Le cancer du sein chez le chat figure parmi les cancers les plus fréquents, représentant environ 17 % des tumeurs chez les chattes. Ce qui inquiète particulièrement, c’est la gravité de cette maladie : la majorité de ces tumeurs sont malignes, et le pronostic reste souvent réservé.
La détection précoce des tumeurs mammaires chez le chat est donc cruciale. Voici les signes auxquels vous devez prêter attention !
Qu’est-ce que le cancer du sein chez le chat ?
Les chats possèdent généralement quatre paires de mamelles sur chaque chaîne mammaire, soit huit glandes mammaires au total, bien que ce nombre puisse varier. Les tumeurs mammaires félines, également appelées cancers du sein chez le chat, se développent sur une ou plusieurs de ces glandes.
Ces tumeurs apparaissent plus souvent sur la première paire de glandes (les glandes crâniennes) ou sur la dernière paire (les glandes caudales). Elles touchent davantage les femelles que les mâles et sont plus fréquentes chez les chats non stérilisés. Certaines études indiquent qu’elles représentent la troisième tumeur la plus courante chez le chat, après le lymphome et le cancer de la peau.
Le risque de développer un cancer du sein augmente chez les chats intacts, femelles et âgés de 10 ans et plus, bien que des cas aient été observés dès l’âge de 4 ans.
Les chats siamois présentent un risque deux fois plus élevé que les chats de race mixte, et d’autres races orientales sont également plus susceptibles d’être touchées. Les mâles peuvent aussi développer des tumeurs mammaires, mais cela reste beaucoup moins fréquent que chez les femelles.
Types de cancer du sein chez les chats
Le cancer du sein chez le chat peut se présenter sous plusieurs formes, l’adénocarcinome mammaire étant la plus fréquente.
Il existe plusieurs types de tumeurs mammaires chez le chat. L’adénome mammaire félin est rare et bénin, tandis que les sarcomes sont également peu fréquents, mais souvent graves.
Le carcinome, ou adénocarcinome mammaire, reste le type le plus courant. Cette tumeur est localement invasive et se propage rapidement. On estime que la majorité des tumeurs mammaires félines (environ 86 %) sont malignes : elles peuvent métastaser par le système lymphatique et les vaisseaux sanguins, atteignant ainsi les ganglions lymphatiques, le thorax et le foie.
L’hyperplasie fibroépithéliale, ou hypertrophie mammaire, n’est pas une tumeur. Il s’agit d’un gonflement ferme du tissu mammaire chez les chattes, qui survient quelques semaines après les chaleurs chez les femelles intactes et disparaît généralement après la stérilisation.
Causes du cancer du sein chez les chats
Le cancer du sein est une maladie multifactorielle, ce qui signifie qu’il résulte de plusieurs causes, dont beaucoup restent mal comprises. Des études ont montré que les hormones, en particulier l’œstrogène et la progestérone, jouent un rôle important. Comme chez le chien, la stérilisation précoce réduit considérablement le risque de néoplasie mammaire chez le chat, contrairement à des cycles de chaleurs répétés.
Certains médicaments contenant ou imitant des hormones (progestatifs) peuvent avoir un effet similaire sur le tissu mammaire. Bien qu’ils soient rarement utilisés en médecine moderne, ils ont pu jouer un rôle par le passé.
Des rétrovirus ont également été isolés dans certaines tumeurs, mais il n’a pas été démontré que leur présence provoque directement l’apparition d’une tumeur.
Enfin, la génétique semble jouer un rôle, comme le montre le risque plus élevé observé chez certaines races, notamment les siamois.
Symptômes du cancer du sein
Le cancer du sein chez le chat se manifeste généralement au départ par des nodules ou des masses dans le tissu mammaire. Lorsque la maladie progresse, d’autres symptômes peuvent apparaître.
Le premier signe du cancer du sein chez le chat est la présence de nodules ou de masses dans le tissu mammaire. Vous pouvez les repérer en caressant votre chat ou en l’observant se rouler sur le sol.
Ces bosses ressemblent souvent à de petits pois ou à des billes sous la peau, mais leur forme et leur texture peuvent varier. Elles peuvent parfois s’ulcérer, entraînant des saignements, des plaies ou des écoulements. Les mamelons peuvent également gonfler ou présenter un écoulement.
Selon l’évolution de la maladie, votre chat peut montrer des signes de douleur, de fièvre ou une perte d’appétit. Si le cancer s’est propagé au thorax, une toux peut également apparaître.
D’autres symptômes possibles incluent :
- Gonflement du tissu mammaire
- Présence de bosses ou de masses dans les mamelles
- Écoulement d’un ou plusieurs mamelons
- Léchage fréquent des glandes mammaires
- Ulcération (ou rupture) de la glande mammaire
- Saignement ou infection dans la région mammaire
- Douleur dans la région de la poitrine
- Fièvre
- Perte d’appétit
- Toux
- Essoufflement
Si vous observez l’un de ces signes chez votre chat, il est essentiel de consulter rapidement un vétérinaire. Plus le diagnostic des tumeurs mammaires félines est précoce, meilleur est le pronostic.
Les tumeurs de moins de 2 cm ont beaucoup plus de chances d’être traitées avec succès. Ne tardez donc pas si vous détectez une grosseur dans les mamelles de votre chat.
Diagnostic du cancer du sein chez le chat
Si votre vétérinaire diagnostique un carcinome mammaire ou un autre type de cancer du sein chez votre chat, il sera nécessaire de commencer le traitement sans tarder. La majorité des tumeurs mammaires félines sont malignes, et plus elles sont prises en charge tôt, meilleur sera le pronostic.
Votre vétérinaire pourra recommander des analyses sanguines ainsi qu’une ponction à l’aiguille fine (FNA) pour prélever des cellules de la masse. Ces échantillons seront envoyés en laboratoire afin de déterminer le type de tumeur et sa nature maligne. Ces informations sont essentielles pour orienter le traitement le plus adapté.
Des radiographies peuvent également être conseillées, car elles permettent d’évaluer l’étendue du cancer et de vérifier si des métastases se sont propagées au thorax.
Traitement du cancer du sein chez le chat
La première étape du traitement repose généralement sur l’ablation chirurgicale. Même si, théoriquement, il est possible de retirer uniquement la masse lorsqu’elle est petite, la nature maligne du cancer du sein chez le chat pousse la plupart des vétérinaires à recommander une mastectomie.
Il peut s’agir de l’ablation d’un seul sein avec la masse qu’il contient, de l’ablation de tous les seins d’un côté (mastectomie « en bandelette » ou unilatérale) ou de l’ablation complète de tout le tissu mammaire (mastectomie bilatérale). La mastectomie en bandelette est la plus courante, car elle combine un geste chirurgical raisonnable, un temps de récupération acceptable et des bénéfices importants pour la chatte.
Malheureusement, même après l’ablation de tout le tissu mammaire et des ganglions lymphatiques associés, le cancer peut persister. Des cellules cancéreuses microscopiques sont souvent déjà présentes dans le système lymphatique ou les vaisseaux sanguins, et il est impossible de les éliminer complètement. C’est pourquoi une chimiothérapie ou une radiothérapie peut également être nécessaire.
Votre vétérinaire consultera probablement un oncologue vétérinaire afin de déterminer la meilleure option pour votre chat. Le type de chimiothérapie dépend de la tumeur et de l’animal, mais la doxorubicine est un médicament couramment utilisé pour le cancer du sein félin. Plus le traitement est commencé tôt, meilleur est le pronostic.
Pronostic du cancer du sein chez le chat
En général, les chats atteints d’un cancer du sein survivent environ 12 mois, mais la durée de vie varie selon le traitement suivi et le moment du diagnostic.
Malheureusement, le pronostic du cancer du sein chez le chat reste généralement sombre. Cela s’explique en partie par le fait que la maladie est souvent bien avancée et a déjà commencé à se propager au moment du diagnostic.
La durée de survie moyenne des chats atteints de cette maladie est d’environ 12 mois. Les chats ont tendance à vivre plus longtemps lorsque la chirurgie et la chimiothérapie sont entreprises rapidement, et lorsque la tumeur est de petite taille au moment du diagnostic.
Prévenir le cancer du sein chez les chats
Il est possible de réduire de manière significative le risque de cancer du sein chez les chats. Les chattes stérilisées avant l’âge de 2 ans présentent un risque beaucoup plus faible.
Plus la stérilisation est précoce, plus la protection est importante. Les chattes stérilisées avant l’âge de 6 mois, c’est-à-dire avant leurs premières chaleurs, ont 91 % moins de risques de développer un adénocarcinome mammaire malin par rapport aux chattes entières.
