Le cancer est un mot qui fait peur, que ce soit pour nos proches ou pour nos compagnons félins. Si votre chat a reçu un diagnostic de cancer, il peut être utile de comprendre quelques notions de base sur cette maladie, afin de savoir comment agir et à quoi vous attendre face à ce diagnostic difficile.
Qu’est-ce que le cancer?
Le cancer correspond à une prolifération excessive de cellules anormales dans l’organisme. Cela entraîne généralement une accumulation de cellules qui se divisent de manière incontrôlée, conduisant à la formation d’une tumeur ou d’une excroissance.
Ces tumeurs peuvent envahir les tissus sains et provoquer diverses maladies. On distingue deux types de tumeurs : bénignes et malignes.
Les tumeurs bénignes sont des excroissances moins invasives, non cancéreuses et qui ne se propagent pas à d’autres tissus.
Les tumeurs malignes, en revanche, sont agressives, à croissance rapide, cancéreuses et ont tendance à se propager dans d’autres parties du corps. On parle alors de métastases, c’est-à-dire de la propagation des cellules cancéreuses de la tumeur initiale vers d’autres zones via le sang ou le système lymphatique.
Types de cancer chez les chats
Il existe de nombreux types de cancer pouvant affecter les chats, certains plus graves que d’autres et certains plus fréquents. En général, les chats sont moins souvent touchés par le cancer que les chiens, mais lorsqu’un cancer est diagnostiqué chez un chat, il a tendance à être plus agressif.
Avec l’allongement de l’espérance de vie des chats, le cancer devient de plus en plus fréquent chez les félins âgés.
Bien que les chats puissent développer différents types de cancer, certains sont particulièrement courants chez eux.
Lymphome
Les lymphomes se développent le plus souvent dans le tube digestif, mais ils peuvent apparaître dans n’importe quelle partie du corps.
Le lymphome est un cancer qui touche certains globules blancs appelés lymphocytes. Ces cellules circulent dans l’organisme via le sang et le système lymphatique et se trouvent dans de nombreux tissus différents.
Le lymphome est considéré comme un cancer systémique, ce qui signifie qu’il n’est pas limité à une zone précise. Les lymphocytes s’accumulent souvent dans les ganglions lymphatiques, mais peuvent également être présents dans le sang et dans d’autres organes.
Il s’agit de l’un des cancers les plus fréquents chez les chats. Les félins infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) ou par le virus de l’immunodéficience féline (FIV) présentent un risque plus élevé de développer un lymphome, bien que ce cancer puisse toucher les chats de tout âge, sexe ou race.
Il existe différentes formes de lymphome, classées selon le système ou l’organe dans lequel se trouvent les cellules cancéreuses. Il est important de garder à l’esprit que ce cancer peut se développer dans plusieurs organes à la fois.
Lymphome gastro-intestinal
Ce type de lymphome touche le tractus intestinal, y compris l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, ainsi que parfois certains organes situés autour du tube digestif. Les chats atteints de lymphome gastro-intestinal présentent souvent des symptômes tels que vomissements, diarrhée, perte d’appétit et perte de poids.
Lymphome rénal
Le lymphome rénal affecte les reins. Les cellules cancéreuses envahissent ces organes et entraînent des symptômes d’insuffisance rénale, tels que la perte d’appétit, les vomissements, la perte de poids, ainsi qu’une augmentation de la quantité d’urine produite (polyurie) et de la soif (polydipsie).
Lymphome médiastinal
Il s’agit d’un lymphome de la cavité thoracique, plus précisément du médiastin, qui abrite des organes lymphatiques tels que le thymus et les ganglions lymphatiques.
Lymphome nasal
Ce type de lymphome est le seul à se développer principalement dans une zone spécifique : la cavité nasale. Les chats atteints présentent souvent un nez gonflé, des écoulements nasaux, des éternuements et une congestion des voies respiratoires supérieures.
Lymphome multicentrique
Ce lymphome survient lorsque les lymphocytes cancéreux se trouvent dans plusieurs ganglions lymphatiques et divers organes.
Cancer de la glande mammaire
Parmi les types de cancer pouvant affecter un chat, on trouve le cancer des glandes mammaires. Ce cancer se caractérise par la formation de masses dans une ou plusieurs glandes mammaires.
Le cancer des glandes mammaires chez le chat correspond à un cancer du sein et est généralement diagnostiqué comme un carcinome mammaire. Les tumeurs peuvent toucher une ou plusieurs glandes mammaires et constituent une forme de cancer particulièrement agressive. Chez le chat, ce type de cancer a tendance à être plus malin que chez le chien et touche principalement les chattes intactes (non stérilisées).
Lorsqu’il est détecté tôt, le retrait chirurgical de la masse mammaire peut permettre d’éliminer le cancer ou de ralentir sa progression. Cependant, ce cancer se propage souvent rapidement aux ganglions lymphatiques voisins et dans le thorax.
Carcinome squameux
Le carcinome épidermoïde (SCC) est un type de cancer qui touche les cellules de la peau ainsi que celles de la cavité buccale. Il s’agit du cancer le plus fréquent dans la bouche des chats, mais il peut également se développer sur ou à l’intérieur du nez, du visage ou des oreilles.
Les chats atteints de SCC peuvent présenter une mauvaise haleine, des écoulements nasaux ou buccaux, ainsi que des gonflements ou des lésions sur le visage, le nez, les oreilles ou dans la bouche.
La chirurgie peut être efficace pour retirer la tumeur si elle est pratiquée tôt, lorsque la lésion est encore petite. Cependant, il s’agit d’une tumeur à croissance rapide et invasive, qui peut être difficile à éliminer complètement.
Sarcome des tissus mous
Les sarcomes des tissus mous, également appelés sarcomes au site d’injection ou fibrosarcomes, se présentent sous la forme d’une masse localement agressive sous la peau. Ils se développent généralement lentement et ne se propagent pas rapidement à d’autres tissus.
Le traitement consiste en l’ablation chirurgicale de la masse, souvent complétée par une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.
Ostéosarcome
Il s’agit d’un type de cancer qui touche les os. Les cellules cancéreuses détruisent le tissu osseux, rendant les os plus fragiles et susceptibles de se casser. Les ostéosarcomes sont des cancers douloureux et agressifs, qui se propagent facilement et rapidement.
Le traitement consiste généralement en l’amputation du membre affecté, parfois accompagnée de radiothérapie et de chimiothérapie.
Tumeur des mastocytes
Les mastocytes sont des cellules sanguines qui jouent un rôle dans le système immunitaire. Les tumeurs à mastocytes se développent lorsque ces cellules deviennent cancéreuses et libèrent des granules toxiques, pouvant provoquer des réactions allergiques.
Ces tumeurs peuvent apparaître sur la peau ou dans différents organes internes. Les tumeurs cutanées se présentent sous la forme de nodules de taille variable et peuvent généralement être retirées par chirurgie. En revanche, les tumeurs viscérales, situées dans les organes internes, sont plus difficiles à diagnostiquer et à traiter, et leur pronostic est souvent plus grave.
Symptômes du cancer
Comme il existe de nombreux types de cancer chez le chat, pouvant toucher n’importe quel organe ou système, les symptômes peuvent varier considérablement. Le cancer se manifeste le plus souvent chez les chats âgés, gériatriques, prédisposés à certaines maladies ou ayant un système immunitaire affaibli.
Certains signes généraux doivent toutefois attirer votre attention et justifier une consultation vétérinaire :
- Masses ou tumeurs de toute taille ou forme
- Perte d’appétit (anorexie)
- Perte de poids
- Vomissements
- Diarrhée persistante
- Léthargie
- Plaies qui ne cicatrisent pas
Diagnostic du cancer chez le chat
Lorsque vous amenez votre chat chez le vétérinaire en raison d’un soupçon de cancer, celui-ci commencera par un examen physique, prendra le poids de votre chat et mesurera ses signes vitaux de base.
Si une masse ou une plaie qui ne cicatrise pas est présente, des échantillons sont prélevés pour établir un diagnostic.
Une méthode non invasive consiste à effectuer une aspiration à l’aiguille fine, qui permet de prélever un petit échantillon de cellules pour analyse. Cette technique ne nécessite généralement ni sédation, ni anesthésie, ni chirurgie.
Une autre méthode est la biopsie, qui consiste à retirer une partie ou la totalité de la tumeur pour l’envoyer à l’analyse. Cette approche est plus invasive et nécessite souvent une sédation ou une anesthésie. Les échantillons sont ensuite examinés par un pathologiste afin de déterminer le type de cellules cancéreuses présentes, le cas échéant.
Chez les chats ne présentant pas de masse distincte ou manifestant d’autres signes de maladie généralisée, des tests supplémentaires sont réalisés pour identifier la cause des symptômes.
Les analyses sanguines permettent d’évaluer la fonction des organes internes et la santé des cellules sanguines. Elles sont utiles pour diagnostiquer des maladies rénales, hépatiques ou thyroïdiennes, ainsi que l’anémie, les infections et d’autres anomalies internes. Des tests de dépistage des virus félins, comme le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV), peuvent également être effectués à partir d’échantillons sanguins.
Les radiographies (rayons X) sont une technique d’imagerie qui permet de détecter des anomalies dans les os ou à l’intérieur de la poitrine et de l’abdomen. L’échographie est une autre méthode d’imagerie qui aide à examiner le thorax et l’abdomen, permettant de détecter des masses ou d’autres modifications anormales des tissus des organes internes.
Dans de nombreux cas, des examens d’imagerie plus avancés, comme l’IRM (imagerie par résonance magnétique) ou la tomodensitométrie (TDM), sont également utiles. Ces techniques sont particulièrement adaptées pour diagnostiquer les cancers du système nerveux.
Traitement du cancer chez le chat
Heureusement, le cancer peut être pris en charge. Même si le traitement ne permet pas toujours de guérir complètement la maladie, il existe des options pour améliorer la qualité de vie de votre chat et la prolonger autant que possible.
Ce n’est pas parce qu’un chat reçoit un diagnostic de cancer qu’il est condamné. Les progrès de la médecine et de la technologie bénéficient non seulement aux humains, mais aussi aux animaux de compagnie. Les propriétaires de chats disposent souvent de nombreuses options de traitement.
Le traitement ne permet pas toujours de guérir complètement le cancer. Dans certains cas, l’objectif est de réduire les symptômes et de prolonger la qualité de vie de votre chat le plus longtemps possible.
Il est toujours recommandé de discuter du traitement avec votre vétérinaire pour déterminer si celui-ci est la meilleure option et quel type de traitement convient le mieux à votre chat. Souvent, votre vétérinaire pourra vous orienter vers un spécialiste du cancer, appelé oncologue. Les oncologues vétérinaires suivent une formation avancée dans le traitement et la recherche sur le cancer et ont généralement accès à un plus grand nombre d’options thérapeutiques qu’un vétérinaire généraliste.
En général, le traitement du cancer chez le chat comprend :
- Chirurgie : elle permet généralement de retirer les tumeurs cancéreuses et constitue le traitement le plus susceptible d’être curatif.
- Radiothérapie : cette méthode consiste à administrer un faisceau de radiations intenses (plus puissantes que les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est réalisée par du personnel expérimenté sur plusieurs séances et est souvent utilisée après une chirurgie, parfois en association avec la chimiothérapie.
- Chimiothérapie : elle consiste à administrer des médicaments anticancéreux, par voie orale, par injection ou parfois par application topique.
Dans certains cas, le traitement peut ne pas être la meilleure option pour le chat ou pour ses propriétaires. Dans ces situations, les soins palliatifs peuvent permettre d’assurer une bonne qualité de vie jusqu’à ce que le propriétaire décide de l’euthanasier. Les soins palliatifs peuvent inclure la gestion de la douleur, des stimulants de l’appétit, des médicaments contre les nausées, des perfusions et d’autres traitements destinés à assurer le confort du chat.
Pronostic du cancer chez le chat
Le pronostic des chats diagnostiqués avec un cancer peut varier selon le type de cancer, sa localisation et les symptômes associés. Il dépend également des options de traitement disponibles et de leur efficacité.
Conclusion
En raison de la diversité des types de cancer, des traitements possibles et des pronostics, il est essentiel de parler à votre vétérinaire pour obtenir des informations précises et adaptées à votre chat.
