des cas répondent bien au traitement, même si un traitement à long terme et continu est généralement nécessaire.

Conclusion

La dermatite atopique est un type de maladie allergique cutanée provoquant des démangeaisons et des éruptions cutanées chez les chats. Elle nécessite souvent une prise en charge à vie avec un traitement médicamenteux continu sous surveillance vétérinaire.