Cancer des os chez le chat (ostéosarcome) : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le cancer des os chez le chat ?

Il est important de comprendre la terminologie relative au cancer chez les chiens et les chats, tout comme chez les humains : ces maladies ont un langage universel partagé entre les espèces.

• « Cancer » est le terme médical utilisé pour décrire un type agressif de néoplasie (du grec pour « nouvelles cellules ») ou de tumeur (du latin pour « gonflement »).
• Les néoplasies (ou tumeurs) sont un processus pathologique dans lequel un groupe de cellules anormales quelque part dans le corps commence à se multiplier de manière incontrôlée, provoquant une croissance ou un gonflement constitué de ces cellules anormales. Ces cellules peuvent se développer presque n'importe où dans le corps, à partir de presque n'importe quel type de cellule.

Les néoplasies/tumeurs sont divisées en types bénins et types malins. Le terme cancer est utilisé pour décrire les néoplasies malignes ou les tumeurs malignes.

• Les néoplasies/tumeurs bénignes ne se propagent pas à d'autres parties du corps et n'envahissent pas les tissus environnants, elles sont donc relativement faciles à traiter et à guérir. En général, une excision chirurgicale suffit.
• En revanche, les néoplasies/tumeurs malignes, également appelées cancers, ont tendance à se propager à d’autres parties du corps via la circulation sanguine et le système lymphatique (ce que l’on appelle des « métastases »), elles ont tendance à envahir les ganglions et les tissus lymphatiques adjacents et elles sont généralement difficiles à traiter et à guérir. L’excision chirurgicale n’est souvent pas suffisante.

Lorsque ce sont les cellules osseuses qui développent des néoplasies/tumeurs malignes de cette manière, on parle de cancer des os. Le cancer des os peut être primaire ou secondaire.

• Le cancer primitif des os ou tumeurs osseuses primaires décrit la situation dans laquelle le cancer se développe d'abord dans les cellules de l'os lui-même. Il existe plusieurs cellules d'origine différentes : cellules osseuses (ostéosarcome), cellules cartilagineuses (chondrosarcome), cellules du tissu fibreux (fibrosarcome), cellules de la moelle osseuse (hémangiosarcome) ou parfois d'autres cellules (comme le carcinome épidermoïde, envahissant le tissu osseux). Le premier d'entre eux, l'ostéosarcome (en abrégé OSA), représente jusqu'à 80 % des cas de cancer des os. Les autres sarcomes des tissus mous constituent le deuxième groupe le plus courant.
• Le cancer secondaire des os se déclare ailleurs dans le corps et se propage (métastases) aux os. Ce type de cancer est moins fréquent que le cancer primitif des os.

Le cancer primitif des os peut métastaser (se propager ailleurs dans le corps, comme aux poumons), mais les métastases ne se produisent pas aussi souvent chez les chats (5 à 10 % des cas) que chez les chiens (plus de 90 % des cas).

Environ la moitié des cas de cancer des os touchent le « squelette appendiculaire », c'est-à-dire les os longs des membres, tandis que l'autre moitié touche le « squelette axial », c'est-à-dire le crâne (en particulier la bouche, comme la mâchoire inférieure ou la mandibule) et la colonne vertébrale. Les os des membres les plus fréquemment touchés sont le fémur distal (os de la cuisse inférieure), le tibia proximal (os supérieur de la jambe), l'humérus (os supérieur de la patte avant) et les doigts (orteils).

Le cancer des os est généralement une maladie qui touche les chats d'âge moyen ou plus âgés, les signes apparaissant généralement vers l'âge de 9 ans. L'incidence du cancer primitif des os est d'environ 3 à 5 chats sur une population de 100 000 chats.

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Symptômes du cancer des os chez le chat

Les symptômes du cancer des os chez les chats comprennent un gonflement physique, une boiterie, une démarche anormale et un malaise général.

Le cancer des os provoque un gonflement anormal de la partie affectée du squelette. Le cancer des os provoque un certain nombre de signes de mal-être, pour deux raisons principales.

• Le cancer provoque de la douleur
• Le gonflement physique du cancer provoque des problèmes mécaniques (entraînant un obstacle physique au fonctionnement normal).

Les signes cliniques observés par les propriétaires comprennent le gonflement physique lui-même, ainsi qu'une boiterie, une démarche anormale et un malaise général chez le chat affecté. Les chats affectés peuvent devenir ternes, inappétissants et lents à se déplacer.

La boiterie est souvent sévère et le chat refuse de poser le membre affecté sur le sol. Si le cancer des os se situe dans la bouche, le chat peut ne pas vouloir manger du tout. La perte de poids est un signe courant.

Diagnostic du cancer des os chez le chat

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat pourrait avoir un cancer des os, les étapes suivantes peuvent être suivies et, à un certain stade du processus, une orientation vers un oncologue vétérinaire peut être recommandée.

Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie de votre chat. Il existe d'autres raisons pour lesquelles les chats peuvent développer des signes similaires à ceux du cancer des os, et ces antécédents aideront à différencier les différentes causes possibles. Les exemples incluent les infections osseuses, les blessures et les bagarres.

Pour illustrer la complexité de ce phénomène, un propriétaire peut penser que son chat s’est cassé un os lors d’un accident mineur. Cependant, le cancer des os peut affaiblir la structure des os, ce qui peut entraîner un type de fracture osseuse appelée fracture pathologique.

Dans de tels cas, c'est seulement après une radiographie qu'il devient clair que l'os avait été fragilisé par le cancer avant la fracture.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, en excluant d’autres causes des signes qui apparaissent.

Analyses sanguines de routine et autres travaux de laboratoire

Votre vétérinaire peut vous suggérer des analyses sanguines, notamment la série habituelle de tests diagnostiques, comme l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, pour confirmer qu'aucune autre maladie sous-jacente n'affecte votre chat. Une analyse d'urine peut également être effectuée.

Des modifications biochimiques dans le sang, notamment une élévation de l’enzyme phosphatase alcaline (AlkP), peuvent être observées si un chat souffre d’un cancer des os.

Imagerie diagnostique

• Radiographies : les radiographies de la zone touchée sont essentielles pour établir un diagnostic provisoire de cancer des os. On observe un schéma distinctif de modifications radiographiques, notamment ce que l'on appelle la « lyse » (zones noircies indiquant la destruction de certaines parties de l'os) et des zones blanchies plus importantes indiquant une formation osseuse anormale causée par du tissu cancéreux.
  Parfois, ces changements peuvent être difficiles à distinguer d’autres processus pathologiques (tels que des infections bactériennes ou fongiques des os), et d’autres tests peuvent être suggérés pour confirmer le diagnostic.
• Scintigraphie nucléaire : la scintigraphie osseuse peut être un outil sensible pour détecter les zones de formation osseuse nouvelle active, ce qui peut indiquer des zones de cancer des os qui n'auraient peut-être pas été remarquées auparavant.
• Tomographie par émission de positons (TEP-TDM) : cette méthode d'imagerie met en évidence les zones d'absorption accrue de glucose dans l'organisme, ce qui peut être un moyen utile d'identifier les sites primaires et secondaires du cancer des os. Cela peut être un moyen efficace d'identifier notamment les maladies métastatiques.

Biopsie osseuse

Votre vétérinaire peut suggérer différentes manières d’utiliser une biopsie de la lésion pour confirmer le diagnostic provisoire de cancer des os.

• Aspiration à l'aiguille fine (AAF). Cette méthode simple permet de recueillir un petit nombre de cellules de la zone affectée, qui peuvent être envoyées au laboratoire pour analyse, appelée cytologie. Cela ne suffit généralement pas à établir un diagnostic définitif, mais cela peut fournir des preuves à l'appui.
• Une biopsie complète , qui est un processus plus complexe et invasif, permet de réaliser une histopathologie, qui est le meilleur moyen de confirmer définitivement le diagnostic de cancer des os, ainsi que d'identifier le type précis de cancer des os. Bien qu'une biopsie puisse être réalisée en tant qu'intervention chirurgicale autonome sur un chat atteint, elle peut parfois être réalisée sur un échantillon d'un membre qui a été amputé en raison de fortes suspicions de cancer des os.

Options de traitement pour le cancer des os chez les chats

Le traitement du cancer des os chez le chat se présente sous plusieurs formes, mais l'ablation chirurgicale de la zone touchée constitue la première ligne de traitement.

• L'ablation chirurgicale de la zone affectée, avec une marge de tissu sain environnant, est la première ligne de traitement. Cela implique presque toujours l'amputation des membres affectés, ce qui peut être une décision chargée d'émotion pour certains propriétaires de chats. Dans de rares cas, une chirurgie dite de préservation du membre peut être proposée pour préserver le membre tout en retirant la totalité du cancer. Un chirurgien orthopédiste spécialisé peut être nécessaire pour effectuer ce type d'intervention complexe.
• La chimiothérapie n’est généralement pas recommandée, car les effets secondaires sont probables et elle ne prolonge pas significativement la durée de survie.
• La radiothérapie , ou radiothérapie stéréotaxique, en complément de l’ablation chirurgicale du cancer, peut parfois être recommandée dans des cas spécifiques.
• Les analgésiques et les anti-inflammatoires sont importants dans les cas de cancer des os, et en particulier si une excision chirurgicale n’est pas prévue, ils sont essentiels au traitement palliatif.

Suivi et pronostic

L’ablation chirurgicale complète du cancer (ce qui signifie l’amputation du membre dans les cas touchant cette partie du corps) entraîne des durées de survie de 24 à 44 mois à partir du moment du diagnostic.

Aucune thérapie supplémentaire ne s’est avérée efficace pour prolonger ces durées de survie.

Il est plus difficile d’éliminer chirurgicalement un cancer des os lorsqu’il est situé au niveau du crâne et de la colonne vertébrale : la durée de survie moyenne de ces patients est plus courte, d’environ six mois.

Conclusion

Le cancer des os est une maladie grave qui limite l'espérance de vie des chats d'âge moyen et âgés. Un diagnostic précoce et, si possible, une ablation chirurgicale agressive des zones affectées constituent le meilleur moyen de prolonger la vie des chats affectés.