Sep 10, 2025
Si votre chat commence soudainement à refuser de manger et montre des signes d’inconfort buccal, plusieurs causes peuvent être à l’origine de ce changement. Dans la majorité des cas, ces symptômes sont liés à une maladie dentaire traitable.
Cependant, dans certains cas, la douleur dans la bouche et la réticence à manger peuvent être dues à une tumeur buccale. La détection, le diagnostic et le traitement de ces tumeurs nécessitent une étroite collaboration avec le vétérinaire de votre chat.
Qu’est-ce que le cancer de la bouche chez le chat (carcinome épidermoïde oral félin) ?
Le cancer de la bouche représente environ 10 % des cas de cancer chez les chats et se classe au troisième rang des cancers les plus fréquents chez ces animaux. Il provoque l’apparition de masses ou de lésions dans la cavité buccale, sur les gencives, le palais ou dans la gorge. Le carcinome épidermoïde est le type de cancer buccal le plus courant chez les chats.
Causes du cancer de la bouche chez le chat
Le carcinome épidermoïde est le type de cancer buccal le plus fréquent chez le chat, représentant environ 70 % des tumeurs de la bouche.
Plusieurs types de tumeurs peuvent se développer dans la bouche d’un chat. Toutes ne sont pas cancéreuses. Les masses buccales peuvent aussi résulter d’une inflammation, d’une infection ou même d’un traumatisme.
Le cancer buccal le plus fréquent chez le chat reste le carcinome épidermoïde, représentant environ 70 % des tumeurs buccales. Ces tumeurs se développent à partir de la paroi de la cavité buccale, notamment des gencives, de la langue, du palais et des amygdales. Les carcinomes épidermoïdes posent un défi médical important, car ils sont souvent localement invasifs. Bien qu’ils métastasent rarement, ils envahissent fréquemment les os sous-jacents, comme la mandibule et le maxillaire, rendant leur ablation complète difficile.
D’autres types de tumeurs buccales courantes chez le chat incluent les fibrosarcomes, les ostéosarcomes et les tumeurs odontogènes. Les fibrosarcomes se développent à partir des tissus conjonctifs de la bouche, souvent au niveau des os de la mâchoire. Les ostéosarcomes naissent exclusivement des tissus osseux, tandis que les tumeurs odontogènes proviennent des tissus formant les dents.
On ne sait pas exactement pourquoi certains chats développent des tumeurs buccales. Des facteurs environnementaux, comme la fumée de cigarette ou certains produits chimiques présents dans les colliers anti-puces, pourraient jouer un rôle, mais aucune preuve concluante n’a encore été établie.
Symptômes du cancer de la bouche
Bien que certains cancers de la bouche soient visibles, d’autres signes peuvent indiquer leur présence, tels qu’une mauvaise haleine ou des difficultés à manger.
Les tumeurs buccales sont douloureuses, surtout au moment des repas. Le premier signe d’une tumeur est souvent une réticence à manger, accompagnée d’une perte de poids. Certains chats peuvent ressentir de la douleur en mastiquant, mais dans de nombreux cas, les propriétaires attribuent la diminution de l’appétit à des nausées, à un changement de nourriture ou à d’autres causes. Les chats ne montrent pas toujours les signes évidents de douleur auxquels on pourrait s’attendre, comme se gratter la bouche ou se montrer mal à l’aise.
Souvent, les tumeurs buccales en croissance finissent par saigner. Vous pourriez remarquer que votre chat bave une salive épaisse, filandreuse et teintée de sang. Il est possible de voir de petites gouttes de salive sanguinolente autour de sa gamelle, sur son lit ou à d’autres endroits où il aime se reposer. Votre chat peut également avoir du sang sur les pattes avant, car il tente de se nettoyer la salive sanglante de sa bouche.
À mesure que la tumeur progresse, vous pourriez constater une mauvaise haleine. Le corps de votre chat peut aussi dégager une odeur désagréable, car la salive se répand lors du toilettage.
Il est important de noter que ces symptômes peuvent également être liés à une maladie dentaire. L’inflammation des gencives ou une infection dentaire peut provoquer les mêmes signes : difficultés à manger, saignements buccaux et mauvaise haleine. La seule façon de différencier une maladie dentaire d’une tumeur buccale est de consulter un vétérinaire pour un examen approfondi.
Diagnostic du cancer de la bouche chez le chat
Les tumeurs buccales peuvent être détectées de deux manières. Elles sont souvent repérées tôt, lors de soins vétérinaires de routine. C’est l’idéal, car un traitement est plus efficace lorsque les tumeurs sont petites. Dans d’autres cas, elles ne sont découvertes que lorsque la masse provoque des signes cliniques importants et affecte la qualité de vie du chat.
La première étape du diagnostic d’une tumeur buccale est un examen physique complet, incluant un examen de la bouche. Votre vétérinaire pourra parfois examiner rapidement la bouche de votre chat pendant qu’il est éveillé, mais un examen approfondi nécessite généralement une sédation ou une anesthésie générale.
Dans la majorité des cas, l’anesthésie générale est recommandée, car elle permet non seulement un examen complet, mais aussi de traiter d’éventuels problèmes détectés, qu’il s’agisse de masses ou de dents malades nécessitant une extraction.
Avant l’anesthésie, des analyses sanguines pré-anesthésiques seront effectuées. Elles permettent de détecter d’éventuelles maladies sous-jacentes pouvant influencer l’anesthésie.
Selon les résultats, votre vétérinaire établira un plan de traitement détaillé. Votre chat recevra une combinaison d’anesthésiques injectables et inhalés, administrés via un tube respiratoire.
Une fois votre chat anesthésié, le vétérinaire pourra procéder à un examen buccal approfondi afin de détecter toute tumeur ou anomalie.
Chaque masse découverte dans la bouche, même lors d’un simple nettoyage dentaire, doit faire l’objet d’une biopsie. Si la masse est petite, elle peut être retirée au moment de la biopsie. Dans le cas de tumeurs plus importantes, l’ablation complète en une seule intervention est souvent impossible. Le vétérinaire prélèvera alors un petit échantillon, qui sera analysé par un pathologiste, afin de planifier un traitement ultérieur selon les résultats de la biopsie.
Les résultats de la biopsie sont généralement disponibles environ une semaine après l’intervention. Le vétérinaire vous contactera pour vous expliquer ces résultats et discuter des traitements recommandés.
Si votre chat est diagnostiqué avec un carcinome épidermoïde buccal, les étapes suivantes peuvent inclure des examens pour détecter d’éventuelles métastases, tels que des ponctions à l’aiguille fine des ganglions lymphatiques, des radiographies et un scanner pour évaluer l’atteinte osseuse.
Selon les résultats de ces examens, votre vétérinaire pourra vous orienter vers le service d’oncologie de votre hôpital vétérinaire local.
Traitement et pronostic du cancer de la bouche
Le pronostic d’un chat atteint d’un cancer buccal dépend du type de tumeur et de son stade d’avancement au moment du diagnostic.
Le traitement et le pronostic du cancer buccal chez le chat dépendent de deux facteurs : le type de tumeur et le stade d’avancement de la maladie au moment du diagnostic.
Le carcinome épidermoïde buccal est généralement associé à un pronostic réservé, quel que soit le traitement. Selon l’Université d’État de Caroline du Nord, les chats atteints de ce type de cancer survivent en moyenne deux à quatre mois, même avec des traitements tels que l’ablation chirurgicale, la radiothérapie ou la chimiothérapie.
Moins de 10 % des chats diagnostiqués avec un carcinome épidermoïde de la cavité buccale vivent plus d’un an. En général, un diagnostic et un traitement précoces offrent de meilleurs résultats que ceux effectués à un stade avancé.
D’autres tumeurs buccales, comme le fibrosarcome, l’ostéosarcome ou les tumeurs odontogènes, sont généralement associées à des durées de survie plus longues que le carcinome épidermoïde. Le traitement commence le plus souvent par la chirurgie, qui peut être suivie d’une radiothérapie et/ou d’une chimiothérapie.
Dans certains cas, la radiothérapie palliative peut être utilisée pour améliorer le confort du chat et prolonger sa durée de vie, même lorsque le cancer n’est pas curable.
Conclusion
Si votre chat présente des signes de tumeur buccale, un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels. Bien que le pronostic du carcinome épidermoïde soit généralement réservé, d’autres types de tumeurs buccales peuvent survenir, et un diagnostic précoce augmente considérablement les chances de succès du traitement.
