Cancer chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le cancer est un mot qui fait peur, que ce soit pour nos êtres chers ou pour nos amis félins. Si votre chat a reçu un diagnostic de cancer, il peut être utile de comprendre certaines notions de base à ce sujet pour savoir quoi faire et à quoi s'attendre lorsque vous faites face à ce diagnostic médical difficile.

Qu’est-ce que le cancer?

Le cancer est une prolifération excessive de cellules anormales dans l'organisme. Il en résulte généralement une accumulation de cellules anormales qui se divisent de manière incontrôlable, ce qui entraîne la formation d'une tumeur ou d'une excroissance.

Ces tumeurs peuvent envahir les tissus normaux et provoquer des maladies. Les tumeurs sont classées comme bénignes ou malignes. Les tumeurs bénignes sont des excroissances moins invasives, non cancéreuses et qui ne se propagent pas à d'autres tissus.

Les tumeurs malignes sont des tumeurs invasives, agressives, à croissance rapide, cancéreuses et qui ont tendance à se propager à d'autres parties du corps. Les métastases sont la propagation des cellules cancéreuses de la tumeur primaire à une autre partie du corps via le système sanguin ou lymphatique.

Types de cancer chez les chats

Il existe de nombreux types de cancer qui affectent les chats, certains plus graves que d’autres et certains plus courants que d’autres. En général, les chats sont moins souvent touchés par le cancer que les chiens, mais lorsqu’un cancer est diagnostiqué chez un chat, il a tendance à être plus agressif chez un chat que chez un chien.

Étant donné que les chats vivent beaucoup plus longtemps qu’avant, nous constatons un cancer chez de plus en plus de chats à mesure qu’ils vieillissent.

Même si les chats peuvent être atteints de nombreux types de cancer différents, certains sont plus fréquents chez les félins.

Lymphome

Le lymphome est un cancer qui touche des globules blancs spécifiques appelés lymphocytes. Les lymphocytes circulent dans le corps via le sang et le système lymphatique et se trouvent dans de nombreux tissus différents dans tout le corps.

Le lymphome est considéré comme un cancer systémique, ce qui signifie qu'il n'est pas localisé dans une zone particulière. Les lymphocytes se trouvent accumulés dans les ganglions lymphatiques, mais peuvent également être présents dans le sang ainsi que dans d'autres organes.

Le lymphome est l'un des types de cancer les plus courants chez les chats. Les chats infectés par le virus de la leucémie féline (FELV) ou le virus de l'immunodéficience féline (FIV) présentent un risque plus élevé de développer un lymphome, bien que ce cancer puisse être présent chez les chats de tout sexe, de tout âge ou de toute race.

Il existe différentes formes de lymphome classées en fonction du système ou de l'organe autour duquel se trouvent les cellules cancéreuses. Gardez à l'esprit que ce cancer peut se développer dans plusieurs organes.

Lymphome gastro-intestinal

Ce type de lymphome touche le tractus intestinal, comme l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin, et souvent certains organes situés autour du tractus intestinal. Les chats atteints d'un lymphome gastro-intestinal présentent des signes de vomissements, de diarrhée, d'anorexie et de perte de poids.

Lymphome rénal

Le lymphome rénal touche les reins. Les cellules cancéreuses envahissent les reins et provoquent des symptômes d' insuffisance rénale tels que l'anorexie , les vomissements , la perte de poids, la polyurie et la polydipsie.

Lymphome médiastinal

Il s’agit d’un lymphome de la cavité thoracique, plus précisément du médiastin, qui contient des organes lymphatiques tels que le thymus et les ganglions lymphatiques.

Lymphome nasal

Ce type de lymphome est le seul qui tend à être plus localisé dans une zone spécifique : la cavité nasale. Ces chats ont tendance à avoir le nez gonflé, un écoulement nasal, des éternuements et une congestion des voies respiratoires supérieures.

Lymphome multicentrique

Ce lymphome survient lorsque les lymphocytes cancéreux se trouvent dans plusieurs ganglions lymphatiques et divers organes.

Cancer de la glande mammaire

Le cancer des glandes mammaires est un cancer du sein chez les chats et est généralement diagnostiqué comme un carcinome mammaire. Les tumeurs mammaires peuvent être trouvées dans une ou plusieurs glandes mammaires et constituent une forme de cancer très agressive. Il a tendance à être un type de cancer plus malin chez les chats que chez les chiens. Il est principalement observé chez les chattes intactes (non stérilisées).

Si ce cancer est diagnostiqué tôt, l'excision chirurgicale de la masse mammaire peut réussir à éliminer le cancer ou à ralentir la progression de la maladie. Cependant, il arrive souvent que ce cancer se propage rapidement aux ganglions lymphatiques voisins et au thorax.

Carcinome squameux

Le carcinome épidermoïde (SCC) est un type de cancer qui touche les cellules de la peau et les cellules de la cavité buccale. Il s'agit du cancer le plus courant dans la bouche des chats . Ce cancer peut également être présent sur ou dans le nez , le visage ou les oreilles.

Les chats atteints de SCC peuvent avoir une haleine nauséabonde, un écoulement du nez ou de la bouche, un gonflement ou des lésions sur le visage, le nez, les oreilles ou la bouche.

La chirurgie peut être utile pour éliminer le cancer si elle est pratiquée tôt lorsque la lésion est petite. Cependant, il s’agit d’une tumeur à croissance rapide et invasive qui peut ne pas être facilement éliminée.

Sarcome des tissus mous

Les sarcomes des tissus mous sont également appelés sarcomes au site d'injection ou fibrosarcomes. Ce type de cancer se manifeste par une masse localement agressive sous la peau, mais se propage généralement lentement à d'autres tissus.

Le traitement comprend l’ablation chirurgicale de la masse et une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.

Ostéosarcome

Il s'agit d'un type de cancer qui affecte les os. Les cellules cancéreuses détruisent le tissu osseux, ce qui fragilise les os et les rend plus fragiles. Les ostéosarcomes sont des cancers douloureux et agressifs qui se propagent facilement et rapidement.

Le traitement implique l’amputation du membre affecté, parfois associée à une radiothérapie et une chimiothérapie.

Tumeur des mastocytes

Les mastocytes sont des cellules sanguines impliquées dans le système immunitaire. Les tumeurs des mastocytes se produisent lorsque ces cellules deviennent cancéreuses et commencent à libérer des granules toxiques. Elles provoquent parfois des réactions allergiques.

Ces tumeurs peuvent apparaître sur la peau ou à l'intérieur de divers organes. Les tumeurs cutanées se présentent sous forme de bosses ou de bosses de taille variable. Elles peuvent généralement être retirées chirurgicalement. Les tumeurs à mastocytes viscéraux sur les organes internes sont plus difficiles à diagnostiquer et à traiter et sont plus graves.

Symptômes du cancer

Comme il existe de nombreux types de cancers différents chez les chats, qui peuvent affecter n’importe quel organe ou système corporel, les symptômes du cancer peuvent varier considérablement. Le plus souvent, le cancer se manifeste chez les chats âgés, les chats gériatriques, les chats prédisposés aux maladies et les chats dont le système immunitaire est affaibli.

Il existe certains signes courants et symptômes généraux qui devraient susciter l’inquiétude et justifier un examen par un vétérinaire.

• Masses ou tumeurs de toute taille ou forme
• Anorexie (perte d'appétit)
• Perte de poids
• Vomissement
• Diarrhée prolongée
• Léthargie
• Plaies qui ne cicatrisent pas

Diagnostic du cancer chez le chat

Lorsque vous amènerez votre chat chez votre vétérinaire suspectant un cancer, il commencera par effectuer un examen physique, peser le chat et prendre quelques mesures vitales de base.

Si le chat présente une masse ou une plaie qui ne cicatrise pas, des échantillons sont prélevés à des fins de diagnostic.

Une méthode non invasive de prélèvement d'échantillons consiste à procéder à une aspiration à l'aiguille fine, qui consiste à prélever un petit échantillon de cellules pour analyse. Cette méthode ne nécessite généralement pas de sédation, d'anesthésie ou de chirurgie.

Une autre façon de prélever des échantillons est de procéder à une biopsie : une partie ou la totalité de la tumeur est retirée et envoyée pour analyse.

Cette méthode est plus invasive et nécessite généralement une sédation ou une anesthésie et une intervention chirurgicale. Ces échantillons sont envoyés à un pathologiste pour analyse afin de déterminer le type de cellules cancéreuses présentes, le cas échéant.

Chez les chats chez lesquels aucune masse distincte n'est présente, ou chez les chats qui présentent d'autres signes de maladie généralisée , d'autres tests sont effectués pour déterminer ce qui ne va pas.

Les analyses sanguines sont un moyen de déterminer la fonction des organes internes et la santé des cellules sanguines.

Les analyses sanguines sont utiles pour diagnostiquer les maladies rénales , hépatiques et thyroïdiennes , l'anémie , les infections et d'autres anomalies internes. Des tests de dépistage de virus félins tels que le virus de la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline sont également effectués via des échantillons de sang.

Les radiographies, ou rayons X, sont une forme d’imagerie permettant de voir s’il y a des anomalies dans le tissu osseux ou à l’intérieur de la poitrine ou de l’abdomen.

L'échographie est une autre forme d'imagerie permettant d'évaluer le thorax et l'abdomen. L'imagerie peut aider à détecter des masses ou d'autres changements anormaux dans les tissus des organes internes.

Dans de nombreux cas, des examens d'imagerie plus poussés sont également utiles. Ce type d'imagerie comprend des IRM (imagerie par résonance magnétique) ou des tomodensitométries (tomodensitométries axiales). Ces techniques sont particulièrement utiles pour diagnostiquer le cancer du système neurologique.

Traitement du cancer chez le chat

Ce n'est pas parce qu'un chat est diagnostiqué d'un cancer qu'il est condamné à mort. La médecine et la technologie modernes progressent non seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux de compagnie. Il existe souvent de nombreuses options de traitement à la disposition des propriétaires de chats.

Le traitement ne guérit pas toujours complètement le cancer. Parfois, l'objectif du traitement est de réduire les symptômes cliniques et de prolonger la qualité de vie le plus longtemps possible.

Il est toujours préférable de discuter du traitement du cancer chez votre chat avec votre vétérinaire pour déterminer si le traitement est la meilleure option et quel type de traitement est approprié.

Souvent, votre vétérinaire habituel vous orientera, vous et votre chat, vers un spécialiste du cancer, appelé oncologue. Les oncologues sont des vétérinaires qui ont suivi une formation avancée spécialisée dans le domaine du traitement et de la recherche sur le cancer. Ces spécialistes en oncologie ont généralement accès à plus d'options de traitement qu'un médecin généraliste.

En général, le traitement du cancer chez le chat comprend :

• Chirurgie – La chirurgie est généralement pratiquée pour retirer des tumeurs cancéreuses. C'est la forme de traitement la plus susceptible d'être curative.
• Radiothérapie – Elle consiste à administrer un faisceau de radiations intenses (plus fortes que les rayons X) au cancer pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie est administrée par une machine et par un personnel expérimenté dans le cadre de plusieurs traitements. Elle est souvent utilisée après une intervention chirurgicale et en association avec une chimiothérapie.
• Chimiothérapie – La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments anticancéreux. Ces médicaments peuvent être administrés par voie orale, par injection et parfois par voie topique.

Parfois, le traitement n'est pas la meilleure option pour le chat ou ses propriétaires. Dans ces cas, les soins palliatifs peuvent être une option pour assurer une bonne qualité de vie jusqu'à ce que le propriétaire du chat décide de l'euthanasier . Les soins palliatifs peuvent inclure un contrôle de la douleur, des stimulants de l'appétit, des médicaments contre les nausées, des liquides et d'autres médicaments et traitements nécessaires pour assurer le confort du chat.

Pronostic du cancer chez le chat

Le pronostic des chats diagnostiqués avec un cancer peut varier en fonction du type de cancer, de sa localisation et des autres symptômes associés. Le pronostic dépendra également du traitement disponible et de son efficacité.

Conclusion

En raison des différents types de cancers, de traitements et de pronostics, parler à votre vétérinaire est le meilleur moyen d’obtenir des informations précises sur votre chat.