Allergies alimentaires chez les chats : symptômes, causes, diagnostic et traitement

Cet article vise à expliquer les détails des allergies alimentaires aux chats et à fournir une explication simple et claire de ce type courant de maladie allergique pour les propriétaires d'animaux de compagnie.

Que sont les allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires chez les animaux domestiques sont des réactions allergiques aux protéines contenues dans les aliments, avec inflammation de diverses parties du corps suite à une réaction allergique à ces protéines (allergènes). Les allergies alimentaires (également appelées sensibilité alimentaire) sont observées chez les chiens et les chats, les aliments pour chiens et pour chats étant tout aussi susceptibles de provoquer une réaction allergique.

Quelle est la fréquence des allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires des chats sont un problème courant, à l'origine de 12 à 21 % des cas de démangeaisons cutanées chez les chats. Elles sont également une cause fréquente de maladie inflammatoire chronique de l'intestin chez les chats , provoquant des signes de troubles gastro-intestinaux, tels que des vomissements et de la diarrhée.

Comment les chats développent-ils des allergies alimentaires ?

Les chats concernés peuvent avoir une prédisposition génétique à développer cette maladie allergique. Cependant, dans la plupart des cas, il n'existe pas de causes spécifiques connues et les allergies alimentaires ne sont pas plus fréquentes chez certaines races que chez d'autres.

Symptômes des allergies alimentaires chez les chats

Les signes cliniques associés aux allergies alimentaires comprennent :

1. Inflammation cutanée

• Prurit (démangeaisons, grattage généralisé, léchage des pieds, etc.)
• Otite externe (infections de l'oreille)
• Lésions cutanées récurrentes et infections cutanées (pyodermie)
• Alopécie (calvitie)
• Dermatite miliaire (plaques rugueuses de peau croûteuse)
• Granulome éosinophile (zones surélevées de peau rose et douloureuse, également appelées plaques éosinophiles)

2. Inflammation du tube digestif

• Vomissement
• Diarrhée
• Perte de poids
• Appétit réduit
• Flatulence
• Douleur abdominale
• Constipation

Causes des allergies alimentaires chez les chats

Il s’agit d’une maladie à médiation immunitaire (une maladie du système immunitaire), les chats atteints ayant une prédisposition génétique à développer une intolérance alimentaire ou une hypersensibilité aux allergènes présents dans leur alimentation.

N’importe quel ingrédient alimentaire peut provoquer une allergie. Les allergènes alimentaires les plus courants sont le bœuf (18 %), le poisson (17 %), le poulet (5 %), le blé, le maïs, les produits laitiers et l’agneau (moins de 4 % chacun).

Les œufs, le porc, le lapin, la viande de baleine et l’orge sont d’autres aliments moins fréquemment cités. Les glucides sont moins susceptibles de provoquer des allergies que les protéines. Les chats peuvent être allergiques à plusieurs ingrédients alimentaires à la fois.

Diagnostic des allergies alimentaires

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’allergies alimentaires en raison de problèmes de peau ou de troubles digestifs, les mesures suivantes peuvent être prises.

Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la santé et du mode de vie de votre chat. Une anamnèse générale est importante (par exemple, éternuements , toux , autres signes de maladie) pour obtenir une image complète de la santé du chat. Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que les allergies alimentaires, et cette anamnèse aidera à différencier les différentes causes possibles.

Les démangeaisons causées par une allergie alimentaire ont tendance à se produire toute l'année, tandis que d'autres types de maladies allergiques cutanées (par exemple l'atopie ou les allergies environnementales) peuvent être saisonnières (par exemple liées aux pollens). Un bon historique alimentaire est essentiel, avec un examen minutieux du régime alimentaire du chat, y compris des détails sur tous les aliments pour animaux actuels et précédents, le type précis d'aliments, les collations, les friandises, les médicaments et les jouets.

Si l’allergie alimentaire provoque des signes gastro-intestinaux, les mêmes principes s’appliquent : une anamnèse alimentaire complète est indispensable.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat.

Si les démangeaisons cutanées sont la manifestation de l’allergie alimentaire, une attention particulière sera accordée à l’examen de la peau, en notant la nature précise et le schéma des lésions cutanées, y compris les zones de démangeaisons et les zones de perte de cheveux.

Des zones rouges (érythème), des éruptions cutanées ressemblant à des piqûres d'ortie (papules et papules) et des excoriations (zones d'automutilation par grattage) peuvent être observées. Les zones affectées peuvent inclure les aisselles (axilles), l'aine (région inguinale), sous la queue (périanale), autour des yeux (périoculaire), autour de la bouche (périorale) ainsi que les oreilles et la tête.

Si une maladie gastro-intestinale est en cause, un examen complet et approfondi est important.

Tests cutanés

Si l'allergie alimentaire se manifeste par des démangeaisons cutanées, votre vétérinaire peut vous suggérer un certain nombre de tests cutanés pour étudier le problème. Certains vétérinaires généralistes peuvent préférer vous adresser à un vétérinaire particulièrement intéressé par la dermatologie (un dermatologue vétérinaire) pour qu'une partie ou la totalité de ces examens soient effectués. Des traitements antiparasitaires approfondis (par exemple, la mise en œuvre d'un contrôle rigoureux des puces) sont souvent nécessaires pour exclure complètement les parasites cutanés.

Culture fongique

Il peut être nécessaire d’exclure la teigne (dermatophytose) en cultivant des échantillons de peau et de fourrure.

Raclages cutanés et cytologie

Les démangeaisons sont généralement causées par des parasites tels que les allergies aux puces, les poux, les démodécies, les notoèdres et autres, il faut donc les écarter. Les infections bactériennes/mycoses doivent également être identifiées, au cas où elles aggraveraient une allergie sous-jacente.

Biopsie cutanée

Une biopsie cutanée ne révèle pas de changements spécifiques permettant le diagnostic direct des allergies alimentaires félines, mais l'histopathologie d'un échantillon de peau permet d'écarter d'autres diagnostics différentiels.

Tests du tractus gastro-intestinal

Si l’allergie alimentaire se manifeste par une suspicion de maladie inflammatoire de l’intestin (MII), d’autres tests peuvent inclure une échographie, des analyses de sang et, enfin, une biopsie de l’estomac ou de la paroi intestinale pour confirmer le diagnostic.

Essai thérapeutique avec régime alimentaire spécial

Un essai alimentaire ou un essai de régime d'élimination (EDT), proposant uniquement un régime spécial à antigènes limités avec une source de protéines restreinte) pendant 6 à 12 semaines est le seul moyen définitif d'exclure ou non une allergie alimentaire.

Pendant cette période, le chat ne doit avoir accès à rien d'autre qu'à un régime hypoallergénique spécial. Si l'état du chat s'améliore pendant l'essai d'élimination, le diagnostic est confirmé, tandis que si le chat continue à montrer des signes d'inflammation (peau ou tube digestif), le diagnostic est alors écarté.

Parfois, à la fin de la période d'essai, un test de provocation alimentaire peut être tenté, en arrêtant délibérément les exclusions et en donnant l'allergène suspecté pour voir s'il y a une réaction. Souvent, cependant, cela n'est pas fait car, naturellement, les propriétaires d'animaux ne veulent pas que leur chat développe à nouveau des symptômes.

Traitement des allergies alimentaires

Il existe plusieurs options de traitement.

La base du traitement consiste à administrer uniquement un régime alimentaire restreint qui ne contient aucun des allergènes qui provoquent une réaction. Il peut s'agir du régime alimentaire à ingrédients limités utilisé pour l'essai alimentaire ou d'un régime alimentaire différent.

Il existe différents régimes alimentaires commerciaux généralement recommandés, ou il est également possible de préparer soi-même un régime alimentaire restreint en protéines.

Deux types de régime alimentaire restreint en allergènes sont disponibles :

• Les nouveaux régimes protéinés sont des régimes à antigènes limités dans lesquels la protéine particulière n'a pas été consommée auparavant par le chat. Les exemples incluent le chevreuil, le lapin, certains poissons et autres. Ces régimes peuvent être préparés commercialement ou cuisinés à la maison (par exemple, à partir d'ingrédients alimentaires destinés à la consommation humaine). Les meilleurs régimes commerciaux sont des régimes sur ordonnance (fabriqués par des sociétés comme Purina et Hills) généralement obtenus auprès de votre vétérinaire, car les produits en vente libre provenant des animaleries sont plus susceptibles d'inclure des allergènes courants ou d'autres ingrédients supplémentaires qui peuvent provoquer une allergie.
• Les régimes à base de protéines hydrolysées sont des régimes à teneur limitée en antigènes dans lesquels la protéine a été hydrolysée (prédigérée) en fragments plus petits de protéines (peptides) qui sont très peu susceptibles de provoquer une réaction allergique.

Des médicaments antiallergiques tels que les corticostéroïdes ou les glucocorticoïdes (par exemple la prednisolone orale) peuvent être utilisés comme moyen supplémentaire pour atténuer les signes allergiques. Les injections de glucocorticoïdes à action prolongée sont une alternative utile pour les chats difficiles à traiter.

Les suppléments d’acides gras essentiels (AGE) peuvent aider à long terme en optimisant la santé de la peau et en réduisant ainsi la dose nécessaire de médicaments plus puissants comme les corticostéroïdes.

Les inhibiteurs de la calcineurine tels que la cyclosporine (« Atopica ») et le tacrolimus sont des modulateurs du système immunitaire qui peuvent être utiles dans le cadre d'un traitement à long terme.

D'autres médicaments anti-inflammatoires développés plus récemment, comme l'Oclacitinib (« Apoquel »), ne sont peut-être pas encore autorisés pour les chats, mais peuvent être recommandés par les vétérinaires dans certains cas.

Les shampooings et les bains peuvent aider dans certains cas (par exemple des bains médicamenteux spécifiques si l'infection à Malassezia aggrave les démangeaisons).

Des médicaments pour le tube digestif peuvent être utilisés pour soulager les signes de vomissements ou de diarrhée.

Combien coûte le traitement d’un chat souffrant d’allergies alimentaires ?

Le coût dépend de nombreux facteurs propres à chaque cas. Vous devez demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder au traitement. En général, il faut compter entre 400 et 1 000 dollars pour effectuer un premier bilan, puis entre 50 et 150 dollars par mois pour les soins continus, y compris un régime alimentaire spécial ainsi que des médicaments antiallergiques.

Suivi et pronostic

Les symptômes principaux des allergies alimentaires étant des démangeaisons ou des troubles gastro-intestinaux, il est généralement simple pour les propriétaires de surveiller cette maladie, même si des contrôles vétérinaires réguliers sont utiles. La plupart des cas répondent bien à un traitement avec un régime alimentaire restreint.

Conclusion

Les allergies alimentaires provoquent généralement des maladies allergiques cutanées et gastro-intestinales, provoquant des démangeaisons et des éruptions cutanées ou des troubles gastro-intestinaux chez les chats. Elles nécessitent souvent une prise en charge à vie avec un régime alimentaire spécial à long terme et parfois un traitement médicamenteux continu sous surveillance vétérinaire.

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