Cancer du sein chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le cancer du sein chez le chat est l'un des cancers les plus courants, avec une incidence d'environ 17 % des tumeurs chez les chattes. Mais ce qui est effrayant dans le cancer du sein chez le chat, c'est sa gravité : la plupart de ces tumeurs sont malignes et le pronostic est sombre.

La détection précoce des tumeurs mammaires félines est essentielle, nous allons donc vous dire à quoi faire attention !

Qu’est-ce que le cancer du sein chez le chat ?

Les chats ont environ quatre paires de mamelles dans chaque chaîne mammaire, soit huit glandes mammaires, bien que cela puisse varier. Les tumeurs mammaires félines, également appelées cancers du sein chez le chat, sont des tumeurs d'une ou plusieurs glandes mammaires.

Il est plus fréquent que les tumeurs se développent dans la première paire de glandes (les glandes crâniennes) ou dans la dernière paire (les glandes caudales). Elles sont plus fréquentes chez les femelles que chez les mâles et sont également plus fréquentes chez les chats non stérilisés (entiers). Certaines sources affirment qu'elles constituent la troisième tumeur féline la plus courante, après le lymphome et le cancer de la peau.

Les chats sont plus susceptibles de développer un cancer du sein s'ils sont intacts/entiers, femelles et âgés de 10 ans et plus, bien que des cas aient été enregistrés chez des chats aussi jeunes que 4 ans.

Les chats siamois ont deux fois plus de risques de développer des tumeurs que les chats de race mixte, et les autres races orientales sont également plus souvent atteintes d'un cancer du sein. Bien qu'il soit possible que les chats mâles développent des tumeurs des glandes mammaires, c'est moins fréquent que chez les femelles.

Types de cancer du sein chez les chats

Le cancer du sein chez le chat se présente sous plusieurs formes différentes, l'adénocarcinome mammaire étant le plus courant.

Il existe de nombreux types de tumeurs mammaires chez le chat. L'adénome mammaire félin est rare et bénin. Les sarcomes sont également rares, bien que souvent graves.

Mais le carcinome (adénocarcinome mammaire) est le plus courant. Ce type de tumeur est localement invasif et se propage rapidement. Dans l'ensemble, on pense que la plupart (86 %) des tumeurs mammaires chez les chats sont malignes : elles métastasent par le système lymphatique et les vaisseaux sanguins jusqu'aux ganglions lymphatiques, au thorax et au foie.

L'hyperplasie fibroépithéliale ou hypertrophie mammaire n'est pas une tumeur du sein, mais un gonflement dur du tissu mammaire des chattes. Elle survient quelques semaines après les chaleurs chez les femelles intactes et disparaît complètement après la stérilisation.

Causes du cancer du sein chez les chats

Le cancer du sein est une maladie multifactorielle, ce qui signifie qu'il a de nombreuses causes, dont beaucoup ne sont pas entièrement comprises. Des études ont montré que les hormones (en particulier l'œstrogène et la progestérone) sont en partie responsables. Comme pour les chiens, la stérilisation à un jeune âge plutôt que de permettre des cycles de chaleurs réduit considérablement le risque de néoplasie mammaire chez les chats.

Certains médicaments qui imitent ou contiennent des hormones (progestatifs) ont le même effet sur le tissu mammaire que les hormones naturelles. Ces médicaments sont rarement utilisés en médecine moderne, mais ils ont peut-être eu un effet dans le passé.

Des rétrovirus ont également été isolés de tumeurs, mais il n’a pas été prouvé que l’infection par ces virus provoque l’apparition d’une tumeur.

Enfin, la génétique joue certainement un rôle, comme en témoigne le risque plus élevé chez certaines races (Siamois).

Symptômes du cancer du sein

Le cancer du sein chez le chat se caractérise généralement d'abord par des bosses ou des nodules dans le tissu mammaire. Une fois que le cancer a progressé, vous pouvez remarquer des symptômes supplémentaires.

Le premier signe de cancer du sein chez le chat est la présence de nodules ou de grosseurs dans le tissu mammaire. Vous pouvez remarquer une grosseur sur son ventre en caressant votre chat ou en le regardant se rouler par terre.

Souvent, ces bosses ressemblent à des petits pois ou à des billes sous la peau, mais elles ne sont pas toujours aussi nettes et peuvent avoir des formes et des textures variées. La bosse peut s'ulcérer, entraînant du sang, des plaies ou des écoulements du sous-vêtement. Les mamelons peuvent également gonfler et s'écouler.

Selon l'évolution du cancer du sein, vous pouvez ressentir des douleurs, de la fièvre et une perte d'appétit. Si la tumeur s'est propagée au thorax, vous pouvez également ressentir une toux.

D’autres symptômes du cancer du sein chez le chat comprennent :

• Gonflement du tissu mammaire
• Des bosses et des masses dans le tissu mammaire
• Écoulement d'un ou plusieurs mamelons
• Léchage répétitif des glandes mammaires
• Ulcération (éclatement) de la glande mammaire
• Saignement ou infection dans la région mammaire
• Douleur dans la région de la poitrine
• Fièvre
• Inappétence
• Toux
• Essoufflement

Si vous remarquez l'un de ces symptômes de cancer du sein chez votre chat, il est conseillé de l'emmener chez un vétérinaire pour un examen. Plus tôt les tumeurs mammaires félines sont diagnostiquées, meilleur est le pronostic.

Les tumeurs de moins de 2 cm ont beaucoup plus de chances d'être guéries, alors n'attendez pas si vous repérez une grosseur dans les seins de votre chat.

Diagnostic du cancer du sein chez le chat

Si votre vétérinaire diagnostique un carcinome mammaire ou un autre type de cancer du sein chez votre chat, vous devrez commencer le traitement immédiatement. La plupart des tumeurs mammaires chez le chat sont malignes et plus tôt elles sont traitées, meilleur sera le pronostic de votre chat.

Votre vétérinaire peut vous recommander des analyses sanguines et une ponction à l'aiguille fine (FNA) pour biopsier la masse. Il espère récolter des cellules cancéreuses et les envoyer à un laboratoire, où il pourra avoir une meilleure idée du type de tumeur dont il s'agit et de sa nature cancéreuse. Cela peut aider à orienter le traitement. Votre vétérinaire recommandera probablement également des radiographies, car elles peuvent aider à déterminer l'état du cancer et si des métastases se sont propagées au thorax.

Traitement du cancer du sein chez le chat

La première étape du traitement nécessite une ablation chirurgicale. Bien qu'il soit théoriquement possible de retirer uniquement la grosseur, si elle est petite, la malignité du cancer du sein chez les chats signifie que les vétérinaires recommandent généralement une mastectomie (ablation des seins).

Il peut s'agir de l'ablation d'un seul sein avec la grosseur qu'il contient, de l'ablation de tous les seins d'un côté (mastectomie « en bandelette » ou « unilatérale ») ou de l'ablation de tout le tissu mammaire (mastectomie complète ou « bilatérale »). La mastectomie en bandelette est la voie la plus courante, car elle équilibre la difficulté de l'opération et le temps de récupération avec les plus grands avantages pour la chatte.

Malheureusement, même si l'on a retiré tout le tissu mammaire et les ganglions lymphatiques associés, le cancer est généralement toujours présent. Les cellules cancéreuses microscopiques sont souvent déjà présentes dans le système lymphatique ou les vaisseaux sanguins, et il est impossible de les éliminer toutes. Par conséquent, une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent également être nécessaires.

Votre vétérinaire consultera probablement un oncologue vétérinaire pour trouver la meilleure option pour votre chat. Le type de chimiothérapie dépend de la tumeur et du patient, mais la doxorubicine est un médicament chimiothérapeutique couramment utilisé pour le cancer du sein chez le chat. Plus tôt cette chimiothérapie est commencée, meilleur est le pronostic.

Pronostic du cancer du sein chez le chat

Les chats survivent généralement environ 12 mois avec un cancer du sein, mais la durée de survie dépend du traitement et du moment du diagnostic.

Malheureusement, le pronostic du cancer du sein chez le chat est sombre. Cela est probablement dû au fait que la maladie est souvent déjà bien établie et a commencé à se propager au moment où elle est diagnostiquée.

La durée de survie moyenne des chats atteints d'un cancer du sein est de 12 mois. Les chats ont tendance à survivre plus longtemps si une intervention chirurgicale et une chimiothérapie sont entreprises et si la tumeur est plus petite au moment du diagnostic.

Prévenir le cancer du sein chez les chats

Il est possible de réduire considérablement le risque de cancer du sein chez les chats. Les chattes stérilisées avant l'âge de 2 ans ont un risque plus faible de cancer du sein.

Et plus tôt elles sont stérilisées, moins elles courent de risques. Les chattes stérilisées avant l'âge de 6 mois (c'est-à-dire avant leurs premières chaleurs) ont 91 % moins de risques de développer un adénocarcinome mammaire malin que les chattes entières (non stérilisées).