Cancer du nez chez le chat : causes, symptômes et traitement

Bien que le cancer du nez soit relativement rare, il peut réduire considérablement la qualité de vie du chat atteint. Dans de nombreux cas, les premiers signes du cancer du nez sont impossibles à distinguer d'autres maladies.

Un chat atteint d’un cancer nasal à un stade précoce peut ressembler à une simple infection des voies respiratoires supérieures ou à une petite croûte sur le nez.

Lorsque les symptômes du chat sont suffisamment graves ou prolongés pour nécessiter un examen plus approfondi, le cancer peut causer de nombreux dommages aux voies nasales et même au crâne. Le cancer du nez est donc difficile à traiter.

Qu’est-ce que le cancer du nez chez le chat ?

Le cancer du nez désigne toute tumeur qui apparaît sur le planum nasal (la surface extérieure du nez) ou dans la cavité nasale. Certaines tumeurs nasales sont visibles sur les surfaces extérieures du nez, tandis que d'autres sont situées en profondeur dans les voies nasales ou les sinus.

Les tumeurs nasales sont relativement rares chez les chats, représentant 1 à 5 % de tous les cancers félins. Cependant, ces tumeurs peuvent provoquer une maladie grave. Environ 90 % des tumeurs nasales sont malignes, ce qui signifie qu'elles peuvent se propager.

Contrairement à d’autres cancers, les tumeurs nasales n’ont pas tendance à métastaser à distance. Au contraire, elles provoquent des lésions locales importantes des tissus entourant la tumeur. Dans certains cas, ces tumeurs peuvent envahir le crâne et même affecter le cerveau.

Le cancer du nez est généralement diagnostiqué chez les chats d'âge moyen, entre huit et dix ans. Cependant, il peut également survenir chez des chats plus jeunes et plus âgés.

Causes du cancer du nez

Le lymphome, ou cancer des lymphocytes, est la cause la plus fréquente de cancer nasal chez les chats.

La cause la plus fréquente du cancer nasal chez le chat est le lymphome. Le lymphome est un cancer des lymphocytes, des globules blancs qui font partie du système immunitaire. Il peut affecter de nombreuses régions du corps, dont les voies nasales.

Plusieurs facteurs augmentent la probabilité qu'un chat développe un lymphome, notamment l'infection par le virus de la leucémie féline (FeLV), l'infection par le virus de l'immunodéficience féline (FIV) et l'exposition à la fumée. On soupçonne également que l'inflammation chronique pourrait jouer un rôle dans le lymphome, bien que cela n'ait pas été définitivement prouvé.

Le deuxième type de cancer nasal le plus courant chez les chats est le carcinome, une tumeur qui se développe directement à partir des cellules qui tapissent les voies nasales. Les carcinomes nasaux courants chez les chats comprennent l'adénocarcinome et le carcinome épidermoïde (SCC). Ces tumeurs peuvent se développer sur la surface interne ou extérieure du nez.

Les chats peuvent également développer des sarcomes, tels que le fibrosarcome, qui affectent le nez.

Symptômes du cancer du nez

Les signes du cancer nasal félin ne peuvent généralement pas être distingués des signes d'une infection des voies respiratoires supérieures ou d'un autre trouble nasal. Par conséquent, c'est souvent seulement lorsque les signes persistent malgré le traitement qu'une tumeur nasale est suspectée.

Les signes cliniques du cancer du nez peuvent inclure :

• Éternuements excessifs ou fréquents
• Écoulement nasal
• Saignements de nez
• Ronflement chez un chat qui a toujours été un dormeur tranquille
• Gonflement nasal visible ou déformation faciale
• Se gratter le visage ou se frotter le visage contre des objets
• Perte de poids
• Diminution de l'appétit ou anorexie

Si votre chat présente ces signes et que les signes persistent plus longtemps que prévu pour une simple infection des voies respiratoires supérieures, votre vétérinaire voudra peut-être commencer le processus d’exclusion d’une tumeur nasale.

Diagnostic du cancer du nez chez le chat

Votre vétérinaire peut diagnostiquer le cancer du nez, en commençant par un examen physique, puis en effectuant des analyses sanguines et plus encore.

Examen physique

Votre vétérinaire commencera par effectuer un examen physique complet. En plus d'évaluer l'état de santé général et l'état corporel de votre chat, il examinera attentivement son nez, à la recherche de signes d'écoulement et d'asymétrie.

Le flux d'air provenant des narines sera évalué et votre vétérinaire pourra examiner les voies nasales de votre chat à l'aide d'une lumière vive.

Analyse de sang

L'étape suivante dans le bilan d'un chat présentant des signes chroniques des voies respiratoires supérieures consiste à effectuer des analyses sanguines. Une numération globulaire complète et un test de biochimie sérique seront effectués pour rechercher des maladies internes qui pourraient prédisposer votre chat à des problèmes respiratoires. De plus, votre vétérinaire peut tester votre chat pour le virus de la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline.

Ces virus peuvent jouer un rôle dans les signes des voies respiratoires supérieures de plusieurs façons ; ils peuvent rendre les chats plus sujets aux infections des voies respiratoires supérieures en supprimant leur système immunitaire, mais ils peuvent également rendre les chats plus sujets au développement d'un lymphome.

Après avoir effectué ces tests de base, votre vétérinaire recommandera probablement des tests supplémentaires.

Il existe un certain nombre de tests susceptibles d'être recommandés chez un chat suspecté d'une tumeur nasale, bien que l'ordre exact de ces tests puisse varier.

Les tests recommandés peuvent inclure :

• Radiographies du crâne (rayons X)
• Tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) du crâne
• Rinçage nasal, au cours duquel une petite quantité de solution saline est injectée dans le nez et récupérée pour être évaluée au microscope
• Rhinoscopie, dans laquelle une petite caméra est insérée dans les voies nasales
• Aspiration à l'aiguille fine ou biopsie de la masse, utilisée pour recueillir des cellules d'une masse en vue d'une évaluation microscopique
• Aspiration des ganglions lymphatiques, utilisée pour rechercher des signes de métastase

Plusieurs tests sont souvent nécessaires pour le diagnostic définitif du cancer du nez chez le chat.

Traitement du cancer du nez chez le chat

Les options de traitement pour les tumeurs du nez varient en fonction du type de tumeur, de sa taille et de son emplacement. En général, les tumeurs nasales ne peuvent pas être retirées chirurgicalement. Dans la plupart des cas, il n'y a pas suffisamment de tissu présent dans la zone pour obtenir des « marges nettes » par chirurgie.

Le lymphome nasal chez le chat est traité principalement par chimiothérapie, tout comme les autres formes de lymphome félin. Dans certains cas, une radiothérapie peut être recommandée en plus de la chimiothérapie. Cela peut aider à réduire la tumeur, améliorant ainsi la qualité de vie du chat et permettant à la chimiothérapie d'être plus efficace.

D'autres tumeurs nasales félines sont traitées principalement par radiothérapie. Dans certains cas, la radiothérapie peut conduire à une guérison complète du cancer nasal. Même si la radiothérapie n'est pas curative, elle peut réduire les lésions et améliorer la qualité de vie de votre chat.

La chimiothérapie et la radiothérapie ont toutes deux des effets secondaires. L'oncologue de votre chat vous expliquera à quoi vous attendre avec le traitement de votre chat. Si votre chat n'est pas un bon candidat pour un traitement oncologique, ou si vous refusez ce traitement, votre vétérinaire peut vous parler des options de soins palliatifs (hospice).

Conclusion

Les signes nasaux chroniques chez les chats peuvent être frustrants car on se demande toujours s'il s'agit d'une infection inoffensive des voies respiratoires supérieures ou de quelque chose de plus sinistre.

Si votre chat souffre de problèmes respiratoires supérieurs graves ou persistants, tels que des éternuements ou un écoulement nasal, parlez-en à votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic approprié. Bien que le cancer du nez soit relativement rare chez les chats, il peut survenir. Un diagnostic et un traitement précoces se traduiront par de meilleurs résultats pour votre chat !