Sep 12, 2025
Qu’est-ce que la gale chez le chat ?
La gale – est un terme général désignant une maladie infectieuse de la peau, caractérisée par des démangeaisons intenses, des rougeurs et une alopécie (perte de cheveux), causée par des acariens parasites. Bien que la gale fasse partie des dermatites (c’est-à-dire des inflammations de la peau), elle se distingue par le fait que la cause est spécifiquement une infestation par l’acarien responsable de la gale.
De nombreuses autres affections cutanées peuvent ressembler à la gale (rougeurs, perte de cheveux), mais leur diagnostic et leur traitement diffèrent.
Causes de la gale chez le chat
La gale – est causée par différents types d’acariens parasites, notamment Notoedres cati, les acariens Demodex et Sarcoptes scabiei var. canis.
Il existe trois acariens parasites qui provoquent différents types de gale chez les chats.
1. Gale notoédrique
La gale – parfois appelée « gale féline », il s’agit du type de gale le plus courant chez les chats. Cette maladie est causée par un acarien appelé Notoedres cati, invisible à l’œil nu, mesurant 200 à 250 µm de diamètre (soit 0,2 à 0,25 mm, l’équivalent d’une piqûre d’épingle).
Au microscope, l’acarien apparaît comme un minuscule insecte ovale blanc, doté de trois paires de pattes courtes chez les larves et de quatre paires chez les nymphes et les adultes. L’acarien est contagieux et se transmet d’un chat à l’autre par contact direct, provoquant de fortes démangeaisons lorsqu’il s’enfonce dans la peau.
Les femelles adultes pondent leurs œufs profondément dans la peau et, après éclosion, les larves migrent vers la surface où elles se développent en nymphes avant de devenir adultes. À tous les stades, l’acarien se nourrit de la peau, provoquant des démangeaisons dues aux lésions engendrées. Le cycle complet, de l’œuf à l’adulte, dure environ trois semaines.
La gale notoédrique est le plus souvent observée chez les chats dont le système immunitaire est affaibli, comme les chatons. Ce type de gale est rare : il concerne moins de 0,1 % des chats souffrant d’affections cutanées aux États-Unis et n’a pas été diagnostiqué au Royaume-Uni depuis plus de cinquante ans.
2. Gale démodécique
La gale – les acariens Demodex sont présents chez de nombreux mammifères, dont les chats, les chiens et les humains. Ils vivent initialement comme des parasites commensaux inoffensifs, dans les follicules pileux, les glandes sébacées et les couches superficielles de la peau.
Ce n’est que lorsque l’hôte présente une immunodéficience que les acariens se multiplient massivement, provoquant des affections cutanées. Les acariens Demodex ont une forme de cigare, sont visibles uniquement au microscope et mesurent environ 350 µm (0,35 mm) de long.
Leurs œufs, également ovales et allongés, éclosent en larves à six pattes, qui deviennent ensuite des nymphes à huit pattes, puis des adultes à huit pattes. La gale démodécique est rare chez les chats, représentant moins de 0,04 % des cas de maladies cutanées aux États-Unis.
3. Gale sarcoptique
La gale – la gale sarcoptique est provoquée par un acarien vivant normalement chez les chiens, Sarcoptes scabiei var. canis. Cet acarien est très rarement observé chez les chats, dans des cas exceptionnels après un contact étroit avec des chiens ou des renards infectés. Ces acariens sont petits, blancs, de forme circulaire, légèrement plus gros que les acariens Notoedres, avec un diamètre de 300 à 400 µm (0,3 à 0,4 mm). Les larves possèdent trois paires de pattes, tandis que les adultes en ont quatre.
D’autres parasites externes, comme les acariens de l’oreille (Otodectes cynotis) ou les pellicules ambulantes (Cheyletiella), peuvent ressembler aux acariens de la gale au microscope, mais ils entraînent un schéma différent de maladie de l’oreille ou de la peau et ne sont généralement pas classés comme « gale ».
La teigne peut provoquer des zones chauves et rouges ressemblant à la gale, mais elle est causée par une infection fongique et nécessite donc une approche totalement différente.
Symptômes de la gale chez le chat
Les démangeaisons constituent le principal symptôme chez le chat, accompagnées de rougeurs, de perte de poils, de pellicules, etc. Les manifestations peuvent varier selon le type et la cause de la gale.
La gale provoque, par définition, un prurit (démangeaisons), accompagné d’une peau rouge et d’une perte de poils sur les zones touchées. On observe souvent une desquamation ressemblant à des pellicules, ainsi que des croûtes qui s’accumulent sur la peau du chat. Selon le type d’acarien, les zones affectées peuvent varier.
- La gale notoédrique touche principalement les oreilles, le cou et les pattes avant.
- La gale démodécique (ou démodécie) peut être localisée — par exemple autour des yeux, de la tête, du museau ou du cou avec l’acarien Demodex cati — ou généralisée, s’étendant le long du dos, de l’abdomen ou des membres avec l’autre type d’acarien, Demodex gatoi.
- La gale sarcoptique est généralement plus étendue, affectant les pattes, les côtés du corps, les pattes arrière, le visage, l’extrémité des oreilles et la queue.
Diagnostic de la gale chez le chat
Si votre chat présente des signes de gale, il est important de consulter votre vétérinaire. Un échantillon sera prélevé sur le chat, généralement par un grattage cutané, mais parfois une empreinte au ruban adhésif acétate sur le pelage peut suffire pour identifier les acariens Notoedres ou Demodex.
L’examen de cet échantillon au microscope reste indispensable pour identifier avec certitude l’acarien responsable.
Traitement de la gale chez le chat
Le traitement dépend du type d’infestation et le médicament approprié sera toujours prescrit par votre vétérinaire.
Parmi les options de traitement possibles, on trouve :
- Sélamectine : traitement topique localisé, souvent connue des propriétaires comme prévention contre les puces et le ver du cœur.
- Milbémycine oxime : médicament oral.
- Doramectine : injection hebdomadaire.
- Bain de chaux sulfurée : traitement topique.
- Ivermectine : sous forme orale ou injectable.
- Amitraz : bain hebdomadaire, à laisser sécher sur le chat sans rinçage.
- Moxidectine/Imidaclopride (Advocate) : préparation topique spot-on.
- Fluralaner (Bravecto) : médicament oral.
- Produit combiné : fipronil 8,3 %, (S)-méthoprène 10 %, éprinomectine 0,4 % et praziquantel 8,3 % (Broadline).
Dans certains cas, la gale peut être compliquée par une infection bactérienne secondaire de la peau, provoquant démangeaisons et irritation. Des antibiotiques ou d’autres traitements contre les infections cutanées peuvent alors être nécessaires.
Tous ces produits peuvent être toxiques s’ils sont mal utilisés. Ils doivent donc toujours être administrés sous prescription vétérinaire, dans le cadre d’un plan de traitement complet et spécifique.
